自那天‘腹鸣如鼓’事件后，周以安一连几天未回来。
婉清每日里吃吃喝喝睡睡，日子过得悠闲，只是心里面的疑问经久不散，总喜欢坐在暖榻上揣着汤婆子发愣。
避子汤被换了，大太太知道吗？她应该不知道，据看守后院正门的郭婶子说，大太太前段时间每日都要套马出门交际，应是急着为周以安定下亲事，这个节骨眼上，她不可能让周家有庶子女出生。
越想越觉得费脑，婉清停下来歇歇心神，拿起炕桌上的针线筐，打算做两件贴身的小衣穿，可刚穿了针线，心思又跑到了那碗假避子汤上，不知是什么配方，有什么用途。
另外，若真有了孩子怎么办？
婉清并没想好要不要给周以安生孩子，如果生了，以后脱身定会更加艰难。
“姑娘，可别皱眉头了，快成老太太了。”秋葵将一碟豌豆蒸糕放在圆桌上：“姑娘以前在锦绣园时，从没皱过眉头的，到了这里不过两三个月，眉心已添了许多小细纹，再这样下去可不行，您若有什么烦心事便说出来，我与春芜替姑娘想法子，您别天天闷在心里。”
婉清伸手拂过额头，一时感慨万千，从什么时候开始，自己竟将揣度人心当做了日常。她正了正身板，抛开想不通的烦扰，朗声笑道：“不想了，顺其自然，走一步是一步。”转头看向外面铺天盖地的雪花，提议道：“这么冷的天儿，吃点热的才好暖身子，不若晌午我们吃汤锅子，把门一关，我们三人一起吃一顿。”
“好啊。”春芜眉开眼笑：“好久没吃汤锅子了，让小厨房多切几盘羊肉来，涮在锅里最是美味了。”
“你个小馋猫，就知道吃。”秋葵忍不住打趣她：“这次你可要悠着点，千万别和上次一样吃撑了，害的我半夜没睡来给你揉肚子。”
婉清看她们玩闹的开心，也凑趣道：“那便让厨房备一壶健胃消食的山楂陈皮水，如此就不怕吃撑了不消化。”
“姑娘，您还惯着她。”
屋子里燃着炭火盆，三个人说说笑笑好不热闹。
长顺在角门处便听见几声清脆的银铃笑声，向来不苟言笑的他才勾起嘴角便耷拉下来，继续四平八稳的往前走，正迎头碰见老太太新送来的两位女使，长顺颇客气的点了下头。
两位女使互相推搡着让对方开口，长顺一眼撇过去，两个女孩脸色一白，战战兢兢的低下头，可等长顺要往前走时，她们急了，一个女使慌忙拽住长顺的袖子，可怜巴巴的问道：“我们什么时候能去公子屋里伺候？”
长顺扯回袖子，慢条斯理的抚平上面的褶皱：“公子自有定论。”
“可我们是老太太送过来的。”另一个女使急声道：“如今却连公子的面都没见过，书房也不让我们进去，这算怎么回事？”
“公子忙。”长顺一个字也不肯多说，直直的穿过他们往前走。
两个女使委屈极了，她们从庄子里百十号女孩里选出来到公子屋里当差，是为了给家人挣体面的，但到了这里，才发现她们高兴的太早了，公子屋里人才济济，论规矩论才情她们连三等女使都比不上，只盼望着能去公子屋里当差镀层金，以后就算出去了，也能让人高看一眼。
长顺站定后准备叩门，屋里春芜正追着秋葵嬉闹，两个人你追我赶到了门口，乍一看见长顺的冰块脸，脚步一顿差点摞一块儿摔倒，好不容易站直了，立刻噤若寒蝉，头快低到地上了。
长顺吸气，他这么可怕？
“怎么了？”婉清听着两人的笑声戛然而止，追出来问道，看见长顺站在门口，心下了然，忙替春芜和秋葵解围：“是公子有事吗？进来说。”
长顺拱手应了，春芜和秋葵松了口气，俩人后怕的拍拍胸口，又相视一笑，跟着婉清往内室走。
长顺只站在屏风外，沉声说明来意：“大公子差小人过来给姑娘送一件东西。”他将一叠契书递给春芜，让其代交给婉清：“公子在西郊有处私产，是个农庄，公子说这农庄地方偏，没多少人关注，给姑娘做产业正合适。这处农庄共有田地五百亩，佃户一百零八户，合计人口四百三十二，他们的身契和地契都放在这契书里，姑娘看看。”
婉清呆住了，拿着契书，心里乱成一团。
长顺看了眼春芜，接着道：“公子说，恐姑娘日后不好管理，特将春芜一家子从另一处庄子上调来，以后就在姑娘庄子上做管事，身契也在其中，姑娘可还有其他吩咐？”
春芜眼睛圆睁，情不自禁“啊”一声，被秋葵一胳膊肘撞回神，忙低下头装乖巧，心里早已乐开了花，这下好了，兄长终于可以名正言顺的为姑娘做事了。
“我，我。”婉清心乱如麻，竟不知要说点什么，只磕磕巴巴道：“我没有。”
长顺行礼退下，春芜高兴的转圈，激动的拍手：“太好了，以后我们全家都是姑娘的人了。姑娘，您高兴吗？我太开心了，我今天晌午不仅要吃羊肉，还要喝鱼汤，要喝两碗。”
“好，都吃。你去箱笼里拿五两银子给小厨房，让他们帮忙置办齐整。”婉清含笑道，心里却是惊涛波浪。
老太太房里，邹嬷嬷正喂老太太喝药，轻声道：“公子这几日一直在宫里住，天寒地冻的，不知道晚上睡的香不香。”
“他打的主意我知道。”老太太艰难的咽下苦涩的药汁，摆了摆手表示不喝了：“他呀，是要一意孤行了。对了，那两个丫头你怎么安排的？”
“老奴只让她们好好在公子屋里当差，其他的没有说什么。老太太放心，那两个女孩胆子小也老实，兴不起风浪，以后好打发。”
老太太缓缓点头，温声道：“你做的对，以防万一先备着，将来自有她们的造化。当然最好是用不到，等这事过去，给她们一笔丰厚的嫁妆，不耽误她们的终生。”
“老太太心慈。”万嬷嬷将药婉递给小丫头，拿了蜜饯来，哄着老太太吃了一颗，才说道：“不过公子倒是对婉清姑娘不一般，若婉清姑娘有了身孕，那我们？”
“她是个心明眼明的，肚子里有计算，不必我们操心。”老太太将身子陷在软枕里，含糊道：“人的命不是天注定的，以后的，以后再说吧。”
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