等伊娃哭声渐止, 海德里希才扶着她的肩，低声询问她的近况。
在听见伊娃反复向自己重申，在被带回王都的这段日子里, 皇帝并未像外界传言中那样强迫与欺辱她，反倒指定最优秀的医官治疗她、甚至连她的日常起居自由都未过多限制时。
——男人紧紧扣住她肩膀的手，骤然一松。
某种奇妙的如释重负感，混杂着“我就知道”的念头, 一刹那涌入他的心中。
但很快, 海德里希攥住她的胳膊，低声说：“你跟我来。”
他在蔷薇庭院里七拐八绕，谨慎地选择了一个僻静无人的角落。
确认过这里同时远离寝宫和狼骑, 他才垂下蓝眸, 轻声告诉伊娃：“伊娃, 如果你想要离开王都, 我随时可以带你走。
“我会为你物色一个安全而隐蔽的星系居住，定期给你的账户汇入信用点。你不必再担惊受怕，也无需考虑更多东西。只要好好安顿下来, 开始你的新生活就好。”
伊娃显然吃了一惊。
她眼眶还是通红的，脸上却显出思索和一丝迟疑。
“我怎么样都没关系……但是……你、你也离开王都么？”
她含混道。
“既然你今天刚刚接受授衔, 那肯定跟陛下发过誓——我的意思是, 陛下或许需要你……不不, 我想说的是，你还在军校读书的时候, 不是也一直将成为高级军官、守卫帝国作为理想吗？”
“你希望我离开么？”海德里希打断她, “只要你希望我离开, 我就会跟你一起走。”
“唉, 你别把问题丢给我……”
伊娃抱怨的声音慢慢变低。有那么一刻钟, 兄妹俩陷入尴尬的沉默中，彼此错开目光，都盯着枝头上的蔷薇一阵猛看。
最后，海德里希敛眸，把最致命的问题摆在两人中间。
“伊娃。”他说，“我们要再一次侍奉卡厄西斯家族么？”
伊娃的脸色也一点点沉了下去。
卡厄西斯家族和海德里希家族之间，存在一道血淋淋的鸿沟，这是谁也无法改变的事实。
当年他们的父亲，近乎虔诚地追随卡拉古先帝，将效忠皇帝当做自己一生的信仰，一如今日殿上发誓追随尼禄的老臣。
然而先帝逐渐变得暴戾昏庸，鲁珀特这才有机会上位摄政，权倾朝野，最终让海德里希家族妻离子散，家破人亡。
伊娃艰难地：“如果要清算旧账，鲁珀特才是那个直接导致海德里希家族破灭的刽子手。”
海德里希：“是的。”
伊娃：“而尼禄陛下归位之日，他杀光了鲁珀特家族所有成员，又将叛党吊在太阳宫门口示众……”
海德里希：“是的。”
伊娃又努力想了想，继续磕磕巴巴道：“尼禄陛下虽然是卡拉古疯帝的亲生血脉……但那件事发生时，他也只是个不到十岁的幼童……而且我觉得，他跟疯帝很不一样，他……”
她看着海德里希那双藏着无数浓烈情绪的蓝眸，发现再也说不下去了。
海德里希作为家族长子，背负的担子比她更加沉重。家族被贬后引发的一系列悲剧，不管是收殓父亲遗体，还是目睹母亲被星盗杀害，都是当年海德里希一人经历过的。
即便当年是鲁珀特主谋，将他们全家都送进了地狱，但卡拉古先帝的确不可能在这桩血案中摘得干干净净。
他是点头和漠视的那个人。也是最终背叛了老海德里希的誓死忠诚，让他们的父亲绝望自戕的那个人。
“哥哥，至少今天……”最后，伊娃艰难而低沉地说，“你还是应该去向陛下谢恩的。”
……
海德里希来到书房门口时。
门口值守的狼骑，眼灯凶光乍现！
他甚至没有出声通报。
直接拔丨出腰侧的爆能枪，喀嚓一声上膛。
“放回去。”门里传来尼禄的声音，“让他进来。”
海德里希推门而入。
皇帝的书房宽敞明亮，地板铺着柔软的鹅绒地毯，巨大的书架一直接到天花板，但算不上特别整洁。
桌上堆着成沓的设计手稿，几乎要往地上掉；地上则是还没关的星图仪，朝空气中投映零零散散的行星轨道。
银发皇帝坐在深红的天鹅绒软椅上。他暂时摘去了那顶纯金王冠，脱下厚重的王袍，里面只穿着雪白的丝质衬衫。
衬衫舒适宽松，领口是靠细绳绑束的v字。系带随意松散，肆无忌惮地敞露精致的锁骨和胸口。
手边还亮着好几个光屏。
看见海德里希进来，尼禄便抬手将其中一个光屏点灭。
海德里希只来得及从光屏背面，捕捉到了类似“79号宙域”“伽玛射线暴”之类的关键词。
他单膝跪在软椅前三步远的位置，低声道：“陛下，我前来感激您对伊娃的恩德。感谢您对她展现出的宽大仁慈。”
尼禄“嗯”一声，继续在他的星图上点点画画。
直至在星图上规划了四五个要塞，他发现海德里希仍跪在那没动，红瞳才往他身上淡淡一瞥。
尼禄：“还有什么事？”
海德里希顿了顿，垂眸道：“没有了，陛下。”
尼禄收回目光：“退下吧。”
海德里希领命起身，走到书房门边。
手指搭上门把手，却迟迟没有打开。
他在门前站立了十几秒，微微吸了一口气，转身回头。
“陛下，”海德里希说，“您正在构建机动军团的运输防御体系么？”
尼禄转了转手里的光子笔，看着面前只展示着几个边境行星的星图一角。
唇角在海德里希看不见的地方，微微勾起。
“是啊。”尼禄漫不经心地回，“你有什么高见？”
海德里希于是顺势从门边折返，动作自然地将星图仪全部打开。
书房灯光暗下，庞大的银河帝国，裹挟着亿万滂湃星光，展现在他们面前。
在宏大的星系团、自眼前呼啸而过的小行星间，是一个还未完全建构起来的运输防御体系雏形。
数目高达上千万的军事要塞，以星系扇区为单位集结分布，曲速通路笔直在各个要塞间连通。
最终，要塞和通路，形成了一个把帝国完全包囊其中、球形网状的巨型堡垒。
海德里希观察片刻，得出结论：“陛下，就算毕帝国之力，这也不是一个时代可以完成的工程。”
“我不打算在我退位前看见它完工。”
尼禄倒也爽快承认。
“但基础框架，必须尽快完成。否则——”
皇帝按住话头，脸色沉了下去。
海德里希也没有追问。冷淡的蓝眸转动，在未完成的防御体系中仔细审视。
在绕着星图环视第三圈的时候，男人英挺的眉梢微微蹙起，眉眼间流露出一丝不解。
“这并不仅仅是用来抵御星盗的。”他断然道，“就算是对最恶劣的星盗集团，这样的工程量也太超过了。除非有强大的外星部族，即将入侵帝国，这种体量的防御体系，才能发挥出全部力量……”
尼禄指间飞转的光子笔停住。
笔尖“哒”地一声，轻轻落定在桌面上。
他们你一言我一语，就这样讨论起来。同时在星图上写写画画，将过于庞大的防御体系雏形，一点一点变得精简。
窗外庭院已被黑夜笼罩，书房内的时钟，分针转过一圈又一圈。
直到白狼骑给尼禄拿来代餐用营养剂，尼禄才抬眼看了眼时间。
尼禄：“现在去太阳宫的贵族餐厅，他们大概还能给你呈上饭菜。”
海德里希慢慢放下笔，低声道：“好的，陛下。”
他关上书房门时，看见尼禄嘴巴里叼着营养剂，手上的工作依旧没有停。
晚餐结束后，宫廷侍从带着今日参加授衔仪式的贵族们，前往太阳宫附近的暂居府邸。
海德里希原本已经登上了穿梭艇。
盯着驾驶员的星图面板想了一会儿，又从舱门处走下。
“等等，海德里希少将！”穿梭艇的驾驶员吃了一惊，“时间太晚了！现在还停留在太阳宫，您会被狼骑当刺客击毙的！”
海德里希点了点穿梭艇上的智脑，转过去300信用点。
他平静道：“你先回去。”
收了小费，驾驶员也不好再说什么。他只好说：“少将，需要我再来接您时，您可以随时传召我。”
海德里希：“谢谢。”
男人快步朝蔷薇庭院走去。
穿过大丛大丛的蔷薇灌木，绕过点着星灯的太阳宫长廊，他再次抵达庭院深处，那道灰色的大门。
夜色昏暗。他在距离大门很远的空地处，就举高双手，确保让狼骑看清。
海德里希：“我是帝国少将赫尔曼·海德里希，前来觐见陛下。”
落满他全身的狙击红点暗下。
几分钟后，那扇灰色大门缓缓移开。
海德里希快步踏入。
他走进寝宫，转过回廊上二楼时，在楼梯上跟伊娃撞了个满怀。
伊娃瞪圆双眼：“哥？！你怎么又回来了？！现在都几点了，太阳宫宵禁了！”
海德里希按了按她的肩，绕过她快步上楼：“等下再说。”
伊娃在原地发懵：“啊？？？”
他到了书房，先在门前止步，微微平复喘息，以免让自己显得太急切。
随后，男人对窗整理好领带，再抬手敲门。
尼禄：“进来。”
皇帝依然坐在那张深红的软椅上。
估计刚刚沐浴过，尼禄换了一身宫廷便装，银发微湿，还把双腿抱在椅面上。
海德里希进来，他也不惊讶。背对海德里希，头也不回问：“想到什么了？”
海德里希往前几步，直接把光子笔点在某处行星轨道上，冷静道：“陛下，我在用餐时想起，如果将第三锚点定在斯维荒星，该区域需要新建的要塞，将会立刻减少40左右。”
尼禄眯起眼，转动星图，将防御体系的一枚锚点，放进他刚刚提到的区域。
海德里希的计算精准无误。
银发皇帝常年淡漠冷傲的脸上，出现了一抹破冰般的笑容。
海德里希侧眸，看见整个帝国的星光之海，都已尽数倾倒在少年暴君的红瞳中。
他在北境追击星盗时，常年穿越诸多荒芜的银河；
然而就算见识过再多繁星，也远没有此刻少年眼中的星海来得惊艳。
尼禄：“你说得没错。”
不过很快，尼禄就发现海德里希在看他，脸上微笑转瞬即逝。
他们谁也没有在意时间流逝，只继续埋头刚刚未完成的工作。
直到尼禄动作微微一顿。
露出某种微妙的、像在听脑内什么声音的表情。
尼禄：“少将，现在已是凌晨三点，你该回去了。我会为你传召穿梭艇。”
海德里希停住笔。半晌后，他才起身，朝小皇帝微微一鞠。
海德里希：“陛下，我是否可以带走一些要塞废稿，回府邸研究？”
尼禄微微颔首：“去吧。”
白天还出席了一整天授衔仪式，就算是尼禄，此时也有些困倦了。
海德里希收拾废稿时，看见小皇帝两手撑着软椅把手，颇优雅地伸了个懒腰，红宝石似的眸子慵懒微眯。
随后，他身后那个如雕像般伫立的狼头骑士，开始动弹了。
白狼骑朝前走了两步，在尼禄椅边躬身低头。尼禄便顺势环住他的脖子，再被从椅子上温柔抱起。
海德里希手里还攥着废稿，莫名在那愣了半秒。
直到白狼骑抱着小皇帝出了书房。
他才慢慢低头。
戴着手套的手松开，露出被揉出褶皱的纸张一角。
……
白狼骑抱着尼禄，穿过庭院朝卧室去。
他走到半路，尼禄才奇怪地在他怀里挣了挣：“你抱得这么紧做什么？”
白狼骑赶忙放松臂膀，轻声道：“抱歉，陛下。勒疼您了么？”
尼禄：“那倒没有。”
尼禄手里还攥着从书房带出来的牛奶，这会儿刚好撕开包装，咬在嘴里吸着喝。他脑袋靠着白狼骑的肩甲，因此当白狼转过回廊时，尼禄并没有看见书房窗口久久伫立的男人。
但白狼骑察觉到了。他稍稍抬头，盯了海德里希一眼。
“陛下，”走过回廊后，骑士低下头，轻声在小皇帝耳边说，“从来没见您将臣子留在书房，还留这么晚。”
“嗯？”尼禄抬了一下眉，没怎么在意，“他这个人……挺好用的。”
说着，他又吐出嘴里的吸管，皱眉看手里的牛奶：“按照医官嘱咐每天都喝，一厘米也没长高。”
白狼骑实在忍不住笑，又忙用咳嗽掩盖，立刻被小皇帝攥住了狼嘴。
“笑什么？不准笑。”
“陛下，”白狼骑只好低着头，很乖地说：“您会长高的。我觉得，至少应该可以突破——”
“闭嘴，不准说出口！”
夜风寒凉，骑士从身后拉起披风，裹住怀里打喷嚏的小皇帝。
想起那个在窗边伫立的人影，他稍稍皱了下眉，双臂再次悄悄收紧。
……
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