若说宫中的苏德妃是苏家嫡系，那苏州牧便是苏家旁支了。即便苏州牧颇有才能，也难以得到苏家重用。
苏州牧与苏夫人相遇时，不过是个小官罢了。
即便苏夫人耽误了花期，甄家为她挑选的夫婿人选也都是江南有头有脸之人，又怎会同意让她嫁给一个职位低微的小官呢？
还是甄家主直到苏州牧与苏德妃同宗后，这才松口同意了两人婚事。
“婚后，家里对老爷颇有扶持，孙女本以为这是家族对我的补偿，一度感恩不已。可谁想，待老爷官至州牧，家族的要求也就来了。”
当初，甄家以庆贺苏老爷升任州牧为由送了不少礼品，更是在一众宾客走后，与苏老爷提了私盐一事。
“你们说私盐获利老爷可得四成，老爷不允。你们说私盐可让更多百姓吃得上盐，老爷犹豫，却仍未答应。最后，是你们以将我再次送往宫中伺候老太妃，让我与他夫妻分离，与我的孩儿母子分离，他这才应下。”
“我也是那时才知，你们同意我与他的婚事，不过是为了他苏氏子弟的身份，想要将苏德妃也牵扯进这贩卖私盐一事罢了。”
“如今，事情败露了，你们便想将罪责都推到他身上？这不可能！”
苏夫人爬到苏老爷脚下，不住磕头，“祖父，你就帮帮他吧，孙女不能没有他啊！”
“也罢，此事，我会写信告知老太妃，至于你那夫婿。”
苏夫人停下动作，双眼发亮地盯着甄家主。
甄家主语无波澜，“你也说了，账册已被知晓，此事若在老太妃知晓前便呈到陛下面前，结局如何便不是我能决定的了。”
“孙女，谢过祖父。”
苏夫人知道，只能到这了，再多，对方便真的不会再管了。
“嗯。若你夫君的事最终没有瞒住，也希望你看在甄家已经出力相助的份上，多为族中女子声誉着想。”
“孙女明白。”
“你既已嫁为人妇，甄家便不留你了，下去梳洗一番换身衣服，便归家去吧。”
这便是在赶人了。
事已办妥，苏夫人也不耽误，洗漱一番，换了身衣服便离开了甄家府邸。
出了府门，真巧遇上下雨，苏夫人正要转头找下人要把伞，下人却已经把门关上了。显然，他们是得了甄家主的吩咐。
“看来，这甄家，日后是当真回不来了。”
“如此，夫人若不嫌苏某没本事，即将没了官身，便与我走了如何？”
苏夫人转头，苏州牧已然为她打上了伞。
苏夫人宽袖掩面，一双眼睛在笑，却仿佛有泪珠即将滑落。
“郎君雨中送伞，妾身自当以身相许。”
苏州牧抚上苏夫人红肿的额头，“疼吗？”
苏夫人点头。
“以后不会了。”
苏州牧拉起苏夫人的手，走向马车。
“以后，我们买下一处宅子，再置备一处庄子，远离官场纷争，只管侍花弄草，养育一双儿女。”
“嗯。”
远去的马车中，还时不时传来苏州牧与苏夫人的对话声。
“老爷怎么来了？”
“家中娘子太傻，怕她一时找不到归家的路，来把她带回去。”
“老爷走了，衙门的公务要如何处置？”
“自是交给殿下处理了，孩儿暂时交给他了，公务又有何不可呢？”
苏家兄妹对父母去了甄家一事一无所知，反倒是李子安从水泓处听了些消息，有些感叹夫妻俩的情谊。
但这感叹也没有让他与水泓对苏子明手软，苏子明在此处的生活仍然很是充实。
宫中，水延的密折比甄家主的信到的要早，震怒的帝王已然将密折与证据拿到朝堂上，在众官看后直接下旨将苏州牧押解进京，彻查江南盐政一案。
老太妃收到信时，钦差已经领命去江南了。
“这点子事，也值当他与那丫头争起来？”
对于当初陪在自己身边多年的苏夫人，老太妃还是有些印象的，如今苏州牧插手私盐的事一出，她倒是不介意帮上一帮。
老太妃叫来身边的老嬷嬷，“你亲自去侯着，待陛下散朝了，把陛下请来。”
“是。”
听说老太妃找自己，皇帝连朝服都没换就赶了过来。
“老太妃找朕何事？”
“陛下何必赶的如此匆忙？看看，连汗都跑出来了。”
老太妃说着，示意皇帝身边的公公给他擦擦汗。
皇帝接过帕子，跟在老太妃身后，向殿内走去。
“这万寿节快到了，我啊，吩咐了族内精心为陛下准备些寿礼。”
两人说话间，已经走到了餐桌旁坐下。
“陛下尝尝，正好给你填填肚子。”
桌上放着一碗莲子羹，正是皇帝小时最喜欢的一道菜。
皇帝微微一笑，心下熨帖，“劳老太妃挂心了。”
“江南今年不易，寿礼之事，甄家从简即可。”
老太妃点头，“是啊，我也是这般吩咐下去的。江南近年多灾多难，我甄家寿礼既占不了价高，自然要占个意重了。”
说到这，老太妃叹息一声，“可惜啊，我那群不争气的后辈们，竟说给陛下准备寿礼不可马虎，四处敛财，甚至将手伸到了私盐上！”
老太妃语气激动，看得皇帝连忙放下勺来安慰，“老太妃先冷静下来，甄氏后辈不懂事，老太妃罚他们就是了，何苦动气呢。”
老太妃做出强行平息怒气的样子，“罚？我倒是想啊！那丫头已是外嫁之身，撺掇着夫婿做出贩卖私盐一事，如今已是别家妇人，我又以何身份去罚她。”
说着，倒是落了几滴泪，“当年我身子不好，家族里送了这丫头来照顾我，还为此耽误了她的花期。可谁知道，当年的孝顺丫头，竟能做出此等事来啊！”
“老太妃如此生气，不如，朕下一道圣旨，先停了那人的职务，让他好生思过一番如何？”
老太妃摇头，“还请陛下收回成命，我虽是一届妇人，却也知道盐铁之重，万不可因我而轻罚了他们。”
皇帝笑了，“老太妃这话可就见外了。当初朕的母妃早亡，朕又不得父皇待见，若不是老太妃，又何来朕这个皇帝呢？”
“如今朕当了皇帝，若是连保住老太妃家中后辈都做不到，朕这皇位又有何威严可言？”
老太妃感动道，“如此，便多谢陛下开恩了。只是此事终究涉及盐政，绝不能如陛下所说暂时停了职务就好，陛下应下旨训斥，随后夺了他的官位，永不让他再入朝为官才好。”
“这……是否罚的重了些？”
无法入朝为官，这对此时的男子而言，绝对是最重的惩罚。
“重？不重了。放在其他人身上，这一家老小的性命都保不住。如今，陛下特意为我开恩，饶了苏家老小性命，他还有何可埋怨的？”
“况且，他的子孙后代亦可入朝为官，若真有本事，自会为他那不省心的父母挣个爵位，拼个诰命。如此，才不枉他身上的甄家血脉！”
“老太妃高义，只是不知，老太妃口中之人究竟是谁，老太妃说了，朕也好命人拟旨。”
老太妃用怒其不争的语气说道，“他啊，正是扬州州牧，他家中妻子，正是当年纪进宫尽孝的丫头。”
一听是扬州州牧，皇帝迟疑了。
老太妃见此，连忙宽慰，“陛下若是为难，将那丫头与她夫婿按律处置了便好，莫要因此事不快。”
皇帝叹息一声，“老太妃有所不知，朕前几日才在朝中说了扬州州牧贩卖私盐一事。此事若是无人知晓便可简单了了，可如今，朝中众臣皆知此事……”
老太妃点头，“陛下的话，我听懂了。只是扬州牧卖这私盐也算帮了不少百姓，不知这是否……”
老太妃并未说完，但皇帝已经懂了。
“民心所向，别说是他们，便是朕也不得不从啊。”
“此事，朕会给莫爱卿追加一道密旨，若是扬州百姓共同请求，便给他一个活命的机会吧。”
老太妃听到此，不由弯腰行礼，“多谢陛下开恩。”
今日的对话很快便以书信的形式到了甄家主桌前，而苏州牧与苏夫人也很快知道了这消息。
苏夫人感叹，“当年进宫陪伴老太妃时，可不曾想过会有今日之事，如今想来，这缘分倒是早已注定了。”
苏州牧也很是庆幸，“是啊，上天注定，你我此命不该绝啊。”
没过多久，得到消息的水延与林海经过一番乔装后便来到了苏府。
水延坐在上首，听到这消息倒也没有意外，“只要老太妃在人间一日，父皇便不会与甄家为难，此事倒也在意料之中。”
见此，苏州牧恍然，“这便是殿下放言可保下官家眷的底气所在？”
水延点头。
“与你那账册一同递上去的，还有甄家参与进私盐一事的证据，可父皇在朝堂发难时，却丝毫未提及甄家。而这，只能是因为宫中的老太妃了。”
“至于你，你妻子出自甄家，当年也曾进宫服侍过老太妃一段时日。便是老太妃不站出来，有了她这一层身份，再加上我早已准备好的万民伞，你苏府上下，也最多是有惊无险。”
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