沏安别过头，用红斗盖住凌乱青丝和倦颜，薄薄一层扇面隔住背脊与湿漉的青瓦地，亭檐滴下露水，落在红斗的毛球上。
他站起，将红斗复披在常玉身上，收回折扇于袖纳，问她：“喝药了吗？”
想起那涩口汤药，常玉拧鼻。
沏安付之一笑，屈指刮过她的鼻尖，“小玉也莫要皱鼻了。”他摸向腰腹挂着的钱袋，才想起那日林鬼一战早被对方夺了去。
“小玉可想吃蜜饯？”他忽问。
常玉系紧红斗衣带，递出自己绣着红金锦鲤的荷包，“少买些，天气愈凉，过几日回馆还要置办棉被。”
“小玉不陪我前去？”
“罢了。”常玉从扳指内掏出件鹤氅，“穿上，早去早回。”
“听命。”他温柔浅笑着躬身。
沏安走后，常玉牵过朝婳的手走回屋内，她脱下斗篷挂在榆木圆棍衣架上，捧着手炉坐回床榻。
她挪到榻内，拍拍身旁空出的位置，“婳妹妹要不要上来歇着？”
“罢了，我好动，坐不住。”朝婳道。
常玉没再劝，而是一直留着位置等她自行坐上去。
朝婳纠结了许久，脸鼓的像河豚，终是满身带刺的坐在她身旁，“我思虑良久，还是放不下大人，所以你我现在是情敌，莫要再关怀我。”
“情敌？”常玉放下书卷，“我何时说过心悦于大人了？”
“你分明就是有，就差将心悦二字写在脸上了！”
常玉摸摸脸，笑道：“莫非是我看向他的眼神算不上清白？”
“何止算不上，简直差了十万八千里，我不知晓大人到底给你带来何种负担，但从我眼里看到的，只有你们对彼此的柔情蜜意。”
她上下嘴皮子碰碰，一股脑将心中所想全吐露出来。
“我对他的欢喜抵不上心中芥蒂。”常玉道。
“无论情深清浅，只要起了心思，便是欢喜，我不知你为何要去衡量情爱，比上比下，不觉烦躁？”
常玉摁住她的脑袋，揉了揉，“你倒是看的清楚，家族之事，你可摸得透？”
“这两者怎能相提并论，长老们日日商议要把我嫁去虎猫族联姻，我才不去。”朝婳拉下她的手，掰着她的手指玩弄。
“那你可知那群顽固为何要将你送去联姻？”
“不过是怕虎猫族再砍下他们其中一位的脑袋，盼着我嫁过去后对方能有所顾忌。”
常玉：“他们敢砍下三长老的脑袋，就证明手中握着豹猫一族忌惮的东西，只要一日握着，便肆意妄为一日，又怎会因为你而偃旗息鼓。”
朝婳塌下腰，垂头丧气道：“我知道，我嫁过去不就是豹猫一族捧上的礼，两族明争暗斗许久，谁也不曾想他族会在此时光明正大的砍下三长老的脑袋示威。”
她自嘲笑笑，“许是摸透了那群怂货长老的秉性，此事一出，包括族长在内，个个吓得大气不敢出。”
“大势已去，你也该是时候想想应对之法了。”常玉说。
“若两族开战，我便趁乱带着家人逃走，若我族不战而败，我便……”朝婳说着停下，松开她的手穿上靴子下榻，笑容依旧明媚。
“反正这些是我该思虑的事，大人和姐姐的责任便是保护好我的家人。”
“妹妹应是想到法子了，才会让大人带你去寒地。”常玉跟着下榻，放下手炉，走到门前。
门大敞，凉风迎面吹来，吹散零落一地的忧愁，朝婳道：“只是不知行不行的通。”
“你是对自己没信心还是对大人？”常玉探头向外望去，沏安将油纸裹着的热食捂在氅衣中，款款走来。
朝婳气馁道，“我终于知晓哪里比不上你了。”
常玉走出屋前说了句她无比熟悉的话，“妹妹莫要同我作比较，也莫要因为大人而轻视自己。”
池畔碧波涟漪，泛萍浮梗，落叶飘零，如一叶孤舟在水面冉冉驶行，家燕低掠，扰了池面的宁静。
朝婳合上门，最后深深看了眼两人双双奔赴小跑过去的场面。
深深浅浅的脚步，飘逸的发丝，翩跹的蝶影，交错的衣袖。
女子踮脚拍去对方头顶的枯叶，男子提起温热的糕点，又变出一筐白榛糕，像是在向对方邀功讨赏般。
女子咬了一口，细细品尝，仅仅一句“好吃。”便能让对方欣怡良久。
许是凉风刺眼，她钻进被衾内，揉了半天眼睛。
……
祠堂。
锦衣华服的五人围着长桌齐齐坐下，黄发垂髫，花白短须，眼窝深陷，皆是沧桑落寞的神情，眼瞳里装满油污脏水，那抹粘稠的滑腻感更显五位长老俗恶。
族长坐在正位，手握铜樽权杖，庄严肃穆。
“你们各执一词，说的有理有据，谁来告诉我，若真将婳儿嫁去敌族，她的余生该如何过？！”
他怒起拍桌，裂痕如疾雷。
众长老缩缩脖子，就差钻进龟壳。
其中一位稍显年轻的长老说道：“联姻不正代表我族有意化干戈为玉帛，虎猫族既已同意这门亲事，两族便结成亲族，婳儿即使嫁过去也不会有危险。”
“你说得轻巧！有本事你替婳儿嫁过！”族长气的脸色涨红，大长老为他拍背顺气，他呵斥道：“滚开！”
“没出事时个个夸夸其谈，假以时日必要攻下敌族，现在人家打上门，还砍下三长老的脑袋悬挂墙门，你们怎不应战？！”他踹开大长老，站起来刚走一步便胸口闷痛，咳出大片鲜血。
长老们纷纷上前扶他，皆被一掌拍开，他用的气力越大，吐出的血越多，如娟娟细流般淌下嘴角。
“荣华富贵半生，现在到了为族出力的时候，你们倒开始装出衣锦褧衣的模样！你们原来那嚣张的气焰呢？！”
他抹去嘴角的血，强撑着身子站起，权杖狠狠劈开桌木，木屑迸溅，烟尘斗乱。
“我便是死，也要拼上这条命为三长老讨回公道！”他抬眼，阴戾的眸子像是把刀架在众人的脖子上。
“你们接着当缩头乌龟，井中□□，活在你们那腌臜子孑的粪心里！”
众长老垂头叹气，皆道：“我族已是强弓之弩，应战岂不是将族人往火坑里推。”
“如今之势，还不是你们荒淫无度，压榨族人所造！”族长推开后门，门外枯草足足长了半人高，牌匾脱落，金漆掉了大半。
他指着萧索破败的荒凉景色，嗔目裂眦。
“装出的富丽堂皇究竟能不能藏得住卑鄙龌龊，你们心里有数！”他走到门外，一掌击碎旧牌匾，枯草被风吹得簌簌歪斜，没过他的腰身。
豹猫大叔携沏安从正门走来，五位长老簇拥而上，对着二人怨声载道。
“禁言。”沏安说道。
喉头发出的声音被拦在唇齿，括噪的声音霎时停下。
一声噗通从后门传来，豹猫闻声看去，血珠染红黄草，族长奄奄一息。
“大人！大人！”他急忙唤来沏安，跪在一旁连连磕了三个响头，“求大人救救族长！”
沏安双指并拢探向族长鼻息和脉搏，微弱的近乎不可闻。
他施法稳住对方四窜的灵力和散乱的神魂，说道：“他食了盈灵草以至经脉炸裂，灵力暴涨，我试着修补他的经脉，你们快去鹤云堂求来清钟。”
大长老站在一旁为难道：“清钟可是白鹤一族世代守护的宝物，我等怎能求得……”
“你难道要眼睁睁的看着族长死在你面前？！”豹猫攥紧他的衣襟，将他高高拎起，大长老奋力蹬足，慌乱道：“我并无此意！只是那清钟既能清除邪魅，又能补人神魂，天上地下只有这一件宝物，他们怎会拱手相让！”
“一群胆小之辈！”豹猫狠狠将他摔在地上，引得素衣化淄，飞身离开祠堂去寻清钟。
大长老见阻拦不成，战战兢兢的对沏安说：“神君大人，可还有别的法子能……”
“你去告诉常玉姑娘，让她一同前去。”沏安声音冷冽，面容严肃。
“可她不过一个手无缚鸡之力的女子，除了容貌姣好些……”
“女子又如何？你们还不是要靠女子换回平安喜乐？”他讽道，“无用之人自然看谁都无用。”
“一群废物。”
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