泉九外粗内细，见岑开致和公孙三娘不接此话，心下已明白了七七八八，仍旧一副说笑口吻，道：“阿姥怎么想到这个上头了？便是富绅之家的小娘，也不是人人都裹脚的。”
“我哪有什么主张，只是姑爷和娘子生前有这个念头，我又去问米，也是同样要阿囡裹脚，死者为大，不好不依。”
钱阿姥窥得岑开致与江星阔说话，不知说了什么，引得岑开致微微一笑，也让她心下稍安。
可她收回视线，却见桌上各个捧了碗拿了筷，一双眼两双眼都盯了她瞧。
就连江星阔也看向钱阿姥，道：“阿姥找的是哪家神婆问米？”
钱阿姥虽待几个小子亲如子侄，却不敢将江星阔看作他们一辈，诚惶诚恐，道：“便是佑圣观边上的文婆子。”
泉九飞快的扒拉干净饭，搁下碗筷，神色也不似方才松快，道：“阿姥何时去问米？”
“昨个早间去了一回，晚间同我又去了一回。”岑开致也觉出古怪，替钱阿姥回答。
江星阔看向身侧婀娜身影，有些焦心，“你也去了？”
岑开致不明所以的点点头，道：“怎么了？”
“昨夜死得便是那文婆子！怎么将你们也搅弄进去了？”泉九挠头，看向江星阔询问他的意思。
钱阿姥骇得差点瘫软在地，被阿田阿山两个齐齐搀住。
“你们昨夜几时回来？”江星阔问。
岑开致手心脚心发麻，蹭着江星阔的臂膀就在条凳上坐了下来，细细回想。
“走出羊汤店时，佑圣观的铜钟响过一回，我还听那几个酒客道‘一更刚过，尚早得很，再喝再喝！’”
“如说来倒有人证，他们几个携黄仵作去时已是四更天，仵作检验尸身时尚有余温，想来你们的嫌疑可以洗脱，倒是不怕了。”
江星阔心里稍定，又觉身侧挨着岑开致胳膊上的软肉，僵直得不敢动。
岑开致一无所觉，连连点头，道：“到家门口时，碰见卖果子的周家小儿夜啼，周娘子还驮在背上哄觉呢。两头皆可验证的。”
泉九这才落下心来，又喝了碗藕汤，揩揩嘴，准备回大理寺了。
临走时想了想，还是道：“阿姥，我看这婆子无甚神通，不若得话，怎连自己死期都掐算不到？她的话，也不必放在心上。”
钱阿姥此时心口还一阵阵的难受，阿囡伏在她身边，小手不住的替她按揉，实在招人怜爱。
钱阿姥轻声问她，“阿囡日后可想做富贵人家的小娘子？”
阿囡不明所以的看她，道：“什么是富贵人家。”
“就是出门有轿坐，走路有人扶。”
阿囡翘了翘脚，嘟起腮帮道：“坐轿憋闷，我又不是周小鼻涕，还要胸口绑着布才会走路！”
她见钱阿姥透气透得通畅，就撇了手去后院赶鸡玩。
钱阿姥暗叹一口气，她在这件事情上本就踌躇不定，如今文婆子一死，从她口中传出的那些话也烟消云散。
“罢了罢了。如今孤老一双，致娘好心帮扶已是万幸，我还做什么阿囡进嫁富户高门的白日美梦。”如此想来便也作罢，彻底收起了要给阿囡裹脚的心思。
“江大人，文婆子屋里还有个小童，不过八九岁年纪，不知……
岑开致想了想，还是撇不下，张口问了。
江星阔道：“那小童倒是无恙，昨夜贪玩睡到屋顶上去了，也算躲过一劫，还是他漏夜出来报案的。文婆子睡前喜好泡脚，死时还斜倒在椅上，只是脖颈叫刀割断两截，堪堪吊着一丝皮肉，脚盆倾覆，满盆金珠银豆不见踪迹。”
饶是岑开致并不胆小，也被江星阔这番细致描述弄得毛骨悚然。
江星阔见她擒着帕子掩口，在心中大骂自身蠢货，柔声道：“吓着了？”
泉九听了一耳朵，打个寒噤，抖落一身鸡皮。
岑开致轻轻摇头，道：“如此说来，可是劫财了？我这番问米叫她薅去一两多的银子，她这门营生只要撞对了傻财主，不知能榨出多少肥油，叫人盯上也不奇怪。”
“下定论尚早，金珠银豆虽没了踪迹，但褥子底下的银票，夹缝里的地契都还在，若是做惯了劫财的，这些地方不会不搜。”
江星阔毕竟老道，这文婆子算是三教九流里的行家里手，她活到这把年岁，虽是练得滑不丢手，可也说不准阴沟里翻船，一不留神知晓了谁家秘密，遭人灭口也未可知。
有些话在食肆里不好说，泉九摸摸鼻子，道：“大人，佑圣观一带是歪牛的地头，我去找他探探消息？”
江星阔略一点头，道：“别失了分寸，你与他从前是街面上的兄弟，如今却隔了一层。”
泉九连忙应下，他爹娘去得早，兄嫂嫌他累赘，处处苛待。家中分明有新米，偏叫他吃陈的，且一口一嘴沙石。他嫂子又是个惯会装相的，人前叫三郎，人后骂吃白饭的。
年岁略大一些，他自己就去街面上找食吃了，同歪牛混做一滩，有一日蹲在街边组了个赌局耍钱，被瞿夫子逮了个正着。
瞿夫子唯一一次对他好声气，带他家去用了饭，又劝他寻一份正经差事，莫要厮混空度年华。
泉九臊得站不住脚，低着头往外跑，从此便不怎么与歪牛他们往来。
佑圣观既是热闹之所，必然龙蛇混杂，粗粗一瞥，只瞧见那面上的欢欣明快，却不见底下暗流涌动的涡旋。
拐子、骗子、偷儿，全在这一条浮着香灰的黑水里摸食。
这郎君的眼珠子全贴在小娘子的脸上，钱袋就是滑走了也无知无觉。
舍七正美着呢，钱袋忽然就脱了手。
“喂！穿绿衣那个，钱袋丢了不知道啊？”泉九将钱袋一抛，也不理那人千恩万谢，用刀鞘一拢舍七的肩头，道：“别苦哈哈的，请你们老大吃酒去，他人呢？”
歪牛手下几个小弟供奉着，懒洋洋的倒在街尾蹭听茶馆的评书。街面是走道的地方，他倒好，摆了张躺椅，知道他是地痞无赖，惯会私缠，茶馆还要奉茶给他，求个相安无事。
歪牛虚眼瞥见一身官衣，差点蹦起来，逮看清了是泉九，又要伸手搂抱，只是想起他如今身份不同，又悻悻然收回手，道：“你小子今怎么来了？！我也找你呢。”
两人寻了个地方吃酒，听了泉九的来意，歪牛一拍大腿，道：“我这有个消息，保准叫你升官发财！”
泉九知道歪牛一句话里有八两的水，捏着花生米道：“什么？”
“江少卿的先头那位啊，我眼睁睁瞧着她进去的，马车愣大，想看不见都难。文婆子那几天买卖真旺，原先都是些老不死的，这几日倒来了好些皮滑肉嫩的小娘子。”
见他越说越不像话，话里还连带上了岑开致，泉九塞了个咸菜墩子进他嘴里，道：“快快闭上臭嘴，全是浑说！”
歪牛咸得龇牙，又坏笑着道：“我没浑说，那瘸腿娘们是昨个来的吧？前个也来了个小娘子，跟她一样偷偷摸摸，好似见得不人，一个人低着头走道，灰鼠凑上去还香了那小娘子一口，吓得她哭得娇花一般。”
见泉九面色不愉，歪牛撇撇嘴，道：“没劲，行了不说这些了，你那个嫂子，这两天打听你呢。”
泉九顿生警惕，道：“打听我作甚。”
“不知从哪听来，说你在大理寺月钱高，还得孝敬银，想把娘家侄女说给你。”
泉九狠狠啐了一口，“做他娘的大梦，老子就是一辈子打光棍，也不娶她孙家的女！”
歪牛道：“你住在官廨里，她再怎么盘算也不敢进去，只叫路上别叫她缠上就是，你如今也是有头脸，与她推搡起来不像话，还是躲着好。”
这话是正经为他好的，泉九叹了口气，拿起酒盅与歪牛碰杯，一饮而尽。
文婆子死得很痛快，索命就用了一刀，这功夫连泉九都难做到。
“大人应该可以做到吧？”阿田倾慕的看着江星阔，随即就被泉九盖了一巴掌，“说的什么鸟话！？大人的刀法铁定要比这个好。”
周锦录从旁走过，轻笑一声，落在泉九耳中，分外刺耳。
“江大人的手下总是如此，如此……
他似乎很难找到一个词来形容，江星阔便道：“周大人可以翻翻书再说。”
“噗。”泉九憋笑憋得反像个屁。
周锦录翩翩公子的脸皮有了一丝松动，手下徐方带人抬了具尸体进来，他非但不上前，反倒脚步飞快的离去。
文婆子家的小童既不是犯人，又不是死人，虽是证人却无处可去，泉九昨夜先把他带回大理寺了，此时从饭堂混了个肚饱，正蹲在花台上扯狗尾巴草。
见周锦录这做派，小童嘀咕道：“还有这样的刑官？恁讲究怎么不去翰林院？挤在大理寺作甚？”
徐方远远地听见了，竟是充耳不闻，没有出言训斥，只是挥挥手，示意把尸首送到仵作房去。
院里隐隐有风，尸首上似乎有水，白布黏着脸皮，将扯开又未扯开。
连亲近之人头颅悬吊都看过了，还能有什么受不住的？
小童打眼一瞥，白布终于揭开了一角，露出一张浮肿发胀的面孔。
他倒吞了一口秋风，惊愕的从花台上跌下。
引得江星阔也看了过来，瞧见死者，更是一怔。
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