秋风萧瑟，落叶飘零，转眼半年光景。大石在崔郎中的悉心照料下，身体已然恢复得近于常人一般了。
“兄弟好兴致，一早就施展拳脚吗？来来来，为兄陪你！”李石见大石在驿馆庭院中练拳，便也要下场戏玩一番。
“如此甚好！”
只见大石施展太祖长拳之进步冲捶直切李石中路，其势如风，快如闪电。李石镇定自若，前脚角力，骤发八极拳之迎门铁扇还以颜色。
二人你来我往，看似招招凶悍，实则点到为止，直到额头见了汗珠，这才罢手。
“看来兄弟恢复得不错，这样的话，很快便可返回上京供职了！”
大石笑道：“多亏兄长借来的鹿茸，小弟能够痊愈，全拜兄长所赐！”
“好说！好说！朝廷命官的面子，完颜部还是要给的！”一直以来，李石只说是向完颜部借来的鹿茸，并未把那一夜发生的事情告诉大石。
李石继续说道：“崔郎中已将剩余的鹿茸佐以药材，制成丹丸，倘若寒毒有所反复，亦可压制八九分。但想要根除此毒，还是要深入大漠，去寻那火钳蝎方可。”
大石点头：“这寒毒已然不碍事了，不到万急时候，并无深入险地的必要。刚巧兄长到此，小弟正有一事要拜托兄长。”
“贤弟直言便是！”
“劳烦兄长安排车马护卫，我要亲自押送刺客萧斡里剌进京伏法。”
李石闻言眉头紧锁：“此事倒是容易，不过，眼看秋斩之日将至，若是将刺客在咸州枭首岂不是更好？也省去了诸多麻烦！”
大石道：“兄长不是不知，这半年以来，歹人针对萧斡里剌的刺杀行动从未停止，若不是我日日深入天牢查审犯人，只怕现在的他早就是白骨一具了。这些歹人为何要冒险刺杀一个死囚？想必兄长也能想明白吧！”
“大石说笑了，我怎么会知道刺客想什么？或许是这萧斡里剌为僧之时不检点，坏了哪家信女的清白之身吧！哈哈哈…”李石笑得开怀，没让大石察觉出丝毫异样：“既然兄弟不放心这咸州天牢，那为兄即刻安排车马便是了。”
李石言罢扬长而去。
大石对李石的态度有些摸不着头脑，索性不再深究，他换了一身官衣后，如往日一样再度前往咸州大牢。
“萧斡里剌。”进入牢房，大石对刺客言道：“秋斩之日临近，我会让你在伏诛之前与萧芷儿见上一面，不过在此之前，你我怕是要在鬼门关走上一遭。”
“此话怎讲？”
大石说：“自你押解至咸州以来，歹人多次行刺于你，这些人熟知牢房地形、守备分布和换防时间，定与咸州官员有所勾结。虽然我不清楚他们为何要杀你，但你若想活着见到你的妹妹，从咸州到临潢的这一路上，你必须遵从我的安排。”
萧斡里剌眉头皱了一下，想要开口却欲言又止，只是对大石微微点了点头。
翌日清晨，大石亲自将萧斡里剌押上囚车，及至北门，李石的车马队早就迎候在此了。
“今日一别，你我兄弟也不知何日才能再见。”
大石右手含胸道：“天涯路远，又怎能拦得住手足情深？兄长回京述职之时，小弟定备足美酒佳肴，你我一醉方休！”
李石点头，伸手为大石执蹬：“贤弟务必珍重！”
别了李石，车队五十余人浩浩荡荡行走于官道之上，绕过黄龙岗，便是一条崎岖的山道，只因今日秋雨连绵，显得十分泥泞。
正在艰难跋涉之际，只见远处山坳之中涌出数百人，这些人衣衫褴褛，其中还不乏骨瘦如柴的老人和孩子。
大石本就警觉，急命人请过一位成年男子问话。
“尔等来自何方？去到哪里？为何样貌如此狼狈？”
男子扣首答道：“回官爷的话，我们都是析津府武清县人，适逢蝗灾、大旱，庄稼颗粒无收，这才举族逃荒至此，倘若冲撞了大人，还望恕罪啊！”
“南京析津府？！”大石感叹：“你们竟然来自燕云之地，南京据此千里之遥，为何不选些近的地方避祸呢？”
“大人说笑了！如今整个南京道已是赤地千里，哪里还有能容得下数百张嘴的地方啊！若不是我们易子而食，恐怕也活不到今日……”
男子说着，竟然嚎啕大哭起来。
大石听闻此言，顿觉百爪挠心，他想不到，史书上易子而食的惨剧竟然就发生在大辽，发生在自己的眼前。
“来人！取些干粮和……不对！南京道有如此大灾，为何我会一无所知?也从未听李石大哥和宣政使提及?”
大石心生疑虑，又发现男子虎口之处结了厚茧，看似褴褛的衣衫，两肩竟也无丝毫磨损。
“你并非耕耘之人，来人！给我拿下！”
男子见大石识破了自己的身份，骤然起身推开两旁兵勇，发出一声长哨，不远处的数百人听闻声响，纷纷撇下老幼亮出兵刃，向大石的车马队杀将而来。
有人打劫囚车虽在大石意料之中，但是贼人的规模却远超他的想象，只见他抽出宝剑，飞身冲向那个回话的男子，只一击便让其身首异处。
“众人休要惊慌，布阵！”
在大石的指挥下，五十兵勇从马车上取下辎重，各持在手，静待贼人来到近前。
“不过五十人而已，把他们剁成肉酱！”
贼众虽然气势凌人，但所持兵刃无非镔铁钢刀，为了掩人耳目，身上也无片甲护身。
相较之下，大石的队伍则要严整有序得多。
他们以囚车为中心环绕，最外是手持旁牌手刀的重甲兵二十人，其后各自站立一位长戟甲兵。四名弓箭手立于囚车之上，凭高而射，其下是手握斩马刀、身披锁子甲的精锐之士。
大石弃马，一个跟头翻上囚车顶端，张开大弓骤发一箭，正中一位贼人眉心之处。
“林牙好箭法！”五十人齐声喝彩。
大石见士气正盛，战机已现，于是高声喝道：“敌强我弱，敌众我寡，若想取胜唯有背水一战！众位兄弟，可愿随我杀敌？”
“愿！”
“众位兄弟，可愿同我建功？”
“愿！”
“众位兄弟，可愿与我赴死？”
“愿！”
“众位兄弟！杀！”
“杀！杀！杀！”
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