善化县沈家食肆。
早晨，王氏正收拾着最后一桌朝食客官留下的残羹，张氏伸手欲要上前帮忙，却被把住。
“你怎么不坐着，这些让我来就好。”
听着王氏言语间的关切，张氏秀气的眉头微皱，面露难色：“嫂嫂和阿娘都在做活，我一个休息总觉得坐立难安。”
王氏还要开口相劝，巷子远处有吹唢呐、锣鼓喧天的声音，阵仗还不小，两人还以为是今天有人办喜事，不予理会时，以然停止营业的半关木门被重重打开，朝阳洒落门框，沈伯言步伐略显急促地跨进来。
他脸上紧压着兴奋，但语气还是暴露了自己的激动：“阿娘呢，你们快换掉这身衣服，再拿些银子，报录的人等会要来了。”
“什么银子？伯言你不是在上衙嘛，怎么回来了？”
李氏恰好忙活完，从后厨来到前堂，不解地问道。
沈伯言解释：“阿娘，是阿无考中府试了，我在县衙一听这消息，哪还有心情办公，请完假赶忙就过来！”
“啊，阿无考中了！”
闻讯，三位妇人就喜笑颜开。
“所以阿娘快快去换，穿得喜庆些，保录人都快到门口了。”他又捉急说道。
应着他话似的，远处滴答滴答的响声仿佛越来越近，快到他们这一条巷子的中间。
几人听到，匆忙就准备开了。
等到他们都穿戴整齐，焦急等待之际，滴答声还没有到他们家，仿佛远在天边，又近在眼前。
众人略显烦躁，敞开的木门处突兀探出一个带着大红帽的脑袋，问道:“请问此处是离阳沈弈，沈相公的府邸吗？”
他这一路的阵仗早就吸引出街头巷尾的街坊邻居，听着房外的吹吹打打，按捺不足好奇的大家纷纷走出来，看热闹。
“是，没错，我是他大伯！”
看见是下属，当着他的面介绍起自己的此时身份，沈仲行脸上笑意更浓。
保录人显然也晓得上官的自豪，招呼着三位弟兄多用些劲，自己也大声喊道：“捷报贵府老爷沈弈，蒙潭州知府何，取中宣武十一年潭州府府试第一名！”
闻言，沈家围观邻里都被吓住，他们虽不识字，但听得懂那人讲的话，沈家有位读书人，考中第一。
那不就是沈家发了！
一个个脸上满是不可思议，沈家初来此地，家里有几口人都被扒了个一干二净，记忆好的邻里想起沈家人中，几位辈分长的男人都早已做活，个个体面，自己还酸溜溜过。
那辈分小的，也没几个，男娃子更只有一个，才十岁的年纪，以前还嚼舌根说他病弱，现在想起来觉得那是金贵的读书人跟他们泥腿子的不同！
有聪明些的转头回小屋，提些吃食或物，就来沈家拜访，剩下中脑袋拐过弯的，也紧随其后。
幸好沈伯言早有告诉，沈家人很是淡然，毕竟除了张氏都经历过当初沈伯言考中童生，按常例打赏给保录人和几位弟兄们不少铜板，接着不紧不慢地接待上门拜访的邻里，促进彼此之间的感情。
一整个过程下来，就到傍晚，好久没这么累过的李氏，扶着略酸疼的腰，坐在木椅上，感叹道：“若是当家的也在，怕比我们还欢喜。”
当初沈大山倾全家之力供沈伯言读书，就是盼望着家里出一个读书人。
沈伯言孝顺得帮她揉腰，说：“放心吧，阿娘，早些得信我就托人去跟阿爹说，他在家应该收到了。”
“你爹那倔人，一把老年纪还在乡下惦记他的蜜蜂和小牛，我等会还要回去给他做饭呢。”张氏假装埋怨。
几人也都顺着她。
唠叨半天，李氏语气透着几分思念：“算了算日子，也不知道仲行和阿无何时回来？”
张氏安慰她：“快了阿娘，郎君来信说就这几日。”
李氏看了看她日益隆起的肚子，欣慰地念道：“也到日子，时间长些就不等他们了”
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话说这头，沈弈在经历五日的低烧，终于不再昏昏沉沉，有了清晰的意识。
强硬地让陪伴他多日，没怎么闭过眼的沈仲行在一侧睡觉后，门口响起轻微地敲门声，他瞧了一眼隔壁的床铺，没动静。就下床披起外袍，把门打开。
是韩卫。
对方看见是沈弈，欣喜地就要喊出时，就被他制住，在眼神的示意下，两人到了他房间。
不在是人字房，是天字房，就是沈弈的隔壁房间，是店家帮他们换的。
“弈弟，你何时醒的？”韩卫请他坐在木椅上，又端过一杯温热的开水。
“还没半刻。”沈弈声音沙哑，喝了有几日的中药，嘴里皆是苦涩。
他抿一口，又道：“怎么我俩都换房间了？我四哥呢？”
在昏沉中，他只感知到自己被人挪动，却没想到来到天字房，还记得是一两多银子一个月。
韩卫简单地解释：“你考中府案首，我是第二，店家免费帮我们换房间还免之前出的房费，至于常安他没中，就先回去。”
“没中？”沈弈意外，他对几位师兄的实力还是很知情，沈常安天资一般，但为人友善，也勤勉，怎么会没过？
韩卫道出实情，原是沈常安在开考前吃了些不干净的东西，在作卷时不舒服，心力也去了，平日十分的水平不过三分，自然就被那些经年学子刷掉。
好端端的，怎么就吃坏肚子呢？沈弈虽觉得此事蹊跷，但也过去良久，就只点头，表示知道了。
“你要是早醒来一天，就好了。”在苦闷的气氛下，韩卫猛不丁地开口。
“嗯？”他疑惑。
“昨日何大人摆府试后的筳宴，除了你新中的童生都去了，他还当场收了几位弟子。”韩卫道。
“你在其中。”
沈弈用的是肯定。
林夫子虽是他们的夫子，但那是有金钱关系的受雇佣，跟何大人的收徒是不同的。
韩卫沉默数刻，哑声：“何大人承偌，当我考中秀才时，就正式让我拜入他门下，我觉得他很好，就同意了。”
“哦，那挺好的。”沈弈替他开心。
“你不难过？”他讶异。
“我为什么要难过？”沈弈满头雾水。
“若你去了，你也可以拜入何知府的门下！”
何知府是一府之长，正四品大员，多少人想入他门中，都苦无机会，这机会就曾摆在沈弈的面前。
沈弈洒脱地摇头，轻松道：“是我的终归是我的，不是我的终归不是我的，所以这不是我的机遇。”
这也不是我想要的老师，他在心里又补充一句。
从府试题目，就能看出何知府跟他理念不合，万一以后自己受不了想叛出师门怎么办？这世道可对尊师重道有着极大要求。
话说，感谢自己的这一场病，要不然去参加还不好拒绝。
“弈弟，真乃胸襟坦荡之人！”韩卫肃然起敬。
“哪里，哪里。”
他客套道。
韩卫本来留下就是等沈弈病好，如今他醒来，自己就安心离开，他还要回县城看阿娘呢。
沈弈病好差不多，因食宿全免，就多留一会，用来游玩府城的景观，顺便把客栈店家想要的书法墨宝交给他，挂在前堂。
在游山玩水期间，他心情愉悦，不仅仅是考中府案首的缘故，还有那何知府没有再单独找过他，若不是沈仲行收到家书，说家中甚是挂念他们，他还想多玩些时日。
经过几日的车程，两人顺利回到县城。
善化县由城墙、街巷、庙宇、县衙、民居等组成，沈家食肆是在城东一处人流较多的街巷，周边几乎都是和它一样开店的人家。
“沈相公，要不要进来喝口茶？”
“来我这，我这有新到的瓜子，还是从京城上货的，很香！”
“沈小公子回来了？俺刚宰一头羊，多出来一块好肉，您拿去吧。”
在短短一路，不仅沈仲行手上满了，沈弈也是。往日井水不犯河水，稍显冷淡的邻里在他们去一趟府城回来就变热情了。
“他们这是怎么了？”
沈仲行还没反应过来，沈弈就猜到原因。
“大概今天是个好日子吧。”他道。
沈仲行：“？？？”
沈家食肆四字在阳光下熠熠生辉，是沈弈亲手写的。
他推开门，冲着木柜处收钱的李氏清脆地喊道：“祖母，我们回来啦！”
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