他们拿捏人心倒也有几分把握，只给定下一个数目，说伺候的客人满了这个数，欠账就一笔勾销，因为有了这个出炼狱的盼头，女娘们大多忍耐，不过也有宁死不肯的。
瞿青梧的名字落在一本花册上，不知怎的，她欠账的数目比南山寺账册上的还要多，要伺候九十八回。因她通晓诗书，又是官宦家眷，‘买卖’似乎很好，已经伺候满了五十几回，不知为何中途寻死了。
江星阔皱眉将这本盛满血泪的册子合上，这上头还有好些女娘的姓名，那些恩客却全然隐没，踪迹全无。
若不是城门忽然关了，而大理寺又已经暗中将金宝钱行监视起来，几个管事又舍不下许多财物，收拾得拖拖拉拉，此番说不准还要叫他们逃遁了。
这几人咬死不肯说，狠狠唾了和着血和碎牙的沫子，道：“不说是死，说了也是死，老子宁愿叫你不痛快些。”
这几人是江星阔亲自审的，不知是怎么弄得，险些成了几滩蒸过头的糍粑，满地的污秽横流，与血混在一起。
“既如此，那就不说吧。”江星阔冷声道：“暑热潮闷，地牢犹甚，西面阳光爆烈，到底干爽些，你们几个一道住吧。”
起初几人还未懂江星阔的意思，后来晒了一整日，几成人干，熬了几日，便都一个个的死了。
阿山来给江星阔报信时甚是不解，“奇了，好硬的骨头。那牵线的人到底什么来头，不至于叫他们畏惧维护至此吧？”
这几人宁死不肯说出幕后之人，且焚毁了许多账册文书，这在江星阔意料之外，见他满心的烦闷，阿山妥帖的从一旁冰鉴中端出一碗芦根饮子和一份卷筒饼。
江星阔情绪不佳，也就岑开致的手艺能让他有些胃口。
“岑娘子送来的，这筒饼说是冷吃也好吃，饮子是消咽痛，平燥热的。”
江星阔接了过来，看着外头烫脚的阳光，一下子站了起来，道：“她自己来的？”
“早些时候来的。”阿山忙道：“不过也怪，我顺口问岑娘子要去哪，她说她去江府。”
“江府？我家？”江星阔万般不解，却又忽得想到另外一个江府。
眉头刚松缓便又皱起，江星阔起身想往外走，却听人通传，说是户部的黄侍郎来了。
“年岁不够，位次太轻，这大热天的只轮到我这个小的来跑一趟。”
黄侍郎一进门就摇着脑袋，江星阔手里还拿着筒饼，吃也不是，搁下又肚饿。
“贤弟还没用午膳？不必拘礼了，吃吧，吃吧。”
黄侍郎摆摆手，说着，小厮给他上了一碗热茶，挨一下都嫌弃烫手，更别提喝了，黄侍郎脸塌下来，看着江星阔施施然喝着一碗饮子，虽不知是什么，但隐隐闻到一股清冽甘味，更觉口干。
“啧，你这人就是这般讨厌，一杆子打死一船人，我这侍郎的位置才坐了多久？十几年前的事情我怎么晓得？”
“你既不晓得，那来做什么？”江星阔咬了一口筒饼，初咬到豆芽的脆和瓠瓜的嫩，随后就是鸡肉的偏细滑的口感和因咬合而渗出的酱汁。这筒饼江星阔原先就吃过，只是今日烙的皮更薄，几乎透光，好似玉衣，望之清凉，不似麦面，更似米粮所做。
黄侍郎挺起腰板，打算仔仔细细同这块铁板说一说户部的清白无辜，就听江星阔咽下一口筒饼，蓦地问：“圆觉串通金宝钱行威逼良家女卖身，户部知不知情？”
黄侍郎一愣，飞快的说：“什么？不知不知！我们要钱罢了，毕竟还是官府衙门，怎么可能纵容他们如此敛财？”
“毕竟还是官府衙门。”江星阔似笑非笑的咀嚼着这句话，道：“好一个，毕竟。”
黄侍郎乍听此内情，一时间也瘫在椅上，又细细看了周构和几个管事的供状，连连嗟叹。
“作孽作孽，确实不知，确实不知啊。”黄侍郎将供状交还给阿山，道：“我们尚书大人也让我同你交一个底，户部的确知晓圆觉流放的罪人身份，只是仰赖他经商才干出众，又想着南山寺佛光普照，他出家为僧，既能恕罪，也能谋些财利。至于……
“至于他如何敛财，你们便不闻不问，只拿银子就好了，是不是？”
“这，这话，哎，你想啊，都出家做了和尚，谁能想到他能这么手狠？不过话说话来，圆觉死了，金宝钱行的恶形也未必就与他有关呐。不是我替他说话，南山寺长生库的往来繁杂，他一人也难洞悉全局啊。”
黄侍郎喜团团的一张面孔，却不是真那么好说话。
江星阔沉吟良久，好似被黄侍郎堵得说不出话了，但又更像是手里的筒饼太过好味而吃得过分专心。
茶晾了好些时候，黄侍郎吹了又吹，勉强入口，喝得浑身冒汗，实在难受。
“瞿家长女嫁与钟家为次媳，此番也受金宝钱行要挟。”江星阔忽得启唇，道：“钟家次子虽无官身，其父其兄却在御史台任职，虽是一个五品，一个六品下，官位不甚高，但怎么也算朝中有人，却也遭人算计□□至此，黄侍郎难道不觉得此案诡谲？”
“金宝钱行竟胆大至此？”黄侍郎搁下茶盏，肃眉道：“除她以外可还有旁的官家女眷？是不是那瞿氏借钱时用了假身份，所以钱行不察？”
“虽只她一人是官宦女眷，可借钱给她的不是金宝钱行，而是南山寺，南山寺的账册可注明了她的身份。”江星阔道：“瞿氏不是这案子的唯一疑点，还有那暴死几个管事，查验身份虽是良民商户出身，却是家族凋敝，无人可佐证，且观他们身量举止，掌心厚茧，更好似……
江星阔稍稍一顿，将‘行伍出身’四字咽下，十分自然的起身洗手擦脸，转而道：“会些功夫。除此之外，更别提杀害圆觉的凶手不明，还有泉九被圆觉打下山崖时，曾发现他与人在南山寺中密谈，此人身份也不明，这桩桩件件未能查明，如何结案？”
其实若是以这几个管事的之死来结案也无不可，只是江星阔认为不妥。
“黄大人，我可以不深究圆觉从前身份，也不过问他与户部的银钱往来，但此案我要还是要查。”
黄侍郎思量片刻，叹了口气道：“虎狼环饲，朝廷艰难，年年岁币加码，皇上仁慈，不忍追加重税，户部又不是个生银钱的金鸡窝，水至清则无鱼，江大人既明白这个道理，那我也不阻你全自己的心意。”
黄侍郎走到门边，忽然折返，“江大人午膳用的筒饼是哪家？清清爽爽的，瞧着真是开胃。”
“自家做的。”江星阔并没说谎，他的吃食与食肆里卖的多少有些不同，岑开致都是独做给他一人吃的。
阿山瞥了眼黄侍郎远去的背影，有些气闷的说：“户部为了脸皮来堵咱们，此番明州疫病大盛，福慧大师又入太医院研制丹方，南山寺也碰不得，那几个管事又死了，大人，咱们还怎么查？”
江星阔蹙眉思索，又瞧了眼白瓷罐里余下的芦根饮，阿山替他斟了出来，江星阔一口饮尽，喃喃道：“瞿氏家中多人为官，生父又是举人，金宝钱行怎么敢？瞿氏若是心智坚强些，捅破此事，金宝钱行岂不遭殃？泉九当初非要去南山寺查这个案子，也是因为瞿氏。我觉得此案的关窍还在瞿氏身上。”
阿山顺着他的话想了想，道：“那咱们要不要先将这事的内情告诉瞿家？可只怕两位老人家受不住，还是告诉九哥，让他做主吧。”
“泉九虽与瞿家情谊深厚，可毕竟是外人，怎好叫他做瞿家的主？”江星阔觉得不妥。
“大人，很快就不是外人了。”阿山笑了起来，道：“九哥要和瞿小娘子定亲了。女婿是半子，九哥自己又没个家的，跟亲儿子也没差别了。”
“定亲了？”江星阔皱起眉头，又问：“这么快？”
“他们是青梅竹马，再加上瞿家今年走背运，订门亲事冲冲喜呗。”
“可那瞿娘子性子清冷，不更应该徐徐图之？”
江星阔问完，也没想让阿山替自己答疑解惑，忽然起身，带着一张有些发闷的困惑脸径直出去了。
大理寺的马棚里，马夫正在泼水降温，马儿中暑可不是闹着玩的，尤其是江星阔这匹黑马，毛色深，实在怕热。
江星阔转身离去，径直从大理寺后街出去，往食肆走去。
这一路上虽是酷暑难耐，但人该活还是要活，挑夫依旧往来，肩头被晒得蜕皮红肿，嫩肉渗血。
江星阔心事重重，挑夫中暑发昏摔在他身后，一筐粪土撒了半街，几个好心人七手八脚将他抬到阴凉处扇风喂水，忙活下来，人声热闹嘈杂，江星阔竟是不察。
食肆打了竹片卷帘，阳光被滤了一道，落进来的时候柔和了几分。阿姥正躺在竹椅上昏昏欲睡，模模糊糊的看见门口站了个人，定睛一看，就见是江星阔。
“大人这时候怎么来了，呀，这么多汗，我给你打盆水去。”钱阿姥说着就往后院去，江星阔跟着走了过来，迈过台阶时问：“致娘呢？”
他头一回在人前这样称呼岑开致，不同于听见张申如此唤时的大怒，钱阿姥甚至不觉得有什么异样，正要回答，就听见江星阔有些自艾的说：“我糊涂了，她是不是去江府了？”
“没有啊。”钱阿姥说。
江星阔侧眸看去，就见廊下一条长塌上，岑开致正搂着阿囡熟睡。
一大一小都只穿了件袙腹，胸上横盖着一件莲瓣尖水粉衫子，阿囡身量小，半件薄衫罩了个全乎。
而岑开致露在外头的一条肩臂，好似冬雪过后绵延起伏的山脉。
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