顾长亭没有立刻回答，秦恕收回手，神情落寞：“我宁愿你恨我，也不想你疏远我。”
顾长亭刚要开口，秦恕已转过身去，以皇帝的口吻说道：“吴越国受梁国唆使，搅扰边境的动作越来越大，朕再忍下去苦的是边境军民，朕不日便会出兵讨伐吴越。”
伐战，无论战事大小，都要损耗国力，因此顾长亭对战争非常谨慎。但吴越国得寸进尺，不可再退。
他问道：“陛下命哪位将军带兵出征？”
“朕亲自率军。”要振奋士气，竖立国威，此乃不二之法。
秦恕在东宫时做过监军，与将士们同吃同住，还创造出一种轻巧便携，但杀伤力极强的兵器，用于疾行作战。他在军中威望很高。
武将们铁骨铮铮，愿用青春热血保家卫国，雪耻开疆。文臣们主张休养生息，增殖人口，发展经济，充实国力。
政见虽不同，却都是为了强国扬威。
顾长亭听到秦恕要御驾亲征，平静的明眸泛起微波：“吴越国既受梁国唆使，必有十足的准备，陛下可有周全的应对之策？”
秦恕说：“边境路遥，军报有所延迟，具体作战策略去了再定。”
顾长亭走到秦恕身旁，劝道：“御驾亲征风险太大，陛下三思。”
秦恕转身面对他，目光深邃，隐含期待地问：“你担心我，还是担心离国的君王？”
顾长亭没做深想，说：“无甚差别。”
秦恕期待的眼神倏忽暗淡，自嘲地笑了笑，道句“你保重身体”，转身离去。
三日后，天子点兵，直指边境。
顾长亭登楼远眺，目之所及处只有云霞与飞鸟。
为了及时获取军报，顾长亭撑着时好时坏的身体走进朝堂。
天子离朝，他就是百官的定心药。
北境开战，捷报频传。
不出一月，吴越军队已被打得溃败。
梁国派出三千轻骑象征性驰援，被早已埋伏在必经之路上的离国精锐擒个正着。
此战歼敌十八万，降卒二万，吴越国元气大伤，割地求和。
淮水以北划入离国版图，“离”字军旗插遍淮水两岸，迎风招展，猎猎翻飞。
喜讯传回宫中，顾长亭紧绷的神经舒缓下来。
腹中孩子像是知道自己的父皇大获全胜，一个劲儿地手舞足蹈，折腾得顾长亭坐卧难安。
太医忙到半夜终于将小祖宗安抚下来，顾长亭无力地平卧在床，太医在旁叮嘱他不要过多操劳，他却想着大军何时班师回朝。
吴越国做了梁国的弃子，并不代表新上位的梁帝示弱，相反此战可能暗藏阴谋。只有见到秦恕，顾长亭才能真正放下心。
此后几日，书信中断。
顾长亭孕吐得厉害，无法上朝，不得不委托宁侯暂代国相，处理朝务。
暮春花余几点红，再不欣赏便会错过。
顾长亭倚窗而坐，眼中没有花色，只有莫名的不安。
当秦恕遇刺的消息传到泰和宫，顾长亭将好不容易咽下喉的补汤尽数吐出。
骁勇善战的英武帝王在班师回朝的途中经过产顶级翡翠的上河郡，命军队稍作休整，他屏退左右独自外出后迟迟未归。
军士找到他时，他右胸中剑，倒在血泊中。离他不远处横七竖八躺着四个刺客，早已气绝身亡。
他手中握着一个盘锦织袋，里面装着一枚琉玉翡翠扳指和一个拨浪鼓。
这两样东西现在就在顾长亭眼前，斑斑血迹已干涸变色。
国君重伤，满朝皆惊，宁侯已镇不住场面。
不安于现状的藩王们陆续入宫，表面关心皇兄伤势，实则窥探有无可乘之机。
就在宁侯内外交困之际，厚重宫门重重打开。
顾长亭缁衣纁裳，朝服端肃，在禁军的护拥下，缓步踏上通往皇权中心麟德殿的汉白玉阶。
他病色苍白，目光、气场却无比坚定。
交头接耳的百官见到沉静似水，肃定如山的国相，立刻停止交谈，目送他走到相位上。
他的身后是象征皇权，至高无上的髹金雕龙御座。
顾长亭的目光缓慢地扫过各个藩王，肃色从容，道：“陛下的伤势已好转，昨夜苏醒便传召本相商议国事。陛下口谕静养期间，朝务交由本相全权处理。”
百官俯首遵从。
在他们心中，顾长亭的威望不逊色天子。
顾长亭缓停片刻，提高音量：“陛下圣德，百官贤能，君臣同心，天下大治。三军将士浴血奋战，战果卓著，论功行赏之事待陛下上朝再行定夺。本相在此代边境百姓向将士们致敬，保家卫国，你们辛苦了。”
将领们敬重顾长亭，知他有病在身，还行重礼，热血瞬间涌上心头，齐刷刷向顾长亭回敬军礼。
厚重的铁甲发出整齐划一的金钢之声。
藩王们见此情景，知趁虚而入绝非易事，遂将袖一拢，闭目养神。
两个时辰的朝会耗尽顾长亭心力，散朝后，他是被宁侯搀扶着入的永延宫。
永延宫是秦恕的寝宫，他此刻安静地躺在龙床上。
玉公公侍奉在侧，止不住地抹眼泪。
顾长亭撑着床沿坐下，定定地看着脸白如纸，毫无生气的秦恕。
浓郁的悲伤笼罩着永延宫，连宁侯都忍不住侧身闭目平复心情，顾长亭却没什么表情，只呆呆地坐着。
良久，顾长亭低声吩咐：“玉公公，你去御书房叫人把奏折搬到永延宫来。”
玉公公抹泪的手停住，眼泪更加汹涌，颤声应着，快步去办。
前阵子顾相不好，陛下将政务移到泰和宫处理，不过月余光景，已颠倒过来。玉公公哭苍天为何不让陛下和顾相都好好的。
左右无人，宁侯说出心里话：“我错看陛下了。御驾亲征需要十足的勇气与魄力，历任国君没一个做到。将军们说陛下为了减少边境百姓的恐慌，将战线前推两百里，在乱石河滩上驻扎，河对岸吴越国的投石车举目可见。他没有忘记你爱民如子的教导。”
“琉玉翡翠具补血养气之功效，乃上河郡独产，极为罕见，可遇不可求。给孩子准备的拨浪鼓民间常见，宫中却没有。我原以为陛下霸占你是为填补心中空虚，现在才知他对你动了真情。”若非情真意切，一国之君怎会不带侍卫，亲自去寻稀世珍宝，还不忘尚未出生的孩子。
真心真情最易打动人，宁侯才对秦恕改观，说出这番话。
宁侯与秦恕没有根本的矛盾，只是不喜秦恕过于霸道。此事依然体现爱的霸道，宁可冒风险，也不让任何人参与他求爱的行动。
顾长亭保持着不动的姿势，神色空茫，不知这番话有没有听进去。但脸色越来越差，放在腿上的手紧紧揪着衣料，身体微微发抖。
宁侯心惊，怕他忧心劳累太过，身体扛不住，忙说：“长亭，你去歇着，我看护陛下。”
顾长亭浑身难受，胃绞痛得厉害，后背虚汗频出，秦恕的脸在眼前摇晃、模糊。
他一再稳定心神，掐着腿肉令自己保持清醒。秦恕未醒，自己万万不能倒下。
顾长亭尽量保持平稳的声线，缓慢道：“义兄，我有些饿了，想喝粥，你帮我弄些吧。”
“好，我这就去。”宁侯立刻出殿，唤了个太医一道去了御膳房。
顾长亭强撑着的身体一点点倾斜，倒在秦恕身旁。
缓了一会儿，他痛苦紧闭的双眼徐徐睁开，吃力伸手，在锦被中摸到秦恕的手，慢慢托出放在自己的肚腹上，喃喃低语：“秦恕，我被你们爷俩折腾的够呛。你欠我良多，一个玉扳指如何还得清？”
龙床上的人没有应答，安静地像尊塑像。
顾长亭不再无谓的浪费体力，就着侧倒的姿势闭目缓神。
喝完粥宁侯送来的药膳粥，难受有所缓解。顾长亭尽力压着呕吐的欲望，现在每一分营养都不能浪费。
宁侯看得揪心不已，提议：“我去宫外寻医，太医开的药治标不治本。”
顾长亭放下按唇的绢帕，说：“我身怀有孕之事越少人知道越好。”
宁侯明白：“死人才能严守秘密，这便是你不求医的原因。长亭，你对自己太过苛刻。”
“我并非完人。”顾长亭看着自己的手，干净地一尘不染，任谁都看不出这双手终结过不少人命。
“刺客的身份查清了吗？”刺客都死在秦恕的剑下，没留一个活口，是梁国派来的死士还是自己人作乱，分清这点很重要。
“还在查。”宁侯扶额叹息，“那四人江湖装扮，浑身上下没有任何标识，用的刀剑很普通，剑上没有淬毒，看起来行动仓促。画像贴出无人识得，查起来不容易。”
顾长亭说：“查军营。普通士卒不能擅自离营，各军将领都是陛下亲手提拔，当无二心。军需官由我严审过，炊子见不到陛下，能接触到机密且相对自由的只有各大营的幕僚军师。”
宁侯豁然贯通。
秦恕登基后，为了广纳贤才，提高军队的作战能力，允许将军们唯才是用，各国谋士闻讯而来，优胜劣汰进入七将阵营。
他们没有离国户籍，仅许丰厚财物，立下战功方可入籍入仕。这是一种必须的考验，但也存在离心的危险。
风险与利益并存，于人是，于国亦然。
“范围缩小至此，相信很快便能查到真凶。”宁侯想了想，说，“早朝上你对藩王的敲打能震慑一时，但陛下迟迟不醒，你身子又虚，恐怕朝局早晚要乱。”
顾长亭回头看了看安静沉睡的秦恕，说：“陛下会醒的。”
他的声音虚弱无力，却给人坚定的感觉。
宁侯深以为然，秦恕怎么舍得让顾长亭一人扛下所有。
顾长亭放下龙床帷帐，勉力露出微笑：“义兄，这些日子劳你费心，回府歇息吧。”
他的笑叫人肝颤心疼。宁侯不忍，道：“我不累，该歇着的人是你。今夜我留守，你回泰和宫休息。”
顾长亭摇头说：“我睡眠少，勉强自己反倒难受。待折子搬来看一会儿，累了会歇息。”
顾长亭决定的事很难更改，宁侯知劝说无益只能作罢：“明日早朝你别去了，散朝后我过来。”
“好。”
宁侯走后，御书房的奏折都搬过来了，堆了一桌。
顾长亭又让宫人放了一扇长屏风挡住烛光，方坐在案前凝神批阅。
直到寅时，他才放下手中墨笔，闭目按压眉心。
腹中孩子今夜很乖，没有动作，否则他很难捱到现在。
在此艰难之际，太医和全体宫人都没歇着，守在宫外随时候命。
顾长亭唤玉公公送来一些温软吃食。
补充完体力，他来到龙床前。
挽起帷帐，橘色暖光透过屏风镀在秦恕身上，温柔缓和了苍白的脸色，看起来像正常睡眠一般，仿佛天明便会苏醒。
顾长亭很久没有凝神看这张脸。
这些年秦恕虽与他形影不离，但他一心施教，从未关注秦恕身心成长。
只有秦恕监军回来那次，风吹日晒皮肤暗了些，人壮了些，他才好好打量了一番。
秦恕的身量已然拔高，再不是他伸手便可扶顶的少年。
皇袍加身，冕旒遮眼，坐在九五之尊御座上的秦恕与九阶之下手持玉笏的他隔着山河万里，两个世界的距离，他的忧思顾虑，秦恕不明白。
早些离开就好了。顾长亭心中叹息。
完成任务后他有一次离开的机会。那时朝局尚不稳定，内乱频发，看秦恕整日愁眉深锁，不眠不休地处理先帝留下的烂摊子，他走得不安心，便想着再留一段时间。岂料这一留，留成愁。
顾长亭收拾心情，查看完秦恕胸前的药棉，给他掖好被子就要离开，蓦地感觉衣袖下沉。
“陛下，你醒了？！”顾长亭低呼。惊喜如潮水般涌来，几乎令他眩晕。
他俯身靠近秦恕，一遍遍轻唤“陛下”。
然而沉睡的人并未醒来，眼睫垂掩，不动分毫，手却按着顾长亭的衣袖，指尖一点点一点点弯曲，最后紧紧抓住。
如同在东宫时，那个偶尔惹顾长亭生气的少年，面上倔强不认，却一次次抓紧他的袖口，仿佛那片素色衣缎里有他最渴望不舍的东西。
顾长亭看着秦恕的手静立良久，终是扶着孕肚，在他身旁和衣而卧。
雨打屋檐，淅淅沥沥。
在这风雨飘摇的寂寂深夜里，顾长亭轻轻握住秦恕的手，合上早已酸涩的双眼。
浓沉的药味缭绕鼻端，胃弱的顾长亭睡得很不好。
几次想呕吐，又怕翻身的动静令秦恕不舒服，强压着生理不适，迷迷糊糊到天明。
晨曦微露，顾长亭轻手轻脚地离开龙床，头一件事是将自己夜里批的折子复查一遍，避免错漏。
殿内烛火熄灭又点亮，玉公公知顾长亭醒了，进殿询问他是否需要沐浴用膳。
顾长亭点头。
他的习惯就是秦恕的习惯，玉公公伺候起来驾轻就熟。
浴汤准备好后，顾长亭吩咐玉公公看护好秦恕，自己去了侧室。
太医们跟在他身后，他迈过门槛说：“不必跟着，你们熬了几宿，回去歇着吧。”说罢，关上房门。
太医们哪敢离开半步，嘴上应着，人却恭敬地守在室外，以防万一。
顾长亭入了浴桶，适宜的水温舒缓他的疲惫。
他闭目将七营内的军师幕僚过了一遍，回想这些人来自哪里，各自有什么本事。
但凡选拔重臣良才，秦恕都会听取顾长亭的意见。一为尊重，二是相信他识人的眼光。
现在朝中的官员，半数人顾长亭知根知底。
余下的有些是三朝老臣；有些是东宫的得力之人；还有些是维持藩王平衡的工具。
改朝换代并不容易，所以秦恕才会在爆怒时借故大举削官。
顾长亭想着想着，忽然感觉腹内下坠得厉害，阵阵剧痛割裂身体，有什么东西要从体内滑出。
低头看浴桶，只见水下沁出丝丝血色。
顾长亭双手吃力地扶住桶沿，还想站起来穿上衣服。
他生性谨严，面薄含蓄，能自理的事绝不假手于人。
入宫后，宫人要伺候他穿衣、入浴均被拒绝，若非有孕不得不将自己的隐私展现在太医眼前，这个世上除了秦恕，没有第二个人见过他的身体。
可现在他连自理能力也丧失了，身体起了一半又沉下，只能用尽全身力气呼唤：“有人吗？来人啊……”
太医们听到微弱的呼唤，飞一般冲进侧室，看见浴汤中浮现血色，登时心惊胆战。
太医们分头行动，保胎的保胎，拿被褥的拿被褥。
玉公公听到动静，来到宫门前，见到疾步如飞太医便问：“顾相出什么事了？”
太医们忙得恨不得多长一双腿，没工夫搭理玉公公。
玉公公捂着嘴，眼泪瞬间涌出。
但哭起不了作用，他忙双手合十，祈祷神明保佑顾长亭平安无事。
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