翌日下朝, 谢兰胥刚走出大殿就遇上了谢敬檀。
“敬王这是？”
“向母妃请早安，这便要出宫了。”谢敬檀笑道。
两人互相揖了揖手，一副你不知我的打算, 我也不知你知我的打算的样子，和和气气地并肩往春雨门走去。
“之前本王提议的事，郡王想得怎么样了？”谢敬檀神色若常，像是在闲拉家常。
“正要找机会答复敬王。”谢兰胥说, “朝秦暮楚非我风格, 敬王的好意, 我只能心领了。”
谢兰胥的回答大出谢敬檀意料。
他难以置信道：“难道你不想查出是谁在背后诬陷太子谋逆吗？”
“国有国法, 家有家规, 已经盖棺定论的事情，我不想再去掀起风雨。这对国家，对社稷无益。”谢兰胥说。
谢敬檀像看怪物那样看着他。
“那可是你的亲生父亲，你就不想为他洗清冤屈吗？”
“敬王慎言。”谢兰胥说，“我相信皇上明察秋毫, 不会冤枉栋梁。”
“你——真是狗咬吕洞宾！既如此, 我也不必多费唇舌了，今后就各凭本事吧！”
谢敬檀冷着面孔, 拂袖而去。
谢兰胥像无事发生那样，平静地走向官署方向。
宫中很难保有秘密, 特别是皇帝关注的人身上的秘密。
大殿外发生的一幕很快就被宫中的耳目传到御花园中。皇帝正坐在千鲤池前垂钓, 四周放着热气腾腾的炭火，两名宫女一左一右正在小心按摩。
化身左右手拿着鱼竿的是皇帝的心腹太监高善, 他一动不动站在池塘边，握钓竿的手纹丝不动，很符合那身石雕一般冷冰冰没有生命的气质。
一名内侍趋步上前, 躬身在皇帝身旁小声禀告了什么。
皇帝闻言，有些惊讶地笑了，高善则面无表情，似乎什么都没听见。
“这鲤鱼钓不起来呀。”谢慎从说。
“皇上说的是。”高善答话，身子弓得更低，“这冬天的鲤鱼啊，聪明得紧，轻易不上钩。”
“你说……”谢慎从望着平静无波的池面，喃喃道，“他是真的心无怨恨，还是装作释然想让朕放松警惕呢？”
高善意味深长道：“装也装不了一辈子，是假的迟早会露馅。”
“至高者，孤。”谢慎从叹息道，“他们不坐到这个位子上，是不会明白朕的苦衷的。虎毒不食子啊，朕又何尝愿意人至中年，痛失长子呢？”
高善识趣地保持沉默。
“朕内心其实有些庆幸……庆幸琅琊郡王没有咬住朕的鱼钩。”谢慎从说，“若不是最坏的情况，朕还是想给老大留一条血脉。”
“皇上现在可以放心让琅琊郡王辅佐凤王了？”高善问。
“说放心，谈不上。”谢慎从摇了摇头，“他太聪明了，凤王不如他。朕健在的时候还好，就怕朕一走，凤王压不住场子。”
“皇上还年轻呢，还有大把时间教导凤王。”高善恭敬道。
谢慎从虽然谦虚自己长出了白发，但还是不免沾沾自喜。
历代的皇帝，有谁像他一样五十七了才长出白发呢？
他和自己的儿子站在一起，不知情的还会以为是两兄弟呢。
“罢了，这鱼钓不上来，暂且随他去吧。”谢慎从起身道，“高善，随朕去绛雪宫看看鹿美人。”
“喏。”高善低头应是。
鱼钩从池中飞出，留下波澜层层。
池水经过一夜沉淀，结出一层薄冰。随着日子一天天过去，寒冰越结越厚。
偶尔可见冰层下一闪而过的鲜艳鱼尾。
一晃眼，到了除夕。
怡贵妃精心准备了向异域舞女学习的惊鸿舞，想要在除夕宫宴上惊艳四座，抢回流失在外的皇帝宠爱。
苦心排练一个月，还未开始便输给了宫宴上鹿美人无声的一个反胃欲吐。
皇帝召来御医当场把脉，得知鹿美人已怀上龙胎两个月，当即龙颜大悦，擢升鹿美人为婕妤，要她好生安胎。
除夕宫宴还在继续，可主人公都不在了。
皇帝带着新出炉的鹿婕妤回宫郎情妾意了，嫉妒狂怒的怡贵妃在瑶华宫中，一把剪子剪碎了鲜红的舞裙。
“娘娘，您别生气了，气坏了自己的身子可怎么行！”
“是啊，娘娘！”
一干心腹宫人都围绕在满脸泪水的怡贵妃身边。
怡贵妃扔掉剪子和破碎的红裙，泪水打湿了她精心画了一日的妆容。
“奇耻大辱！一个小小的美人，竟然敢这样羞辱我！”
“娘娘——”
“我原以为她年纪小，出身低，没见识，却没想到她心思如此恶毒！一场除夕宫宴，全被她抢走了风头！”怡贵妃哭诉着，圆圆的脸庞上写满了委屈，“自从她侍寝之后，三天两头地勾引皇上往她那里跑，哪有把我这个贵妃放在眼里？！”
贴身伺候的宫人见她如何，不免帮她想着法子出着主意。
“娘娘，要不要叫凤王来……”
“别！”怡贵妃擦着眼泪，“本宫还要为吾儿遮风挡雨，哪能让他看见我这副样子！”
“当然不是现在，奴婢的意思是说，娘娘可以带着凤王，多去找一找皇上。李充仪抱着那丑了吧唧的六公主都能哄走皇上，皇上偏爱凤王，肯定更有成效。”
“本宫就这么一个儿子，不想让他纠缠在后宫争斗中。”怡贵妃哽咽着拒绝了宫人的提议。
“那……”
其他宫人都绞尽脑汁，想要为怡贵妃想出办法。
怡贵妃乃是崔朝末代皇帝给那时的太子钦点的太子妃，改朝换代后，当今皇帝以贵妃之位将其迎娶，并盛宠至今。
虽说怡贵妃在宫里的风评不怎样，但瑶华宫的宫人还是发自内心地热爱这个主子。
因为怡贵妃不像别的主子那样生气了要打人，动辄板子或者一丈红，怡贵妃生气了，只会把气发在物件上，要不就是坐在榻上呜呜地哭，等着宫人一拥而上安慰。
而怡贵妃高兴的时候，金镯子玉耳坠这样的赏赐那是像下雨一样下，因此大家都乐意在瑶华宫做事。
怡贵妃进宫时带的陪嫁嬷嬷让众人退下，她安抚着背对自己生闷气的怡贵妃，试探道：
“娘娘，要不然……”
“要不然？”
“鹿婕妤有此盛宠，若让她生下皇子，怕是会对凤王不利。”
怡贵妃坐了起来，从泪眼婆娑的眼睛里迷茫地望着自己的陪嫁嬷嬷。
“什么意思？”
“奴婢的意思是，在鹿婕妤生下孩子之前……就让她生不下来。”陪嫁嬷嬷低声道。
怡贵妃一惊，那双哭到肿成金鱼的眼睛霎时瞪大了。
“不行！”
“为什么？娘娘，你可要想清楚了——”
“不行！”怡贵妃再次断然拒绝。
入宫之时，母亲就说过，“你脑子笨，遇到事情要多听嬷嬷的话。嬷嬷是母亲的陪嫁丫鬟，她怎样都不会害你。”
怡贵妃大多时候也是这样做的。嬷嬷确实帮了她很多忙。
但这个，她绝对不能同意。
“孩子是无辜的，何况——那是皇上的孩子！”不管嬷嬷怎么相劝，怡贵妃都坚持自己的看法，“我曾答应皇上，不论进宫多久，都要保持原本的样子。我绝不会像宫中其他女人一样，为了恩宠就向无辜的孩子下手！”
“娘娘——”
“你别说了，我心意已决！”
“那鹿婕妤那……”
“别和我提这个名字！”怡贵妃气得又呜呜哭了起来。
嬷嬷无可奈何地看着依然像个孩子的怡贵妃，摇了摇头，将地上打翻的器具一一捡了起来，退出了主殿，让怡贵妃有时间平复心情。
……
鹿窈有孕的消息，荔知当晚便听说了。
但她直到第二天傍晚，才有机会登门拜访。
皇帝刚走不久，用过的茶盏还留在茶几上。两名宫人正在收拾皇上留下的痕迹，荔知被邀请到绛雪宫的后花园小坐。
因为月份还小的缘故，鹿窈的害喜格外严重，几乎所有食物都吃不下去，原本还有些婴儿肥的脸庞瘦了一圈。
荔知带了一盅熬了一上午的羊奶山药羹，鹿窈不想让她失望，忍着恶心努力吃完了。
不知是否是错觉，荔知觉得，怀上孩子的鹿窈，似乎又长大了一些。
她出神时的神情越发深沉，有的时候，连荔知都猜不出她在想着什么。
看着鹿窈吃完山药羹，荔知陪着她在院中吹风闲聊。
鹿窈忽然说：“荔姊姊，你和琅琊郡王是什么关系？”
“婕妤何出此问？”
“没什么，只是听说，你和琅琊郡王在鸣月塔时就情深义厚，几次为他出身入死。”鹿窈的目光落在荔知脸上，“所以我在想，琅琊郡王对荔姊姊是不是很重要。”
“琅琊郡王在流放路上多次相助于我，我只是略还一二罢了。”荔知避重就轻道。
“荔姊姊，我知道你出身高，你是中书令的女儿。而我，父亲只是县上一个九品小官，我不懂京都的规矩，也不知道在宫里可以相信谁。我只记得，在我最危难的时候，只有你挺身而出帮助过我。所以我只信你。”鹿窈深深地看着荔知，“你可以保护我么，荔姊姊？”
“……我会竭尽所能地保护你。”
“为什么？”
荔知的心脏像被一只看不见的大手给攥紧了，从蜿蜒幽晦的冥河流进喉咙里的鲜血，黏住了她的喉咙。
她的耳膜嗡嗡作响。
压过了她沙哑的声音。
鹿窈起初并没明白她的意思。
但渐渐地，她脸上的神情变了，湿润明亮的眼睛逐渐睁大，震惊和了然同时出现在她眼中。
有一条无形的桥梁，连通了她们的心灵。
让三个人的苦难在这一瞬间合二为一，真正感同身受。
荔知在恍惚中有种直觉，鹿窈在这一刻里明白的不仅于此。那些她未曾说出口的仇恨和不达目的决不罢休的执着，鹿窈都在这短短的一瞬间里读出来了。
“我明白了。”鹿窈缓缓说。
她抚摸着还未显型的肚子，脸上没有初为人母的喜悦，只有迷茫和角色忽然转换的难以适应。
就在不久前，她还绕在母亲膝下为一个磨喝乐撒娇。
分明就在不久之前，却好像已经隔着一世。
“荔姊姊，我会帮你的。”她低声道，“你也可以帮我一件事吗？”
“什么事？”
“尘埃落定后，送我回家。”
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