宫外朗月下，一辆马车轻慢缓行，车内坐着宁侯和顾长亭。
时已入夏，坐凳上的软垫却没撤去，宁侯有预感顾长亭某日会登上自己的车驾。
果不其然，今夜派上用场。
顾长亭坐姿端正，腰背与车壁空着一拳的距离，宁侯递给他一个蒲团：“靠会儿吧，直端端地腰不难受？”
“还好。”顾长亭接过蒲团放在身旁说，“习惯挺胸，佝背塌腰反而难受。”
宁侯的目光落在顾长亭平坦的胸上，有个担心不好开口，又不得不问：“孩子降生你如何哺育？以陛下的性子，奶娘怕是不好找。”
顾长亭也想过这个问题，但哺乳势在必行，秦恕洁癖再重也要给孩子找个奶娘。
宁侯又问：“陛下可有与你谈过孩子的身份问题？宫中不明不白多个婴孩，朝中难免有所议论。”
顾长亭对宁侯无所隐瞒：“陛下想立我为后。”
宁侯错愕，稍稍一想，又觉得在情理之中：“你如何回应？”
顾长亭微叹着说：“我一男子怎能做皇后。先帝在世时给了我一份储秀名单，未来的皇后便在名单之中，但陛下不认同，我亦心中游移。二八妙龄进宫得不到宠爱，还要抚育襁褓中的婴孩，大好年华白白蹉跎在宫墙内，对那女子过于残忍。因此我难以下定决心强劝陛下立后。”
顾长亭的仁德从未因身份变化而改变。
对于无辜招受不平事的人，他向来能保则保。对于尸位素餐，恶贯满盈之人，他绝不手软。
宁侯扶额沉吟。
此事难有两全之法。若有，顾长亭早就想出来了。
马车在宁侯的别院停下，车夫挽帘，要扶宁侯下车。
宁侯示意他暂离，自己托着顾长亭的胳膊，将他扶下车驾。
清亮月色下，千杆翠竹倚墙矗立，风过竹枝沙沙作响。
宁可食无肉，不可居无竹的品格节操已深深刻在高阶文人心中。
顾长亭头一次来这座别院，清凉之地白墙乌瓦，阡陌纵横，蝉蛙夜鸣，幽景怡人。
宁侯到底风雅，便是囚人，也选在风景独好之处。
宁侯打开门上重锁，唤了顾长亭，边走边说：“我已撤去院内守卫，你见那人可需我伴左右？”
偌大的院落没有守卫，那神秘医者必然被缚了手脚，失去自由。
顾长亭道：“义兄说那人性情古怪，不好相处。他乃游医，脚行万里路，如今被困在四方院落中，心气自是不顺。若捆绑扎实，义兄不必前往。”
宁侯知道顾长亭有话要与那人说，便指了指方向：“他在那间房内，你自去，把握好安全距离，我在凉亭等你。”
顾长亭点头，不疾不徐朝那间房走去。
他伸手推开干净的房门，幽暗中简单的陈设隐约可见。
入门右侧有个烛台，顾长亭摸到火折子，吹亮点燃烛火。
有人发出被打扰的烦躁“啧”声。
顾长亭寻声望去，见一个壮硕男子坐在房间的角落，看样子年纪应该比自己大些。
韧性极强的皮绳将他五花大绑在竹椅上，四只椅角又被牢牢固定在地。
他双手背负，双腿大张，下颌微含，虎目上扬，周正的长相因精光炯炯的眼显得不好接近。
顾长亭没被他的凶相吓到，关上房门，走到离他六尺的距离，拱手道：“顾长亭承蒙大哥相救，今日特来致谢。”
壮汉直直盯着他，嗤道：“素问顾相礼贤下士，我救你于危难，却落得囚禁之苦，顾相的谢意我承受不起。”
顾长亭放下双臂，搬了张椅子坐在那人对面，娓娓道：“大哥气质不俗，医术精湛，体格强健一看便知千里之行始于足下。且大哥眼神明亮，内藏智慧，应知沾染宫廷秘事，很难全身而退。”
“但大哥医者仁心，不畏生死，勇气品德令我无比钦佩。我才疏学浅，格局狭小，思考数日仍未解开心中谜团，望大哥指点迷津。”
顾长亭沉稳地道出自己的来意。他做任何事都有缘由，从不随性而为。
壮汉戏谑：“顾长亭，你的身子还好吗？近前来让我看看。”
顾长亭不动不语，淡然地看着他。
壮汉挑起嘴角，沉沉笑道：“那日你如砧板上的鱼肉，任我宰割。你身上每一寸肌肤我都看过，摸过，这是皇帝才能做的事吧？”
壮汉止住笑，戏谑的表情并未收敛：“下回我会让你清醒着，看我如何给你治毒。”
这番故意羞辱的话没起多大作用，顾长亭脸上并未出现壮汉想看的愤怒之色。
顾长亭心中所想是，宁侯说这人是秦恕寻来的，以秦恕的缜密怎会不知他医心不纯？或许秦恕并不知道此人的存在？
“你的目的是什么？”顾长亭按下疑问，轻慢地开口，“我身上的毒乃先帝所下，治毒者早已离世。知我怀胎的人一手能数过来，你身为男子，却精通保胎之术，下如此苦功你的野心应当不小。”
壮汉扬起下巴，神色轻松：“你猜猜看。顾相耳通目达，神机妙算，愚民的心思须臾可破。”
顾长亭摇头：“你知我心血虚亏，不宜劳累，却要我动脑筋。若出岔子，你免不得要再费一番力气，何必？”
“我有的是力气，不必替我节省。”壮汉狂傲道，“或者你猜猜我凭自己的本事能不能挣脱这束缚。”
顾长亭看着他结实的双臂，说：“能挣却不挣，你已候我多时。我来了，你有什么诉求可当面言明。”
壮汉的眼神微微暗沉：“你最在意什么，我便想得到什么。”
顾长亭淡然不变，反问：“你觉得我最在意什么？”
壮汉呵呵：“顾相这般身如清月，心有烈阳之人，最在意的必然是家国天下。大爱之下无私情，当今天子何其悲哀。”
“龙椅好看不好坐，你也想尝尝那种悲哀？”顾长亭波澜不惊，徐徐道，“我已是风中残烛，还薄情寡性，你将赌注压在我身上注定竹篮打水一场空。”
壮汉却不认同：“你看低了自己的重要性。你抱病离朝，襄王只能镇住一时，天下民心皆归于你，拥有你便可拥有天下。”
顾长亭不与他做口舌之争，转而问道：“你是哪里人氏？祖上可有皇室血脉？”
壮汉不答。
顾长亭继续说：“昔有豪士曰‘王侯将相宁有种乎’。这话放在乱世令人血脉沸腾。放在治世，答案是肯定的。打江山不易，守江山更难，王侯将相生来肩负社稷使命，普通百姓很难越位取代。你想登上九阶，坐拥天下，可曾想过皇位之下有没有拥护你的臣子，天下百姓如何看待得位不正的天子？”
“我观你身形魁梧，胸膛挺阔，身为医者却有军营风餐露宿的坚韧。我虽很少踏足营帐，却知陛下从未亏待过将士们。你受了什么委屈可道与我听，解决之法并非只有犯上作乱这一条路。”
顾长亭的话恩威并施且言之有理，但凡是个心智正常的人都会深思。
壮汉对皇家有刻骨深仇，蓄谋已久，但没有丧失理智，顾长亭的话对他有所触动。
顾长亭身体如何他最清楚，留下的药可解燃眉之急，却不彻底根治，因为他不甘心。
他参军时不过十来岁的年纪，家中世代行医，因他爹入宫做了太医，并得先帝依赖，少不了赏赐财物，家境殷实。
蒙恩皇室，家中子女都想报皇恩。他参军做了军医，小四岁的妹妹入宫做了太后侍女，日子过得平静无波。
但人生没有一帆风顺，一个变故足以毁灭一个家庭。
先帝的幺子年十一，身体尚且稚嫩，心中已有邪欲，瞧着小宫女长得水灵，借向太后问安之际猥亵了他妹妹，因害怕事情败露，用石头生生砸死了花季生命。
他爹半月后才得知消息，报丧家中。
平静喜乐的宅院登时陷入沉痛的深渊。
他爹恳求先帝查明女儿死因，先帝却说宫中女眷多，常有因口舌失利，气不过寻死之人。言下之意，不会追究。
人命在皇家眼中如同草芥。他妹妹斋七[1]刚过，他爹留下一封信，也撒手人寰。
信中道明自己做了一件违背良心的事，可能会牵连家人，并随附一张毒药配方，让他离开军营，带着母亲远走避难。
深仇未报岂能做逃窜的懦夫。他没有听他爹的话，将母亲送走后自己依然留在军营，一面做解药，一面寻找报仇的时机。
那时的顾长亭没有现在的权势，身为太傅，有着文人清冷淡雅的气质，出城迎接监军归来的太子时，他瞧见了顾长亭的背影。
即便只是一个背影，却令人感觉一股温润柔韧的力量蕴藏在单薄的体内。如挺拔翠竹，经霜不折，历雪尤青。
今夜首次与顾长亭对话，未谈生死，已见风骨。
“你走吧。”壮汉如同泄气的人偶，耷下脑袋。
适才言语冒犯顾长亭，羞辱的是他自己。
顾长亭心知此人不是容易放弃的性格，谈话还有下次，也不再多留，起身将座椅放回原位，说：“你对我有恩，我会让宁侯撤除监禁。此处幽静，你想留便留，我们来日再会。”
离开房间，顾长亭看见宁侯坐在凉亭外仰望星空。
顾长亭也举目远眺，点点繁星日复一日地闪耀夜空，而地下的人心却时时在变。
所谓关心则乱。
顾长亭心想：房中那人或许看出秦恕在乎我，进而试探于我。他不是贪欲极深之辈，一介布衣肖想皇位，没有失心疯便是有深仇大恨。他的仇恨缘何而来？他没有否认来自军营就在军中待过。秦恕班师回朝时遇刺，他帮我治毒转头又胁迫，两件事都与军营有关，不可不防。但又不能大张旗鼓地去营中调查真相，军心动荡，危险必至。
回宫的路上，顾长亭让宁侯放医者自由，并询问刺客身份查得如何。
宁侯说：“查了六个营，均无异常。左将军的军队已回南疆戍地，需多些时日才能查清。”
顾长亭问：“左将军也回戍地了？”
“左将军回家省亲，尚未归营。”
“麻烦义兄走一趟，请左将军在皇城多留几日，我想见他。”
“好。”宁侯应下。看顾长亭手扶后腰，略现疲态，又忍不住劝他，“你多仔细身体，那人的医术再高明，也架不住你日熬夜熬。”
顾长亭点头答应，今夜回宫要好好休息。
时近一更，皇城已宵禁，空旷的道路只有宁侯马车踏出的声响。
临近宫门，马儿一声长嘶，车驾骤停。
突如其来的颠簸令顾长亭重心不稳，宁侯眼疾手快将他护在怀中。
一只手甩开车帘，秦恕的脸映入顾长亭眼中。
秦恕朝顾长亭伸手，沙哑的嗓音听不出任何情绪。
他说：“长亭，朕来接你了。”
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