阳光，山脉，山间平原，放眼望去是满目苍翠。
躲藏在树桠间小憩的鸟群像是蓦地被惊动，纷纷惊叫着钻出树林。
黑发的青年敛去所有的气息与外露的脉冲，倚靠在树干后，单膝跪地，随时保持着准备出击的姿态。
“——一号击杀者请注意，目标正在朝着岑河方向前进，还有一分钟到达。”
他皱着眉，唇齿分毫未动，只从喉间发出细微的声响，紧贴皮肤的骨传导耳机便清晰地收录了他的答复：“一号收到，即将对目标执行击杀。”
地面微微震动，有庞然大物正在靠近，附近的动物已然四处逃窜没了踪影。方以寒缓慢地抬起手里的弩机指向前方，不过几十秒，准星瞄准的方向便出现了一头六耳的猎豹，额间长了一只白而尖锐的角，身侧的肋骨张牙舞爪地撑开在皮肉之外，森森的白骨尤为骇人，双眼全无眼珠，白茫茫一片。
六耳，竟然是一只“蹉”。方以寒见了这只蚀的外表也是头皮一麻，但他并未犹豫，迅速调动脉冲聚集到手部，弩的箭槽里顷刻间便化出一柄□□。
他当机立断地扣下扳机，然而对方却一个闪身，避开了方以寒的攻击。
射偏了。
“啧……”他不耐地咂咂嘴，难得碎了一声，“妈的。”旋即转身离开原地。
下一秒，那头形似猎豹的“蚀”便直朝着他刚才待着的地方扑了过去，两只巨大的前爪造成的冲击力将树根边的泥土都尽数刨开，尖利的指甲在树皮上拉出一道道深痕。
方以寒用上飞踏游走漂浮到上空，靠着大片的树荫隐蔽在空中。
这家伙反应太快，用噬煞弩根本不奏效，□□上的缚骨咒根本碰不到它。
看来只能近战解决了。刚从实验室里出来的家伙，不知道饵球对它能有什么样的效果。
方以寒从收纳匣里取了六颗银色小球夹在指间，树林里的生物似乎是闻到了气味，已然躁动起来，咆哮着再一次奔跑起来。
方以寒略一挑眉，当机立断地将六粒玲珑的球体向着不远处一较为空旷的地方掷出，恰巧将跑动的“蚀”圈在其中。
模样可怖的猎豹长啸一声，在饵球形成的包围圈里转来转去，看着像是找不到方向。龇牙咧嘴间，它露出了尖锐的利齿和鲜红的牙床，丝丝缕缕的唾液从下颚的齿缝里淌下又滴落，显然是馋得发慌，又贪心得很，不知该先扑向哪边的“猎物”。
趁着“蚀”犹豫的间隙，方以寒拔出事先绑在背后的长剑，口中念念有词，像是在咏唱着一段咒语。
紧接着，青绿色的咒文缠绕着攀附于长剑的利刃之上，散发着与那柄射偏的□□相同的浅绿色光芒。方以寒握住剑柄，全身都裹上了金光，脉冲全数聚集在脚底，泛起层层波纹。下一秒，他猛地冲向仍在迟疑兜圈的猎豹。
剑刃触及猎豹颈侧的瞬间，它已然反应过来，正要侧身躲开这出其不意的攻击，方以寒却腰部用力，在空中借力一个翻身，长剑的刃光没入“蚀”脖颈的皮肤，又从另一侧穿出。
猎豹的头颅落地，猩红的热意在一刹那染红了苍翠的草地与灌木，方以寒的脸上、身上也没能幸免。
形态诡异的身躯轰然倒地，“蚀”的尸体并未消失，本该在斩杀“蚀”后出现的表盘也毫无踪影。
方以寒皱着眉头，抬手用袖子随意地抹了抹脸，见到衣服上揩下来的点点暗沉的红，他轻啧一声，甩去长剑上的血迹，收进剑鞘。
正要将长剑收进收纳匣，方以寒疼得一咧嘴，抬手捂上手臂的伤处。
鲜血从衣服里渗出来，沾在他掌心里。
这头“蹉”的骨头太硬，他下手砍的时候用力太猛，伤口裂开了。
来不及仔细感受皮开肉绽的痛觉，方以寒皱着眉头，从收纳匣里找出绷带，用牙咬着一端固定，以便空出的手得以止血包扎。
三虹湾实验室……冯静白让他负责击杀这只“蚀”，但并未让他查探它的逃脱原因。
看来他有必要自己去调查清楚。
腕部的作战终端上显示出“蚀”在被击杀前的行动轨迹，完全绕开了清溪镇的居民区，所到之处都是鲜少有人的郊外等区域。方以寒沿着这一路线一直往前，不由对这只“蚀”从实验室逃脱的缘由产生了怀疑。
一只以普通人或是辰侍所拥有的脉冲为食，以这种方法来获取时间的生物，怎么可能选择恰好避开一切有人活动的地方，闷头朝着岑河河边冲？
这场混乱恐怕是人为造成的。
方以寒正这么想着，鞋底似乎踩到了什么硬物，硌得他脚底心有些不适。他低下头，用鞋尖踢了踢那块不自然凸起的泥，鞋底的边缘刮开了上面一层已经干到龟裂的土块，露出下面埋着的一颗银色暗纹、小巧玲珑的球，用手指抹去上面的泥印，刻在铝合金表面的回纹里依然嵌着深棕色的颗粒。方以寒扬眉，抬头看了眼周围，把那堆被自己踢开的泥土又覆了上去，随后起身继续往前走。
不仅如此，这一路走来，他在各个地方都发现了不少被藏起来的饵球，等到了实验室，探查过四处情况后，方以寒发现那些倒在地上的守卫全是各大世家手下的低阶辰侍，死伤惨重。全都是光守和阴傅级别的年轻人，有几个胸前还别着绣球花纹章，显然是刚从学校毕业不久。
方以寒不敢再多看这些人一眼，只是小心地潜入了实验室内部。
一股浓重的腥味扑面而来，纵使是清除过无数的“蚀”，方以寒觉得自己也实在是受不了这个气味。他下意识地抬手抵住鼻子，可实验室的场景也令他恶心反胃。
他眨了眨眼，硬是压下喉头的不适，抬起手臂，用干净的袖管去擦掉眼睫毛上沾到的泪珠，放轻了动作继续向实验室内部深入。
虽光线昏暗，但足以看清地面上的痕迹，而且越往里走，地面就越干净，伤亡者也越来越少，只有那怪物在浅色的地板上留下的脚印。
方以寒不知道关押实验体“蚀”的容器内究竟盛放的是什么液体，但是多亏了这种东西才能让“蚀”的脚印留在地面，让他得以轻而易举地沿着足迹找到关押地点。
实验区域的大门已经被完全破坏，歪斜地靠在墙壁上，他从门轴断裂打开处跨进去，发现门板还算厚重，却硬是被那家伙的利爪挠出个豁口来。
幸好在它扑过来的时候自己及时躲开了，不然……这形状惨烈的金属门就是他的下场。
然而他一转头，抬眸望去的景象却令他震惊地立定在了原地——
这里摆着的实验体，不止他在岑河击杀的一具。一排排的巨型容器内，安静地沉睡着体型庞大的怪物，每一只的模样都比那头死在岑河附近的更为夸张惊悚，而每一头“蚀”的长相都不似他过去执行任务时所见到的那样。
方以寒瞪大了眼，旋即又蹙眉，低声呢喃自问：“三虹湾实验室……究竟在做什么？”
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这已经是辛卯前往亭山的第二周了。
方以寒难得在寰塔中央会议上走神，心里想的却是这样的小事。
带着她从师父那儿回来那天，他的确接到了冯静白的消息，让他尽快赶回中心城区，出现了紧急情况。
三虹湾实验室安置的实验体“蚀”逃逸，距离清溪镇不远，当时所在位置最近，仍旧具备活动能力的辰侍只有方以寒一人。由于蚀的等级较高，驻守的光守与阴傅几乎全军覆没，其他月使及岁者级别的辰侍来不及赶到，只能临时调任还处在休假期的方以寒。
最终，这具“蚀”由方以寒在清溪镇的岑河附近堵截击杀，没有对任何普通居民造成伤害，也并未造成恐慌。
本次中央会议就是为了此事召开的。三虹湾实验室原本就是由各个高层所在的世家联手建成，对实验室配备的守卫也是各个世家的负责人自行指派。而如今出了事，却发现守卫都是低职介的辰侍，于是冯静白决定追责。
方以寒在击杀完毕后，亲自潜入实验室探查过关押它的容器。那里存放的实验体不止它一只，而逃出来的就只有这么一头。关押那只“蚀”的特制玻璃容器非常坚固，如果不是动用特殊手段绝不会破裂，而且方以寒在玻璃的断口处感受到了脉冲残留，一定是人为造成的。
更何况，他循着“蚀”存活时移动的轨迹一路前往实验室，在这条路线上发现了好几个饵球，而在离开实验室后再原路返回，那些饵球早已经不见了踪影。
于是他更加确定，这场所谓的“紧急事件”，其实是提前设计好的陷阱。
事件主谋，就是现在端坐于中央会议最高位的寰塔塔主，冯静白。
方以寒把玩着手里小巧的银色暗纹的饵球，眼神扫过环形大厅里，一个个满脸皱纹、争得面红耳赤的所谓前辈们，最终停留在面色平静，嘴角甚至带笑的冯静白的脸上。
过去这些老家伙们觉得静白年纪太轻就当上了寰塔塔主，打心眼里瞧不起他。却不料这位年轻人隐忍了五年，一出手便是致命。当初三虹湾实验室的建立是静白故意松口，一来是借各个世家的手来调查“蚀”所隐藏的各种谜团，二来就是为了今天，一并打压这几个蠢蠢欲动的家族，顺势斩断他们深入寰塔内不干净的手脚。
一箭双雕也不止，冯静白布的向来都是一动手指便能推倒一大片的局。他们以为静白什么都没做，却不知自己早就成了多米诺骨牌中的小小一片。而今天这样的场面，无非是老家伙们猝不及防地被摆了一道，觉得自己被下了面子，回去也没法和家主交代，于是难得在这安安静静、虚与委蛇的中央会议上扯开脸皮，破口大骂。
只是静白这次的做法，他实在是不敢苟同，尤其是见到了那些同龄人的惨状。这些人死的死，伤的伤，有的甚至可能无法再继续作为辰侍存在了。
用这样的代价来清除世家在寰塔内的腐败部分，是不是过于惨痛了。
方以寒皱着眉，一手撑着脑袋，另一手的手指抵着饵球在桌上滚来滚去。
这是冯静白上任以来下手最狠的一次。方以寒很清楚好友为达成目的会不择手段，但这一次，他实在不敢苟同。
他低垂着眼眸趴到了桌上。
如果不是自己闹别扭，他可能现在又回到亭山，看师父给辛卯上课。两个人肯定斗嘴斗个不停，也不知道是谁说话更气人，谁又会被谁气到吹胡子瞪眼。
方以寒猜一定是他师父被辛卯气到脸红脖子粗，那家伙噎人的功力，连从小调皮捣蛋、嘴下不饶人的江师兄都跟他告状，说他教出来的学生这嘴皮子怎么这么厉害：“你是怎么做到教了辛卯这么久还不跑路的？说不过她说不过她……”
方以寒几不可察地叹了口气。他觉得现在的亭山一定很有意思，比这聚集了一帮吵吵闹闹又极其虚伪的老头的中央会议有劲多了。
或许在亭山，他也就不用去思考冯静白究竟是否正确，也不必为此而茫然了。
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