九卿房里，太监早已把地龙烧得火热。
南宫海水坐在炕桌的一侧，另一侧则坐着一个风华正貌的女子。
她叫上官雪儿。是东北郡上官家长女，如今已代替上官江雪主政东北。
一老一小两个人的心态迥异。
南宫海水十分不自在，他每年居住在京城东南府时间不足三个月，大多数时候，他都在江南，不是因为气候，也不是因为不能潇洒，而是因为他要按时上早朝。
他实在受不了每日上朝那一套烦心的劳什子规矩，年轻时，他还能坚持寅时起床，等他过了五十岁时，就再也懒得那么早起了。
再就是他的肚子开始十分不争气，有两次，他坚持着与屎尿做着斗争，最终虽然没有出丑，可是那两次殿堂上议事的内容他一句也没入脑，甚至女皇说了什么，他一句也没听进去。
有了那两次的教训，他再不敢在上早朝头一晚与她的妻妾们狂欢了。这对一个过惯了夜生活的人来说，非常痛苦，毫无生活乐趣可言！那就只好逃避，他想尽了各种理由，躲在江南不进京。尤其是最近两年，如果不是太妹下令让他进京，他一天也不想在京城待。
这一次，西北出事，太妹要求他随她进京，这么大的事，不是儿戏，他不敢拒绝，也实在找不出理由。
进了京进得上早朝，这可要了他的老命，只得过起了苦行僧的日子，他心中把西北欧阳家人骂了个遍，没有痛快的感觉，因为此时他身子浑身不自在！尤其是今天，单独与一个女人一起候朝，这是第一次，对于面前这个风情万种的女人，他没有非分之想，因为他是长辈。
这该死的地热，和女人满身的香气，一阵阵飘来，换在平时，他肯定觉得是在享受，可这是九卿房，等待太妹接见的大屋里，没有一丝冲动，没有j动的男人，闻着女人的体味，那就是一种难闻的臊气！
这气味让他气短胸闷。
可是该守的规矩，还得遵守。他一动不动地坐在那里，脑门冒着汗，如坐针毡，度时如年，心中数着数，盼着太妹早一时接见。
对面的雪儿却是另一番心境。她是新贵，上早朝的新鲜劲还没过，每一天上早朝时，她都是兴奋的。
自从上官江雪一病不起，她就以双重身份参加上朝，兵部侍郎与东北郡王的身份让她虚荣心得到了极大满足。看着那些老得快站不住的长辈与她并肩站在一起，她心中好笑，有时盼着这朝会再长一会儿，再久一会儿，让太妹再多说两句，她左瞥一眼，右瞄一眼，心中暗忖，又有哪个老东西挺不过这一年……
这会儿，她看着对面，这个从叫叔叔的南宫海水，这会儿与她一同坐在一张桌子，平起平坐，心中升起一种自豪感。
这是一个已显老态的男人，个子不高，眉目清秀，一张脸虽已有了些许老年斑，但打理得一丝不苟，年轻时肯定是一个白面书生，这会儿却面色潮红，脑门上挂上了一层细微的汗珠。
老头危襟正坐在那里，道貌岸然，不看她一眼，显示出一个长辈的尊严。
雪儿想笑，却起了逗一逗老头的念头。由哪里起头呢？
“南宫叔叔，海冰现在在干嘛呢？我有好长时间没见她了！她什么时候嫁人呀！她妹妹都出嫁了，她怎么还不着急呀！”
“哦！”南宫海水从数数中清醒了过来。他看了一眼眼前的小女子。
没有矫揉造作，从容大方，话虽然是客客气气，却没有一丝晚辈的谦逊。
他不想跟这个女人谈论女儿，南宫海冰是他的一块心病，她的风流韵事，名扬帝国，却让他汗颜，可是他又能有什么法子，曾经不止一次与她的母亲——自己的二夫人提过这事，
他的二夫人却不以为意“你先把自己管好了，给女儿做个榜样，你再想着怎么教育他吧！”一句话把海水噎得脸通红，生气之余却又无话可说。
这会儿，这小女子提这个话题，他很反感。
“女儿家的事，由她们自己说了算，什么时候出嫁，那要看她自己的缘分！”海水冷冷地道“你父亲的病怎么样了，还能喝一口吗？我们也有两三年没见了，回家告诉他，这朝堂上之事完了，我会抽空看看他去。”
雪儿心中暗骂，倚老卖老，口中应道“他可不如你，已经卧床不起快一年了，哪里还能喝酒，您去了，怕是他都认不得您了。”
“这么严重了？哎，江雪老哥哥，他是白日六年生人，我是白日八年，也就比我大上两岁吧，怎么落得个如此结局！”海水感叹道。
“他哪里能跟您比，您是能吃能喝，像您这岁数，身体这样好的，在你们这一辈中真是少见，三年前您迎娶了萍儿时，家父在病中还羡慕您老当益壮嘞！”雪儿揶揄道。
海水不自觉地将身板挺直。这是他的骄傲！
62岁那年，一场风寒过后，他明显感觉身体迅速坍塌，一天不如一天。为了掩人耳目，他开始进食各种补药，剂量在不断加大，这会儿，他一时也离不开那些不知名的药，有强心的、有去痛的、有养脑的……
一天不服用，他就会浑身疼痛，生不如死，一刻也支撑不住。
为了尊严，他大张旗鼓迎娶了江南第一名妓——18岁的孙萍儿，他广发请帖，不是为了那一点贺礼，江南不缺钱，就是为了一个名儿，我身体很好，还有福消受这么一个小娇娘！其中滋味只有他知道！
这个话题在同龄人之间聊，他很自豪，有一种莫名的优越感。可是与一个晚辈谈论，而且是一个女孩子，他觉得很别扭。
“你是太妹的陪伺，跟皇家走动很近，你知道不知道今儿的话题？”他主动放下了架子，并不是想知道今天的主题，傻子都知道，太妹是要伸手要钱。他只是想知道一下上官家的态度。
“太妹要西征，那可是烧钱的事，国库哪有那么多银子，她是想这几个家族出钱！”雪儿在这个问题上倒也爽快，这一话题已经议了几天，不必要跟这个老头兜圈子。“我们几家就数江南最富裕，您老支持太妹动兵吗？”
“动兵当然不是上策，但这一次，北狄玩大了，不教训一下，不能显示帝国威严，不灭了北狄，这个口子一开，周边几个王国都效仿，那帝国不就乱了嘛……”如果第一天，没有人看出太妹的想法，那么第二天太妹与那些武将的朝议时已经释放西伐的信号。
动兵看来是太妹已焊死的大方向了，海水可不想出头反对。
雪儿心中冷笑，老滑头，几个家族就你说话有分量，你又不想得罪太妹，又不想出钱，难道想把这个难题甩给我！
“您不是头一天在朝堂上，说江南虽然没有直接遭灾，但是也受到了很大的影响吗？”上官雪儿旧话重提。
“影响肯定是有，但是不大，今年北方男人来江南……
休闲旅游的人比头两年番了一番……”跟一个小辈女人说起这些，海水还是显示出长辈的庄重，十分谨慎地措词。
话音未落，执事太监已风风火火挑帘进来，打断了两个人的对话。
“二位主子，请这边走，女皇已在太阳殿恭候二位！”
雪儿看了眼老头，那双深邃的绿眼睛，老而不浊“您老先请！”心里却道“好！好！一会儿掏钱，您老也先请！”
果然如此，太妹开门见山——要钱！
上官雪儿依旧谦虚，闭口不言，等待着南宫海水表态。太妹也瞧向海水。
“这一次北方的寒灾，江南受到了极大的牵连，税收锐减，江南需要休养生息……”他一开口，雪儿就抿嘴笑了“您老刚才不是还说对南方的影响不大吗？北方男人前往南方度假的人数番了几番！那你们南宫家岂不是赚得盆满钵满嘛？”
南宫海水笑了，以一个过来人的口吻道“小孩子，只知其一，不知其二。”娓娓道来“北方人南下，人数倒是多了几倍，可是他们穷呀！今年，那些来自东北的公子消费花销少了一半，再不见往日的财大气粗、大手大脚，与其说是来江南娱乐，还不如说是来江南避寒。按理说，没钱就消停些，可是东北人却偏不！
今年，仅江南府就处理了近300余件因为嫖资发生纠纷的案件，至今，我江南府还扣留着你们东北郡200多名欠钱不给的嫖客，整个东南郡，现在扣下东北公子不下3100多人。
上官公主，是不是，你上官府替他们出资摆平那些窑姐，我也好做个人情放了这些公子。”
上官雪儿脸腾地红了，恨恨地道“让我给他们付嫖资，想得美，你把他们都抓进蝉房，第二天，他们砸锅卖铁也会还上你的钱！如果真有不还钱的，你就在蝉房骟了他们，留给你们东南郡使用，我决不会跟你计较！”
南宫海水笑了“有了公主这句话，我们就好处理了，哎！怎么会出现这样的状况，也难怪公主生气，本就是件找乐的事，现在闹成这样子，真是谁也不想看见！”上官雪儿道“您老说正事吧，这件事，就这么办了！不用多说了。”
南宫不再纠缠，道“整个江南的税收锐减了一半，这还不算最难，今年，逃荒到江南的难民才是真正的大头，我们一头少了锐收，一头还得养活那些难民，我们搭建了万余口义锅，一天八个小时，不停地煮粥，也供不上那些饥民胃口……”
他在如数家珍，每一地、每一天都要消耗多少粮食，支出多少银两……
“那可都是真金白银的支出呀！为了帝国的安稳，我们江南府是掏空了家底！可是那些饿死鬼，赖在江南不走，我们不忍心将他们全部赶出江南，给帝国添乱，只能让他们留在江南，继续吃救济饭，如果按半年算，我们每天还要支出大米……”
这一笔笔帐，真难为这个老头了，算得如此清楚，一刻钟、二刻钟……老头还在算着帐。
太妹终于忍不住了“好了，朕知道了你们的难处了。”
老头闭了嘴，长长地舒了口气。
该上官雪儿登场了，老头一席话，让她脑洞大开。
“我们东北面临的最大难题，也是粮食问题……”她没有准备，讲不那些数字，只有从以后的预测讲起。
“为了度过寒灾，我们东北郡已动用了一些储备粮。现在储备粮只够用一年，如果今年再遇到灾害，恐怕军粮供应都会出现难题，当务之急是将那些滞留在南方的难民尽快接回来，由我们东北郡开仓放粮，先让他们有饭吃，然后全力投入春耕……”
太妹愣在那里，储备粮是帝国的，又不是你们家的，你们要动用储备粮救灾民！！
这是我跟你们要钱，还是你们跟我要钱？？？？？
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