路面积水已经退了好些，只浅浅没过马儿蹄子。江星阔这匹黑马秉性高傲爱洁，这几日污水里淌来淌去，闹得它总是气呼呼的喷响鼻。
周老婆子觑了江星阔一眼，往门边藏了藏。
“大人吃了没？”钱阿姥问。
江星阔摇了摇头，临安城中虽未有大伤亡，可是洪水退后，犬畜横尸，恐生瘟疫，临安府遣了不少官吏去临近乡镇视察民情，工部上下更是忙做也一团，人手不足，循例也是要大理寺帮衬一把的。
江星阔这几日也不得闲，刚在家中眯了一觉，就来看食肆的境况了。
“我们都好。”钱阿姥接过江星阔递来的一个包裹，怕是给岑开致的，没有掀开瞧，只闻见一股子药气。
钱阿姥严严实实的抱着包袱，把江星阔往里让，只当没瞧见周老婆子踮脚张望的模样。
岑开致循声出来，厨房里正吊鸡露，闷得她一脸潮红，再好的胭脂也不及这个颜色衬人。
见江星阔稍稍养回去的一点肉又削没了，岑开致按了按额角滑下来的汗珠，道：“做碗冷淘吃吧，可以先喝点粥。”
岑开致把一个老南瓜煮了粥，黄澄澄的一大锅，想着南瓜补益气血，瞿夫人身子还没好全，又碰上这种天气，南瓜香甜滑口，健脾开胃，最适合不过，就让阿囡送了小半锅去。
阿囡回来时手里抱着几根瓠瓜，脚下三寸高的木屐是瞿青容幼时穿过的，满地积水泥泞，走来走去甚是不便，于是就翻箱倒柜的寻了出来送给她。
周老婆子原以为自己今日捞不到什么了，见着阿囡手里几根嫩绿的瓠瓜，忙展臂拦了她，厚颜无耻的说：“给我两根。”
鲜果摘了保不住，留在藤上又会被风雨摧毁，瞿先生思来想去，最后只得挖根留土，把一整扇的爬藤架给挪进柴房了，这才艰难保下几个瓠瓜。
如此宝贵，还分给了食肆，阿囡自然不肯，扭着身子护住。
周老婆子见几个大人不在店门口，竟伸手来抢。
阿囡忙跑，周老婆子还想扯她，就听见身后马儿嘶鸣，下意识回头，就见马儿嫌恶的一扬蹄，什么黑黢黢毛乎乎的东西从水里飞了出来，直直落在她面门上。
那玩意还动了动，小爪子借力一踩，又跃到水里去了，周老婆子这才看清，竟是一只硕鼠，在污浊的水中游得欢畅！
饶是周老婆子再不讲究，此刻也连连干呕，指着把前蹄搭上食肆台阶的黑马怒骂：“畜生！你这不得好死的鬼畜生！”
马叫引得江星阔走了出来，正听见她这句骂，顿时横眉冷竖，吓得周老婆子慌不择路，一头撞在挖运污物的板车之上，也不敢言，顶着一身脏臭逃回家去了。
这条后街离大理寺近，是陈寺卿吩咐人清扫的，看着役夫清除秽物的小吏认出江星阔，行了个揖礼，道：“大人。”
“这里地势低，积水严重，务必要仔细清扫，若遇见疯狗癞猫，一并击杀，以免滋生疫病。”
“是。”
“避瘟药茶，多饮几碗。”
“是。”小吏忙答，却又面带犹豫。
“有事便说。”江星阔道。
“是，额，大人，那水部衙门的差使好生无礼，只说咱们不是他们管下，吃了用了，白白亏损，户部钱数对不上人号，要不批的。”
“混账。”江星阔蹙眉道：“我知道了。”
水部衙门是工部下属，那工部陆侍郎与陈寺卿虽是同窗，却素来有些不睦，也不知是不是有意为难。
江星阔想着，就听岑开致道：“来吃吧。”
说是冷淘，却是既没有用冰镇过，也没有和了槐叶汁水的鲜面，岑开致不善制面，便用了食肆中存着的粉干，白白占了一个冷淘之名，却是全然不符。
粉干如面一般纤长，却是米浆所做，干而脆硬，不易霉坏，投入沸水中煮制时间要比面久一些，煮好近半透明状，滑而爽口。
汤底中搁一点猪油，半勺好酱油，一点细盐，几剪子葱花，加一瓢鸡露，再撕些鸡丝，瓠瓜切丝焯水，全码上去，一碗温凉鲜美的粉干就成了。
阿囡洗了脚，换过鞋袜，穿着新得的木屐‘哒哒’的满地跑。
马儿从后门进了院里，后院铲了水，又焚着避瘟丹，还算干爽，只是井水污浊，还是不好用。
江星阔给的那一包东西是避瘟药草香丹还有明矾，岑开致已经给水缸打了点明矾，市面上什么都涨价，明矾也是一样。
“避瘟丹不要省，日日都要熏。”江星阔一边吃一边说，他向来食不言寝不语，只是到了食肆，总是不自觉松泛懈怠，“我记得阿姥有养鸡，瞧着还精神吗？”
“精神是精神，只是阿姥养得太好，几只变一窝，一窝变一圈，我有点担心，就先杀了几只，煨汤、熏蒸，吃了或存着，不浪费就好了。闻闻，是不是好香？”
是香。这小院，这小院里的人，都太叫人舒服了。江星阔这几日瞧得满地狼藉，民生凋敝，心中淤堵尽数散了。
阿囡盛了一盆水，站在板凳上细细的给马儿梳毛。花儿又一盆盆的搬到来了廊下，随着残存的风气摆动，映得满院明快馨香。
“这几日门户看得紧一些，也别让阿囡出去了，碰到疯狗恶犬就不好了。”江星阔松快了一会，便又操心起来，“附近的乡镇闹了犬患，城门虽看管严实，可百姓总要吃饭，只怕疏漏。”
岑开致听罢点点头，见江星阔要走，小跑几步追上，轻道：“你也小心些。”
江星阔微微一笑，伸手想摩挲一下她粉桃般的双颊，却又觉得此举轻浮，只抿了抿指腹间无意粘住的一缕青丝。
六部在御街西，算不得很远，江星阔一双锐目，远远看见户部与工部侍郎站在一块，便驱马赶了过去。
户部黄侍郎受过江星阔相帮，一张喜团团脸见到他就笑，听他质问陆侍郎手下不许大理寺官吏吃喝，概因户部不批银钱，黄侍郎忙道：“竟有此事，定是底下人胡乱揣测！大理寺官吏此番借调多少人？”
“八十二人。”江星阔一清二楚，还睨了陆侍郎一眼。
黄侍郎点头道：“那我心中有数了，不会叫人没有汤药喝的，也不会叫人钻了这空子，灾后事多，想来也没人敢借着这事儿钻营吧？”
他们两个阴阳怪气，陆侍郎气得吹胡子瞪眼，此事虽非他授意，可十之八九，也是那水部郎中有意讨好为之，实在愚蠢至极！
江星阔看了看陆侍郎，道：“上位者纵览全局，细枝末节处总有疏漏，两位大人品质高洁，这种嗟磨人的手段，只有鼠辈才以为是好计谋。”
也巧，说着水部郎中便至，身后还跟着个江海云，像是刚刚谈完事情，一道从官廨里出来。
江海云头盖乌云，瞧着不是什么好相。江星阔不知怎得稍感愉悦，道：“新婚燕尔，阿兄怎么一脸衰相？”
“真是霉运当头，阿娘非要死守个吉时成婚，你新嫂从明州来时颱风虽未至，可风浪已渐大，一个浪头卷了她半船嫁妆去，至今还没找到。”
江星阔凉丝丝的说：“人没事已是万幸。”
“也是，只是那船嫁妆里，有她继母给的体己添妆，她觉得愧对继母心意，整日郁郁，我这才来找水部郎中，翻船地离码头算不得很远，水也不深，想看看能否派渔人下去捞一捞。”
“什么？河水浑浊，淤泥滚滚，还派人潜下去？阿兄何时变得这样不分轻重。”江星阔毫不客气的斥了一句，引得那边训人的陆侍郎，挨训的水部郎中，看戏的黄侍郎都看了过来。
“我，”江海云气结，扯了扯江星阔，扯不动，压低声音道：“自然是过两日，过两日再说。”
“那何必急急来此？”江星阔翻身上马，口吻冷硬的道：“不若告诉小嫂，许是天意呢？”
“你说的这是什么话？”马尾甩了江海云一脸，一丝丝的疼。
他气恼又不解，心道江星阔虽是个凶戾的，待他却也有礼，从不曾如此，而且话里话外针对的似乎是施明依，他皱眉想了想，决定回家问个清楚。
大理寺虽派了好些人手支援各部，自家却也杂事不断，风灾过后，日子总要继续过下去，家破要修缮，人亡要治丧，总之就是一字曰“钱！”
这若是寻常厚道人家，东挪西借，总有法子，可若是似周家这般惹人憎恶的，便是人人厌之，许了高利也不借。再有甚者，本就是举债度日，眼下更是连利息都还不上了。
幸而圣上从知临安府所请，下诏宽限理还私债，以免债主强逼，使百姓没了转圜余地。只是天恩浩荡，施行起来却又不得那么圆满。
临安城中接连又死了几人，其中还有两人也是借了南山寺的钱还不上，从而想不开自尽而亡的闺中少妇。
自尽本不归大理寺，可泉九见了瞿家这几日的愁云惨淡，又想着死了这人怎么也是向南山寺借钱的，心中有些狐疑不忿，便向江星阔揽了这个差事，去南山寺询问情由。
瞿青容得知，便也要跟去，“我只是女眷，上香拜佛再常见不过了，有何不可？”
于是待城郊退尽了积水，两人便一道往南山寺去了。
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