“打洒了爷的酒,还敢向爷求饶？！”身形魁梧的披甲人一脚将荔晋之踹倒，“你知不知道，这壶酒能抵十个你了！”
荔晋之挨了打依然要赔笑,曾经也算玉树临风的官宦之子,如今衣着褴褛,蓬头垢面，手和脸上都是伤痕，看上去可怜又可悲。
荔知记得他贿赂了县衙的人，分去了一个富绅之家,只是不知怎的，又到了现今的主人手里。
荔晋之抬起头的时候,也看到了她。但是和她的同情目光不同，荔晋之看到她衣着整洁,走在鲁从阮身边的样子,瞪大了眼睛,一脸不可思议。
那不可思议在片刻后转换成了贪婪和野心,他眼冒绿光的样子让荔知想起饿极了的野狼。
他一定恨不得此刻有头有脸站在鲁从阮身边的是他,哪怕要穿着襦裙也在所不惜。
荔知垂下眼,像没有认出他那样，跟在鲁从阮身后走上通往二楼雅间的楼梯。
一个手拿风车的垂髫小童在楼梯边抱着扶手玩耍，嘴里哼唱着一首不知名的童谣，见到上楼的众人，转头跑走了。
荔知隐约听见童谣的其中两句：
“绿龟对白兔，金山藏迷雾。”
“谁人猜得出，问鼎天地间。”
荔知的目光一直停留在小童身上，直至他跑入转角不见。
“那是酒楼掌柜的小儿子，怎么了？”鲁从阮注意到她的目光。
“……他唱的歌有些新奇。”
“童谣罢了,这种故弄玄虚的歌谣各地都有。”鲁从阮不以为意。
小二领着众人入了雅间，鲁从阮在靠窗的雅座上坐下后，对荔知招手道：
“来，你坐我旁边。”
“少爷，这样于礼不合。”荔知不愿再承受更多的偏爱，低头婉拒道，“奴婢只是一个丫鬟，理应站着服侍少爷。”
“行啦，我是那种讲究虚礼的人吗？让你坐下你就坐下，这家酒楼的醉鹅是一绝，我特意三天前就让人预定了最好的鹅。一会你尝了，定然赞不绝口！”
鲁从阮极力邀请荔知坐下，站在他身后的熏风只差眼珠子喷出火来。
荔知对这个缺乏观察力和同理心的少爷感到厌烦。
“若少爷觉得一人有些孤单，不妨叫熏风姐姐坐下陪少爷。熏风姐姐是服侍少爷的第一人，若有丫鬟坐下陪同少爷用饭，那也该是熏风姐姐。”荔知再次拒绝。
鲁从阮两次三番被拒，脸上也有些不悦了。
“你既然不想吃，那就和她们一起站着吧！”
荔知也不去哄人，站到了看门的位置。
这顿饭鲁从阮吃得索然无味，他吃了几口就不吃了，剩下一大桌子菜便要走人。
为了一口馊馒头，朱姨娘出卖了自己的尊严和身体。而鲁从阮一个都护之子，却随意地点了满满一桌鸡鸭鱼肉，吃了几口又随意地将其弃置。
荔知心里像有火在烧。
“少爷，如此一桌美味，浪费反而不美。”
荔知大胆的言语让雅间里的所有人都朝她看了过去。
她上前一步，低头道：“圣人有言，慎乃俭德，惟怀永图。少爷不妨将其打包回府，小姐少有外出堂食，这份醉鹅也能展现兄长的美意。其他一些小菜，可以赏给府中下人，以示恩宠。”
“你好大的胆子，竟出这样的馊主意！”熏风怒声道。”
鲁从阮挥了挥手，表示并不在意荔知的冒失。
“我是堂堂鸣月塔都护府的公子，堂食打包未免有失我都护府的风度——”
荔知不慌不忙，行了一礼道：“正因为殿下是鸣月塔都护的公子，所以才该以身作则，彰显我都护府的善政之风。”
鲁从阮思考了一会，挥了挥手道：“叫小二来，把这一桌拿食盒打包。回去分给府中下人，醉鹅另外再叫一只，桌上这只，就给你吃了。”
“少爷——”
荔知和熏风同时出声。
鲁从阮警告地看了一眼熏风，然后对荔知说：
“你要是再拒绝，这一桌我也不打包了。”
荔知闭上了嘴。
鲁从阮在酒楼里打包了一桌佳肴回府的消息很快就传到了鲁涵耳里。
鲁涵十分了解自己这个独子的秉性，纨绔也称不上，但确实匮乏才能，品德也不甚出众。不求他大富大贵，只愿他能安分守己，守好自己打下的鲁府产业。
一个自出生起就没吃过苦，一贯大手大脚浪费的独子，今儿个是怎么转性了？
鲁涵大感好奇，将人叫到了书房。
鲁从阮一直过的是独苗生活，没有大宅院里的勾心斗角，更比不上皇宫里的亲情淡薄，和鲁涵感情十分亲厚。
一进门，鲁从阮就大摇大摆地走到了榻上躺下。
“见了父亲也不拜，这是谁教你的道理？”鲁涵假意板起脸道。
“父亲莫要见怪，儿子今天行了万步路，实在是累得不行。”鲁从阮从榻上支起半身，向鲁涵揖手行礼后，又瘫倒了回去。
“你都去哪儿了？”鲁涵从书桌前起身，走到了榻上茶几的另一边坐下。
他的心腹仆人马果子从外端了两盏茶进来，依次在茶几上放好，又默默地退下了。
鲁从阮从榻上坐起，拿起茶盏牛饮一口，呼出一口长气。
“今儿一早，我去几个庄子查了查账，下午，又赶去我们家的扎染铺子清点这批成货。晕头转向忙到申时，想起今个是赶集日，我就逛街去了，还在酒楼里吃了个饭。这一逛就到晚上，刚刚才回来。”
“我听说你还打包了这次的剩饭菜？”
“可是儿子做事悭吝了？”鲁从阮面露不安。
“你做得很好，皇上命我镇守鸣月塔，这里民风彪悍，人多眼杂，你能节俭朴素，为父心感大慰。”鲁涵说，“不过，从前我便提点你多次，怎的今日才开窍？”
“这事说来父亲莫要笑话，”鲁从阮笑道，“是我院中一位丫鬟劝谏的。”
“哦？”鲁涵抬高声音，颇感兴趣地问道，“是熏风还是怡人？”
鲁涵所说的这两位丫鬟，都是常伴鲁从阮左右的，所以他才有此一问。
“都不是，是我用一册孤本，从妹妹院里换来的丫鬟。”鲁从阮面露得意，“她叫荔知，原是朝中二品中书令荔乔年的女儿，只是受废太子谋逆一案的牵连，沦为罪臣之女发配鸣月塔。”
“荔知？”鲁涵脸色微变，“此事不妥，你还是将荔知还去萱芷院。”
“这是为何？”
“荔知是皇孙殿下推举进来的人，在流放路上对殿下有恩，时至今日仍和竹园有着密切的来往。”
“这和我有什么关系？”鲁从阮不悦道。
“傻儿子，我是担心这荔知和殿下关系非同一般！你若和她走得近了，岂不是和殿下作对？”
鲁从阮不乐意了，板着脸说：
“皇孙要是和她关系匪浅，一开始就会留下荔知服侍自己。难道父亲眼中，皇孙是那种吃干抹净不认人的人？”
“这……”鲁涵被问住了。
“依我看，皇孙和荔知就没有别的关系！最多就是皇孙在流放路上受了荔知帮助，这才让她进都护府还这个情——父亲你想太多了。”鲁从阮脸色不善，起身告退，“儿子乏了，如果父亲没有别的事，儿子先行告退。”
“阿阮！阿阮！”
鲁从阮拂袖而去，片刻后，马果子弓着背走了进来：“老爷，要小的拦住少爷吗？”
拢共就这么一个儿子，骂也不舍得骂，打也不舍得打——还能怎么办呢？
鲁涵叹了口气：“算了，随他去吧。”
“是否要让唐管家将荔知调去其他地方？”
“若是这样做了，阿阮又要闹个没完。”鲁涵无奈道，“他说得也有些道理，或许是我想多了吧……”
“老爷是为少爷着想，想再多也不算多。”马果子宽慰道，“等少爷成家做父亲了，自然也会明白老爷的苦心。”
“希望如此罢。”鲁涵叹了口气，“走，陪我去看看夫人在做什么。”
……
荔知从集市上回来后，将嘉穗和荔象升两兄妹叫来自己的耳房。
嘉穗和荔慈恩结伴而来，荔象升却不见身影。
“你哥哥呢？”荔知问荔慈恩。
“哥哥去砍柴了还没回来，他见我不在，自然知道来这里找我。”荔慈恩笑着说。
荔知摸了摸小妹的头，笑着说：
“天都要黑了，想必他也快回来了。那我们就等一等吧。”
“般般是有什么重要的事情要宣布吗？”嘉穗神色不解。
“秘密。”荔知笑道，“等象升回来你们就知道了。”
三个人围坐在小小的木桌前，等了不一会，荔象升终于赶了回来。
少年整日早出晚归，做着挑水砍柴的工作，原本只是小麦色的皮肤晒得接近古铜，乍一看已经和本地人没多少区别了。
或许是吃得饱又有锻炼的缘故，荔知总觉得他和几个月前比起来，已经长高了一大截。
荔象升擦着头上的汗，停在耳房门口，将手里提着的木桶放到地上。
“今天怎么回来的这么迟？月亮都已经出来了——”荔慈恩发出和撒娇无异的小小抱怨。
“找地方耽搁了一些时间。”荔象升的视线移到荔知脸上，“……阿姊吃过饭没有？”
“正等你呢。”荔知说，“你怎么站在门口不进来？”
“身上湿，怕脏了阿姊的地。”荔象升说，“等干了我再进来。”
“你这是说的什么话？”荔知哭笑不得，亲自去把人请进耳房。
到了荔象升身边，她才看到少年脚下的木桶装着半桶清水，水里是许多两指宽的小鱼。它们应该刚被打捞起来不久，还在桶中活蹦乱跳。
“这是我从湖里网的石斑鱼，听当地人说，炸着很好吃。”荔象升补充道，“给你们补身体的。”
荔知想到少年顶着烈日在湖中网鱼的画面，不禁握住了他的手。
原本应该像鲁从阮那样养尊处优的手，因为常做粗活而长出了厚厚的茧子，至于平日砍柴时留下的伤口，那就更是数不胜数了。
荔知的手因为只洗了几日衣裳，所以还算看得过去。荔象升的手，则已经完全是一双下人的手了。
她压下心中感伤，笑着将荔象升拉进屋。
“我也有好东西。”
荔知从柜子里拿出油亮亮的醉鹅时，年纪小的荔慈恩直接发出了惊呼。
“这是我得的赏。我们一起吃吧，醉鹅配炸鱼，我的口水都要流出来了。”荔知笑着说。
“那我去炸鱼——”嘉穗高兴地站了起来。
嘉穗和大厨房的关系较好，不一会就拿着炸得金黄的小鱼回来了。
荔知在几人强烈要求下吃了炸鱼的第一口。
“好香！”炸鱼入口，荔知露出惊艳的表情。
“让我试试——”荔慈恩用手拿起一条炸鱼，捻着鱼尾从半空放进嘴里，“呜……好吃！”
“真的！鱼肉很细嫩，鱼皮却又焦焦脆脆的，大鱼就炸不出这种口感。”嘉穗也夹了一条咬了一口，发出一个经常下厨的人的评论。
醉鹅配炸鱼，还差点茶水解腻。
幸好荔知在萱芷院时得了二两茶叶，她去隔壁耳房要了开水，回来一人泡了盏茶。
没过多久，醉鹅和炸鱼就只剩下空盘。
小木桌上堆满骨头。
荔慈恩摸着圆滚滚的肚皮，嘉穗主动收拾残局。荔象升从青翠的枣树上折下一段树枝，坐在耳房门口像是有心事一般，出神地划来划去。
荔知走了过去，按住自己的襦裙，在他身旁坐了下来。
荔象升看了她一眼，视线再次落到自己的双脚之间。
“今晚的月亮真圆啊。”荔知望着天空感慨，故意用了蹩脚的比喻，“就像一个咸鸭蛋！”
荔象升抬头看了她一眼。
“如果你觉得不像，一定是因为你有心事。”荔知笑眯眯地说。
荔象升垂下头去，沉默了许久，忽然问：
“你会留在这里吗？”
“什么意思？”
“……他们都说，少爷看上了你，以后你会做姨娘。”
荔知看着他眉心的纹路，忍不住笑了。
“你就是在担心这个？”她像对待小妹那样，摸了摸荔象升的头，安慰道，“放心吧，我没有嫁人的打算。”
“你一辈子不嫁人？”荔象升疑惑地看着她。
“不嫁人。”荔知肯定。
“长姐如母……如果你不嫁人，”荔象升斟词酌句道，“我会赡养你一辈子，不会让谁欺负你。”
荔知被他严肃的神态逗笑，笑过之后，她敛起玩笑的神态，也做出了承诺。
“长姐也会竭尽所能去保护你们。”
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