这世间最堵人的，往往不是泼妇骂街，那随性而至的辱骂，不足以让人觉得气上心头，无法平复；反而是一些你认为不对，却偏偏没有能力反驳的话。越是执拗的人就想得越久，越是富有想象力的人，越容易想得深，自行为这些话加上万句注释，最终活活把自己气死。
甚至这话，是由生平恨毒了的人说出来，就更是愤愤不平：为何她所言是对的？
是以艾琪不说话，不是她不能反驳，而是她没办法当这是一句平平无奇的辱骂，然后用同样的态度讽刺回去。
等到艾琪想起来面前还有一桌菜时，下人们早已将饭菜撤出去，袁叶离更已经不在，她面前的，还当真只是一张空桌。
其实说到底，艾琪到底年少，若不是抱着为难袁叶离的心情，只怕早就战战兢兢，怕自己一个商家女，在这官家中讨不到好，然后被打出门去。说到底，妾这个字再好听，也是买来的玩意，比不得正妻，也与侧室不同，基本上只比所谓的外室女要好一些罢了。
她不懂得这些文人家中的讲究，父母教她的都是如何持家，因为以为这个姑娘不会嫁出去，肯定是招上门女婿，或者自梳在家——商家女，还有什么旁的路好走？
但到了最后，反而是这个姑娘，说要到文人家中为妾。她生得明艳，身份又低，却是身家清白，年纪尚轻，而且有一手管家的本事。话说开来，就是她的音容笑貌象一个妾，能让夫君享福；而出身纵然低些，却会因为出身而在夫家里循规蹈矩；而年纪尚轻，就是年纪能让族中满意，若要出身好些的，只怕就是二嫁娘。
这样种种考虑下来，人人都知，这样一个出身商户的妾，不可能与府中的，大小姐闹起来，因为身份到底差得太多。
莫要说人不清明，艾琪被人这样说了一句，张了张嘴，不会说话。她往下一层层深想，反而辨得清人世冷暖。说到底，是商家出来的女儿，莫要说商户太俗，正是这样的俗气才让人懂事。艾琪见惯家财万贯的父母亲，出门迎客尚且要弯腰躬身，眉目奉承，不用看多少年，很快就懂得了什么是谋生。
商户备受打压，不是每个商家女都是家中富有能享福，这世间不是你愿意低眉顺眼就一定有回报，类似的话，艾琪懂得最快。所以只有日日看书上文字的书生，酸气最重不懂现实；农民也早早要学着谋生，就连工匠，不也是为人而劳作，是以商户，一开始就与文人截然不同。
因此而不屑，格外的不屑。不屑底下，却又压着盼望，心底深深渴求，旁人能承认自己。
这天下间无忧无虑的公主能有多少，当没有人为了你将一层层的脏污压在光鲜亮丽的衣裳首饰之下时，梦就要醒了。
所以梦醒的滋味，总是格外难受。
艾琪笑一笑，抬眼就看到一屋子的奴仆。她觉得又无奈又讽刺，想要举起杯子，砸到地上，斥责他们为何不听自己说话，偏偏要听大小姐之言。可是举起茶杯半响，她忽而看到了那些奴仆的眉目。
他们在怕。
因为要守规矩，所以从未露出情绪来，可他们终究也是人，懂得退后一两步，尽可能缩小自己的存在，希望旁人能放过自己，还能见到明日的太阳。他们未必表现得多么明显，可是落在艾琪眼中，忽然清晰。
仿佛她从前是个瞎子。
于他们而言，大约连大声哭大声笑都是奢侈。
她重又将茶杯放下。
忽然明白，这些奴仆只是谋生，而自己也在谋生，若不与他们好些，日后得坏的人是自己。但凡分得清好歹的人，都知道谋生二字笔画艰难，没有任何诗意的语言能将这两个字美化，它的意思，仅仅是人人为了能活下去，而穷尽一切。
这世间那么多人，莫非人人做事都是为了梦想？——那这世间，应当有多么美好。
艾琪第一次觉得，自己笑不出来。
当你第一次明白这件事时候，就已失去了嬉笑怒骂意气轻狂之能。
她将茶杯放下，往椅背上一靠。这时候她忽然意识到，自己的处境还不算多么难堪，起码她能用这般漂亮的茶杯，蓝色花纹雕刻在精美白瓷之上，一一皆由工匠用心打造，桌椅若是不听话，随时可丢掉重新买一件，而她不是那个随时会被丢弃的人。
难怪世间人人都是疲累模样，说起话来实际得不能更实际，因为希望尽快将事情办成，这样不会为难自己与旁人。会闹事的，泰半被人觉得是分不清好歹。
她开口，一双凤眼望过去，真是好看精致。
她道：“你们……端一道点心上来吧，只要是甜的就好。”
艾琪第一次不曾说什么为难人的话。她忽然清楚，这些人不过是收钱办事，拿着月钱，自然要对主人家好些。
不管如何，这就是不会骂人的意思了。
而回到院落中的袁叶离，立刻吩咐白鹭去端吃的来。她是大小姐，院落中唯一的姑娘，自然是有自己的小厨房，白鹭匆匆的去了。回来时候，与奴仆一起，端着小菜，卖相精美，教人垂涎。
袁叶离一双眼睛亮了，看着白鹭摆筷子布桌，为她夹菜。一顿饱餐以后，她差些忘记早上发生之事。等到碗筷撤下去，白鹭才轻声问：“小姐一口菜都不曾吃？”
她不是问院落中发生何事，仅仅是问小姐为何要多用膳。
被这样一问，袁叶离才想起来。她笑得有些苦：“是，一口菜都没吃。”
白鹭一惊，“为何？”
总不见得一个妾，会胆敢与府邸中的大小姐发生冲突？
袁叶离喝一口茶，“你见了她就知道，是相熟之人。”
以白鹭的能力，不会想到艾琪身上去，而袁叶离也不会多讲。不是要防范着谁，而是已经发生过的事情，还那么霉气，没人有那个心情去多复述一次。即使她是胜利者，也是一样的。
白鹭看着小姐神色，小心翼翼问道：“小姐若是再见她，是否还会如同今日这般？”
袁叶离却是摇了摇头，“不会。”
手中茶杯有点烫，她拿着杯缘，茶水热气冒上来，只觉得脸颊烫烫的好受。白鹭道：“小姐有把握？”
“十成把握自然没有，”袁叶离微笑，“但既然今日有了心理准备，日后再见也会好受些。”
白鹭没有多问，纵然心中好奇妾是谁，但她到底不好越矩，反正都在一个屋檐下，迟早就会相见。袁叶离只是意外，来的妾是艾琪，是以为此慌了神，但若是日后，那就不会了。
但她不曾想到的是，日后她和艾琪，竟然是平平和和的没起争执。
纵然艾琪脾气依旧不好，对着她也没什么好脸色，但却再也没在旁的事情上为难她。两人不可能交好，也不可能忽视以前的过往，也不过是各自窝在院落里，过自己的日子，除却逢年过节，根本不见面，见面了，也少有冲突。仿佛艾琪忽然不再恨她，而袁叶离本就不愿意主动挑起祸怨，两人就是这样，将日子慢慢地过了下去。
袁叶离的两年孝期，过得平平稳稳，在不知情的人看来，深居简出，少有风波，就是这一家女儿的孝顺了。除出洛府之中，多了个人管家以外，几乎没有什么变化。
就在城门口的那幅画像被拆下来，柳叶与傅从都被抓到监牢之中的时候，这件小事却没有几个人关注。是，这是许多人都不稀罕的小事，因为被抓的人只是一个青楼女子，无人知晓她手中握有情蛊。
还有另外一个，至关紧要的原因。
因为离开京城数年，一直镇守边关的人，终于再一次回到了京城。这一次，宏军再次挑起战端，却也没有能够打下齐国的任何一个城池。
凯旋。
与数年前一样，凌真将军打败了宏军，再次回到京城中来。可是这一次，却没有满城欢呼，连惯常尖酸刻薄的文人们，都不曾多讲几句挑剔战事结果的话。而这一次，递上来的除了战事结果，还有一份请求卸职的文书。
当军队回到京城中时，几乎满城举哀。没有军队胜利的欢呼，没有万人空巷的热闹，甚至没有帝皇脸上的欣喜和无数赏赐，连所谓的加官进爵都显得那样无力而苍白。当帝皇在宫中等候时，脸上的哀色要用尽全力才压得住。
因为一个消息，与战胜一起传回了京城。
凌真将军在战争中受了重伤，断一臂、盲一眼，双腿尽毁。这位加冕不过数年，兵书还在京城中广为流传，无数英勇传说还被人在无数个日子里讲述，甚至闺中少女都盼望一见的将军……
他用自己后半生的残废，换回了这一次战争的胜利。
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