酉时, 日头刚落山，夕阳的余晖洒下，灿烂的红霞染红了半边天。
阮家的新宅, 客人陆陆续续上门。
曹娘子领着一众活计们前来，然后是阮柔近期结识的几个制香师, 有了宅子日后也可请他们上门来交流制香, 最后, 是阮父的老相识老林。
老林来到府城半个月，如今还住在客栈，听到邀约欣然前来, 还带了份礼物。
一屋子十来个人，也算齐全了。
屋里, 阮柔和阮父阮母、以及曹娘子、老林和几个制香师一桌, 另几个活计单开一桌, 饭菜都是阮母亲手做的, 味道并不一定如何好, 可家常手艺，吃得也开心。
酒桌上觥筹交错，曹娘子并不怎么敬酒，倒是其他几个制香师，多少知道她的发家事迹，说话间有些酸意, 一个劲的灌, 全都被她以茶代酒给拒了。
转而机敏的聊起制香话题, 一群人果然被转移了注意力，这个说自己最近得了什么名贵香料，那个说自己新制的香多好多好, 眨眼就就成了大幸攀比现场，只阮柔满意一笑，深藏功与名。
一顿饭整整吃了一个时辰，从酉初（晚上五点）吃到酉末（晚上七点），一群人心满意足，最后几个制香师和伙计先行离去，只曹娘子和老林留了下来。
老林留下来是为了和阮父商量开铺子的事，在府城逛了半个月，此时也有了点成算，当下趁热打铁，想将这事尽快定下来，故而留在堂屋商量接下来要准备的事情。
阮柔则带着曹娘子来到空荡荡的书房，只书柜上零星摆着基本她先前有的通识书籍，稍珍贵些的她都放在卧室的箱子里珍藏。
最近铺子里一切顺当，两人也没什么话可说，彼此倒有些尴尬，她心内猜测，也不知曹娘子是为了什么。
说着些客气话，时间总算磨蹭到戌时一刻（晚上七点一刻），曹娘子面上露出一个笑来，“有个人来得晚了，不知道你还欢不欢迎？”
能让曹娘子说这话的，除去陈问舟不作他想。
她故作惊喜状，“陈东家要来，自然是欢迎的。”
曹娘子闻言却没有多高兴，反而叹了口气，“那我们去给他开个门吧。”
若说城里还有什么叫阮父阮母不舒坦的，那就是夜必闭户，可不比乡下，整日开着门也不必担心什么。
两人一道去前门，门外隔一会儿就传来一阵轻微的敲门声，动静并不大，若无人提醒，他们在家里还真未必能发现。
开了门，果然是陈问舟，她笑着欢迎，“陈东家上门，蓬荜生辉啊。”
陈问舟笑笑，跟着进去，门复又关上。
人重新回到书房。
甫一坐下，陈问舟从袖子里掏出一个礼盒递过来，笑盈盈道：“搬迁礼。”
阮柔接下，有些好奇，“陈东家你怎么来了？”饭都没赶上，显然要么没赶得及、要么场合不合适。
陈问舟但笑，戏言道：“你是我从安平镇带出来的，又是手下第一制香师，我来贺喜一番有何不可。”
这话反倒说得阮柔有些奇怪，但也不驳斥，只心内腹诽，怕是无事不登宝殿。
果不其然，陈问舟接下来的话证明了她的猜测。
“过几天，我要跑一趟琼州。”他落下话的同时，阮柔眼睛微亮。
如今春林香斋总算走上正轨，其他的都好办，可到底根基尚浅，原材料的获取是一个大难题。
先前产量不高，原材料从旁人处买也不觉什么，如今产量上来，再从别人处进货，价格上却压不下去，也是一桩大麻烦。
尤其很多名贵香料供不应求，他们高价买也买不到，被人卡脖子的感觉可不好受。
如今陈问舟想着亲自跑一趟琼州，自己采购一批回来，她制香也不必畏手畏脚、节省着来。
但，这跟她有什么关系呢？
“我来是想问一声，你想去吗？陈问舟眼睛定定看着，眼眸幽深不见底，似有万千光彩闪烁。
“我？”阮柔震惊出声，“我也可以去吗？”她先是欣喜，后又是复杂。
她瞧了眼曹娘子，对方要照看整个铺子，显见不会轻易离开，那，如果要去的话，就只有她与陈问舟。
两人本就是最简单的东家和请来师傅的关系，平日里相处也很是和睦，她也总是带着几分感谢与恭敬。
但到底男女有别，又是这么远的距离长途奔波，即使有其他伙计，可好说不好听。
她一下子犹豫起来，做不了决定，转而问道：“你是替陈家去的吧？”
“自然。”这差事是他好不容易争取从陈父那争取来的，就是为了挖陈家的供货渠道和人脉，也多亏了陈大哥嫌弃远程辛苦奔波不愿意，要不然还轮不上他呢。
“那我去合适吗？”不知怎的，孤男寡女的理由她不好意思说出来，便只能拿了别的方面来堵嘴。
“有什么不合适的。”陈问舟仿佛丝毫没察觉她的不自在，“是金姐姐托我的，舅家的事我还能推脱不成。”
对哦，她忘记这层关系了，如今面上她还是曹娘子手下人，与陈问舟亲近些倒也能理解，她有些尴尬，“计划要去几天？”
“来回要预备一个月时间，我盘算着要在琼州联系几个稳定的供货商，再看看好的香料，带你去也是为了这个，香料这方面，我恐怕还没你识货。”
“啊这，”这就不太好拒绝了啊，阮柔飞速思考着理由，可她到底是心动了。
能亲自去琼州见识挑选香料，多好的事啊，说不得对她制香也有些助益，就是路途太远，唉，真是事难两全。
“东家，你容我和爹娘商量商量。”最后，她给出了个模棱两可的答案，既没说去、也没说不去，这么大的事总得容她考虑考虑吧。
“那行，大概十天后动身，你提前天给个准话，我这边也好安排。”
陈问舟好似就是为了上门来说这件事，却丝毫不为她的回答而生气，态度十分自然，说完就要和曹娘子一起离开，临出门之际，他表情真诚，“我还是希望你能去的，这是一次好机会。”
曹娘子也接话，“路上有问舟安排你不用担心，家里有什么不放心的我也可以帮你看着，不用担心。”
这是叫她全无后顾之忧的意思，可她担心的压根就不是这个啊。
送走了人，阮柔的眉头彻底皱上。
她回了厅堂，林叔已经走了，只留下同样皱眉的阮父。
阮母收拾好，看着表情同出一辙的父女俩，颇有些好笑，“这是怎么了，大好的日子。”
“唉。”
“唉。”
父女俩对视一眼，都有些好奇。
“慧娘，你叹什么气？”阮父先开口问。
“陈东家刚才来了，说要去琼州进原料，让我跟着一起去。”
“琼州！”阮父阮母异口同声问，原谅他们一辈子来过最远的地方就是府城，还是为着闺女来的，如今闺女竟然又要去那么遥远的地方。
琼州啊，他们也听说过，且远着呢，这一趟没一个来月都回不来，又是个姑娘家，叫他们怎么放心。
“你答应了？”阮母担忧地问。
“没，我说要跟你们商量一下。”
阮母先是松了口气，随即感觉到不对劲，“东家说的话，你不答应不合适吧。”她怀疑地瞅瞅女儿。
“东家人好，没强求。”阮柔回道，到底不好说自己的顾虑。
“那可不行，我跟你讲，”阮母顿时急了，她没出来打过零工，可也听人说过很多道理，当即劝道：“你在东家手底下做事，最重要的就是听话，当然，那些丧良心的事咱们不干。”
这话说的阮柔苦笑不得，“娘，你是希望我去？”
阮母顿时摇头，“我可没那意思，这一趟得多辛苦啊。”
这前后矛盾的，阮柔顿时不知道怎么回了。
瞧这母女俩净说些没头没尾的，阮父细问：“陈东家为什么要你去，曹掌柜要一起吗？”
“如今就我一个制香师，希望我去跟着掌掌眼，看看香料。金姐姐要看店，去不了，就我们还有一些伙计。”
“这样啊，”阮父摸着下陷入沉思，看着像是正事，但这么长时间，委实叫人担心。
“要不，让你爹跟你一起去吧。”阮母突然放下话，震惊了两人。
“我？”阮父不可思议地用手指着自己，他、他去那么远也慌啊。
“这就不必了吧。”阮柔有些尴尬，阮父年纪可不小了，这要去了，一把老骨头都要散架，指不定谁照顾谁呢。
阮父显然也心有余悸，连忙摇头。
“瞧你这不中用的。”阮母颇为看不上，旋即自荐，“要不我跟你去吧，也长长见识。”
阮柔和阮父顿时齐齐摇头，她道“要是你们不放心，我就不去了。”
“慧娘，我问你几个问题，那个陈东家靠谱吗？”
“自然是靠谱的。”她毫不迟疑回答，她自己东家，彼此又有着合作关系，能不靠谱吗？
“那这一趟应当没什么危险吧？”
“到时候是跟陈家的商队，护卫齐全，而且都是惯常走的商路，没什么危险。”阮柔顿时明白了他的意思。
最后，阮父抛下最后一个问题，“那你怕路上吃苦吗？”都说穷家富路，可人在外面，哪有不吃苦的。
闻言，阮母也关切地看着，其实什么赚钱不赚钱的，他们都不在意，就担心闺女受到伤害、或者干的不高兴。
“我不怕吃苦。”缓了缓，她补充一句，“其实我还挺去现场看看香料的，就是有点担心。”
“你要是怕，那我跟你一起去。”方才来连声拒绝的阮父，此刻却是挺身而出。
“得了吧你，一把老骨头。”阮母笑话他，转而对着女儿道：“照你这么说，这一趟不止不危险，还能增长不少见识，那你得去啊，年轻人怕什么苦。”
“那我就去了？”她原本以为阮父阮母一定要拒绝，还想着要是自己想去，得怎么说服二老，如今倒全派不上用场了。
“去！”阮父阮母再次齐齐回答。
对上闺女哀怨的小眼神，阮母有些心虚，“咳咳，慧娘啊，我和你爹都是知道你的想法，你是想做出点东西来的。”
阮父接话，“是啊，要是你跟其他姑娘家一样，不说在府城，安平镇，我和你娘还是养得起你的，但你不一样，你想要往上走。
爹这一辈子没大能耐，可也知道人要想出息，就不能怕吃苦。想当初，你爷送我去当学徒的时候，我晚上偷偷躺在木板床上哭，可后来熬过来了，指着这门手艺也养大了你们姐弟俩。”
说这话的时候他颇为得意，阮家在小溪村没甚根底，家里能过的这么好全赖他的好手艺，像是大哥家，田地比他们多两亩，可日子过得还不如他们家。
“你一个女孩子做事不容易，我和你爹帮不了什么，只能尽力不拖你的后腿。”阮母细声劝慰，“不管你去了哪里，都记得家里还有我和你爹在等你，这就够了。”
阮柔再次被感动到了，她的眼眶微微湿润，心想，这一对父母果然不一样，压根跟前世的渣爹不能比，转念一想，这么比简直就是对阮父阮母的羞辱，不提也罢。
“那爹娘，我明儿就跟陈东家说我要去了。”
“嗯，想去就去吧，家里不用担心，我和你娘还没老呢。”
阮母同样投来鼓励的眼神，“正好家里那边我们趁着这段时间回去一趟，把该搬的东西搬过来，田地什么的也顺道托给你大伯，等你回来了啊，咱们一家四口在府城安心过日子。”
事情一下子解决，阮柔猛然松了一口气，原以为还要纠结好久呢。
也是她低估了阮父阮母，两人不是只顾疼孩子的人，更不会对女子出外有什么偏见。
“那爹，你又愁什么？”她这才想起阮父刚才同样皱起的眉，一家人嘛，做事就要有商有量。
“唉。”这回叹气的人变成了阮父，“刚才老林跟我说，府城的生意怕是不大好做，没有人脉、又没有老相识，估计要有一段时间没进项，让我再想象。”
“这有什么好犹豫的，从头开始，不就是这样，家里有我呢。”阮柔顿时豪情万丈，“爹娘，我在家里吃住，交些伙食费本就是应当的，何况你们养我这么大。我知道你们避讳人家说你们拿闺女钱，可为着避人言，咱们自己的日子就不好好过了吗？”
眨眼间角色变换，方才还一顿大道理输出的阮母顿时笑了，“慧娘你说的是，那娘手头几两银子就不还给你了。”
见闺女蹙眉，她接着道：“你别有钱了就不把钱当钱花，几两银子已经很多了，以前在乡下一年也花不了几个钱，也就是府城什么都要钱，我才拿着，可等庄子理顺，有了出产，其实也用不着什么钱。”
“是啊，等我们回去，把家里的东西处理掉、再把地租给你大伯，也能得些银子，暂时还不要你操心，等没钱了，你娘自然会找你要。”阮父也跟着劝，看着闺女几次番的大气劲儿，他还真有点心虚呢。
“那行，就这么说好了。”阮柔道，“不过这次我要出去很久，走前我给你们留点银子，你们可不能拒绝。”
“行行行，你就安心的去吧。”
一家人说定，面上再次露出笑意，阮柔再次觉得这样一家人商量着来挺好的，有人兜底做后盾的滋味真不错。
一直沉默看着大人们商量大事的小石头这时候才有了点存在感，“爹娘，我也要回去。”
“你回去做什么，不够添乱的。”
“我想小柱子、狗蛋、麻花还有小花他们了。”
阮柔抽抽嘴角，乡下取名还真不讲究。
“行，不过说好了，你回去不许闹，完事儿乖乖跟我们回来。”
“嗯，我保证。”小石头乖巧道，眼里还带着一丝怀念。
阮柔前段时间一直在忙，这时才突然想起，小石头自从来了府城就不怎么说话，也没以往欢脱了。
她担忧地问：“小石头，你在府城交到朋友了吗？”
小石头落寞的摇摇头，没有回话，答案已经很显然了。他没说的是，他不止想小柱子他们，还想杏花村，想乡下的上树捉鸟、下河摸鱼，府城的糖葫芦再好吃，多吃两串也就腻了，但懂事的他知道这些不能说，他们不能留姐姐一个人在府城。
阮柔有些为难，他们新搬来的，家底也薄，不好主动贴上去，倒显得他们巴结。
想了半晌，她道：“小石头，你还想读书吗，不为了考功名，就多认几个字，也多认识几个小伙伴。”
听到能认识新朋友，小石头毫不犹豫，“我愿意。”
“那咱们就找家书院，送小石头去读两年吧，他这个年纪，大事儿做不了，读书总是没错的。”
为着儿子前途好的话，阮父阮母自然没有理由拒绝，这回也不说客气话推辞，只让小石头以后一定要好好对姐姐，小石头连声应是。
阮柔却又想起一遭来，“爹娘，家里如今要添下人吗，宅子这么大，打扫也是件麻烦事。”
“不用不用，我和你爹自己就够。”想到其他大户人家使唤下人的模样，她就觉得心虚，自家才什么条件啊，就是乡下泥腿子。
“可这宅子这么大，也没个人守夜，晚上要是被谁摸进来，丢了财物倒不打紧，伤人就麻烦了。”
“还有这回事？”阮母惊奇，乡下谁敢偷东西被发现，不用保管，村子里一人一下就能打个半死，没谁有那胆子。
“我倒是听说过，就过去七八家，有一户人家就遭了贼，丢了一百两银子呢。”
“一百两！”阮母瞪大了眼睛，想起闺女手中也有不少一直，顿时着急起来，这要丢了得心疼死她。
“那要不，就请两个人来？”她试探问。
阮柔道：“庄子上不是有不少人吗，如今身契都跟着在我名下，爹你去瞧瞧有哪家合适的，一起带回来，也不叫人一家分离。”至于月钱的事情她压根没提。
“那我明儿就去。”阮父郑重其事回道，原先还没当回事，如今想起来，真是怎么想怎么担心。
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一家四口其乐融融，方才出门的曹娘子和陈问舟同样在讨论。
“你觉得慧娘会去吗？”曹娘子问。
“会的。”陈问舟毫不迟疑点头。
“这么肯定？”
陈问舟再次点头，他尝试去解释，“有的人，可能一时平凡，但她不会甘愿一直这么平凡下去，而途中的必经之路自然也不会错过。”
阮慧娘就是这样的人，而这也是他亲自上门的原因，意在表明态度，她很受重视，也很重要。至于同意，他相信，不过时间早晚的问题。
“你倒是了解慧娘。”曹娘子有些吃惊，故作吃味。
“金表姐，我认识她可是比你还要久。”他好笑道，“况且，表姐你不也了解吗？”
曹娘子不由得回忆起两人认识的经过来，她都是后来从表弟口中听说的，可也不得不感慨一句缘分。
两个处于低谷的人，一个帮了一把，另一个随即伸出橄榄枝。
可以说，是两人互相成就了彼此的今天，要是没有慧娘，表弟也不会开一家春林香斋，指不定还在陈父的打压下郁郁寡欢，毫无出头之日。
而若是没有表弟，慧娘指不定也没这个机会，来到府城大展手脚，如今也蒸蒸日上。。
只就不知是良缘还是孽缘了，她总觉得两人相处有些怪怪的，可仔细去看，又毫无异常。
撇下这个话题，她转而问道：“听说姑母最近在给你相看亲事？”
闻言，陈问舟嫌弃地皱皱眉头，“做做样子罢了，我爹的态度你又不是不知道，就差把我被嫌弃写在脸上了。”
“唉，”曹娘子同样叹息，继室太难做了，有那磋磨人的，就有姑母这般永远入不了眼的。所以她和离后不愿意再嫁，一个人过就挺好的，反正不缺钱花，更不用看人脸色。
“不过无所谓了，等春林香斋做起来，我可能就摊牌了，到时候再说不迟。”陈问舟有些无所谓，反正他也不着急成婚。
“这么快？”曹娘子吃惊，春林香斋也就这一时新鲜，眼看着赚了大笔银子，可比起陈家这样的庞然大物，还差得远着呢。
“不早了，真等赶上陈家，我说不得要等一辈子。”他苦笑，自己在外面跑还好，可他娘在内宅，也不知受了多少委屈，尽早独立，也能尽早把娘接出来，大不了他慢慢干，就不信没了陈家的名号就出不了头。
“那姑母算是等着了，我先在这里提前恭喜。”外人通常只看得见旁人的光鲜，又哪里会看见黑暗里的苦难，她姑母就是如此，受了多少委屈也打碎牙齿往肚里咽，否则还不知有多少说她身在福中不知福的。
不过还好表弟有出息，等将人接出来，自己当家做主，不必看人脸色好。
她不由得又想起来了阮慧娘，说来说去还是要感谢她，否则可没这么容易，就看在这份上，她以后待慧娘也得更好些。
待第二日，阮柔来到春林香斋，也不迟疑告诉了曹娘子自己的选择。
“问舟还真说准了。”曹娘子纳罕。
“东家怎么说？”她好奇问。
“他说啊，你一定回去，果然，猜准了。”
“那还是东家有眼光。”
“你俩还真是，铁打的缘分。”
阮柔笑，心情甚好，想到琼州的各色香料香树，忍不住满怀期待。
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