八月初十一，鄂省乡试第二场点名入场，仍坐前日号舍。
相较于前日，沈弈多带衣竿、竹钉、锤子三物，以挂衣挂物所用，八月白日炎炎，夜晚寒冷，多带一件衣衫权当被褥。另外东西过多，他脚都没地方放，寻思着把一些轻便物，挂在号舍上方。
第二日醒来做题，乡试第二场考论一道，判语五条，诏、诰、表各一通，共七道。
论是一种说理文。论多出自于孝经、性理。表是渭朝臣民向皇帝陈述意见的一种文体。詔、誥以皇帝的名义发佈的官文书。判语取州县案牘疑义为题，藉以考察应试者的判断能力。
八月日间烈日蒸熏，又加以烧饭的炉火灼烤，小巷内更觉闷热；而夜间，号舍外则长巷一条，风雨难蔽。时间一长，学子烦躁更盛。乡试考的不止学识，还有意志力。
做到判题时，多考民间之事，如侵占街道。
随着王朝发展，内部的矛盾也逐渐增多。在商业繁荣的省城，会有百姓将房屋扩建至街道旁，贪便宜那一亩三分地。
店铺林立，涌出的小商贩挤满整条街，极早开卖，极晚关门，给附近居住的百姓造成极大困扰，且整条街都被挤得无法通行。一个不在意，时常发生大火，烧毁建筑数座。
可小商贩也是生计所迫，对此平朝酎情处理，为了不造成民怨，律法规定；除基本民生外，那些贵族、富商侵占街道通通拆掉，实在不能拆的商铺加重税收一半。渭朝暂时没有做出这一条例修改。
题目对沈弈不难，他想着回去买些常见的律法书，给沈家人看看，也让他们懂点，以后也好不踩坑。
做得时辰长，沉闷的气氛也难免染上心头，好在离别善化县前，在林宅中读书，林庸时常把沈弈关在一场偏僻狭窄之地，不许常人靠近，直接让他在里面待在九天，美其名曰：体验乡试与会试。
如今倒也习惯，只是夜晚辗转反侧多时才睡，想来体验与真实经历还是有些许区别。
比第一场晚些，沈弈吃过早膳，拖了一会离开贡院。第二场乡试结束，是沈常安与流星来接他。
接过考篮，上马车，沈常安突发奇想：“四弟，今日出门时，我听客栈掌柜说，鄂州寺庙挺灵的，离着也不远，要不第三场考完，咱们去拜一拜？”
咽下一口温热的莲子银耳汤，沈弈摇头：“不去，我祖母信道，我也随她。”
他不想去寺庙，会让自己忆起四年前的那场恶梦，时至今日仍旧揣揣不安，故而找个借口，逃避远离。
“那我问问掌柜的，附近有没有道观，如何？总得去拜拜，要不然心不安。”沈常安提议。
“好。”
喝完最后一口，沈弈痛快应下，反正到时考完，也没揭榜。
半恋家山半恋床，起来颠倒著衣裳。
在八月十四日寅时，刚三更，考完二场疲惫不堪的沈弈万分不情愿地被追月从被窝里揪起来。
她压低声音道：“四郎，时辰到了，醒醒。”
睡眼朦胧，沈弈翻身往隔壁床铺眯看去。一座小鼓包，里面的人睡得正香，丝毫没有第一日，比他还早起的意识！
他暗道：等沈常安考乡试时，自己要雇个人，如今日一般，让他被人弄醒。
一边抱怨着寒冷的早晨，沈弈开始迷迷糊糊地穿衣衫，他没有让追月更衣，还保留着自己动手的习惯。
结果出门后，刚刚去准备早膳，迎面而来的追月被逗笑，温声指出：“四郎，穿反了。”
他清醒过来，才发现自己竟然把穿在里层的深衣穿反，衣摆还露在外面，忍不住苦笑。
“让我来吧。”
退回屋内，沈弈想换回，追月先上手。
本以从来没有给自己穿过衣衫的她会笨拙，没想到格外熟练，三下五除二弄好，还细心的把他同样凌乱的头发束好。
“你怎么会做这些？”在追月梳头时，他混沌的脑袋舒服起来，问道。
“四郎忘记了？四郎的衣服都是奴收拾的，奴想过四郎万一哪天用得上奴更衣，奴不会怎么办就提前拿流星试手，开始也常不得头绪，梳头也是，弟弟他时常疼得嗷嗷叫，现在好多了。”追月柔声解释，她手巧，梳头舒服，不疼。
“挺不错的。”
沈弈没想到两人私底下还为自己做这事，有些惊讶。
在贡院门口，点名时，沈弈还碰见韩卫。听沈常安说，他背着何知府参加三年前那场乡试，遗憾落榜。
多年未见，他变了不少，病容不见，脸上有肉，可也多了份憔悴。
“沈师弟。”
“韩师兄。”
相互聊几句，就被韩卫身边跟着的一位满脸雀斑的胖子打断。
他不到十六七八岁的模样，脾气相当火爆，满脸不耐烦道：“还要不要科考？你考我考？都几个时辰，还不进去，等会我还要去喝酒，快给钱！”
韩卫急急忙忙地从衣袖中掏去一包钱袋子，叮嘱：“可别乱花，也不能去花楼那些地方，不安全”
“好了好了，什么话那么多，不过是我家养的一条狗，还敢对我指手画脚，要不是我爹把钱交你保管，早让你滚蛋。”
少年丝毫没有领情，抢过钱去，毫不留恋转身离开。
一场闹剧，韩卫勉强冲沈弈一笑，维护道：“是我岳父的小儿子，年轻不懂事，跟我来见见世面，以后就好了。”
韩卫娶的是何知府的庶女，前几年调走，现在的知府是个新来的，又一个不管事。这少年跟沈弈一般大，还这么任性，何知府的后院也不安生啊。
毕竟他也没说什么，人家的私事沈弈听一耳也就过了，时辰将近，两人也需点名入场，有话结束再聊。
第三场考得是策是一种古老的试题，包括对策与射策，对策是由皇帝公开命题，让应试者回答，射策则是将题目做成题籤，由应试者抽取作答。
内容或问经史，或问时务，以关切事理，明白正大为主。通常边论边问，每题一般不得过三百字，考生依据策题，逐条回答，称为条对。
也是策论的自主发挥，给学子表达观点的机会，听闻实情者道，夏尚忠次次在此关落榜，毫无例外。
除了策论外，还有一位老朋友：算经。
共考五本，除童试三本外，多添两本《五曹算经》和《张丘建算经》。
《五曹算经》“五曹”是指五类官员。其中"田曹"解决各种田亩面积的计算问题；“兵曹”解决给养运输等的军事数学问题；“集曹”解决贸易交换问题；“仓曹”解决粮食税收和仓窖体积问题；“金曹”解决丝织物交易等问题。
《张丘建算经》有一道著名的百鸡问题：
今有鸡翁一，值钱五；鸡母一，值钱三；鸡雏三，值钱一。凡百钱买鸡百只，问鸡翁母雏各几何？
熟悉的解不定方程，不是很爱，沈弈一向头疼。
策论做五题，每篇三百字，他抽都挺中规中矩，有一题还是：水利之兴，其来尚巳。
关于水利的例题，沈弈这些年没看过几千，也有上百。毫不夸张，他闭着眼睛，就能给它写出来。
算术难些，出二十条，前三本考十条，后二本分考十条，需要对十五条以上，能要他老命。
在千辛万苦考完，已然傍晚，天色半黑，沈弈匆匆忙忙煮过晚膳，没有急着入睡，等会再眠。
“交卷了。”
熟悉的声音敲响他的木门，熟门熟路交上，关了他二天的木门随之打开。
最后一场交的早，十六出场，十五晚交卷。
八月十五，中秋夜，与家人团圆之际。
这些在贡院的学子，有些家人在千里之外，又逢乡试结束，尘埃落定。难免有惆怅，悲伤、踌躇满志混杂的思乡情。
贡院也提供不少的桂花酒与月饼，考过几场的年长生员熟稔招呼着隔壁稚嫩的生员拿些，一起席地而坐号舍外，观赏着即将要来的满月。
一改童试的死亡膳食，贡院提供的桂花酒，色泽浅黄，桂花清香突出，饮时醇厚柔和，饮后余味绵绵。
小饼如嚼月，中有酥与饴。
月饼内有酥油和糖作馅，好吃。不过沈弈更喜欢吃咸蛋黄馅，啊，开始怀恋家中的食肆，也不知李氏她们今年做什么好吃的
大多数人憋久了，总有话要与人倾述，有激励讨论考题难易；有身体爽疼，叫相熟之人来揉肩；有抱怨今年时运不济，分配到不好的号舍或是考题差强人意，但想到因故早早退场的学子，又庆幸自己撑到最后等等。
“快看，满月！”
时刻关注着夜空的学子高喊道。
“哪呢？让我看看。”
“我看到了，远日如鉴，满月如璧!”
“嫦娥仙子有在上面吗？那是不是砍树的吴刚！”
学子们大呼小叫，全然没有平日矜持之样，借着满月，宣泄这八天被压抑的灵魂。
沈弈也听到有人在喊，喊的是：
“起火了。”
(。手机版阅读网址：