次日，三月初一，薛稚按例去往宣训宫拜见太皇太后谢氏。
她一大早便起来忙碌了，做了水晶蟹粉酥、玉露团几样糕点，皆是软烂可口之物，用精美的雕花小屉盛着，同几个婢女提了往宣训宫去。
太皇太后名珝，是谢璟的姑祖母，也是薛稚名义上的祖母。
她是世宗永光帝的皇后与表妹，青年时因小产无法生育，世宗不得已纳宫人为妃，这才有了厉帝。然而就此夫妻离心，世宗龙驭宾天时谢氏也不曾原谅他，此后便搬进了宣训宫不问外事，至今已有十四年矣。
薛稚回宫初时其实已随阮氏拜见过一次，然太皇太后脾气古怪，并未见她们，只叫宫人打发了她们离开。阮氏身为侄媳，也只有无奈笑笑。
走在鹅卵石平铺齐整的小道上，花木池苑依旧，前尘往事遂一件件浮于脑海中，薛稚有些紧张。
她是敬畏太皇太后的。盖因她幼时曾被母亲扔给太皇太后教养，然而太皇太后性子怪癖，几乎不怎么管她，每每见了她，也是训斥居多。
她还记得那时候她连头发散了也没人梳，不是等着阮伯母入宫，就是披着头发溜进漱玉宫让皇兄梳，过得活像个野孩子。
那时何太后待她也很好，时常亲自替她梳头。不似现在……
她沉沉地叹了口气。要是，她不是母亲的女儿而是太后的女儿就好了，太后和皇兄，就都不会疏远她。
她陷在自己的思绪里，连木蓝的叽叽喳喳也没听见。冷不防身前飞过一块石块，木蓝手疾眼快，忙以身挡在了她前面，自己却被砸得“哎呦”一声，手里提的点心滚落一地。
主仆几人都被这突如其来的变故吓了一跳，青黛亦护在薛稚身前，焦急地四面寻找。前方花木丛中却有个衣冠锦绣的小郎君跑来，一边气冲冲地命令跟在后头的宫人：
“给我砸她，狠狠地砸！”
“她是杀人犯的女儿，给我砸她呀！”
那小郎君瞧着也不过七八岁的年纪，头上戴着金龙冠，愤恨地将手中剩余的石块一股脑地扔在薛稚身上，纵有木蓝青黛阻挡，薛稚也不慎被砸中了锁骨，玉白肌肤上漫开一片绯红。
宫人们懦懦不敢动，那小郎君还在嘲哳不休，木蓝一下子火了，冲上去揪住对方衣领：“你再动一下我们公主试试？”
她力气不小，激愤之下，一把便将那小郎君举得离地三尺，叫衣领狠狠勒住脖子，哇哇大叫着，甚是狼狈。
对方身后一众宫人都吓得魂飞魄散，慌忙围上来劝说。薛稚此时也认出了那人身份，急唤道：“你先放他下来。”
“就不放！”木蓝生气地道，“凭他是谁呢，难道就能随意打人了么？他必须和您道歉！”
她仍擎着不放，任凭对方宫人们如何疾呼推攘也不松手，薛稚只得亲自上前，想要救那已被勒得脸色通红的小郎君下来。
偏是此时，众人身后传来一声沉若青瓷的问询：“你们在做什么？”
这一声里说不出的威严冷沉，众人神色仓惶，皆回身行礼。
是天子。
他正坐在御辇上，一手搁在辇上，皱眉朝他们看来，双目如电。
冰冷旒珠随步辇的摇动闲闲打在他俊挺的眉目上，纵是皱眉，也俊美得赏心悦目。
“噗通”一声，是木蓝未擒稳叫人掉了下来。那小少年飞快爬起，如遇救星地欣呼：
“皇兄！”
他委屈地奔至御辇下：“这个贼女人想要杀我！你得替思儿做主啊！”
薛稚无奈，只得上前跪地请罪：“是乐安御下无方，不慎伤了彭城王，还请皇兄降罪。”
彭城王！
木蓝脑子里嗡嗡直响，慌忙辩解道：“陛下，此人方才用石块袭击我们公主，奴不明他身份才……”
“你胡说！”彭城王桓思生气地打断她，“她才不是什么公主，她只不过是个没有爹的野孩子，况且，她娘害死了我娘，我砸她几下有什么问题？”
童言无忌，字字皆如重锤敲打在薛稚天灵盖上，她双目微阖，跪坐撑起的腰肢几乎承受不住。
桓羡也沉了脸：“桓思！”
彭城王知晓皇兄动怒，小嘴一撇：“皇兄就是偏心，父债子偿，母债女偿，思儿有什么错。”
“阿姨那么早就离开了我，都是因为贺兰氏！不报此仇，我枉为人子！”
他眼泪滚滚而落，却愤懑地看着薛稚，有如一头发怒的小兽。
薛稚心间一恸，忍不住红了眼圈。
彭城王是先帝十一子，因年纪尚小尚未建府，仍住在宫中。
他的生母沈昭仪，因向厉帝谏言有关母亲的事，被厉帝下令处死。其时，彭城王才刚刚三岁。
即虽是厉帝下的命令，却也因母亲而起，所以，面对彭城王时，她是理亏的，也不愿与他起争执。
她的出身就是她的原罪。即便她什么也没做过，那些被母亲伤害过的人，也一样会把桩桩件件都算在她身上。她无从脱罪。
“够了。”
桓羡的声音将她从神伤中拉回，他背对着她，背影有如华岳肃穆：“其一，我大楚何来强行要人代父母偿过的律例，你的老师难道不曾教过你？你也不是廷尉，又是谁允许你在宫中动用私刑？”
“其二，她有封号，就是你的姐姐，你理应尊敬她。”
“其三，此处已是宣训宫地界，你存心在此生事，却不怕扰了祖母清修。如此不孝不悌，难道是朕冤枉你么？”
彭城王不敢反驳，心中却委屈，嘴唇咬得乌紫，更似要哭。
桓羡脸色寒沉，只作未见：“来人，将彭城王带回去，罚他将宗训抄写二十遍，不许旁人代笔！”
“皇兄！”
宗训是世宗皇帝在世时为训诫后世子孙所作的五言诗，共有三千二百言。彭城王委屈地哭喊出声。
兄长脸上却无半点和缓颜色，桓思只好行过礼，垂头丧气地随宫人下去了。
四周一时归复于沉寂，桓羡将目光转向地上跪着的妹妹：
“彭城自幼丧母，见了你难免偏激些，待他长大便会明白，你不必往心里去。”
这一声语气极淡，丝毫不似安慰，却令薛稚鼻翼一酸，几欲泪落。
皇兄……终究还是挂怀自己的。
她勉力微笑，有如雨后山茶的空灵纯净：“是，多谢皇兄。”
“起来吧。”
他淡淡道，瞥一眼地上七零八落的糕点，转了话题：“你在这儿做什么？”
“我……我做了些糕点，想送去给皇祖母尝尝……”
祖母……
桓羡抬眼望了眼坐落在绿意森森中的宣训宫。他也是有许多时候不曾去见这位名义上的祖母了。
回过视线，却瞥到她身前那串随主人起身而微微摇曳的项链，那只金镶红宝石做的蝴蝶，依旧在他视野里翩然起舞。
他有些目眩，不动声色地移开：“你很喜欢这串项链？平日里总不离身。”
薛稚还不知犯了他的忌讳，取下红宝石珠串下锁着的那一只红宝石蝴蝶与他看，一改方才的哀婉欣然而笑：“是，这是谢郎送给我的，我很喜欢。”
见他不是很高兴的样子，不禁有些怯然：“皇兄是不喜欢么？”
桓羡目光一错不错地落在她玉白掌心上，依旧避开了那抹刺眼的赤色。他不置可否：“老人家喜素，还是不要穿戴得这样扎眼。”
薛稚被这一句砸得有些懵。
她能敏锐地察觉到皇兄不喜自己戴这项链，却不知为什么。所幸他并未就此深谈，拂袖自她身前走过：“朕亦欲去往宣训宫，走吧。”
宣训宫，崇福殿。
重楼峻阁，花木重重。
兄妹二人进殿的时候，太皇太后谢氏正坐在软榻上，怀里抱了只猫儿，鬓发如银，雍容华贵。身边立着女官刘氏。
“好了，没事不要往我这儿来。”她手抚着猫儿，看也未看底下大殿里跪着的孙儿孙女一眼，“知道你们不爱来，只不过是碍于孝道二字，做做样子。”
殿中一时落针可闻的死寂。薛稚忙分辩：“祖母，孙儿是真心想来看望您……”
太皇太后这才看了她一眼，皱眉道：“你幼时我又不曾抚育你，你不在背后埋怨我便是好的，哪来的真心。”
祖母的说话风格一向如此，薛稚脸上也红透了：“滴水之恩当涌泉相报，何况乐安知道，祖母只是面上冷些而已……”
还未说完便被太皇太后一声冷笑打断，森森如刀锋。薛稚不敢再言，却听她又问：“给我做的点心呢？被彭城王夺去了？”
祖母竟连这也知晓了。薛稚深觉尴尬，一时未言。
太皇太后便露了个了然的冷淡的笑，道：“他骂你是野种，你就不会回骂回去？你母亲好歹是你父亲明媒正娶，他不过一个庶子，也是野种，有什么贵贱亲疏。他又比你高贵得到哪里去？”
“他母亲的死，更与你、与你娘毫无关系，下令的是他爹，他不敢去怨他那个畜生爹，却来报复你，你一声不吭，难道真也如此认为？你也算将门之女，怎么性情如此软弱？”
如此的疾言厉色，连太皇太后膝上的猫儿也似被惊吓，喵呜一声跳下地去。一旁立着的女官刘氏忙去捉，又忍不住，看了眼殿堂间面无表情的天子。
他置若未闻，漠然立在妹妹身侧。薛稚讪讪地答：“祖母教训的是……”
尊长训话，不管心里如何想，她只有答“是”的份儿，万不可分辩悖逆。
然而她的柔顺，落在祖母眼中却是怯懦不堪了。太皇太后不悦，转向殿下长身玉立的孙儿：“怎么，皇帝瞧上去像是不大高兴？”
这位祖母十几年如一日的刻薄，桓羡心知肚明，她方才那些话，不仅是说给桓思的，更是说给他。
他微微躬身行礼：“祖母教训的是，孙儿一定对彭城严加看管。”
“你知道就好。”太皇太后道，“听说前时乐安险被奸人所害，也是你做主让她搬去你那儿，倒也勉强有几分长兄的样子，不似你那个爹。”
她对先帝的厌恶毫不掩饰，听得薛稚心头亦是一震。桓羡脸上却依旧没有表情，仿佛祖母所骂与他毫无关系。
两个都是木头，太皇太后也心生厌烦，下了逐客令：“行了，我累了，你们都下去。”
兄妹二人遂告了退，殿内重归寂静，这时女官捉了猫儿重入殿来，笑着道：
“奴瞧着，陛下倒似放下当年的事了，待公主极好呢。”
姜氏当年死得如此之惨，他会放下？
太皇太后手抚着猫儿脊背，眼中落了讥笑：“他若真能这般想，也能少造些罪孽。”
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