单养德是本地大绸缎庄的庄主，家里田地奴仆金银无数，交往的也是本县上流。
按说裴素和他应没什么交集，但只因裴素所读私塾的老师董先生是有名的学问人，他亦曾在其私塾读过几天书，所以小时候见得几面。
如今自然不是真心邀请，只是炫耀罢了。
单养德不喜穷书生裴素，纵然他这厌恶隐藏得很好，然裴素宦海浮沉多年，最毒的一双眼，怎么能看不出来。
“多谢抬爱，然临近年底，家事繁多，且小弟正病，还需替他抓药，就不叨扰了。”
说完，顺便咳嗽两声，做病弱状。
刚赚了他几两银子的王井此时粗声大气嚷嚷起来：“你们要买肉就快点，不止你们今儿要请客，等会儿我也得串门走亲戚哩，莫耽误了我！”
边说边轻推裴素，叫两人顺势走了。
单家仆从虽然和王井对喷几句，其实都知道他这暴脾气，也还真得买他的野兽肉，于是后面传来吵吵嚷嚷的选肉声。
“野猪肉忒俗，要新鲜的鹿肉。”
“鲜鹿肉没有，只有干的。爱要不要！”
“怎么说话呢你？姓王的你真得改改你的狗脾气，要知道我们今儿可是县太爷作陪，请江北学政李老大人上山赏雪赏红梅花，买你家的是抬举……”
余莹深一脚浅一脚踩着厚软的雪，听着后面鹿肉兔肉青羊肉，听得都快流口水了。
忍不住回头看一眼，便听到裴素清浅的声音响在耳边：“莹娘，在看什么？”
裴素看着自己如今洗得发白的旧布棉衣，回想起单养德簇新的天蓝绸衣，缠金腰带，黑裘皮帽上镶金嵌玉，不禁眼角微垂，声音含笑，笑意却不达眼角。
不过是一个暴富小人，如今自己倒是虎落平阳被犬欺。
就算妻子莹娘羡慕人家富贵，也不值当他生气。嫌贫爱富，人之常情。
他早已习惯了天底下最势利的官场，实在不应该为这种小事动怒。
然而……
或许是身体太年轻，有点气盛，竟叫他也稍微有点气闷。
不过气闷之余，裴素的思绪也不停转动。
江北学政李老大人……难道是后来的礼部侍郎李如熙？记得其曾在某次宴席上和自己说来过武川县，莫不就是这次？
不禁盘算起来。上辈子自己三次县考不过，本是最不愿忆及的场景。然而细想以前的答卷，以他后来主持两次乡试以及大比的经验来看，落选是万万不合理的。
有小人故意作祟。
县考的主持是本县县令，自己最后一次考过之时，恰逢换了新的县令。
那就是现在这个县令捣鬼？
单养德似乎对自己不怀好意，虽然两人只曾同窗几天，交集极少，他自认没有对不起对方的地方，然而……
无论如何，明年二月就是县考之期，绝不能再倒前世覆辙。
搭上更高县令几级的学政，或许可以帮自己……
思绪正在漫飞，忽而觉得袖子一紧，被人拍了两下，回过神来，便听见莹娘清脆的声音带着哀怨：
“你一定要按时吃药，赶紧好起来！”
裴素：？
她直勾勾盯着他手中提着的野猪肉，手指戳戳草绳：“你跟秋儿都好了，我们才能吃肉啊！”
裴素：……
余莹咬紧了嘴唇，思索半天，“不行，等会儿你先回家，我要去买豆腐，泡粉条，今天下午吃豆腐萝卜粉条卷子。”
怔楞之余，看着她拧眉不满的表情，心中的算计忽然都飘散，一股难得的轻松愉悦感充满胸怀，让他忍不住真心笑起来。
“好，听你的。今下午吃豆腐粉条卷子，回头好了，咱就吃红烧野猪肉。”
这丫头，光惦记吃的……还真单纯。
杏水村东山。
白雪皑皑，红梅灿烂。尤其是鲜艳的红梅花上压着一点雪白，映着日头，真是赏心悦目。
文人饮酒作诗，吃着炙烤野味，丝竹悦耳，言笑晏晏，最主要的客人——江北学政李如熙却有些乏倦了。
学政管理本省之教育，职为正五品，若在京城自然不算什么，在今天这个宴席里就是顶大的官儿。宴席上，在他之下的便是正七品的县令，如今正殷勤劝酒。
李如熙陪着老母过来探亲，放松之余，也想看看本地有没有什么出众才子，结果县令大肆夸奖推荐的都是什么？一群庸才！
算了，本就不该对小地方抱有太大期待。只是他这个老学究，脸色就不大好看。
儿子懂老父的心，笑道：“听说本地有个董老先生，学问不错。这次盛会，有没有请他来？”
他问的是县令公子。
县令公子笑着：“这……”眼睛往旁边一瞥，正附庸其会的绸缎富商单养德忙站起躬身笑道：“回公子话，这倒没有。董老先生闭关了，不见外人。”
“哦，怎么回事？”
“听说他有个得意门生，极赞他是个奇才，日后能蟾宫折桂的，谁知道这小子连着两年，县试都没过。董先生羞气得很，便推说不见人了。”
蟾宫折桂，指的是全国状元。县试没过，连童生都不是，比最低的秀才还不如。
学政大人听了，便冷哼一声。他是乡里的大才子出身，当年科举也没能进一甲，更别说状元了。真是乡村鄙野，得无知自大到什么程度，敢说这等大话。
众人听了更是哄堂大笑。
学政公子笑道：“罢了，可见传言不真。这董先生也没教出来好学生，看来也没甚学问。这等庸人，不见也就罢了。”
单养德嘴角挂着得意的微笑，心里十分畅快。
想当年，董先生在十里八乡是数得着的好先生，他爹身为本地首富，想单独聘请董先生做西席。等被董先生拒绝以后，不死心，又屈尊降贵，让独生子去那个寒酸的小学堂跟农家子们一起学习。
没想到，姓董的老不死拿乔起来，仍不正眼瞧他一眼，骂他是朽木，却独独对穷酸种地出身的裴素赞赏有加。把他俩一个夸上了天，一个贬下了地。
单公子打娘胎出来就没受过这等臭气，三天就打死也不去学堂了。
临走前，指着老师的茅草屋远远大骂：“姓董的你个老不死，以后小爷在天，你在地，老子叫你这个穷酸鬼一辈子也出不了头！还有那臭裴素，老子在杏水村一天，你就给我老实种一辈子地。”
小孩子的话，听到的没几个，且听到的也不当真。然而如今，可不是万事顺利，都如了他的意了？
单养德微微一挑眉，心想裴素的穷命居然还不错，他媳妇往日大门不出二门不迈的，今儿只见了一眼……真是白皙窈窕，眉眼动人，别说杏水村，怕县里也找不来这么一个美人。
真是穷酸汉反而有好妻……可惜，可惜极了。
连着欢宴好几日，俱在东山别庄。许是年纪大，肠胃弱，炙肉又吃得多，这天黄昏，学政李如熙就有点腹痛。
这是老毛病了，身边亦有好药方，只是缺两味对症的草药。
他儿子李则竹是个孝子，忙亲自下山去附近村庄的药铺抓药。
等抓药回来，熬煮了令父亲喝下去，发散半个时辰就好受多了。
李如熙一边轻揉肚子，一边看儿子神情有异，手里还捏着张皱巴巴展不平的纸，时不时地看，仿佛被那张纸勾去了魂，心中大奇，斥道：“天色晚了，为父已好，你怎还不回去休息？手里捏的什么？”
李则竹被父亲一喝，打个激灵，回过神来。
憋了这半天，这才忙把纸张递过来，满脸兴奋激动，忍不住惊叹道：“父亲，你瞧，这乡村鄙野，竟有这样的好字！”
李如熙满眼不信地拿过来，只扫了一眼，便不由得睁大眼睛，极致震惊。
父子俩都是痴迷书法之人，只见粗劣的纸上，平平无奇一篇不堪入目的药方文字，唯独有两处勾画，寥寥几字，竟力透纸背，铁钩银划，风骨天成。
观其路数，竟不似模仿世间任何一大家，另辟蹊径，独成宗师。
儿子仍喋喋不休说道：“父亲，可有那么巧，我去药铺抓药，便看见掌柜的逼迫他儿子练字。他儿子不听话，写得哇哇哭泣，我便过去，想指点一下，谁知便看到这张纸……”
“掌柜的怎舍得将这等墨宝给你？”
“我重金买下。”
“你可知道墨宝主人是谁？”
“是本村的一个年轻书生。天色已晚，不好拜请，儿子拟明天叫人去请。”
“要得，要得。”李如熙痴迷地又看了半天，手指不由自主跟着比划转动，忽然猛地一拍大腿，气笑了：“这该死县令！本地有如此大才，竟瞒着不跟老夫引荐，这些时日推荐给我的都是……都是什么东西！”
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