正月二十这日，乌云遮蔽天幕。
阴沉之下的应天府裹着一层庄重的肃穆之气，顷刻间，天落细雨，像是在提早揭开惊蛰的序幕。那雨如银针般落下，冷风吹过，将它裹挟着肆意飞扬，随后不动声响地砸入湿泥之中。
北镇抚司衙署的正厅里散发着略带苦涩的茶香。
叶沧海身着飞鱼服，独自坐在公案后，脸上带着疲倦，不做声地端起茶盏呷了口茶。
苦涩浓茶是他早已深入骨髓的习惯，江湖儿郎，风餐露宿皆是常态，每每精神不济之时，他都会饮苦茶提神。
自他归京不过四天，朝中有许多大臣已经对他起了攀附结识之心，送钱送银票送女人送宅子送什么的都有，金钱宅子他不感兴趣，却收下过一名女子。
那女子算不上很美，不过中上之姿，却极善诗词歌赋，有一身如暖玉般温柔细腻的肌肤，在房事中，总能让他格外催情沉溺。
为何会留下她。
叶沧海不堪回忆地闭了闭眼。
他恍惚记得，那晚在乾清宫，宋沅柔脖颈处的肌肤也如玉般光滑。
当时他很想触一触，想知道是什么感觉。
后堂走出一名锦衣卫，恭敬地立在叶沧海的面前，躬身揖礼。
“大人，再审下去，只怕此人性命危矣。”
他的眼中带着对叶沧海的敬畏和惧意。
这段时间，他亲眼见识过这位新上任的副指挥使刑讯时是何等狠辣。
锦衣卫设立的初衷便是直隶于皇帝，下至百官上至皇亲，锦衣卫都可以行刑讯之权，再别说新帝顾珩赐予他的权柄，这位朝堂新贵仅仅只是坐在这儿，已经足以让人胆寒。
苏鄞入诏狱受刑已有四日。
短短四日，他浑身上下已无一块完好的肉，入目皆是鲜血淋漓的伤口和翻出的皮肉，白皙的皮显露着鲜红的血肉，以及暴露于众的残破身躯，早已由内而外将他打得体无完肤，体面和尊严碎裂一地。
叶沧海眸光清冷。
“他还是那副说辞？”
“……是。”
锦衣卫顿了顿，又道：“此人还说，除非见到想见之人，否则一个字都不会说。”
叶沧海倏地握紧手中杯盏，眼睛阖上后又迅速睁开，冷然道：“先停讯，待我进宫回禀皇上，再行定夺。”
“属下遵命。”
叶沧海进宫的途上，开年的第一场雨已经停了。
而沅柔正在浣衣局浆洗衣物。
外面还刮着清冷的风，将杆上晾晒的衣物吹得扬了起来，一件挨着一件发出窸窸窣窣的声响，围绕在她的头顶，像是要遮住所有的日光。
入了浣衣局后。
沅柔身上的绫罗绸缎都变成粗布衣裳，头发也只是简单地挽成髻垂在身后。
浣衣局的活其实并不累，但是难在磨人，尤其在这么冷的天，将手伸进冰冷的水里浆洗衣物。当年即便入宫为奴，她也没有做过这样的粗活，不过短短十日左右的光景，娇贵的皮肉受不了冬天的冷水，在她的手上结出一处处冻疮。
此刻她正坐在水盆前，用浆洗棒槌敲着盆中的衣物。
原本白玉般的手肿胀得如同萝卜，两只手统共生了五处冻疮，发作起来又痒又疼。
不过此刻在冷水淌过几次，倒也没什么知觉了，并不影响她浣衣。
她今日浆洗的是宫女衣物，宫中奴婢一向爱整洁，浆洗起来并不费劲。
不一会儿，她就将盆里的衣物洗完晾晒好了。
当手上的寒意褪去，暖意覆盖，那属于冻疮的瘙痒和疼痛去而复返，让她不堪忍受。她想了想，重新端来一盆凉水，想在极寒之下丢失掉这些无法忍受的知觉。
就在她要将手放进凉水里的时候，身后传来一道略显刻薄冷硬的声音——
“我瞧你是不想要你这双手了。”
沅柔转身看了过去，身后站着位四十岁左右的中年女子。
此人是浣衣局的何监工，单名一个霞字。
她是位不苟言笑的人物，浣衣局的奴婢们都会恭敬地称其一声何姑姑。
她屈膝行礼，“何姑姑好。”
何氏从鼻子里应了一声，拎着裙裾走近，将手中的白瓷净瓶放在沅柔的手中，眼睑垂了下来。
“早晚各一次，外敷。”
“……这是？”
“治你手上的冻疮。”
何氏淡淡地回了一句，随后怕沅柔多想，又跟了一句，“你不必多虑，孙掌膳花了银钱为你打点，我总要忠人之事。”
沅柔轻轻地应了一声。
“我知道。”
如今在这宫中，只有孙青妙会在乎她的处境。
沅柔握紧手中的白瓷净瓶。
何氏转身欲要离开，忽然间想到一事，目光又看回沅柔身上，随口吩咐道：“对了，负责送衣裳入宫的罗氏病了。你既得了闲暇，就领着浣衣局的人，将干净衣裳送进宫。”
“好，我即刻就去。”
“宫门快下钥了，别误了时辰。”
沅柔颔首道：“我晓得。”
何氏满意地点点头，转身回了自己庐舍。
沅柔领着浣衣局其余三名奴婢自西华门入內宫，穿行了大半个皇宫，才将干净衣物送到宫女们居住的西北两处五所。
只是这一行并不顺畅。
高楼倾塌就是那么一瞬的事，当看到曾经贵为御侍的沅柔成为浣衣局的奴婢。
五所中有几人奚落暗讽，说出的话足够沅柔吃上一壶。
她也都一一受了，呈上衣物后径自离去。
其水过无痕的冷静持重，到让浣衣局的其余三名宫女不得不另眼相看。
不过，沅柔的冷静持重，很快湮灭在她的眉眼中。
她怔怔地望向前方，随后停下脚步。
此处正是乾清宫旁的隆宗门，门下正立着一人。
是叶沧海。
他正侧对着沅柔一行人站在门处，右手持绣春刀抱臂于胸前，身姿挺拔，侧首英挺的容颜融化了惯有的冷厉和凶煞之气。
叶沧海回京了，苏鄞肯定也已经回京了。
可这件事，为何她毫不知情。
像是察觉到有人在盯着自己，叶沧海倏地冲沅柔所处的方向瞧了过来。
两人遥遥相望，门廊的阴影遮住他大半的面容，却掩盖不住他眼中的冷意和片刻的怔愣。
下一刻，他手持绣春刀，冲沅柔走了过来。
沅柔用力地捏住手心，努力佯装镇定。
她身后的三名宫女被吓得魂不附体，当即低垂着头退到宫墙旁，显然怕极了锦衣卫。
叶沧海对旁人视若无睹，径直走到沅柔面前。
“宋御侍，许久不见。”
沅柔低下头，掩饰微微发抖的下颌，“奴婢已非御侍，如今是浣衣局罪奴。”
叶沧海一面颔首，一面‘哦’了一声，平声道：“所犯何罪？”
“御前失仪。”
这是她受杖刑，何安给的罪名。
“你这话说得不老实，此前宫中人人都夸你进退有度，谨慎规矩，所以才能在先帝身边服侍五年，怎么如今在皇上身边服侍，反而屡屡失仪。”
“奴婢何曾屡屡……”
沅柔话没说完，忽然想到今生与叶沧海首次碰面，吓得摔坐在地上。
的确是屡屡御前失仪。
叶沧海有一刻的沉默，大抵是想说辞，片刻后开口道：“你这手是怎么了？”
沅柔下意识地将手藏回袖子中，轻声道：“无事。”
隆宗门前静得令人格外不适，叶沧海不再言语。
半晌后，沅柔打破沉寂。
“……叶大人，苏鄞如今身在何处？”
“这不是你该关心的事。”
沅柔不禁深吸一口气，抬头望向叶沧海，“苏鄞是奴婢的——”
“他是逃奴，这是宫正司和禁军定出的罪名。”
叶沧海的目光掠过沅柔，落在正顶风走过来的张青山身上，平声道：“北镇抚司还有事务要回禀皇上，叶某先行一步。”
他说完，径直往张青山来的方向迎了过去。
“叶大人请留步。”
沅柔突然出声。
叶沧海的步伐停下，并没有回头。
她先是看向宫墙旁的三位浣衣局宫女，吩咐道：“你们先回浣衣局。”那三名宫女听到这话如蒙大赦，随即低着头小跑着往西华门去了。
沅柔走了过来，站在叶沧海的身后，裙裾被风吹得七零八落。
此刻张青山也站在叶沧海的面前，惊疑不定的目光在二人身上来回流转。怔了片刻，向叶沧海揖了礼，“叶大人，皇上宣您觐见。”
叶沧海颔首，继续往前走，“有劳张公公。”
沅柔随即追上去。
“奴婢想与叶大人同去觐见皇上。”
张青山犯难，小声地嘀咕道：“这……这事我可做不得主啊，姑娘还是别为难我了。”
叶沧海侧首回顾，用眼角的余光打量沅柔，“你要做什么？此事非同小可，叶某好心劝你一句，不要沾惹此事。”
“苏鄞原可以不沾惹此事，是奴婢将他牵扯到这件事里。”
沅柔望着叶沧海的背影，不由地深吸一口气，“苏鄞回京，皇上必然会召见奴婢，奴婢观大人并无风尘仆仆之相，可见前几日就已回京，可奴婢未收到任何召见的口谕，此刻宫门即将下钥，大人却进宫面圣，唯一的解释就是苏鄞出现了问题。如果奴婢没有猜错，他如今正在诏狱受刑，对吗？”
叶沧海静静地听她说完，目光如天幕般阴沉，对沅柔的话未置可否。
“叶大人。”
沅柔再次唤了他一声。
那声音格外轻柔，他不禁转过身去看沅柔。
这也是沅柔第一次鼓起勇气，静静地凝视着叶沧海的双眼，“始作俑者，其无后乎。所有的一切都是奴婢所作所为，没有让别人代奴婢受刑的道理，奴婢如今只想早点了结这些事。”
她惨然地笑了笑，如被碾碎的梅花。
每一根发丝，都透着凄艳。
“奴婢等这一日，已经等了足够久，还望叶大人成全。”
叶沧海瞳孔缩了缩，紧握手中的绣春刀。
一种莫名的疼意涌上心头。
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