龙生、金山、银河在这边小声地聊着，那边已人声鼎沸，六只祭祀羊已下锅煮熟，肉香的味道弥漫了整个山洞。
黑虎过来请仨人入上席，两位国师虽然兴致不高，但也不好拂了黑虎的面子，强作欢颜。
毕竟黑虎将军，听了他俩的话，按照礼法，举行了祭天仪式，两位国师明白，这位常年四处征战的漠北汉子，杀人无数，是不信这些的。
这是几天来，大家最兴奋的一晚，也是最舒服的一晚。
以往这时，大家都早早地蜷缩在营帐之中，盖上厚厚的羊毛被子，安静地入睡了，因为岭北的冬天太冷了，纵然是常年生活在漠北的男人和女人，对这种野营感觉也是十分酷冷难耐。
可是今天不同，有羊群和战马在山洞口拦截住了风雪，这些牲畜是不惧怕寒冷的。中间又隔着草料车、辎重车。
里面又有六口军锅翻滚着热浪，整个山洞里顿感温暖如春，酒酣的男女跳起了舞，她们围着大火炉一圈圈转着跳着，这是人们最欢乐的时刻。
黑虎、金山、银河和龙生坐在一起，没有加入舞蹈者的行列，黑虎是将军，他不跳舞，要的是尊严。
金山、银河说“自己老了，这把老骨头跳不动了。”
龙生不是不会跳，他是没有心情跳。他刚刚去了里面一张行军床前，看了哈斯国师，老人已经起不来床，雪莲喂了老人半碗肉汤，被吐出一半，老人好像都没有了说话的力气……
雪莲豆大的泪珠一滴滴掉落，老人拉着她的手说：孩子，别哭，人总会有这一天，不要难过，我用一辈子画了那些粉饰太平的画，也觉得没有这半年过得充实，我死得其所了。
剩的下北岭地图，只能靠你自己完成了，爷爷陪不了你了……
雪莲已哭泣出声来。
从老人身边回到酒桌上，龙生的心情就十分不好，那是多么值得尊敬的老人，他一天天在变得虚弱，走向死亡，可你却无能为力，龙生觉得这是件很痛苦的事。他就低头喝闷酒。
人们酒已喝好，舞也跳累了，就开始陆续的倒头睡了。
最先睡的是女人们，她们睡在山洞最里面。
然后是男人们，他们睡在外面。
这半年来，与这些北狄骑兵相处，让龙生最感佩服，是北狄军军纪严明。这些杀人不眨眼的汉子，他们抢夺中原、野人和西戎女人，却从不骚扰本族女人，哪怕像雪莲这样美丽的姑娘。
按照北狄国法律，如果你触犯了北狄女，将受到严厉刑罚——苦刑，是一种被送至岭北，终身服役的刑罚。
她们可以侵犯男人，而男人却不敢越雷池半步。慢慢地就养成了北狄女人的强悍、活泼而又开放的性格，
夜已深，整个鬼洞安静下来，偶尔听见几声羊叫、马嘶和男人的鼾声……
只在洞中央还有一盏油灯亮着，三个男人坐在小桌子上喝酒聊着次日行军的事。是黑虎、金山和银河……
那油灯昏暗又摇乎不定，灯影把洞壁分成了一片黑暗，一片幽暗的两半，没有一点规律地晃个不停。
龙生酒喝得多了，早早地睡卧在料草上，盖着羊毛被子，身下又是干燥的料草，他感觉很暖和，睡得就很香甜。睡梦中，他好像回到了江南水乡，夜深了，妈妈摇着蒲扇，为他驱赶着蚊蝇，看到劳累一天的母亲也已疲倦，他对妈妈说：妈妈，我也困了，咱们都睡吧。
母亲为他铺好了被褥，“学生，睡吧！明天还要起早背书。”看着学生脱衣解带，入了被窝，
母亲拿起了油灯，走到门前，又回头说：记得晚上起夜！
这种感觉好美，龙生觉得那是最温馨的一句话，可是他什么时候能再听到呢！
忽然……
他仿佛听见了一个细微的声音在招唤他：来呀！学生，往这里来。来呀！
“来呀！来呀！”一声声不停地钻进龙生的耳朵。
这是从大山心里传出来的呼唤。他想要听清，为什么大山要对他呼唤，他要到山洞的最里面去倾听这声音，他觉得声音是从那边传过来的。
黑虎、金山、银河看见龙生从草料堆上爬起来，目光呆滞地走向洞里，三个人看着他，不知道他要做什么，路过三个人的身边，也不说一句话，径直走向山洞最里面。那里是女人的地盘，黑虎刚要阻止，金山却制止了黑虎。
金山说：这孩子睡得魇住了。让他去吧！
龙生走到洞的尽头，他贴在墙上静静地听，一时又没有了声音。
听了一会儿，寂静无声。他困意又上来了，就躺在了墙角睡了。女官醒了，她可不会让一个男人睡在女人堆里，她跳起来，踢了龙生一脚说：臭男人，滚外面睡去。
龙生却没有反应，女官就又踢他，还是不醒。女官就要伸手揪他耳朵……
银河叹了口气说：你就让他在里面睡吧，他一个半人，又能做什么呢！
女官想了想，安静地回自己的位置睡下了。
时间一点点过去，三个人还是没有入睡，他们守着油灯，酒已经喝不动了，话也聊完了，就那样安静地坐着。
他们都有自己的心事，黑虎将军在守卫着他的将士，国师在阻止着那传说中的咒语……
几百年来的传说，扰得三个人难有睡意。
好长时间再没有大山的呼唤，龙生却听到哈斯国师痛苦地咳嗽声，他醒了，他看见石洞中间，桌子前面的三个人影，都盯着桌上的油灯不说话，都没有睡着，却也没有人理会老人。好似听不到哈斯国师那一声声揪心的“咳咳”声。
学生就翻身起来，走到老人身前，俯身为国师捶着后背，老人又咳了半天，他看见雪莲就睡在老人头边，就如同没有听见一样，也没有动。
他好奇怪，多少天来，只要老人有一点动静，第一个起来照顾老人的肯定是雪莲，今天她是怎么了？也跟别的女人一样，喝多了吗？没有呀，他明明看着她一晚都照顾在老人身边，别说喝酒，肉也没有吃几口！
他扶着老人坐起，感觉这个洞厅里的气氛好奇怪！所有的人，都对他俩视而不见。
终于哈斯老人停止了咳嗽，他对龙生说：我就要走了，我看到了老伴在上面等着我呢。
这些天老人总说这样的话，听得多了，龙生不觉得奇怪，安慰老人说：国师，您不要想那么多，到了岭南大营，黑虎将军会从王城请医生给您医治的，您会好起来的……
话没有说完，老人已打断了他的话说：孩子，你不懂，人的命数都是注定的，我气数已尽，这不是人为可以改变的，人不能跟上天争命！
我就要走了，在这个世上，我唯一放不下的就是雪莲，我这些天看你是个重情重义之人，又有一身的好学问，我想把雪莲托付与你，由你来照顾她一生，你能答应吗？
龙生一时愣在那里，他虽然百感交集，但心智未乱。
他一个半人如何照顾雪莲一生，自己又处在这种自身难保情况之下，前途未定。如果在明年，他发现不了矿山，自己会像一只山羊一样被宇文叶落剥皮杀掉。
他觉得自己真的承受不起这么沉重的委托，一时语涩。
老人已泪流满面，看见龙生不肯答应，他轻声地呼唤一声：雪莲，你起来！
龙生看见雪莲应声而起，叫了声：爷爷，您怎么了！
老人说话已经很费劲了，冲着雪莲说：莲儿，我要走了，你师母在那里等我，等得很焦急，为师现在将你交给龙生，你可愿意！
雪莲抓住师傅的手，说：我不让你走！要走，我也跟你一起走。
老人抚摸着雪莲的脸，说：傻孩子，别说傻话！你对为师说，你答应嫁给龙生吗？
雪莲看了看龙生，又看向老人，点了点头“我愿意！”语气十分坚决，没有丝毫犹豫。
老人看着龙生，已说不出话，只有出气，已无进气，但睁着双眼，咽不下最后一口气，很是痛苦。
雪莲痛哭出声来，一把抱住龙生，说：你说话呀，你说话呀！
龙生也异常痛苦，为老人，也为自己，他真想告诉雪莲，告诉她如果嫁给他这么一个半人，终究会有一天，她会会悔恨终身，而他如果娶了雪莲，那将是毁了女孩的一生！！
可是看着抱着自己的雪莲、痛苦的老人，他脑子一热，竟然说出了：国师，您放心，我会照顾雪莲一生，让她幸福！
他看见了老人闭上了双眼，安祥地睡了过去。
他再一回头，哪里有雪莲，她正甜甜地躺在那里睡着。
他茫然地走回了自己的草床，像是做了一场梦！
他躺在那里，看见昏暗的油灯下，黑虎、金山、银河三个人还是坐在那里，像是在说着什么，却又没有声音。
他再一次看向哈斯老人和雪莲姑娘，在忽闪忽闪的油光下，两人个平静地躺在那里，呼吸均匀，安静地睡着……
龙生愣愣地坐在那里，回放了一下刚才发生的一切，似真似幻，他好像是做了一场梦，做了一个好沉重的梦，要为一个女人负责一生的梦，
洞厅很安静，他感觉有些心倦，慢慢地闭上了眼睛，睡着了。
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