那一顿鸿门宴之后, 陈家再无动静，想必暂且过了这一关。
却另有一桩叫阮柔哭笑不得的事情——曹娘子郑重其事地提出给她涨工钱。
“涨工钱？”她心中惊讶，心中暗道, 莫不是陈家挖墙脚的行为给了他们危机感。
曹娘子笑意盈盈，“其实这件事早就该提, 只我忙糊涂忘记了。”
“金姐姐不必客气, 我才疏学浅, 还有的学呢。”
“一码归一码。你给店里制出了这么受欢迎的芝兰香, 仅这一点你就值得。”
闻言她就不再谦虚，功劳该领还得领。
“我是这么打算的，你听听有什么不合适的，咱们还可以再商量。”
阮柔认真听着。
“每个月的月钱呢, 先给你涨到十两一个月，这样一年就是一百二十两。”曹娘子扳着手指细细给她数, “另外呢, 按照行规, 芝兰香的研制应该给你一笔报酬。我这里有两个方案，你且选一选。”
“一个呢, 是我们用三千两把这方子买下来，这样以后芝兰香就归春林香斋所属，你不能再对外售卖、更不能把告诉别人, 也就是所谓的买断。
还有一个呢, 我们一次性先给你三百两, 剩下的芝兰香每卖出一份给你一百钱，相当于分成。
两个方案你看如何？”
阮柔心中忖度，两个方案各有优劣。前者的好处是她能一次性拿到三千两。这价钱对于一个新手来说，是非常实惠的价格了, 毕竟隋大师的宣和香也才卖了五千两。
有了这三千两就可以解决她目前经济上的所有困境，阮家的条件也会大为改善。
而后者，坏处是短时间内拿到手的只有这两三两，但从长远来看，芝兰香能拿到的分成绝对不止这三千两，且也是一项细水长流的买卖，不必担心一笔横财反倒引来灾祸。
“我选择分成吧。”思虑再三，她还是选择了后者。
“还是慧娘你有见地，你放心，这能赚的绝对不止三千两。”
交情归交情，口说无凭，还得立字据为证。
按照方才所言，曹娘子写了一份极为妥帖的契书，双方各自签字、按下手印，然后拿去衙门备份，这件事就算了了。
一切结束，阮柔的手中有了足足四百二十两银，其中多出的一百二十六是提前预约给她的一年工钱。
有了这笔钱，她暂时也可以在府城安置一个小宅子，顺带将阮父阮母还有小石头三人接过来，只不知他们是否愿意。
在府城寻摸宅子也不是一件简单的事情，她托了牙人帮忙，又去信说明此事，问他们是否要过来。
想象着阮父阮母会有的惊讶表情，她忍不住心生愉悦。
事实也的确如此，估摸着时间差不多，阮母去镇上采买，顺手就把信带回来了。
她不认得字，信还是交由小石头来读的。
“什么？”
“什么！”
阮父阮母脸上露出了同款震惊表情，张大嘴巴一副不敢置信的模样，就连读信的小石头此刻也忍不住停下来，瞪圆了一双眼睛。
“姐姐这么厉害的吗？”他前阵子才立下的伟大目标，这还没有开始行动，就被他姐给实现了。
“继续。”阮母最先恢复了镇定，拍拍他的脑袋，示意继续。
“娘，姐问我们要不要搬家去府城。”
“那怎么行？”阮父率先反对。
“怎么就不行了？”阮母一听顿时不乐意，她闺女买的房子让她去住，她怎么就不能去？
“去了咱们吃啥喝啥，”他皱着眉头，老大不乐意，“咱俩都还年轻，小石头又还小，总不能都让慧娘一个人养着吧。”
“这倒也是。”阮母刚才没想到这一茬，此刻也觉得不妥，但转瞬她就改了主意，“我们都有手有脚，去了府城，怎么就不能养活自己。而且慧娘一个人在府城，你放得下心吗？”
其实她最担心的还是后者，近一个月的时间，她每次去拿信都忐忑不安，生怕听到什么坏消息。
府城啊，那么遥远的距离，她一辈子都没去过的地方，闺女一个人孤零零地去了。
如今得知女儿在府城过得很好，她依旧放心不下，总要亲眼看看才放心。
看着兴奋的妻子，阮父沉默，他的木工活尚算可以，去了府城说不定能接到活、或者找一家木材铺子，总归能养活自己，无非辛苦点。
而且府城的日子总归比安平镇要好，再不济还有家里的田地兜底，总归饿不死，只是人离乡贱，阮家几代在安平镇居住，离了这里总觉得缺了什么似的。
可妻子说的也有道理，慧娘一个人在府城，到底不叫人安心。
想了又想，他道：“要不我们先去府城看看。”
“好主意。”阮母赞同，一说到这里她立马兴奋起来，“我明天就去镇上问问有没有到府城的商队，咱们跟着一起去。”
阮父还想说什么，却见她已经欢快地走开。
“我得抓紧把给慧娘做的衣服赶出来，本来不着急的，地里的庄稼得托人照看，家里的鸡犬豕也得有人喂养，真是越想事情越多。”
再看小儿子，同样高兴地在原地蹦起了圈。
阮父见状，只得把想说的话咽回去。
罢了，去就去吧，他也担心呢，挣了这么大一笔银钱明明是好事，可他怎么越想越害怕呢。
在阮母的心急如焚下，次日就约好了第三日去府城的商队，人直接去，索性也省得带信了。
家里的一切托给阮大伯家照看，自没有不放心的，约定的时间一到，一家子大包小包奔赴府城。
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阮家的动静，身在府城的阮柔一无所知，信寄回去就暂时忘在脑后，此时的她正在为三日后的调香大赛做准备。
日前，她以春林香斋制香师的身份提交了报名申请，除她这样背靠店铺或者世家的，也有闲散制香师以个人名义参加。
一般前者居多，无他，不仅可以扬自己的名，还可以宣传店铺或者世家，带来大量的客人，甚至有店铺愿意支付高额的费用请人挂名参加。
青州府的调香大赛在整个大夏朝都非常有名气，早几个月全国各地三十岁一下的制香师就开始出发赶往青州府，前些时日也陆陆续续到达。
他们倒不全是为了参加比赛，有些纯粹就是来涨些见识。
原本就十分繁华的青州府愈发热闹，客栈几乎爆满，尤其城内的数家香料店，几乎每日里都会有陌生的制香师上门，名曰清缴，实则踢馆子。
当然，调香师的较量总是悄无声息。
外来的制香师拿出自己得意的成香，店铺拿出自己的，两相较量，只是香这种东西，各人品味不同，并不总能比出胜负，只能等大赛再分个高下。
短短几日功夫，小小的春林香斋就来了好几波人，多是慕名而来，赢的多，比平的也有好几拨，至于负暂时还没有过。
阮柔为此颇为头疼，因为只要有人上门，她这个制香人就必须得出面，一次两次是新鲜，八次十次那就只剩厌烦了。
倒是曹娘子十分高兴，欢欢喜喜招待上门来看热闹的客人，打着算盘翘起的嘴角压都压不住。
好在调香大赛近在眼前，届时是输是赢总有个清静。
为着店里的形象，曹娘子还提前请人定制了新衣服，衣服乍一看十分正常，只在衣角与袖口处有小小的春林香斋印记。
唯一让阮柔遗憾的是，大赛到来前，她到底没能再研制出好香，故而此次参加调香大赛的还是以芝兰香为主，那款味道清淡的荷香为辅，再随意选上一款，勉强凑齐。
比赛日期愈发临近，或许是受紧绷的气氛感染，她竟也慢慢开始紧张起来，尤其前一天，她几乎是手忙脚乱。
“怎么，担心了？”曹娘子见她心神不明，拍拍她的手。
阮柔赧然，主要大家都很重视，身为制香师的她难免跟着忐忑。
“不用担心，咱们本就是新开的店，能参赛出个名就好了，多的暂时不用想。”她安慰着。
“嗯。”说是这么说，可既然参加，哪有不想拿奖的，尤其芝兰香倾注了她很多心血，又受大家欢迎。
“你就放宽心，什么也不用想，也不要待在后院，就到前面来帮我招待招待客人吧。”
闻言，阮柔连忙摇头，她可被弄怕了。
曹娘子捧腹，“行，那咱们今天早点回去，休息好了，明天才有参加比赛。”
说着果真带她回去，连店里的生意都不顾了，她颇为不好意思。
待回到了宅子，曹娘子利利索索，安排她去泡了个半个时辰的热水澡，紧接着又是吃饭、睡觉，愣是没给一点担心的空闲。
天还未黑透，阮柔就被躺在了床上，只觉好笑。
奈何她翻来覆去始终睡不着，最后还是爬起来，制香间将三种香又调制了一遍，确定不会出问题后，这才赶在月上中天时回到房间。
至此，她终于安稳，几乎是沾枕就睡。
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三月二十五，春日融融、乍暖还寒，青州府调香大赛开始。
比赛的地点安排在府城东边的畅春园，听说是借的知府夫人家的院子，院子正中央一个高高的阁楼，阁楼有一个十分应景的名字，叫益香阁，大赛正是在此举办。
也是报名后，阮柔才知道今年比赛的流程，总共分为三个部分。
第一阶段是辨别香料，集青州府之力，几乎容纳了整个大夏朝能找到的香料，从易到难，每人差不多要识别一百多种香料，并详细描述香料的原始形状、生长特性、香味特点、以及简单的炮制方法。
这一关只取前一百名，基本能够排除绝大多数凑热闹或者浑水摸鱼的。
留下的一百名就要考验真功夫了。
第二关是按照举办方给出的香方制香，一共三次，香越好，成绩越高，最后前三十名方能晋级第三关。
第三关要求更高，要求每个人制出自己最拿手的三种香，最后在九十份香抉出前十。
赛方给出的奖励也十分丰厚，前三名都有珍贵香方赠送，且还有名贵香料、珍贵典籍赠送，更别说随之而来的扬名天下了。而前十名几乎都会得到世家的招揽，对于有心寻个主顾的制香师来说也是个展示自己的好机会。
阮柔和曹娘子凭着名帖进入园子，人眼就是数不清的人。
光参赛的恐怕就有四五百人，而主办方和前来观赛的也得有个百来人，更别提每隔几步就侍立一旁的丫鬟小厮。
曹娘子不知是不是怕她紧张，特地帮她缓和情绪，“怎么样，这阵仗。”
阮柔回道，“很厉害。”
倒不是她没见识，而是没想到区区一个府城举办的大赛，竟然会有这么多人前来参加。
\厉害那就好好比，咱们店包括你都是新人，头一回参加长长见识，等到明年有把握了咱们再来。\
她点头，芝兰香虽是难得的好香，可她也不敢保证，前面两关就能顺利过关，还是如曹娘子所言，她积累的时间太短了。
进入比赛场地，阮柔被引至比赛专用的木桌前，前后左右都是跟她一样的参赛者，远远看不到头，可谓蔚为壮观。
曹娘子离开前则是给了她一个鼓励的眼神，然后，她的心便忽地安定下来。
台上是大夏朝兼青州府的香料商会会长，一顿老生长谈之后，比赛正式开始。
一众人齐齐朝着声音发来的方向望去，才见十来个小厮抬着几大木盒的香料走来。
再之后每个人的桌上都被放了十种香料，顺序随机并不完全相同。
阮柔这段时间恶补了不少香料知识，此时倒全然不惧，按照要求一点点将香料的特性、采摘、培育、香味、炮制方法一一列明，这便花费了足足半个时辰。
半个时辰后自有懂行的一一查看，很快便有几十个不合格的被一一送了出去。
如此这番，从天亮到天黑，总共十轮下来，场中的人肉眼可见在减少，最后只剩下了百来人。
阮柔并其他人拿到一个红色的小牌子，代表第二天的入场券，便各自离去。
第二日，同一个时间、同一个地点，一百人再次出现在场中。过了第一关，阮柔就有信心得多，给出来的香方也并不很难，她调制几番最后给出最好的三块，这一关就过了，余下的人也只剩三十人。
被淘汰的自然垂头丧心，而留下来的一样满心忐忑。
第二场结束，阮柔和曹娘子肉眼可见地都放松下来，显然是对第三场有信心。
回去的路上，曹娘子已经打听到三十人的身家背景。
她道：“今年跟以往差不多，有二十名是青州府，还有十人是外地来的。
青州府的制香世家以陈、田、钱、秦四家为主，他们的水平基本就代表了青州府的水平。田家和秦家这几年都没有特别出色的制香师和香料出来，只是靠着老方子在撑，商会举办大赛的目的就是为了开发新人、调制新香，所以这两家对你造不成太大威胁。”
阮柔微微吃惊，不知她对自己哪里来的信心。
“最要注意，就是陈家和田家，陈家这几年发展势头很猛，发觉了不少天族中有天分的子弟，几乎每年都有一两款不错的香出来。”
“至于田家怎么说呢，”曹娘子皱着眉头，似乎觉得解释有些困难，“跟陈家培养本家子弟不同，田家一视同仁招揽所有年轻、有天分的制香师，所以实力很强，且人数众多。
而且，田家今年跟陈家联姻了，目的就是为了更大程度霸占海上贸易，所以他们肯定对今年的大赛势在必得。”
阮柔大致明白了当前形势，陈家和田家、以及其他家可能会出现的黑马。
“不过还是那句话，能不能赢并不重要。你现在进了前三十名，也算踏足这个圈子的顶层了，等比赛结束，我就带你去跟其他家的调香师认识一番。”
曹娘子挂心生意，尽管天色已经不早，两人还是拐了个弯先去店里。
这一去，反倒把阮柔给吓住了。
“爹娘，小石头，你们怎么来了。”看见人的那一瞬间，她恍惚以为自己是在做梦。
“我们来看看你。”阮母有气无力地回着。
四天的路程实在累得够呛，尤其中途商队一辆马车的轮子还出故障，耽误了半天，直到未时末他们才寻到了闺女说的朱雀大街，又磕磕绊绊寻到了春林香斋。
到了之后，他们是又累又饿，偏偏女儿还不在。
店里的伙计倒是说可以带他们回宅子里先休息，可他们不敢跟着陌生人跑，这偌大的府城若是把他们卖了，那是找都没处找去。
阮柔十分心疼地看着三人，忍不住抱怨道：“怎么不提前跟我说一声。”
“算了，你们先跟我回去吧。”她转头看向曹娘子，“金姐姐，如今城里的客栈都满了，还得麻烦我们在宅子里给他们腾出一间房来。”
“这有什么，自家人尽管来住就是。”她极为熟稔地打招呼，“叔婶，你们就安心地在府城住上几日，吃喝都由我来安排。对了，你们来得正正好。慧娘如今正在参加调香大赛，明天啊，你们就跟我一起去瞧瞧，也给慧娘鼓鼓劲。”
阮父阮母还是第一次听说制香大赛，但不妨碍他们觉得自家闺女厉害，此刻与有荣焉地抬头，再不复刚才无精打采的样子。
此时天色已经微黑，不是说话的好时候，阮柔直接将三人带到宅子，至于行李则是让小伙计帮忙送一程。
可能因为年纪小，小石头没一会儿就缓过来，一路上看着左右的高楼林立，忍不住叽叽喳喳个没完，最后还是阮母嫌烦才让他止住了话头。
回到宅子里，饭菜已经做好，此时也来不及再加菜，好在菜有的多、一桌子荤素俱全，也过得去。
吃过饭，曹娘子很有眼色地离开，将空间让给了一家四口。
阮柔又是问了一遍，确定一路顺利，这才问起他们为什么这么突然就来了。
阮母此时倒有些扭捏，这么大的人，竟然一时冲动都没提前打声招呼就来了。
倒是小石头，丝毫没有心眼，直接就说了，“爹娘和我都想你了，担心你在府城过得不好，过来看看。”一副乖巧好弟弟的模样。
这话说阮父阮母她还相信，小石头纯粹就是想来见见世面。
但人来都来了，她也不好多说什么，只想着好好留人在府城住几天，尽快找到合适的房子，到时候也好将人留在府城。
一家四口闲聊家常，气氛温馨和乐。
阮父却突然想起了什么，问道，“那个制香大赛是怎么回事儿？”
阮柔遂又细细解释，待得知是全国性的大赛，女儿还进了前三十名，不由得大为惋惜。
“要是我们早两天来就好了。”阮母亦是同款的惋惜表情，仿佛错过了什么精彩的瞬间。
阮柔无奈，解释道：“明天的比赛才是重点，你们来得正好。”
三人遂又开心起来，忙说明天一定要赶早去看。
“爹娘，你们赶路都累了，要不明天晚点起，多休息一会子吧。”
“那怎么行。”两人异口同声回绝。
尤其阮母，振振有词道，“你这都进入前三十名，要是得了第一，那可就是制香的状元郎。”
阮柔哭笑不得，读书做的是学问，考的是当官，而制香再厉害也不过一届匠人商贾，两者压根没有可比性，但她到底不忍心拂了爹娘的好意，答应下来。
“那你们今天晚上先去休息，明天还得起早，等结束了，咱们再慢慢说也不迟。”
两人自然没什么意见。
曹娘子办事妥当，给安排了两间距离近的客房，洗漱之物一应妥当，她只有感激的份。
只是小石头到了陌生地方害怕，硬是挤到了一间房里，而阮母想着跟闺女说说贴心话，又跑到了阮柔的房里，最后变成了阮父带小石头、阮柔跟阮母一起睡的局面。
母女俩躺在双上，不料阮母第一句话问的就是，“闺女，你那香真值三千两银子？”
阮柔当即扑哧一声笑了出来，敢情最担心这个呢。
她用笃定的语气道：“当然值得，只是我选了分成，这样以后绝对比三千两还要多。”
“三千两啊，”阮母忍不住喃喃，“慧娘，你这一辈子算是有靠，爹娘也不用为你担心了。”
阮柔闻言心头微酸，撒娇道：“娘，别说三千两，就是三万两，娘也要给我操心一辈子。”
“傻丫头。”阮母嗔道，“还嫌我操的心不够多。”不知怎的，她突然觉得女儿还是那个女儿，只是有出息了，这是好事啊，趁人不注意，她擦掉眼角的眼泪，来前的忧惧一扫而空。
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