自皇帝偶感风寒以来, 早朝已罢免十五日。
这是谢慎从登基以来从未发生过的事。
这位皇帝虽然兴趣广泛，时而热爱钻研木工，时而热爱挥洒画笔，时而又沉溺于美人乡, 但总归还算勤政, 登基以来，除非病重, 无一日罢朝, 哪怕是万寿节也依然如此。
皇帝的龙体成为朝臣们关心的重点，无论有没有私心，请立太子的奏折一封封飞向紫微宫。
请立太子, 便是触了谢慎从的逆鳞。
然而这一回他的病情来得凶猛，并且丝毫看不到好转。即便他发作了好几名官员，都无法阻止朝中的请立太子之声。
谢慎从恼羞成怒, 在紫微宫前活活杖毙了一名谏言的言官。
杖毙宫人事小，杖毙官员事大。
在高善回禀谏言的言官被打死之时, 谢慎从便后悔了。
他大怒, 拍着床质问高善手下的人为何下手没轻没重, 却忘了是自己下令打这三十大板的。
对于年轻的官员，亦或武官来说, 三十大板或许不算什么。
但对一个年过半百，须发花白的文官来说, 三十大板, 便可要他的命。
即便他有心遮掩，但这又是他能够遮掩的吗？
皇上杖毙了一名言官的事情很快便传遍了大街小巷。不光百姓不安，朝廷百官也都人心惶惶。
“朕不管你们用什么办法，必须让朕尽快好起来！”
谢慎从在紫微宫大发雷霆, 龙床下跪着战战兢兢的数十名太医。
“皇上尚咳着，病症还未完全解除，还是安心休养的好啊……”太医院院使大着胆子说道。
“你看如今这局面，朕还能安心休养吗？！”谢慎从怒声道，“要不是你们这群废物，朕也不会……咳咳咳！”
坐在一旁的鹿窈连忙轻拍谢慎从的后背。
谢慎从缓过气来，不敢动怒了，继续说道：“小小的一个风寒之症，竟然难倒了朕的太医院，说出去不叫人贻笑大方！”
太医们跪着挨训，支支吾吾不敢言。
有多少老人，是被一个小小的风寒给带走的呢？
皇帝他看上去年轻，但毕竟老了呀……
“定是你们这群庸医瞻前顾后，怕这怕那，不肯为皇上对症下药——”鹿窈说，“虽说是药三分毒，但皇上生病了，你们不对症下药，光开补药有什么用呢？这日子拖久了，皇上的龙体所受伤害不是更大吗？”
“德妃说得有理。”谢慎从怒目扫过殿内跪着的太医们，“无论如何，朕明日一定要上朝理政，若不能——便是你们敷衍了事，朕定然饶不了你们！”
太医们惶惶然地提着袍子退出了紫微宫。
谢慎从又咳了起来，咳得脸都红了。
“朕总觉得喉咙里像是堵着什么，可又咳不出来……”他戚戚地望着鹿窈，“爱妃，朕不会是真的染上重病了吧？”
鹿窈笑着，小鸟依人地靠在谢慎从怀里。
“皇上正值龙虎之年，连根白头发都没有，能染上什么重病呢？这秋冬换季之时，最易染上风寒，皇上还是别多想了。等皇上好了，妾还等着皇上赐妾一个小皇子呢！”
谢慎从被她哄笑了，心中那一丝忧虑也烟消云散。
“岁月真是不饶人啊……想朕刚及冠的时候，为了强身健体，每日下河游泳，刮风下雪也不曾间断，从不曾着凉生病。今年……朕却已经病了两次了。”谢慎从感慨道。
他说完便又咳了起来，这回他咳出了一口痰，吐在了鹿窈的手心里。
鹿窈笑着对谢慎从说，皇上这下可舒服一会了，满脸的关心和体贴，当她合着手掌走出内殿去洗手，笑容在她脸上消失无踪。
当高善端来清水，她几乎要将手心一层皮给搓掉。
“娘娘不必心急，”头顶忽然传来高善的声音，他轻声道，“宫外有消息了，就在明日。”
鹿窈一喜，然后眼里闪过凶狠。
终于来了。
再等不来，她怕是要等不及自己下手了。
这一消息重新给了她耐心，再踏入宫殿内的时候，她的脚步轻盈了许多。
“爱妃，怎么出去一趟便高兴了许多？”谢慎从搂着她问道。
“妾在洗手的时候，看见一只青鸟掠空而过。”鹿窈笑道，“这定然是在为皇上兆喜呢，说不得这病明日就好了！”
“是吗？若果真如此，那就好了。”谢慎从也期待了起来。
不一会，太医院新换了药方的汤药端了上来。
谢慎从皱着眉头喝了，怀着对第二日身体好转的期待中，他在鹿窈怀中睡了过去。
他做了一个噩梦。
梦中，有无数人追着他，想要抓住他。
梦中黑影憧憧，他是人，而他们是索命的鬼。
皇权宝座，从人化龙，这一条路，他也害过不少人。但随着时间的过去，他已经都大概忘记了。
直到今夜——
人哪里斗得过鬼呢。
他被众鬼按倒在地，眼见一身烂疮，连眼睛都烂出空洞的崔朝末代皇帝就要张大大口朝他袭来，他忍不住痛哭求饶，在剧烈的恐惧中猛地惊醒。
谢慎从睁大双眼望着龙床顶部，四周只有他急促的呼吸声。
他发现身旁空无一人，本应睡在旁边的鹿窈不见了，殿内的宫人们也不见了。
窗外夜色笼罩，静如坟茔。
“高善？爱妃？”谢慎从喊道。
回应他的只有空气里的寂静。
难道是还在噩梦之中没有醒来？谢慎从心中生出一丝恐慌，仿佛那些恶鬼随时还会卷土重来。
然而眼前的一切如此清晰，他甚至能看清它们身上的每一条纹路。
会有如此真实的梦境吗？
他还没想清楚，喉咙里就先痒了起来，他忍不住咳了起来，也不知是咳得狠了，还是昨日新换的药出了问题，谢慎从一个没忍住，就在龙床上吐了出来。
那些呕吐物都是黑褐色的，像是之前喝下的药，散发着浓烈的恶臭。
他为了离开床上那一滩乌黑的东西，想要掀开被子下床，却因为手脚无力而在脚踏上摔了一跤，滚到铺着黑砖的地面，沾上了自己的呕吐物。他无力自己起身，强忍恶心，带着怒气大喊：
“人呢？！人都死哪里去了！”
一个身影从殿外走了进来。
谢慎从眯着眼睛，从逆着的光线里去辨认那一块阴影。
不是高善，也不是鹿窈。
他忽然大惊失色：“是你，琅琊郡王！”
“皇上好眼力。”谢兰胥高高在上地望着他，嘴唇扬起一丝微笑。
谢慎从看着衣带飘飘的谢兰胥，宛如在看梦中索命的恶鬼。
“你要造反吗？其他人呢？！”
“其他人，其他人恐怕顾不上你了。”谢兰胥说，“昨夜，化身为‘圣子宫’的前朝组织带着兵马精良的四十万大军揭竿而起，已经攻破山海关南下，随时都可能兵临城下。他们要求皇上退位让贤，皇上的意思呢？”
“原来你早就心怀不轨——”谢慎从怒不可遏，指着谢兰胥骂道，“早知如此，当初我就不该留你一命！”
“当初的我在皇上心中只是一只秋后蚂蚱，不是缠绵病榻而死，便会死在流放路上，总归是一条死路。皇上是因为自大而放了我一命，又非仁慈，何必说得那么冠冕堂皇呢？”
“高善！高善！”谢慎从一边咳着，一边声嘶力竭地呼喊这位御前总管的名字。
终于，高善和鹿窈一起出现在殿内，对大逆不道的谢兰胥视而不见。
谢慎从又惊又怒：“连你们也背叛了朕吗？！鹿窈，你这个贱人，枉费朕对你一片真心！”
高善冷冷地看着他，鹿窈则满脸厌恶。
谢慎从迅速理清了自己的处境，也不再大喊大叫了。
“朕是死也不会退位的，朕不相信你买通了天下官员，总会有忠义之士前来勤王救驾。”谢慎从冷笑道，“你们这群乱臣贼子，就等着被朕五马分尸吧！”
“皇上要见百官，那也不难。”谢兰胥微笑道，“我已叫来了今日等在金銮殿前准备参加早晨的官员。皇上既然这么想理政，便在这里上朝吧。”
谢慎从还未来得及说什么，谢兰胥便转身走出了紫微宫。
而鹿窈，走近谢慎从身边，取出一根银针扎入谢慎从的头顶。
谢慎从想挣扎，但如今的他，便是一块任人宰割的俎上肉，哪里是鹿窈的对手？
银针一刺入头皮，谢慎从便觉得一股僵而木的感觉，迅速传遍了身体。
他用惊恐和憎恨的目光瞪着鹿窈，大张着嘴想要呼救，却只能发出咕噜声，口水顺着嘴角流出。
宫殿外的月台上，密密麻麻站着满脸狐疑的官员。
他们身穿官服，手拿玉牌，原以为要在金銮殿上朝，却被莫名其妙叫来了紫微宫。
“有事起奏，无事退朝——”高善站在廊柱间，一如在金銮殿里，扬声道。
百官连皇帝的面都没见到，不知起奏什么，只能面面相觑。
正在此时，一声清亮的女声打破了缄默。
“罪臣之女荔知，有冤情请皇上做主。”
众目睽睽之中，一身白孝的荔知抱着一幅画卷，走到了宫殿大门正中。
高善返身打开了紧闭的宫殿大门。
流着口水，衣裳还沾着黑褐色污迹的皇帝坐在椅子上，一脸惊恐地望着门外众人。
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