次日，苏元继续带兵推进。
能看得出施明已经知晓他从东岸登陆，进军过程中遭遇的抵抗变得越来越强烈，兵士也越来越多。
从草城到海州府城，中间还隔着两座城池，几个县城。按照昨天的进度，原本一天就能推进完毕。
但今天苏元遭遇的海州兵却异常多。
刚从草城出发不久，在野外官道之上，他便迎面看到大队骑兵从远处奔袭而来，数百马蹄溅起满天灰尘，声势不凡。
“准备作战！”
苏元一声令下，北安军众人纷纷严阵以待。
这支骑兵靠近后，苏元看到最前方的旗兵挥动旗帜，做出进攻的旗号。
他立刻让手下发起攻击。
砰砰砰砰砰砰砰！
火枪齐发，最前面的一排骑兵立时人仰马翻。后面的虽然冲了过来，但迎接他们的却是嗜血兴奋的李元霸。
“就这这这么点人！太太不够看了！”
李元霸大吼一声，将双手的锤子扔出去，立时砸翻二三十人。
他又用肉身朝着骑兵队伍撞去。咚地一声，他凭借身体撞翻一头马，随后抓着马腿，大吼一声竟然将马抡起，当棍子似左砸右扫！
李元霸的威名，或者说是凶名，在江北早已人尽皆知，人人都道他是战神，或是凶神，无人敢惹。
但在江南，知道他的都是高层人物，底层士兵将领并不熟悉他。
换做江北一些武将，一看到李元霸恐怕早就扭头逃走，根本不会正面白送。
“真可怕啊……”
看着李元霸一人抡着马在人群中无可抵抗，北安军这边的江湖高手们都心悦诚服。
他们自诩有武功在身，平时对一些普通士兵或许难免有些轻视之心。可对李元霸、赵云等人，却是不敢有半点不敬。
尤其是李元霸。赵云还好，是一名儒将。李元霸性子则比较急躁，惹了他少说也要挨一顿打。
以他那力气，哪怕收着大半，挨打的人依然得十天半月下不了床。
为此，眼下李元霸一人就将这队骑兵打残打废，其他人也不敢怪罪他一个人把功劳全都占了去。
很快，骑兵队伍被打得崩溃，跑了几十骑，骑兵队长则被李元霸从马上拖下来，隔空朝北安军阵前扔来。
赵云一个飞身将人接住，放在地上。
那骑兵队长惊魂未定，一脸惶恐地左顾右盼。
苏元问道：“是施明派你来的吗？”
“……”
“我们大人问话，你最好老实回答。”沈炼走到骑兵队长身边，凑在他耳边低声道，“否则等我把你身上的肉一块块割下来时，你想说也晚了。”
骑兵队长闻言脸色剧变，全身一哆嗦，连忙道：“是，是州牧大人派我来的！”
苏元继续问：“你们的任务是什么？”
“禀报大人，州牧大人让我们……拖住北安军。”
“拖住我们，然后呢。给他创造逃跑时间？还是有别的目的。”
骑兵队长微微抬眼看问话之人，他不知道这个年轻人在北安军中是什么地位，但给他的压力足够大。
他只感觉呼吸急促，都快要喘不上来气。但为了保命，他还是把自己知道的一切都老实交代出来。
“州牧大人不是要跑，而是想同大人……同北安军在府城决一死战。州牧大人已经召集派出去的部队回来，派我们来，便是拖延时间，好聚齐更多兵马。”
“原来如此。”苏元点点头。
这个海州州牧施明还算有些斗志，换做其他州牧，这个时候估计不是投降，就是逃走了。
这施明还要誓死决战，倒也算是个大周忠臣。
只是周朝都名存实亡了，与其说是效忠周朝，更不说是捍卫自己在海州的地位和权力。
该招的都招了，骑兵队长害怕自己失去利用价值，会被赐死，连忙央求：“大人，求大人饶命！小人愿意给大人带路！”
“可以。”苏元道，“你还算是配合，要是带路带得好，我就饶你一命。”
“多谢大人！多谢大人！”
骑兵队长连忙磕头道谢，随后站起身来便要去带路。
只是他起来后转身一看，看到满地的手下尸体，心中说不出的五味杂陈。
“看什么看，还不带路。”沈炼道。
“是……”
骑兵队长连忙走在前面，同走回来的李元霸擦肩而过时，双膝一软差点跪倒。
他连看李元霸一眼都不敢，后者无疑将会作为主角，出现在他未来的诸多噩梦里。
有海州本地将领带路，北安军接下来的行进速度也提升了不少。
那骑兵队长走在前面，不时悄悄打量周围，还抱着一丝逃走的心思。
可很快，他这份心思就彻底消失无踪。
他跑不掉，北安军士兵个个注意力都非常集中，且一直有人在盯着他，只要他有什么异常举动，就会立刻丢了性命。
没办法，他只能沉下心来带路。
一直到下一座城池，苏元也是用一如既往地策略攻城。
在发现守军并不多后，他直接让李元霸和赵云带着一众江湖高手登上城墙。凭借他们碾压般的武力将城墙占领后，打开城门，接下来一切就都水到渠成。
如果碰到守军多的城池，苏元就会先派炮兵用重炮对城墙进行轰击。一轮炮击后，城墙塌陷不说，守军大多也会被吓傻吓呆，失去战斗力。
这种“科技”和“武道”并用的军队，在战斗力上几乎爆表。面对科技和武道都不如自己的敌人，就像碾压蚂蚁一般轻松简单。
带路的骑兵队长在亲眼目睹北安军轻松破城后，心态彻底转变，决意彻底投靠北安军，表情也变得更加谄媚。
可惜北安军士兵个个都很“高冷”，他搭话好几人都没人理他，最后只得悻悻待在一边。
苏元没有多休息，只在城内稍微休整片刻，便继续挥师西进。
……
海州府城。
施明的心腹王奔，因为不想同施明一起送死，暗中纠集起自己的亲卫家丁，准备突然发难抓住施明，将其当做投名状，带去投降北安军。
他聚集好人手后，假借施明的名义，骗过州牧府门卫，进入府内。
然而，一进到府院里，王奔就察觉出不对劲。
院子里太安静了，怎么一个下人都见不到？
他心下一沉，脸色微变：“糟了！”
他立刻转身带人要走，忽然呼啦一阵脚步声从四面八方传来。
州牧府大门猛地从外面关上，府内四处出现大量士兵，院墙上也冒出许多手持弓弩的士兵，弓弦拉紧，对准王奔等人。
“有埋伏！”
“这……”
“家主，我们该怎么办？！”
发现身中埋伏，王奔带来的人全都慌作一团，背靠背挤站在一起。
王奔被挤在中间，一脸绝望。
他了解施明，后者看起来是个好说话的儒雅老官，但若是决意做什么事，那就一定会坚持到底。
现在既然动了兵，就一定会见血！
王奔心下愤懑，他不甘心，仰天大喊道：“施明！有本事出来！！！”
施明真的出来了。
他在一众重甲兵的护卫下从后院到来，脸色阴沉地看着王奔。
“叛徒，你还有脸见我？我早看出你有反骨，暗中安插探子潜伏于你府上，没想到，你真是胆大包天，居然想暗害州牧！”
王奔看见施明，听他如此说，不由怒道：“还不是你逼我的！你要逼死我，我只能出此下策！”
“事已至此，你还要狡辩？”
“难道我说错了吗！啊！”王奔吼叫着，“就凭海州这点兵，怎么可能是北安军的对手！你施明想给大周陪葬，干脆拿根绳子去云州朝廷吊死，为什么非得拉上我们！”
王奔对施明身边的亲卫们喊话：“你们都听好了！施明不光要逼死我，还有你们！你们听他的，将来都会被北安军杀死！一个不剩！现在抓了施明，还能活命！！！”
人之将死，其言也善。这句话有没有道理不知道，但王奔肯定不想这么死，他必须要挣扎。想要活，就得策反施明的手下士兵。
这话具有一定煽动性，一些士兵面上已露出迟疑、思索之色。若是再让王奔多说几句，说不定真能策反一些人。
可施明经验老道，岂会给他这个机会。
“死到临头还不知悔改！放箭！”
施明挥手下令，院墙上的弓弩手们顿时一阵齐射。
院子中间的王奔等人没有掩体可躲，纯粹是活靶子，一阵惨叫后倒下一片。
王奔人在中间，没倒在第一轮箭雨下，他双目赤红，高举长剑：“施明老儿，我和你拼了！！！”
施明一言不发，站在后面冷眼旁观。
一直到几倍于王奔等人的士兵，将王奔砍杀后，他才撂话道：“去王奔府上，一个不留！”
“是！”
施明对于叛贼可不会仁慈，必须要斩草除根、斩尽杀绝。
消除掉内部的不稳定因素，施明又要关注起迅速朝府城这里靠近的北安军先头部队。
他自从得知北安军从东岸登陆后，就派出了上百名快马探子，一直不间断地打探北安军位置、速度。
北安军是王道进军路线，不搞偷袭、不走小道，就是堂堂正正从官道上走，然后一路经过大城就打大城，经过县城就打县城。
这么肆无忌惮的进军方式，完全是不把海州的守军当人看。
施明感到无比羞辱，却又没任何办法。
从探子发回的情报来看，苏元一路前行几乎没遭受到任何阻碍。
施明派出的骑兵队伍，本来想着能靠机动性拖住北安军，能拖一日都是好的，要是能拖个两三日，就能算大捷。
结果倒可好，探马回报，骑兵队伍连一个时辰都没能拖住，就被北安军打灭，骑兵队长更是被生擒。
按照探马回报的北安军进军速度，都不需要几日，最多明日，就能来到府城附近。
施明算了一下城内的守军，一共有八千多人。明日还能回来一万左右。不算百姓，军士就接近两万。要是再发动百姓，组建民兵，五万都能凑出来！
一千对五万，任谁看都是无比巨大的悬殊。
这个兵力对比，施明认为就算是苏元那个用兵如神的老子苏屠峰复活，都没有任何胜算。
可他却不放心。
北安军以弱胜强、百战百胜的战绩可是纯粹打出来的，不是吹出来的。尤其这一千人敢如此深入海州，就证明率兵的将领有足够底气。
“难道只凭那大炮吗？”施明心道。
他已经知道了北安军有重炮的情报，那重炮能够轰塌城墙，威力的确不俗。
但施明不认为北安军那千把人，会有多充足的炮弹。且府城和其他城池不同，城墙又高又深，不是那么容易能轰塌的。
“还是说，凭其军中猛将？那个赵云和李元霸……”
这二将的威名，施明自然听说过。以前南周朝廷开会，认为苏元手下最强的便是这二人。
朝廷还研究过能否暗中联络、策反这二人，结果派出去携带重金的策反者，财物没回来、人也没回来。
施明皱着眉头，心中不安。
和那二将一比，他手下的将领个个都相差甚远。若是……
“大人！”
这时，有下属前来汇报，面带喜色。
“怎么了？”施明问。
“大人，城门处来了一群佩戴面具的人，他们说是唐门弟子，此次特地昼夜不停赶路，前来帮助大人对抗北安军！”
“蜀州唐门？！快让城门守卫放人入城！”施明闻言大喜过望。
他没想到这个时候，蜀州唐门会派弟子来支援。
一直以来，唐门几乎从不踏出蜀州半步，其门内弟子更不会参与朝廷纷争。
前些日唐门剧变之事，施明倒有所耳闻，详情却不清楚，只知道唐门新换了一位堡主。
没想到今日海州有危，那新堡主竟派了弟子来支援，这可真是意外之喜！
施明一念至此，干脆自己亲自同下属一并前往城门迎接。
这个时候已经顾不上摆什么州牧架子，大敌在前，他现在的确需要一些武功高强的江湖高手。而在江南，论武功高强，唐门弟子自然是其中佼佼。
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