桓羡愕然一息才明白了那是什么，脸上神情，又都褪作了无奈与厌恶。他语声沙哑地朝外唤：“冯整，备水。”
冯整忙执着拂尘跑了进来，昏暗间主仆两视线对上，他竟有些赧然，微侧了脸去：“把这些都换了。”
冯整脑子里轰轰直响，麻溜地上前收拾着被褥凌乱的御榻，没有多问一句。
宫人又送来新的寝衣，他伸手接过，又意有所指地问：“方才，没有人进来吧？”
“陛下是问谁？”冯整诧异地回头，“方才奴一直守在外面，并没有旁人进来。”
没有人，那便是做梦了。
可他怎么会梦见这个？他对薛稚什么心思也没有，她是贺兰氏之女，他是绝不可能对她起那样的心思的，又为什么会梦见她？
脑中却又响起方才她在梦中之语：“所以，只是贺兰氏之女，不是妹妹？”
他心间陡然一冷，胸腔里顿为丝丝袅袅的寒意占据。他不愿多想，强行抑下心间有若游丝乱舞的烦躁，就着那身湿黏往净室去。
重新安置下来已是两刻钟后，宫人候在殿外，黑夜中有种诡异的寂静，似天地万物都陷入了沉睡。
桓羡却不能入眠。
他习惯侧身睡，然只要一闭上眼，便似能看见漱玉宫里那段尘封已久的岁月，不过四五岁的薛稚缩成小小的一团，就睡在他怀中。
“哥哥……”
她很依恋他，便连梦中也呓语唤他，小脸埋在他颈下，一只手软软攥着他，不舍放开。
一瞬又是方才潜入梦来的少女，如静夜妖娆盛放的优昙花，偃卧于他怀中，红唇轻贴在他胸前，玉白的手攀在他肩侧。
她含笑盈盈，娇声质问他：“只是贺兰氏之女，不是妹妹？”
“哥哥好可怜，连个喜欢的女子也没有，所以，让栀栀来陪哥哥，好吗？”
过去与现在，记忆与梦境，都似在眼前缠绕交织，失了界限。
袅袅熏香传入帐中，更似她红唇吐息，依依撩拨他心弦，要拖着他沉入迷离的美梦。
桓羡呼吸粗重，垂在腰侧的手掌尝试着握在那处，终究攥紧又放开。他漠然睁眼，看着帷帐上模糊在昏暗中的龙纹，才算将那些旖旎的画面驱散了去。
殿门外，冯整已经收拾了抱了那些弄脏的被褥下去，立在窗下，担忧地望向屋中微弱的一点灯火。
知道陛下还未睡下，他有些尴尬，又有些担心。
陛下竟会做那样的梦。
自从姜美人的事后，陛下对于男女之事便有种近乎执念的厌恶，借口为先帝守丧拖至如今也未成婚。
然而方才那些声音，听得他一个没了根的太监也是脸红心跳，不知……梦见的却是哪家的小娘子。
他胡思乱想着，里头唤了几次才听见，忙答道：“奴在呢，陛下，奴在。”
天子的声音隔门传来，冷淡而清醒：
“当年我宫中的那盆栀子，你可知在哪里放着了吗？”
栀子？
冯整愣了一刻才想起。当年他奉命前往服侍陛下时，适逢陛下从漱玉宫里搬出，正是迁宫之际，曾将寝殿里的一盆栀子交予他，叫他拿去扔了。
他没敢扔，只移去了花圃。然隔了这许多年，确也没想到陛下还会问起。忙答道：“在花圃里养着呢，奴不敢随意处置，就移植到了花圃，等候陛下发落。”
竟然还在……
桓羡心里说不出的空，更有种说不出的烦躁，他自御榻上坐起，烦躁扶额，半晌，闭一闭眼，声音隔着黑夜传来沙哑又无奈：“拿去扔了。”
“陛下……”冯整有些费解。时隔多年问起，不是说明挂念么？怎么反而叫他扔掉。
“怎么？”
见他踌躇，帷帐里又响起冰冷的一声。冯整大骇：“陛下息怒，奴婢这就去。”
息怒？他并没有生气呵。
桓羡挑眉，压下心底莫名而来的些微不悦
薛稚于他，就像那盆经年的花，那些经年的记忆，是该遗弃该淡忘的东西。
他绝不可优柔寡断了。
——
次日，薛稚来玉烛殿谢恩，出乎意料地被拦在了门外。
冯整脸上带了点尴尬，笑道：“可不是不巧了么，陛下今日召了陆尚书和陆侍郎过问西北军事，怕是不方便见您。”
陆尚书。
薛稚愣了一刻才想起。这是父亲曾经的顶头上司，如今的尚书令，陆升。
当年皇兄登位，前朝便赖以陆氏与谢伯父稳定朝局，也是因此，皇兄继位后对陆尚书极为亲重，其子陆韶未及而立却已是礼部侍郎。
薛稚的生父便是在陆升任工部尚书时出事的，那年江水冲垮了父亲主持修建的秦淮堤坝，致使京中百姓死伤惨重，父亲也是因此替陆升担了责，负罪自杀。
薛稚有片刻出神。恰是此时，冯整陪着笑道：“您看，说曹操曹操到，这不就来了么？公主还是请回吧，陛下公务繁忙，有了闲暇自然会见您的。”
薛稚随他所指掠了一眼。峻峭湖石之后、雕花廊檐之下，一位小黄门正领着两名官员往玉烛殿去。为首的中年男子约莫四十岁年纪，风神外伟，白肤美髯，高大魁梧，正是时任尚书令的陆升。
跟随在后的青年郎君一身红色官服，亦生得姿貌清俊，秀目白肤，似感知她目光地朝她望来，薛稚适时别过视线。
“谢过阿翁相告。”她温温一福，借低头掩去了眉心淡淡的厌恶，“我先回去了。”
美人倩影在山石花木间远去，回廊那头，陆韶亦收回目光：“那是乐安公主”
“陆郎君好眼力。”送他们进来的小黄门点头哈腰道，公主初回京中，无处可居。陛下看在往昔兄妹情分上暂时让她住在这里，想是要住到出嫁呢！“
陆韶淡淡笑了一下：“陛下倒是对公主宽厚。”
“听闻当年贺兰妖妇为祸宫闱，叫咱们陛下吃了多少苦。如今陛下却善待她的女儿，真是仁明天子。”
“可不是吗。”小黄门笑道，“不过公主本人倒是温柔大方，见了我们这些贱奴也客客气气的，半点没有金枝玉叶的架子。只可惜摊上那样一个娘，一天清福也没享成，还要因此招来诸多恶意。若无陛下护着，不知要死几回了……真是可怜呐！”
“各人有各人的缘法。”陆韶叹道，“陛下棠棣情深，总会护着公主的。”
“废这么多话做什么，你还走不走了？”二人正说话间，陆升不耐烦地催促。
他心中实为不满。自己是尚书令，更是推举天子上位的有功之臣，天子不亲自来迎，只叫个小黄门迎他父子进殿，却要内侍监亲自去打发那罪妃之女。
不过桓羡这个人，历来冷心冷情，他能弑父上位，便足可见其对先帝与贺兰氏痛恶之深。这样一个薄情寡义之人，会善待贺兰氏的女儿？他绝不会相信！
似是一语成谶，这之后的半个多月，天子都未再见过乐安公主。
公主一连多日被拒之门外，栖鸾殿的宫人很快便注意到天子态度之转变。他们在深宫浸淫多年，原是最会捧高踩低的，然自薛稚住进宫来，待人接物，无不谦卑亲和，因而虽然诧异，倒也并未因之怠慢，只私下里议论纷纷。
渐渐的，薛稚自己也感觉到了。虽有些不安，却并无焦躁怨怼之色，只归于兄长政务繁忙之故，安安心心地准备起兄长的生辰礼物来。
三月十五，千秋节。
天子在太极殿西堂大宴群臣，庆祝自己二十三岁的生辰。
内侍省自数日前便在张罗了，等到了这一日，宫中处处悬红结彩，丝竹不绝，十分喜庆。
薛稚身为皇家公主，自然也在赴宴之列。于戌时，新妆靓饰，在几位婢女的陪伴下匆匆往太极西堂去。
雕梁画栋的回廊间，木蓝一边扶着她，一边叽叽喳喳地汇报着自己近日打听到的趣闻：
“主还不知道呢，今日有教坊司师姑娘入宫献艺，听说这位师姑娘乃是教坊司的头牌娘子，色艺双绝，尤善剑舞，我和青黛都想去看。”
“对了，听说师姑娘琵琶京中第一，不过奴不信，她还能越过公主去……”
青黛却啐她：“越说越糊涂了！教坊司乃下九流的营生，与公主云泥之别，有什么好吹捧的？你怎能拿她和公主相比，是前日的酒还没醒么？”
木蓝这才自觉说错了话，慌忙自抽嘴巴：“奴……奴不是故意的……公主……”
被婢女拿去和□□相比，薛稚也有些不舒服。然而木蓝一向没什么机心，无法怪罪，只得微微一笑：“没什么的，快要迟了，咱们走快些吧。”
终究是对皇宫不熟，几人沿着回廊转来转去，始终不见灯火璀璨的太极西堂，木蓝不由有些犯怵：“咱们，是不是走错地方了……”
夜色已经暗下来了，重重叠檐间，明月高悬的深蓝天空下，依稀可见中书省巍峨的歇山顶。显然是要步出内宫了。
薛稚忧心会迟，语中不由也带了丝焦急：“无妨，找个人问问吧。”
这时，前方昏昏的灯火间，有宫人簇拥着一位花明雪艳的女子过来，簪花宝珥，翠羽明珰，火红的石榴裙上遍织金玉，在夜色与灯月下灿灿生辉。
她身侧自有宫人与宦官相从，瞧上去非富即贵。木蓝拿不准来人身份，懵懵地迎了上去：“这位贵人，请问太极西堂怎么走？这里又是什么地方啊。”
贵人二字一出，对面的宫女宦官已经笑作了一团。薛稚此时已经有些回过味来者是谁，面色微微凝固，立在回廊间一动未动。
那人群中簇拥的女子也笑了：“小宫人，你唤我为贵人。你家公主怕是不会高兴呢”
说着，她抬眸看向脸色微滞的薛稚，妩媚一笑，似夜色中一朵风情摇曳的阿芙蓉：“这位就是乐安公主吧。小女子师莲央，这厢有礼了。”
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