贵太妃抹着眼泪, 坐在太皇太后床前的椅子上，详尽地说了这两日朝堂上发生的事。
得知吃瘪的是晋阳，太皇太后毫不意外，而且颇觉痛快, “活该！先是利用我, 又想让裴行昭失去军心，胃口忒大了些, 她也不怕撑死。”
贵太妃小心翼翼地道：“晋阳也不算利用您吧？那件事到末了, 谁也没让她担干系。”
“她还想怎么样？”太皇太后怒瞪着她, “趁着我精力不济，白日里服了药睡得多, 她带这个带那个的来请安。她要是不带人进来, 那些人能有戏唱？得亏裴行昭是个明白人，不然我跟谁说理去？”
“您别动怒, 消消气。”贵太妃忙解释, “我只是觉得，她们那样的人，有个什么事，怕都是有着数不清的弯弯绕。那件事, 说不定晋阳也是被人算计了。”
“你总向着她说话做什么！？”太皇太后火气更大，“有事就说, 没事就快给我滚！”
贵太妃低泣起来, “我……我是担心两个孩子啊……安平都那样了，还被人弹劾奢靡无度。有重臣主张削减宗亲的赏赐用度，这不但关乎安平，还关乎她的哥哥。”
安平的胞兄康郡王，去年随钦差一道离京赈灾去了, 正在返京途中。
“安平哪样了？”太皇太后冷冷地望着贵太妃，“你跟我提这些，不外乎是指望着我去求裴行昭，求皇上，对他们雷声大雨点小的发落，那我也跟你交个底，我日后只求太太平平地颐养天年，再不会管宫门外的事情了。裴行昭是我惹不起的人，皇上皇后有她撑腰，我就也惹不起。听清楚，记在心里。”
“可是，我的一双儿女，也是您的亲孙子亲孙女啊。”贵太妃泪水涟涟，“我帮不了他们，您再不予理会，那他们往后还有活路么？再说了，安平可是您一手带大的。”
太皇太后不是称病躲闲，是真的头疼，浑身不舒坦，人在病中，心思就分外敏感，侄女的话是怎么听怎么不顺耳，“我一手带大的安平？是啊，她在我宫里住了些年头，我对她的确是过于娇惯了，凡事都依着她，不准任何人给她委屈。
“只是，她在我宫里那些年，我每日礼佛，至多有一半个时辰见见晚辈、命妇，每日和她不过是一起用三餐，最多说小半个时辰的话。你那时来我宫里，哪次不是盘桓一两个时辰才走？有多少次在这里陪着安平一起睡？
“我拦着你们母女相见了？我不准你教导自己的女儿了？
“我教导无方，这种话我近来听得不少，却独独没听你说过，你是瞎还是聋？看不出自己的女儿长歪了？”
“……”安平被养歪了，究竟是谁的责任，这还重要么？重要的不是眼前的困境么？贵太妃哭得更凶了。
“我再怎么教导无方，慈宁宫的宫人再大胆，也不可能有人教她与人苟且吧？她在宫外那所宅子的仆从，是不是你给她挑选的？”
贵太妃无言以对。
太皇太后犹不解气，“一般的年岁，有人做了摄政的太后，凭谁再怎么诋毁，都不能否认人家一身傲骨，一身风骨，想破了头也别想在人家品行上找差错；有人却养男宠，与人鬼混，勾栏院里还有洁身自好打死也不卖身的清倌呢！我看她不是投错了胎，就是你生养时被人调换了亲生女儿却不晓得，不然皇室怎么会有那等肮脏下贱的东西！”
贵太妃这半生也没听过这么诛心的话，差点儿气晕过去。
“总而言之，安平的事，你别想着全推到我头上，她七岁到十七，你都是后宫独大的贵妃，不是没能力照顾管教她。这些细理别人犯不着深思，可你总该心里有数，我与你至多是半斤八两。再者，以后过来，请安、说说话也罢了，要是说门外的事，便不需再来。”太皇太后摆一摆手，“我累了，退下。”
贵太妃勉力起身，行礼告退，黯然地走出慈宁宫，踌躇半晌，转身去了寿康宫。远远地便望见，裴行昭站在宫门前，在听许彻说着什么。
凝眸细看，裴行昭笑笑的，心情应该还不错。贵太妃因此按捺下了拔腿跑开的冲动，放缓了步子。
许彻说的是与裴显之间的来往，“那十个人进锦衣卫差点儿火候，应付门第里的事情不在话下。微臣跟他们说了，既然到了裴府，日后就只听命于裴大人。”
“他们就算始终是你的人也无妨。”裴行昭笑道，“裴家那些破事儿，你总该知晓几分。”
“老夫人和大夫人一些事，听手下念叨过几回。”许彻犹豫片刻，还是说了实话，“就挺纳闷儿的，裴将军和您这样的人，怎么会有那样的至亲？”
裴行昭斜他一眼，“合着你们锦衣卫是只管盯梢看热闹，不管事儿啊。”
许彻笑了，“那时候不是还不认识您么。”
先帝亲征期间，锦衣卫随侍左右，有很多与裴行昭打交道的机会。许彻观察到裴行昭的亲卫个个出色，不是一般的训练有素，私下里不耻下问，讨教训练人的章程。那时锦衣卫也经常上阵杀敌，许彻表现尤为出色，裴行昭便将心得倾囊相授。
许彻受益匪浅，后来先帝特地吩咐他，遇到训练管教人手的难题，便去请教裴行昭。一来二去的，两人就有了交情。
裴行昭笑了笑，叮嘱他：“知会你的弟兄，要是遇见我家那个孩崽子又胡闹，只管说被是我派去找她的，让她立马滚回来。”
许彻愣了愣才反应过来，“哦，说的是韩琳吧，成，微臣记下了。”
他以前见过韩琳，罕见的好苗子，却有着不着调的性子，得了闲常跑去赌钱胡吃海喝，更离谱的是，不止一次跑去青楼找酒量好的清倌拼酒。
别人听了笑得打跌，裴行昭却被气得五迷三道。
顿了顿，许彻忍着笑，道：“韩琳遇见您的熟人，都是特别正经地说‘裴映惜是我师父’。”
裴行昭笑出来，“她可快滚吧。”她比那小兔崽子大三岁而已，怎么论都论不成师徒。
许彻眼中笑意更浓，说起过来的正事：“裴家二夫人还是瞧着三夫人不对劲，说这两日连三小姐的请安都免了，终日关在房里。三夫人置办的那些药材，也不知道有没有煎来服用。二夫人主要是疑心那些药不是好东西，担心人要是不声不响地怎么着了，对三小姐不好。”
“不管是什么，三夫人想用就用。”裴行昭神色转为冷漠，“要是临死之前还不知道安排自己的女儿，我只能恼她活得太久了。至于我那个妹妹，她是摊上了这么个娘，可她也是裴洛的女儿，性子到底随谁，往后看才知道。”
许彻缓缓颔首，“明白了。微臣告退。”语毕行礼，转身大步流星而去。
贵太妃连忙快步赶过来，行礼问安。
裴行昭早就看到她了，抬手示意免礼，“什么事？”
贵太妃已清楚眼前人的性子，便不敢绕弯子，“嫔妾就是想问问，安平的家当被清查的事，会不会使得她受到更重的责罚？”
“不会。她只是陪着晋阳做靶子。”
“那就好。”贵太妃再次行礼，“多谢太后娘娘。没别的事了，臣妾告退。”心里的事还有一堆，却是不敢提的。如今这形势，在儿子回来之前，她一点儿底气都没有。
裴行昭回宫换了家常的穿戴，到书房查阅信函。
在京城的、京城附近的几名武官的回信到了，他们的表述方式和措辞大有不同，意思却一致：若朝廷收回赐田，他们绝无二话，一定能安抚好自己麾下的将士，只希望她不要动怒，慎重行事，若情势棘手，务必不要为将士强出头，顺势而为。
裴行昭看完，沉默了好半晌。
她的袍泽、挚友，是这样的。
这世间哪里有谁该为谁做到什么地步，而在战场上交付过生死荣辱的兄弟姐妹，为彼此做什么都心甘情愿，义无返顾。
试问她怎么可能抛得下他们，怎么受得了他们受委屈。
这种情义，晋阳不懂，很多文官不懂，她亦不会跟任何人解释。他们不配。
随后几日，皇帝亲自送来寿康宫的公文卷宗奏折逐日增加。
李江海看着太后案头渐渐堆积如小山，没好气地问冯琛：“皇上案上还有东西么？”
冯琛与李江海共事多年，算是一路人，老实巴交地回道：“所有的请安折子、琐碎事宜的折子，皇上都留下了，也不少。算总数，太后这儿也就有三四成吧。”
折子能按份数论么？李江海要无语死了，转头跑去太医院，找到老小二郑，请他们斟酌着太后的脉案，开了几道安神名目的药膳。
裴行昭不喜欢用药膳，但李江海一根儿筋，不领情的话，他不定多难过，而且药膳也不是每天都要用，便什么都没说。
也在这几日间，朝堂上的局面逐日发生着变化。
先是有官员弹劾镇国公德不配位，德行有亏：梁家祖上的从龙之功是战功，镇国公享受着老祖宗的战功换来的亲王待遇，却坐视于阁老等人图谋武官的赐田，摆明了是只因自己做文官，便连自家老祖宗都忘了。此等品行，实在不配得到皇室的恩赏。
有人开了头，就有人从别处做文章，包括但不限于细细估算镇国公的产业。世代勋贵之家的产业，别家只能望尘莫及。
落差太大，便让人生怨生妒，便开始算账了，譬如太后娘娘不是说了么，亲王赐田不过五六千亩，梁家名下的田地却有不止百顷，怎么来的？就算是花钱买下的，也不合常理，要那么多地到底是想干什么？如果只是指望着田地的进项也算情有可原，那么梁家难以数清的铺子宅子又怎么说？
再说了，镇国公做吏部尚书到底有过什么显著的功绩？内忧外患的年月，名将都是先帝一力提携出来的，调拨押运粮草的官员不止一次出错，哪一个都是镇国公为朝廷选拔的，到最终都要张阁老以雷霆手段收拾烂摊子。
再说眼前，那几个存心跟全部武官过不去的，也是镇国公为朝廷选拔的“人才”。
这样的吏部尚书，他凭什么享受亲王待遇？
这些话，都说到皇帝心坎儿上了，却也不动声色，说两句和稀泥的话，就问弹劾镇国公的官员有什么主意。
官员弹劾人，从来是开弓没有回头箭，当即说镇国公怎么也要将赏赐之外的田产交出，每年所得的恩赏减半。
皇帝压着喜悦继续和稀泥，然后说押后再议，退朝。等到第二天，继续高高兴兴地让弹劾镇国公的人各抒己见高谈阔论。
镇国公上朝只是站在那儿听人数落自己，赶在有人在折子里刨梁家祖坟之前，称病告假，并上了一道请罪兼请辞的折子。
他祖上行伍，自己是文官，便站到了文官武官都反感忌惮的最尴尬的地位。
已是惹了一身腥，辩驳是最蠢的招数，他说什么都是招骂，亲朋党羽也一样。那么最明智的应对方式，就是别人说有五分罪，自己揽下十分的罪。
他自然是憋屈到了极点。几日之前，是门前车水马龙无数人曲意逢迎的托孤重臣，现在呢，人嫌狗不待见。
活靶子不上朝了，官员的重点就转移到了落实削减镇国公府恩赏的事情上，同时进行的还有晋阳、安平铺张奢靡的具体事项。
燕王那边的两个给事中有理有据的折子送到龙书案上之后，楚王也找到了合适的官员上奏，细数两位公主以往甚为不妥的行径，之后是宋阁老、裴显上奏。
武官这边，包括英国公在内，都是只看热闹不说话。而文官那边，晋阳的党羽是不少，可始终保持中立的也不少，这情形下，中立一派的人看到已有那么多人引路，便也没了顾忌，凭借耳闻目睹及查实的事情上奏直指两位公主的品行问题。
晋阳、安平被弹劾的情形，发展趋势与镇国公大同小异：治罪与否先搁一边儿，主要先落实削减用度，收回她们手里来路不明的产业。
到了这阶段，削减皇室宗亲用度一事便正式定下来。
然而落定是一回事，落实是另外一回事。要知道，皇室宗亲，只在京城的便人员繁多，还有几位远在封地的老王爷、郡王，和数位远嫁的公主、郡主。此外，究竟削减多少，也要因人而异，还需细细地琢磨章程。
幸好裴行昭和皇帝在这之前就达成了共识：把刺儿头收拾了，就慢悠悠地行事，隔三差五提一提，等官员忽略了收回武官赐田的事，再落力行事。
同样的几天，皇室宗亲真的如皇帝先前所言，又是上折子又是进宫求见皇上或太后。
这种折子，皇帝自己都留下了，扫两眼就扔一边儿去，至于这些人，他也没往寿康宫推——太后见他们的时间，能帮他批阅很多折子，这笔账太容易算了，便只在请安的时候问了问，跟宗亲怎么说才妥当。
裴行昭就说，晋阳不是避嫌留在别院么，横竖也是闲着，不妨继续祸水东引，给她找点儿事情。
皇帝立刻明白了，转过头跟宗亲说，削减你们的用度，真不是太后和朕的意思，这其实是晋阳的主张，她提出时，太后和朕一口否决，可她转头就拿收回武官赐田的事儿逼迫我们，比起武官抱团儿造反，太后和朕只好忍痛委屈你们，晋阳要不生事，谁会想得到这一节？
宗亲里的明白人，一听就知道皇上是在整治晋阳，可不明白的是大多数，转头就拉帮结伙地找晋阳算账去了。
晋阳没被裴行昭和皇帝气着，却被这帮宗亲气着也烦着了：不见都不行，不见他们就在她别院门前坐着小马扎哭天抢地，说晋阳断他们的活路，那他们只能来她这儿讨饭吃，而且马车上备着干粮，一闹就是一半日。
怎一个焦头烂额了得。
而这明明是晋阳想让裴行昭经历的。
自食其果，搬石头砸自己的脚——这种滋味，晋阳还是头一回品尝。
要多难受就有多难受。
她素来最有涵养，喜怒不形于色，这些天也压不住火气，摔碎了不少茶盏和摆件儿。
最窝火的时候，许彻又来火上浇油，笑笑地交给她一份产业名录，说是有人匿名分别投放到顺天府、刑部和锦衣卫所的。
晋阳看过，手脚都发凉了。
这份明细单子，简直比她自己所知道的还详尽。
都不用想就知道，是裴行昭那个杀千刀的干的好事！一定是上回烧她的长公主府之际，顺走了她书房账房里的账目，再结合暗中查到的她另外置办的产业，整合之后公之于众的。
摄政的长公主，奢靡无度，坐拥财产数目惊人，用先帝赏赐的理由是绝对搪塞不过去的，那就只剩下受贿敛财的嫌疑。
挂着这个名头，她日后还怎么在朝堂上挺直腰板？
正气得眼前冒金星的时候，许彻又递上明黄色卷轴，“皇上亲笔写就的圣旨，除去您应得的产业，其余一概抄没，着户部另行安置，惠及百姓。”
晋阳竭力维持着面上的平静，接过圣旨。
许彻行礼道辞，走出去几步，又转身笑道：“刚刚复述的不全，忘了一句，这是秉承皇太后爱民之心。”
晋阳铁青着脸，恨不得把那道圣旨当做他，撕个粉碎。
要冷静，要冷静……晋阳在心里默念着这句话，回到书房，独自静坐。
一定还有办法，还有转机。
她是想不出办法了，幕僚也已指望不上，但是还有良师益友。
是了，还有那个人。有他在身边出谋划策的那些年，她都过得顺风顺水，如今裴行昭的确难以应付，但他应该可以。
心境就这样沉静下来。她亲手备好笔墨纸砚，亲自磨墨，格外郑重地斟字酌句，写信求助。
被裴行昭花了脸的第七天，姚太傅发现自己生病了。
不，预感告诉他是中毒了。
他的手脚开始钝重或锐痛，知觉是那么明晰，举动却身不由心，只一整个白日的光景，手脚就变得僵硬迟缓。
如果预感没有错，那么他很快会变成一个浑身作痛得几欲发疯、行动不便的人，底子最好的人，能熬一年，而他……多说能熬半年。
这种毒，他曾详细了解过，因为他曾用在两个人身上。那时，他花了一万两银子，从一个江湖客手里获得。
当时怎么就不问一问，这种毒有没有解药？
眼下，是不是裴行昭查到了他曾经做过的手脚，以牙还牙？
念及此，他只想否认，然而却是越想越是那么回事。
当日裴行昭出手，情形就有些不对：她要出手，何必给他明伤？又何必在她自己的寿康宫？
她故意的。故意让他受伤，又名正言顺地派锦衣卫、暗卫日夜监视他，然后，暗卫很容易就能找到下毒的机会。
她到底是人还是修罗转世？怎么能在盛怒之际还不忘给他布下陷阱？
想这些没用，有用的是这毒到底有没有解药，如果有，要付出怎么样的代价，她才肯让他拿到。
姚太傅在床上眼睁睁地思忖到天明，对歇在美人榻上的锦衣卫说：“烦请递话到宫里，说姚太傅求见太后。”
无独有偶，裴府那边，三夫人也结结实实地病倒在床，求二夫人递话到宫里，想在死前见太后一面，说只有见了太后，才知道该给裴洛的女儿一个怎样的说法。
阿蛮有些没好气，“一大早的，就有两个该死不死的要见您，真晦气。”
裴行昭却是笑若春风，“碍眼的人一向不少，也该死几个了。”
“那您要去见他们么？”
“姚太傅么，不用理，我处置他的话兑现之前，没必要见。三夫人倒是可以见一见。”
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