被算学老师们打击得越来越蔫,短短两个月,就瘦得褪去了脸上的婴儿肥。

    以上是姬昭明在师兄面前的卖惨言论,真相是她开始抽条长个子了。

    还好冬装都是往大了做的,只有贴身的毛衣毛裤稍有些短,小雪紧急多织了是个小圈圈,接在了裤口和袖口上。棉裤也是如此,多做两个小片,接上就是了。

    过完十周岁生日,就快要到年关了。姬昭明是家中小辈,按理说轮不着她给亲朋们送年礼,她毕竟还是孩子呢。往年她给兄弟姐妹们准备什么,也都是添进父母送出的礼单中。

    可是她现在成了家中官职最高的二品大员,就不能再按普通小孩子的规矩了,毕竟,经过家族内部讨论,今年进祠堂内祭祖的名单里,都添了姬昭明的名字。虽说排序还是按照长幼来排,但是允许女子在祭祖时踏入祠堂,就已经是件石破天惊的事情了。

    姬昭明对这个殊荣,没什么特别的感觉。不过,寒冬腊月的,祭祀仪式又比较繁杂,能在暖和的室内站着,肯定比在祠堂大门外站着强。

    这些礼法规矩,姬昭明管不了。只能做上厚厚的棉裤,还有上等的羽绒服给家中女眷们,好歹算是比几年前要舒适些。

    姬昭明上一次进祠堂,是因为想做官而跟母亲吵架,赌气把自己关进来的。现在她做到了二品,能光明正大走进来祭祖了。说起来有些好笑。

    杜文茵捂得严严实实,站在门外时,不知心里作何感想。

    对错很难说清,她当初料想不到如今,她也想象不到,原来祖宗规矩不是一字不能改,原来终归要嫁到别家去的女儿,可以进自家祠堂祭祖。没人会说姬昭明这样坏风水,没人担心祖先被冲撞,更没人跳出来说姬昭明离经叛道。

    姬昭明再上一次进祠堂,则是为了要棉花。

    棉花种植成功,头三年都是奢侈品。然后,种植技术更成熟了、种子也足够多了,棉花终于种在了很多适宜栽培的地区。经过这几年,棉花的价格也降为了普通百姓能买得起的价钱。在北方,只要不是太穷苦的人家,至少都能穿上棉衣棉裤、盖上棉被了。

    姬府的下人们,也早都告别了纸衣、芦絮,一个个的穿着棉裤毛衣,在室外行走时,身上都是热乎乎的。

    姬昭明在祠堂里参与祈福,下人们在外面,很多人也跟着默默祈愿,求姬家先祖多多保佑他们家的“菩萨小姐”。

    他们可不只因为棉衣一件事感谢姬昭明,仅看寒冬中的好处,都不止这一件。

    姬府已经完成了大改造,姬大爷和姬昭明共同出资,给全府铺上了一整套的水暖管道。

    虽然仍然要靠人力加压,但从此以后,全府上下只要在这一处看火就好。往年,主子们取暖用的炭盆旁,都是一直要守着人的。如果通风不好,一氧化碳中毒能要人性命。

    与往年的日日守着相比,如今只要抽些人手三班倒,保证水暖循环站点的运行,就能安安全全得保证室内的采暖。

    这样集中供暖,也更加节能。下人们的房间沾了光,炭火的预算还不增反减。

    世家大族们也早就跟姬昭明买去了水暖铺设方案,但大都只用在主人的屋舍中,因为铜管、铁管的消耗太大了,造价过于昂贵。也就是姬府占地面积相对小些,外加姬昭明坚持,才会这么奢侈地铺满全府。

    在力所能及的范围内,姬昭明是非常善待他人的。家中人人都能享受到室内的暖气,工坊农庄的人当然也能。

    如果把供暖管道铺遍村落的所有房屋,再加上管道外的保暖层,就实在是太奢侈了。

    幸好,姬昭明之前就盖了宿舍楼。吃饭有楼下的食堂,大锅菜味道也不错,还可以单点小炒,也可以自己带东西去租食堂旁边的小灶台。每层楼两边都有公共厕所和洗漱间,淋浴浴池也有,可以称得上是藜朝的豪华公寓了。

    这样的集中宿舍,架水暖管道的成本能降不少,姬昭明花钱如流水,暖了不知多少人的心。水暖好用,只是对金属的需求量有点儿大,为此,圣人派了不少人在国内到处勘探,就是想找些新矿。

    姬昭明也趁机讨了不少矿石,什么样的都要,作为研究。与冶炼有关的事情,圣人当然是大力支持的,无论什么类型,只要是新奇的,都给了姬昭明一份。

    所以,等到放完年假,姬昭明还要经常往机械坊跑,带着大尾巴师兄一起的那种。

    本以为师兄是文科学霸,但经过这段时间的讨论交流,姬昭明才发现,师兄是个被耽误的理科小天才。也或许,天才无论学什么都是天才?总之,不论是做受力分析,还是研究矿物,师兄祝星河都特别有热情,像个小先生似的,天天催着她督促她。

    姬昭明如今的身份,连兵部的军工坊都能进,当然,需要审批。祝星河走了个后门,也经常占着跟班的身份一起去。他并不会因为自己是书生就瞧不起工匠,反倒会很耐心得跟人交流,记录对方传授的经验和技巧。

    有这一层友好交流过的关系,工匠们在替姬昭明打造新年礼物时,给祝星河的那份是最用心的。

    姬昭明今年送出去的年礼,是自行车“家族”。祝星河的那一辆,是师傅们用精挑细选出来的,公认最完美的轴承做的。

    做自行车早就在姬昭明的计划单里了,但轴承的制作一直卡着进度,不能让人满意,今年秋天,铁牛才终于掌握了整套流程的要点。不过,还是不能保证品质的稳定,上等品不多,也会有少许废品。

    如今的市面上,儿童玩具里也不再是扭扭车称霸了。

    民间总有许多脑子灵活的人,扭扭车工艺复杂不好做,他们干脆就把脚踏板部分缩小,前轮改成着地的单轮,就成了简易的小车车。对,动力靠的是脚直接蹬地。

    让姬昭明想不到的是,这样的脚蹬三轮车,竟然还开发出了不小的成人市场。成年人的宴会中都能见到此物,还被开发出了竞速玩法:各骑一小车,除最先蹬到目的地的人外,各饮一杯。

    这个玩法,姬昭明是从哪里知道的呢?是卫王爷告诉她的,为了让她帮忙给小车提速。

    姬昭明真的没想到义父他们能这样幼稚……但还是乖乖得和师兄一起写写画画,替义父将小车精简了一番。动力就是脚蹬,不好做文章,还是减轻些小车的重量吧。总重量小些,一脚蹬得也远些。

    而且,姬昭明还给车轮包了一层胶。

    橡胶树还在南美生长着,所以橡胶是没有的,藜朝能利用的天然胶,是杜仲胶。

    杜仲胶和天然橡胶算是同分异构体,杜仲胶为反式聚异戊二烯,天然橡胶则为顺式聚异戊二烯。杜仲的树叶、树皮、果皮中,都能提取到杜仲胶,杜仲的树根也可以,但从性价比来说当然还是长久收割比较赚。

    姬昭明前几年让齐荣他们去买了不少山地,默默地种了不少杜仲树,今年终于积攒成了规模,可以建厂制胶。杜仲作为药材,市面上能买到,但是姬昭明前几年不敢直接收购。

    制胶的用量极大,她要是突然拿出来制胶,恐怕胶没制出多少,先把市面上的药材用光了。如果因此害的有需要的人没有药用,姬昭明会非常愧疚的。所以,她只是自己默默种了很多杜仲树,也跟亲友家都打过招呼,让大家有空地就种上一些,她未来可以收购,有多少要多少的那种收购。

    关于杜仲胶的提取,姬昭明也是狠下了一番功夫的。

    要说在国内找替代橡胶树的产胶植物,姬昭明知道杜仲和橡胶草。杜仲在国内的许多地方都能培育种植,分布广泛,而橡胶草,则是一种特殊的蒲公英,算起来应该是分布在新疆等地的。杜仲能用的部分比较多,橡胶草是从草根中提取天然胶。

    但姬昭明对含胶植物的了解,也仅限于此了。

    如何提胶?她只大概听说过碱液提取法,具体步骤、材料,皆是一无所知。只能慢慢研究慢慢试,幸运的是,杜仲胶的提取成本虽高,步骤却并不复杂。简单来说,把原材料粉碎后,用盐水清洗、过滤分离就可以了。

    这是姬昭明和小雪自己亲手试验成功的。取胶后剩下的碎渣也没有浪费,经过研究试验,她们还造出了杜仲纸,因为其中还有未能提取干净的杜仲胶,纸的质量与市面上的相比要好很多,更光、更柔、更亮。作为优质纸张出售,能帮忙摊薄一些制胶的成本。

    有了杜仲胶,车轮终于可以更新换代了。之前为了减震,都是请人像纳鞋底一样做出一叠“千层底”把车轮包上。费工费料不说,也不耐用。换成胶圈,耐磨不说,平稳性更是好了许多。

    不过杜仲胶现在的产量还是偏低的,因为用盐太多,姬昭明还拿着报告去跟圣人谈了许久,才换来一张特批她大量买盐的旨意。

    今年产出的所有杜仲胶,几乎都用在了准备年礼上。

    大人和大孩子,送的是自行车,车轮当然要用杜仲胶。两轮车好用,但考虑到新手初学的问题,还是得做两个小侧轮,左右各一装在后轮上,变成了“四轮自行车”。两个小轮倾斜着支在地面上,就不会那么容易摔了,等到学会了、能很好掌握平衡了,拆掉侧轮就能骑得更快些了。

    为了锻炼弟弟们的手脚协调能力和平衡能力,姬昭明还做了几个独轮车。不是运送货物的手推独轮车,而是杂技表演的那种独轮车。送的时候还都特意嘱咐了几句,因为玩这个太容易摔倒,所以旁边一定要有大人贴身看护。

    至于送给圣人的,则还要多一样:三轮车。

    原理都一样,是靠脚蹬踏板,带动链条、轴承,使动力车轮转动,在地面产生向前或者向后的滚动摩擦力。以此作为动力,推动车子运动。

    独轮车适合玩耍、表演技巧,两轮自行车适合短途行进,三轮车则是因为有个小斗,成为了可以载人拉货的人力交通工具。靠脚蹬三轮车运输货品,要比手推车轻巧许多。小车上还可以加装架子,扣上防水的油纸,可以遮阳、挡雨,加装纱帘布帘,亦能防些蚊虫。

    出行代步,坐轿子就得有轿夫。抬轿是一门学问,起落都得小心,要是轿夫不小心崴了脚,很有可能大家一起摔倒。

    若是都改成这样的三轮车,能节约几个轿夫不说,稳定性也能好上许多。山路崎岖的那种路况,三轮车没法代替轿子,但是在城中走平稳路面,当然是后者更加舒适。

    姬昭明送的年礼,圣人甚为喜爱。过年时按例赐菜,就是让宫人们骑着三轮车,挨个府邸送的御膳。

    圣人的这番显摆,馋的武尚书抓心挠肝:三轮车一看就很省力啊,也不知道承重极限是多少,速度能达到什么程度?适不适合用来运军需?

    被武尚书问到的姬昭明,有些意外。人力三轮车在城里拉人拉货挺好,但是长途运输也太辛苦了吧,为什么不用牲畜拉?

    武尚书一脸谴责:“何不食肉糜!小司空你知道牛一天要吃多少粮草么!马的耐力又不好、还得吃好料,驴倒是能吃粗饲料,但是体型小拉得少,到最后,辎重队伍一半是军需,一半是牲畜的口粮!”

    姬昭明疑惑道:“为什么不用骡子?能吃粗粮、耐力也好些。比马能干,成本也低些?”

    “小司空说的是马骡还是驴骡?是说的那种赏玩的奇物么?”

    骡子,就是指马和驴的杂交品种,公驴、母马所生的杂种为马骡,公马、母驴生的为驴骡。从体型上看,骡子要比驴大,但又比马小。在饲料方面,骡子的比马的要求要低,可以吃粗饲料。而且适应性和耐力都比马更强,但是在爆发力方面,要远逊于马。

    武尚书家还真有一头驴骡,是有人当珍奇玩意送给他的,在后院里养过一阵子,家人都瞧过了新鲜劲儿,就扔到马场去了。

    听到姬昭明提起,武尚书才从记忆深处把骡子的样貌翻了出来。和姬昭明简单描述一番,武尚书再次确认:“小司空为何觉得骡子合适?那玩意儿性情倒是温顺,但是胆子也小,上了战场,冲锋不够快还容易逃跑。”

    “武尚书要考虑的事情,不是运送物资么?运送物资要的是耐力,如果被拦截,那也是运输兵就地搏杀吧,总不能把粮草扔下,人骑着骡子突围?天下怎么会有无用之人呢,只是没放在合适的位置上、做适合的工作罢了。”

    “小司空言之有理,枉我自诩知人善任,到了畜生这里,反倒犯了糊涂。今日得小司空提点,多谢,多谢!”

    姬昭明不好意思受他的礼,侧身推让:“武尚书无需客气,我能帮上忙就好。至于三轮车用于运输,短途无妨,长途的话,只要路面够好,比不上骡马拉得多,但肯定能比两条腿轻松些。我家机械坊接下来肯定是要多造些车子售卖的,武尚书若是有意,可以先订两辆三轮车试试?”

    “小司空的好意不敢推拒,下官谢过了。”武尚书高高兴兴得下了订单,好不好用,送趟粮试试就知道,就算不能用,留在府上,亲朋来往的时候用来运些礼品,也算是跟上了圣人的潮流。

    三轮车的受欢迎程度,远远超出了姬昭明的预料。她本以为自行车会是爆款,让人优先赶制了几十辆,虽然也全都第一时间就被人买走了,但是,自行车排单量完全没法跟三轮车比。

    同福食铺那里,还接到了包工头的一笔大单,包工头出手阔绰,打算组个三轮车车队,专跑码头到库房、城内的运输线路。

    人力三轮车必定会占去城内运输业的一块大饼,三轮车再贵,跟买牲口还有喂养的钱比,就不算什么了。还不用怕牲口生病,没活儿的时候可以放心休息,不用为饲料的花销犯愁。活儿太忙的时候也不怕累到牲口,几个人倒班蹬车就行了,多劳多得嘛。

    随着各式“脚踏车”的推广,物理学科也越来越被人期待了。

    民间甚至给姬昭明取了个外号:“女诸葛”,跟姬家人关系好的,谈笑时都说“你家女诸葛如何如何”。

    最初,姬家的人还会不好意思地谦虚几句,后来就慢慢习惯了。连姬景行这个一向自持谨慎的人,在家中时,也偶有戏言“咱家小孔明”的时候。

    当年给女儿讲木牛流马的时候,姬景行没想到今天。

    就像圣人当初给姬昭明机会的时候,也没想到自己会挖到一位“女诸葛”。他只是觉得有趣,想看看小女娃能做到什么程度,结果是,一次又一次的,圣人再次自得于自己的慧眼识珠。圣人甚至在教儿子时也特意提起此事:“知人善用,不止要看那人现在的样子,发掘出对方的潜力并善加利用,才是真正的人尽其才。”

    

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