邹画屏正带着侍女从西边走来，云筝远远瞧见，微微皱眉，一把拉住宗不器的手，拐到南面一条花丛掩映的小径上：“哥哥，我们去那边逛逛！”
宗不器不明所以，随她拉着往南走。
走出小径，看见尽头的一处空地上站着一群人，有男有女，围着中间一个翩翩起舞的女子，那女子身旁还坐着一个中年男子，怀中抱着一面鼓，正摇头晃脑地笑着以手击鼓，嘴里还唱着听不懂的歌谣。
云筝一见有热闹可瞧，立刻将邹画屏抛到了脑后，丢开宗不器的手，兴冲冲地跑过去围观。
走近了才看清，那跳舞的女子长着一双碧蓝的大眼睛，鼻梁高挺，肤色极白，竟是一名胡女。她的上身穿一件短小的束腰小衫，下身是灯笼长裤，旋转踢踏间，身上的金饰铃叮作响。
胡女一眼看到了云筝，笑着旋转到她身前，一把拉住了她的手，云筝轻呼一声，眨眼间已被带到了场地中间。胡女叽里咕噜对她说了一串听不懂的话，云筝一脸呆愣地听了一会儿，猜测她大概是想请自己一起跳舞。
云筝有些紧张，又有些蠢蠢欲动。
今日天气很好，园中风景又这般宜人，哥哥还在身边，她觉得很快乐，和人群外围的宗不器对视一眼，看见他眼中的笑意，云筝忽然感觉有些害羞，心里盈满了亟需释放的热情，于是一个冲动之下对那胡女点了点头。
她也就在夔州时跟胡姬学过一支胡舞，当做生辰礼物送给了宗不器，多年不跳，不知还能不能记得动作，只是那旋律还记在脑中。
想了想，走到打鼓的男子身前，示意他暂停，然后在鼓面上敲出一段节奏，那男子了然地笑笑，点了点头。
云筝和胡女对视一眼，然后跟随鼓点一起跳了起来。
她的舞姿轻盈舒展，腰肢柔软灵活，时而晃头移颈，时而旋转跳跃，扬眉动目之间既娇俏灵动，又极具风情。
胡女起先不熟悉这支舞，跟云筝跳了一段后渐入佳境。二人交错换位，配合十分默契。
围观的年轻男女个个目露惊奇：胡女跳胡舞虽也不常见，也不算太稀奇，云筝一个大启名门闺秀却跳得这般热辣奔放，实在是……出格。
于是贵女们一面看得赞叹不已，一面又忍不住心下鄙夷。而那些公子少爷的单纯多了，他们一边不错眼地盯着云筝，一边相互打探这是谁家女郎。
云筝的眼中看不见旁人，只笑盈盈地盯着宗不器。
她近来心中似乎涌动着一股不知如何排遣的异样情绪，这支舞将她的心情释放得酣畅淋漓，于是舞姿越来越奔放热烈，想象自己变成了一只朗日清风中的纸鸢，那根丝线牢牢握在哥哥手中，她尽情于碧空中翱翔，安心踏实，又开怀自在。
一支舞毕，鼓点的余韵还在敲击心脏。
云筝站在原地，喘着气平复了一下呼吸，然后和那胡女颔首作别，蹦蹦跳跳地跑到宗不器身边，笑靥如花道：“哥哥，我跳得好吗？”
宗不器看着她，一时没有说话。
他想起云筝第一次跳这支舞的场景。
彼时她的身量只到自己腰上一点，动作虽标准，却无多少婉转情意，只是一个精美又用心的生辰礼物。他在台下看着，暗叹何其有幸，上天在他一无所有的时候，送了这么好的一个宝贝给他。
如今，她的个头已长高，舞姿曼妙得令众人无法移开视线，那尽情舒展的优美身姿仿佛会说话，清清楚楚地告诉他，她有多么快乐。
有一瞬间，她仿佛变成了一只灵巧的鸟儿，似乎眨眼间就会飞离他的视线，那一刻他的心空了一下，无法接受这个想象。
直到她仰头看着他，骄傲又笃定地等着他的夸赞，他才感觉心落到了实处，于是轻笑着点头：“很好。”
云筝顿时笑得更得意了。
二人并肩前行，将窃窃私语的人群抛在身后。
宗不器带云筝往一处八角亭走，打算带她过去歇一歇。忽然，一个内侍小跑着跟上来，笑着向两人行礼，然后道：“云姑娘，奴才可算找着您了。”
“找我？”
云筝目露惊疑，宗不器也微微皱眉。
那内侍点点头：“皇后娘娘在春晖阁与太子妃叙话，派奴才来请您一起过去说话。”
太子妃？云筝愣了一瞬，才反应过来说的是采薇。
云筝已有近一个月没见过采薇了，得知她也在这里，顿时开心不已，想要去找她。忽然又意识到，不是采薇找自己，而是皇后叫自己去说话，于是心里有些不安。
内侍见云筝表情变幻不定，小声道：“云姑娘？”
云筝回过神来，点头：“那走吧。”
宗不器自然陪她一起。
内侍见状迟疑道：“侯爷……春晖阁里都是宫中女眷，需劳烦您在此稍候……”
宗不器淡淡扫了他一眼：“本侯将舍妹送到便离开，不会进去。
他的气势太过凌厉，内侍不敢再多言。
春晖阁。
阁前空地上放置着一张石桌，皇后和采薇坐在桌旁，六个丫鬟分成两列静立于身后。
皇后看着采薇，笑道：“听春嬷嬷说，你的宫规学得很快。”
采薇垂首恭谨作答：“谢娘娘夸赞，多亏春嬷嬷悉心教导。”
“嗯。”皇后点了点头，眼中透着和煦，“你如今身份不同，原本不应参加万花会。但你自册妃以来，本宫一直不得空见你，也就今日有暇，特地让人将你请来，陪本宫说说话。”
“能陪侍娘娘左右，是臣女的荣幸。”
皇后侧头对身旁的何姑姑笑道：“瞧瞧这孩子……样貌好、性情也好，难怪承嗣喜欢，本宫瞧着也喜欢。”
何姑姑点头附和：“太子看中的人，自是好人材。”
“不错。”皇后劝采薇喝茶吃点心，忽又叹了口气，“照儿若是有你一半乖顺听话，本宫便省心多了。眼看也是要择驸马的人了，还是个小孩脾气，本宫今日要将她拘在宫中，那孩子，竟当着我面摔碎了两个杯盏，你瞧瞧，孩子是不是父母的债？”
纪云照被羌世子求亲一事，采薇自然听说了，皇后却含糊说什么择驸马，可见和亲之事还未定，公主还在闹脾气。
采薇也不知该如何答，好在皇后并未指望她说什么，又继续道：“奚大人和奚夫人教子有方，你兄长也是难得的好人材，如今也到了结亲的年纪，家里可有打算了？本宫还想着，邀他来这万花会上结交一番，届时看上哪家姑娘，本宫来作主指婚，谁想竟没请到人。”
采薇忙起身告罪：“娘娘厚爱，臣女一家感怀在心。兄长原不应辞，只是太子殿下吩咐哥哥办事去了，这两日不在城中，有负娘娘盛情，臣女代哥哥向娘娘请罪！”
“你这孩子，这有什么罪不罪的，”皇后拍了拍采薇的手，“不必如此拘谨。”
正闲谈间，何姑姑倾身回道：“娘娘，云姑娘来了。”
皇后打眼一瞧，笑了，对采薇说：“怕你一个人陪着本宫闷得慌，特地让人把你这闺中密友也叫了来。本宫年纪大了，喜欢热闹，和你们这些小年轻说说话，开心。”
说话间云筝和宗不器已走到春晖阁附近。
宗不器见果然是皇后和采薇在此，四周还有禁军戍守，放下心来，轻声对云筝道：“哥哥就在附近，不走远，你进去吧。”
云筝点点头，随着内侍过去拜见。
宗不器瞧见云筝拜礼完毕，坐在石桌旁陪着闲话喝茶，并无异样，于是彻底放下心来。想着不经召在此盘桓不去，终归是不太好，便打算去附近转转。
信步往北走，见春晖阁北面有一座望春亭，太子和一人正在亭中闲坐，于是便抬腿朝望春亭走去。
纪承嗣远远地就瞧见了宗不器，等他到了近前，先免了见礼，笑道：“若知你今日也在苑中，本宫该早召你来。如何？寻芳苑里乱花渐欲迷人眼，可有哪朵花开得……合你心意？”
其实宗不器来这之前并不知道，万花会还有这层意思，待路过了几对矜持礼貌又含羞带怯的年轻男女，他便清楚了。
太子这话有言外之意，宗不器却假装听不懂，面无表情道：“臣对花草无甚研究，看着都差不多。”
纪承嗣哈哈大笑，不再打趣他。
亭中另一人正背对二人作画，宗不器认出是三皇子纪承皓，便上前行礼。
纪承皓不抬头，也不理人，笔下动作不停。
纪承嗣示意宗不器不必多礼，请他一同赏画。
纪承皓的彩绘技法，在他八岁那年已是十分了得，如今七年过去，更不知精进了多少。那幅画画的正是今日园中春景，笔触细腻，线条流畅，人物繁多且个个传神，一眼看去，像是能从画中走出来一般。
宗不器定睛看了一会儿，忽然指着画中一人：“这是羌世子，他也在园中？”
纪承嗣点了点头。
“殿下可知他在何处？”
纪承嗣似不愿多言，只道：“正同二弟在南边游赏。”
纪承望这些日子和淳于念走得有些近，纪承嗣说了他两句，谁知他那位二弟性情更加乖戾了，气冲冲说了些混不吝的话，惹得纪承嗣十分着恼。因此今日看见他二人在南边，他就来了北边，省得遇上了添堵。
宗不器微微皱眉。
纪承嗣见状问：“怎么？你要见他？”
宗不器摇头。
淳于念此时还逗留在大启，非要求娶公主，宗不器不信北羌会主动与大启交好。如今羌世子还与二皇子走得这般近，总觉得看不清此人意图。还有哪里似乎有些不对，心里莫名感到不安。
寻芳苑南面的水榭中，纪承望和淳于念正对坐饮酒。
二人已在此闲话半晌，面上皆带了一丝醉意。
淳于念笑道：“二殿下，你的性情，颇合我心意。说句掏心窝子的话，与你那皇兄相比，你哪里都不差，只差一件令人心服口服的大功。”说着给纪承望倒了杯酒，二人碰了一杯，淳于念似乎想起了什么事，神情有些渺远，“我父立世子前，我的兄弟个个蠢蠢欲动，父皇又迟迟下不了决心，你知道为何最后会是我吗？”
纪承望问：“为何？”
“本世子带兵平了有异心的大将，立了军功，世子之位自然是我的。”
纪承望自觉和羌世子的处境有相似之处，他们出身和才能都不差，却都需要争夺，才能得到想要的东西。他想，淳于念并非酒囊饭袋之徒，以前倒是小看他了。只是……立大功，哪里有那么多机会立大功？
淳于念似乎知道他心中所想，拍了拍他的肩：“机会总会有的，届时还得你抓得住才行。”
纪承望不愿和他说太多大启之事，随口岔开了话题：“世子性情，也颇合本殿心意。”
“既如此，二殿下可要帮我劝劝公主，届时咱们做了郎舅兄弟，彼此间自然多多助力！”淳于念举起酒杯，意有所指。
纪承望嗤笑一声：“我那妹妹，谁劝也没用，世子自己多费心吧。要得到人心，总该付出点诚意不是？”
二人正在打言语机锋，忽见一内侍来到水榭，却是皇后身边的大太监汪荃。
汪荃来到近前，跪下行礼道：“老奴拜见二皇子、淳于世子。皇后娘娘着老奴来请淳于世子过春晖阁叙话。”
淳于念一挑眉，冲二皇子撇撇嘴，无奈道：“殿下的母后来考验本世子了。”
说着站起身，仰头灌下一杯酒，随汪荃离开。
时已近午，寻芳苑中的公子贵女们游兴却不减，有心仪之人的，已约着去僻静处“赏花”，未有中意的，则与同伴继续在园中各处赏玩。
春晖阁前，云筝已经喝了一杯茶，吃了一块点心，聊了无数闲话家常，坐了足有两炷香的时间，深觉与皇后一处十分憋屈，只盼着早点离开，急得头上都出汗了。
皇后看出云筝坐立不安，笑着对采薇道：“你这小友，性子倒比你活泼。”说着微微偏头问何姑姑，“几时了？”
何姑姑一面倾身添茶，一面恭敬道：“回娘娘，午时二刻了。”
皇后点了点头，笑道：“也快到开宴时辰了，这便去薜萝殿吧。”说着由何姑姑扶着站起身。
云筝和采薇也忙从座中起身。
忽然，也不知是谁的袖子扫到了桌面，打翻了一杯茶，茶水飞溅到皇后和采薇身上。
何姑姑和宫女们忙扑通跪地：“娘娘恕罪！”
云筝和采薇都是一头雾水，随着众人跪倒。
皇后看着被弄脏的衣裙，蹙眉道：“罢了，起来吧。采薇，你随本宫去更衣。”
采薇忙答应着，随皇后往春晖阁后面的宝勤殿去了。
顷刻间一群人呼啦啦全走了，云筝站起身，左右看看，不知该离开还是留下，正在犹豫不决，却见一宫女又走回来道：“云姑娘不妨先在此处稍候，待娘娘回来一同去薜萝殿，奴婢等先去服侍娘娘更衣。”
云筝懵懵地点头，擦了擦额上的汗，只觉得又累又饿，几乎站不住了，挪到石凳上坐下，随手拿起一块点心垫两口，却发觉手臂无力，竟连一块点心都拿不稳。
云筝察觉有异，心下大骇。
看着桌上的糕点和茶水，心想难道这食物有毒？！皇后和采薇姐姐有没有事？是谁要下毒害人……
云筝惊惶不已，一会儿功夫已是满头大汗，只觉得全身燥热无力，连坐也坐不住，顺着石凳边缘就往地上滑。
正在这时，一双大手从背后扶住了她。
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