这之后，薛稚再去玉烛殿时，再未被拒之门外。
皇兄还是不怎么理她，待她就如幼时他们一起养过的那只玳瑁猫儿，若即若离，忽冷忽热
但她知晓自己如今的一切安稳都是皇兄给的，也感念他的不计前嫌，因而并不在意，依旧常提些自己做的吃食去瞧他。
桓羡政事繁忙，每每忙完政事，回到寝殿里，便能见她提着一盒子点心等候在殿中，温温柔柔地唤他：“皇兄。”
春山眉黛，秋水澄澈，会令他想起那些暗夜里的迷梦，她也总是这般温温柔柔地坐在他榻边，唤他皇兄。
桓羡眼神晦暗，挥手叫她退下。她也不生气，下一次仍旧送糕点过来，仿佛能送那些糕点给他，便是天大的恩赐了。
一来二去，常来玉烛殿禀事的大臣也都知晓了这位公主的殊遇。一次她从殿中出来，偶然与侍中何钰撞上。本欲回避，却被拦住。
“若老臣没有看错，公主怎么好像时常来此？”
她尴尬难言，分辩道：“夏天到了，皇兄说他进来食欲不振，我就做了些清热解暑的点心过来……”
“陛下食欲不振，自有太后与御厨操心，却与公主有什么关系。”何钰沉着张国字脸,严厉斥道，“公主与陛下又非亲兄妹，如今各自都大了，理应避嫌，这种浅显易懂的道理，难道不曾有人教过公主吗？”
“况且，公主自己不知检点事小，有损陛下的清誉事大，公主，可别忘了自己的身份。”
这话说得委实过分，薛稚脸上阵红阵白，却是淡淡地应：“何侍中教训得是，我记住了。”
“公主知道就好。”何钰嘲讽说道，径直拂袖离开。随薛稚过来的木蓝气愤道：“这人谁啊，说话可真难听！”
薛稚别过头，神色尴尬：“走吧，别管了。”
木蓝急切地道：“他都这样侮辱您和陛下了，您难道不生气么？公主，咱们告诉陛下去吧。”
她还是没有回头，木蓝只得挽着食盒追上。玉烛殿刻满云龙纹的御窗内，龙章凤姿的天子正负手立于窗前，已站了许久。
内侍监冯整候在他身后，被压抑的气氛唬得大气也不敢出。半晌，才磕磕绊绊地憋出一句：“侍中这话，属实说得有些过……”
乐安公主的身份本就尴尬，若失了陛下的庇佑，在这宫中，只怕会被吃得连骨头都不剩。
桓羡负手回身，朝内殿走去，却是问起了不相关的事：“太皇太后的寿辰准备得如何了？”
“已经万事俱备了。”冯整忙跟上去。
“嗯，交给何令菀去办。”他道。没有就方才的事过问一句。
是日，玉烛殿便下了旨意，要何令菀操办太皇太后的寿宴。
历来民间为长辈做寿皆是由家中妇人主事，天子此举，寓意不言而喻。何氏喜出望外地接了旨意，便连何令菀本人也备受鼓舞，既惊且喜。
事情很快传到了何太后的耳里，得知了兄长在玉烛殿前训斥乐安公主的事，她大为恼火，当日黄昏便召了兄长入宫：“三郎是天子，他愿对哪个姊妹好是他的事，兄长身为人臣，连丈人还没当上，倒先摆起国丈的谱了？一个罪妃之女而已，兄长到底在担心什么？”
何钰立在珠帘外，脸上阴沉不减：“贺兰氏就是祸水，她这个女儿也是生就一幅祸水模样，就这么不清不楚地住在陛下身边，迟早要出事。太后难道忘了当年贺兰氏为祸宫闱之事么？”
“那又如何？”何太后神色也严厉起来，“难不成，还能威胁到你女儿的后位？姜氏的事还历历在目，你真以为他会忘了贺兰氏母女作过的恶？”
何钰被说中心思，脸色愈发黑沉：“陛下不是也没说什么吗？”
还吩咐让十三娘主持太皇太后的寿礼。
何太后冷笑：“他是没说什么，可三郎那孩子看着温和，实则却是睚眦必报，兄长难道忘了，先帝是怎么死的？”
一句“先帝是怎么死的”令何钰背心一凉，眼中惊疑不定。何太后看在眼里，心中却颇是酸楚。
三郎肯娶令菀全然是在看在她的面子上。然而母子情分终有尽时，兄长如此心胸狭窄鼠目寸光，家中子弟也不争气，待到情分耗尽，何氏又该怎么办呢？
她长叹口气：“现在说这些也完了。既然陛下吩咐了十三娘来主持寿宴，你们就好好办。她办事妥当，我没什么不放心的。倒是十四娘，你要叫三弟、三弟妹严加管教。否则，迟早会给咱们家惹出大祸。”
——
自这日之后，薛稚没再去来玉烛殿。
桓羡起初不觉有什么。但当回殿冷冷清清再不见她提篮等候，一时之间，竟有些不习惯。
“她最近，都在做什么？”这日夜里，他散朝回到玉烛殿，问迎上来的冯整。
冯整手里还提着栖鸾殿今日遣人送来的玉露团，忙答：“公主近来在替太皇太后准备寿礼呢，奴看过了，是一面松鹤延年的绣屏，绣得可好了。”
“对了陛下，这是公主今日差人送来的点心……”
谁又关心她绣得怎样。
桓羡眉心微皱，沉默地往燕寝去。冯整原还备了许多话等他问起，见他背影消失在帘后，一时愕然。
陛下……这就没有要问的了？
桓羡回到室内，燕寝里已然点了灯，暖黄烛光，映着满室金碧辉煌，愈显华贵，愈显孤凉。
他看着腕上孤零零一截赤绳。忽又想起，她将此物系上时说的，愿他能早日和心爱的女子修成眷属。
可他哪里有什么心爱的女子。
他连那何令菀是妍是媸都不曾辨清。娶她，也只为报答太后而已。
而薛稚自是不会再来。何钰的发难不是原因，他下的那道旨意才是。她那般聪明，自然知晓了自己的态度。
他白日不曾见她，到了夜里，她却意外而至。
是金炉香麝，凤帐烛影，她身着凤冠霞帔，皇后翟衣，如芙蓉一枝偃卧于他身下，发鬓散乱，星眸含泪，随御榻摇曳他影子，泣语娇声，摄魂夺魄。
梦中灯明月皎，幽香细细，连掌在手间的温热触感也真实得不似梦境。正当他心荡神怡、沉溺于这艳冶残梦时，窗外子规啼夜月，他恍然自梦中惊起，这才惊觉浑身俱被热汗湿透。
殿外栖鸦沉沉，月明风细。耳边似还回荡着梦里的娇声弱语，一字字，一声声，嘤泣着唤他“哥哥”，似静夜里迢递的漏声，虚幻得不真实。
桓羡失魂落魄地坐在榻上，头疼不已。
他不知自己为什么会梦见这个，但不可否认的是，这已不是他第一次梦见她了，且相较于前几次梦里她的主动，这一次，把握主动权的分明是他。
是他自己在肖想自己的仇人，妹妹……
次日，司寝官前来替天子整理床被时，诧异地发现床单已被换过了。
与此同时，栖鸾殿里的薛稚却是丝毫不晓，她正忙着准备太皇太后的生辰礼物——一幅松鹤延年的绣屏。金丝银线，栩栩如生，松针与鹤羽都纤毫毕现，即使她工于刺绣，又提前准备着，也依旧花了两个月的时间才算完工。
绣完了最后一针后，她从篾萝里拣起个花绷，在窗下绣着。
暮春暖阳洒金般照入窗中来，更随风送下许多玉兰花瓣，落在少女被阳光渡上一层柔光的肩上，远远望之，纤纤柔婉，真如画中。
“摽有梅，其实七兮——”
她绣得认真的时候，木蓝悄悄地从她身后探过头去，故意拖长了腔调念毛诗：“求我庶士，迨其吉兮——”
“公主，羞！”
她扑哧笑出声来，又在薛稚因诧异而回头过来时，展臂夺过花绷，扮鬼脸羞她，
见是她，薛稚有些无奈：“别闹了，快还给我。”
木蓝抿唇一笑，把花绷还她：“公主怎么现在就绣起这个了？不是还早吗？”
她绣的是一把扇面。大红的丝绸作底，银针穿金丝，于女郎妙手下徐徐现出栩栩如生的一对比翼，栖在树枝上，嘴里衔着两枚青色梅子。
花鸟流云，莫不精致。
江南风俗，新妇成婚日须以扇掩面，直至洞房夜经由新婿之手取下方可相见，公主此时绣这扇面用意再明显不过。
这时青黛也端了盛丝线的篾萝来，笑吟吟道：“也不早了呢，说不定今年秋天，这扇面就要派上用场了呢！”
两人笑作一团，薛稚也被她们说得不好意思起来，脸上微红，轻轻嗔道：“绣着顽罢了，别胡说。”
心中却泛起丝丝的甜蜜来。
青黛说得不错，上次谢郎求婚时皇兄便许诺过她，会请太皇太后她老人家做主赐婚。
如今，太皇太后寿辰将至，等到她老人家赐婚，她很快便能嫁给他，此生此世，都不会再有片刻的分离。
——
四月廿八，太皇太后生辰。
黄昏才刚刚降临，举行宴饮的钟山行宫的风荷轩里已坐了不少宾客，按贵贱亲疏层层分列。台下，碧叶连天、风荷满顷。
得知是未来孙媳替自己操办寿宴，太皇太后没说满意，也没说不满意，只在最初同侄媳抱怨了一句“给我这老婆子过生做什么，提醒我过一年少一年么”，被阮夫人笑着拿“孩子们这是孝顺您呢”劝回去也未再说什么了。
薛稚随阮夫人在一处，安静地侍坐在最深处的水阁、太皇太后身边。此时天子还未至，座下宾客们谈笑自若，亦有不少贵夫人拉着小辈来给太皇太后拜寿献礼。
她目光穿梭在人群里，寻觅着随卫国公坐在外臣席间的情郎，却瞧见一名身姿纤纤的少女立于席间，正有条不紊地指挥着宫人安筷设盏、引导宾客入座，虽千头万绪，却能镇定自若，忙中不乱。正是奉命操办寿宴的何令菀。
四周坐着的命妇公主开始说起称赞的话，阮夫人亦是称赞有加。原来，为了办好此次寿宴，何令菀甚至与其母亲自登门，向她打听太皇太后的种种禁忌喜好。不可谓不用心。
所以，这样好的嫂嫂，皇兄日后一定会喜欢的吧？
众人听罢都交口称赞，薛稚眼中亦带了几分欣然，看向那位未来的皇嫂。
皇兄是她在世上最亲近的人了，她自然希望他能有一位相知相爱的女子。可他之前却表现得对皇嫂很是抗拒……既然已是定了何氏阿姊，她便很是希望，他们能好好的。
与此同时，同在席间的何令茵却是满目怨毒。
凭什么，凭什么同是何家女，姑母与陛下都只看得见何令菀？她又哪点比她差了？
她会让他们知晓，皇后这个位子，何令菀她不合适！
可，满座都是朱门豪富，皆是她开罪不起的，却该拿谁作筏呢？
何令茵眼珠子一转，目光忽而落在了薛稚身上。
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