好在裴素比余莹自控力强。
夜夜笙歌了几天，当发现这种事情会越来越上瘾，就快要越过最后一道防线的时候，裴素借口温习功课，终于和余莹分房睡了。
裴素单独一间房，顺娘过来和余莹一起睡。
晚上洗澡后，顺娘帮她拿寝衣，看见她白嫩身体忽然多了些青紫痕迹，大吃了一惊：“小姐，你身上怎么有瘀痕？”
这是从来没有的事儿！
余莹低头一看，我艹，老脸一红。忙快速披好衣衫，不叫顺娘看见更羞、耻的部位。
顺娘瞪大了眼：“难道是……姑爷他他他他……打你？”
余莹神情复杂地看着顺娘，为了不污染小姑娘纯洁的耳朵，她沉痛地点点头：“对，有一次他做噩梦不小心打到了我……不过没关系，等他醒过来时我已经打回去他了。”
顺娘捂着嘴，震惊地看着小姐。
梦游，打架？
怪不得两人忽然分房住了呢。
秋儿少爷梦游过一次，姑爷也梦游，这是不是他老裴家祖传下来的病啊？
余莹怕露馅，又再三叮嘱顺娘不要与人说。顺娘郑重地点点头，对，家丑不可外扬嘛。
听说本次乡试另一对神仙夫妇，整日举案齐眉，夫唱附和，吟诗作画，羡煞人矣。她家小姐和姑爷也是因美貌出名的神仙夫妇了，总不能传出去夫妻打架啊。
九月放榜。
没有爆冷门，裴素又是高居榜首，乡试第一，成为人人称颂的解元。
“裴兄，恭喜。你这一路考试简直太顺了，羡煞旁人也。”
裴素淡然微笑，心里也是松了一口气。
乡试乃是全省最优秀的学子大比拼，且看文评分也需要对考官的胃口，纵然文章写得极好，一个喜欢严谨或者更偏向张扬的考官，评分也会不一样。
因此，谁也不敢打包票说，自己重生以后一定能包揽大小三元，而是才华加上运气，用心苦读钻研，才能博得更大的赢面，更多的机会。
想到这里，乡试夺魁以后，殿试只还有五个月的准备时间，为了不影响学习，最近还是多与莹娘分房睡吧。
满脑子莹娘和情、事，实在太松懈人的斗志。
六元中已经搏得了四元魁首，增添了他的信心，剩下两元他更是要志在必得，圆满上一世的缺憾之一。
～～
放榜后，落榜学子黯然归乡，剩下的还要参加各种府衙举行的庆祝宴会。
第一场也是最重要的一场宴会，是发榜后第二天由巡抚大人举行的鹿鸣宴，宴请主考、学政、所有的阅卷官员和全部新科举人。
乡试中举，就有做官的资格。就算未来会试落榜，也可能被朝廷挑中做一方知县。同科便是天然的人脉，因此等这场大宴会相互认识以后，各人拉帮结派，私下宴饮不断。
又过了几天，巡抚爱才，专程再请了乡试第一名至第六名举子和其亲眷过来小聚谈天。
这六个都有名号的。乡试第一名叫解元，第二名叫亚元，三四五名称作经魁，第六名称为亚魁，可谓本省最此界顶尖人才，未来都有机会在会试中大放光彩。
巡抚既要鼓励他们为家乡争光，且若未来同朝为臣，未必不会是好帮手。
因此，男客在花厅那边，由方巡抚和他家公子方元昱接待。
女客在老太太的荣锦堂说话宴饮，巡抚夫人和方小姐作陪。
男客这边来齐了六个学子，女客那边却只有三个。原来有些举子并未带家眷，还有年轻未成亲的。
老太太满头银发，慈眉善目。看见余莹就是眼睛一亮，专程把她叫到身边坐着，拉着她的手笑眯眯问东问西，又把一套沉甸甸的金首饰送她做见面礼。
“我这一辈子，就爱看美人。怪道前阵子的传说小三元的妻是个冰肌玉骨的小美人，今儿一见，真是令我心生欢喜。”
“老太太抬爱，妾身可不敢当。”
余莹开始还有点紧张，见老太太很和蔼可亲，就放松起来。
下面客座的两位举子亲眷就比她紧张拘谨地多。
低着头扭捏，大气都不敢出，一声不敢插言，唯恐举止谈吐有叫人笑话的地方。
这巡抚衙门的后宅，虽然不及方家在京城的老宅古典气派，其富贵辉煌，又岂是平常官宦可比的？
老太太的荣锦堂高大宽敞明亮不说，堂前牌匾，对联，字画俱是当世名笔，风流蕴藉。
大案上的青铜鼎燃着清幽的百合香，半人高白玉花瓶插着时新花卉，精致华贵，多宝阁上摆的古董玩物更是价值连城。
这里光彩辉煌，连个丫鬟身上穿的料子，怕都比她们好。局促不安间，又怎么敢乱说话呢？
方小姐看客座的两位紧张局促，失去和她们聊天的兴趣。
原本她对余氏颇有偏见，然而听到是庞倩芬说谎污蔑，今儿又见果然清丽无双，便去了偏见，和余氏聊天。
然后余氏的耿直坦然深深震惊了她。
她问余氏喜欢看什么书？余氏理直气壮说喜欢看菜谱。
她又问余氏可喜欢吟诗作画吗？余氏很光棍地告诉她不会。
……
？？？
小三元的妻子不该是才思敏捷精通琴棋书画的才女吗？像这次乡试第六名“亚魁”秦南皓与其爱妻姜秀丹，才华相当，琴瑟相鸣，令人欣羡。
姜秀丹写得诗词她也看过，十分欣赏，今儿怎么不是她来？
“也下帖子请了，只是姜夫人好像最近身子不适，已经好几天没出门了，所以……”
真是心不遂人愿。
幸而那个余氏，虽然不通文墨，不能吟诗作画为乐，倒是说话蛮有意思的，举止轻松，神态灵动，说话间逗得祖母放怀大笑，也算个妙人。
谈笑宴饮完，美餐一顿后又有人引着她们去湖景边的花园游玩，等没外人在时，同会的两位举子亲眷才大出了一口气，抹抹头上的汗珠。
“余妹妹，你胆子可真大。”
余莹：……
胆大？是你们胆子太小了吧？
“嗯，人家都叫我贼大胆。”余莹调侃了一句。
两位妇人叫她逗笑起来。
“余妹妹说话真有意思，跟姜夫人完全不同。她说话咬文嚼字，俱是典故，我们可听不懂。”
姜夫人？
余莹也听过姜秀丹的大名，就是那对有名的神仙夫妻，“也是，她怎么这时候生病了，是不小心着了风寒吗？久闻其名，我也很想见见她呢。”
姜秀丹不止有才华，还是个出名的美人。美人谁不爱看？今儿见的方小姐娴静美丽，叫她瞅了好几眼呢。方小姐的哥哥是个帅哥，脸儿虽然没有裴素那么俊秀，剽悍的高大身形，禁欲的气质，也别具风味。
余莹今儿可是大饱眼福。要是能看着传闻中的美丽才女，就更好了。
“她生病？”
其中一个举子亲眷忽然看看左右，压低声音道：“我说了，你们可别向外说！”
这句话一听就有大八卦，其余两人顿时亮起来眼睛。
“姜夫人不是生病了，是跟诗会上某个学子看对了眼，跟人私奔了！”
？？？
真的假的？
此时有人过来了，忙住嘴散开，三人装作什么也没发生。
因男子那边喝酒喝大了，巡抚留他们一夜，女眷先被轿子送回住处。
回去以后已经天黑，该睡觉了，余莹躺在床上，悄声问顺娘可听到什么传闻。
她之前不爱参加聚会，学子们大多住在近处的这几个大客栈里，丫鬟们提饭打水买水粉胭脂，倒是混得很熟。
顺娘说最近果然有这样的传闻。
“不只是姜夫人，类似的发生好几起了呢，听说都是那种诗文聚会不好，好些男子女子看对眼，就……前儿小姐你不是看见客栈里来了好几个官差，那就是因这种事儿来的。”
“那些女子的家人报了案？”
“好像是的。不过这些官兵，找不到人不说，还一次两次过来找报案的诉辛苦，变着法儿的要跑腿费，好些人没找到人，还大大破财，也是很倒霉了。”
顺娘慨叹一声：“小姐，你说好端端的，为什么她们都要私奔呢？还都是漂亮女子。现在外面都传说女人漂亮要不得，就是水性杨花的种子。”
“切！听那些人放屁，不过是吃不着葡萄嫌葡萄酸。”
余莹不以为然。
到了第二日早晨，裴素还没有回来，只叫邢竹拿银子传话过来，叫余莹帮他买些回礼。巡抚宴会中，又连带着认识许多人，需要互相馈赠东西。
余莹便和顺娘小虎子邢竹一起出了门，直奔纸笔文具店的那条大街，照着裴素写的店名和东西名称采买文房四宝之类的作为礼物。
余莹今早晨注意了一下，果然客栈门口附近还有七七八八的官差过来与人说话。
顺娘小声道：“看，这事儿还没完呢，不知道什么时候是个头。”
找到人或者放弃寻找了，才是头吧。
等她们走出客栈门口，一楼散座的四个人就拍下茶钱，目露凶光，偷偷跟了上去。
～～
巡抚后宅。
“霁之起得好早！”说话的是本次乡试第三的沈建如，还未等裴素张口，便捂嘴连打三四个哈欠，神情恹恹。
“沈兄昨晚没睡好？”
“可不是，昨儿跟秦小弟一墙之隔，听他长吁短叹辗转反侧一夜，再困我也睡不着啊。”
秦小弟便是第六名亚魁秦南皓了。
这次前六名，除了裴素十七岁最小（上辈子他二十岁时得解元也是最小），秦南皓二十一岁，是倒数第二小的。他的妻子就是名满府城的才女姜秀丹。
“他怎么了？”
“我也不知道，不过听说他夫人好像不见了。”
不见了？
沈建如健谈，接着又唠唠叨叨说自己有认识的人在大原府衙，这次乡试不少学子携带家眷，听说最近不见了不少个呢。因为丢的是女眷，且年轻漂亮，关系名节，不敢声张。
裴素听到年轻漂亮几个字，面上不变色，却不由得隐在袖中攥紧了手指。
难不成有人专门拐卖漂亮女子？上一世的此时，似乎没有闹出这种事情。
莹娘……
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