出了巷子，隔不远就是条街，赶上早市尾，车来人往，煞是热闹。
忽然一队鲜衣佩刀的锦衣卫招摇过市，所到之处，行人立马屏气噤声，慌不迭地让开道路，本小利薄的摊贩都战战兢兢捂紧了钱匣子。
又走没多远，就望见街口有家十分气派的酒肆。
说起贡献“平安银”，此类地方多数都是大头，满缸正猜想会不会要从这家收起，身后一个校尉挨近道：“这看着时候也不早了，不如今日就由咱们做东，跟满缸兄弟去前面吃几杯酒，大伙一块歇歇脚可好？”
一票盯梢跟班的人当即起哄叫好，拥着就要过去。
明明才刚出来，离中午饭点还远着呢，现在便要去吃酒，就算没憋着什么算计，也是在存心耽误这点限定的时日。
满缸知道即使拒绝，这帮人也会继续使绊子，反正自己也想摸清楚根底，于是假装推辞了几句，就点头答应了。
众人走进酒肆，两名校尉把几个帮闲安排在楼下，然后陪着他上楼要了个临街的雅间。
没多久菜品上齐，几杯酒落肚，话也多起来。
两个校尉先是对满缸那晚砸船的神力连番恭维，接着话锋一转，开始变着花样的吹捧钱谦，说来说去，明指暗示就是点拨他赶紧拜了这座“山头”，别不识抬举。
满缸随口敷衍，时不时插上两句，想套出点底细，那两人却也不傻，格外提防着，嘴严得像挂了锁，半点风声也不漏。
这时候，街口隐约传来清道的锣响，楼下也是一片乱哄哄。
隔窗望过去，只见衙差打着大理寺的旗牌当先从巷子里出来，左右都有锦衣卫骁骑压阵，后面六、七辆刑车里锁着几个蓬头垢面，满身血污的囚犯，脑袋后面写有姓名的亡命梏牌上全打了粗重的红叉。
满缸搭眼便认出这些都是在南直隶巡抚衙门抓捕的人犯，因为要绕路避开江淮一带水灾泛滥的地方，直到现在才押解进京，看情形这些日子已经尝过不少刑具了。
队伍上桥过河，很快进了这条街，尾随围观的人群一眼望不到头，乌泱泱把市面堵得水泄不通。
离窗近的那名校尉“嘁”声翻着眼皮：“有些个人官当得再大，到头来还是没活明白，自以为是封疆大吏，背后有根基，便没人能搬得动，呵，搁在长公主殿下眼里，跟踩死一只蚂蚁也没什么两样。”
这位长公主的心狠手辣，满缸算是见识过的，现在想起当晚横尸满地的场面身上还直起寒栗子。
不过每逢听到这名号，他脑袋里一霎间冒出来的却是“养小倌人”的传闻，稍微再往深处想想，耳根子登时就热烘烘的起臊。
堂堂大夏朝的长公主，真就为了这点事不顺心，非要杀得人家鸡犬不留？
一瞬间，他竟莫名其妙忽然生出了想要求证的念头。
拐着弯儿旁敲侧击，刚问到要紧处，那校尉便脸孔一板：“话到这里打止，听差的命操着上朝的心，这是咱们能琢磨的么！”
说着，手指头在桌面上戳戳点点，沉声道：“你是南司来的，不知道宫里的态势，如今在陛下跟前，别说内阁六部，就连太后娘娘的话都未必管用，偏偏长公主殿下能当得了家。嘿嘿，安生办你的差事，旁的少瞎掰扯，不然没你的好。”
满缸一时被噎住了，肚里暗骂自己怎么没来由的犯浑，丢人丢得着实可笑。
旁边另一名校尉接口道：“再给兄弟你透个实话吧，知道长公主当年出降时的驸马爷是谁么？就是咱们掌卫指挥使的大公子，钱千户的嫡亲兄长！明白了吧？有这一层干系在，锦衣卫现今可是如日中天。唉，只可惜啊，大公子福薄，还没来得及入洞房，要不然……”
滔滔不绝还没说完，房门“砰”的被踹开，外面尖声细嗓的喝道：“哪个活腻歪的，跑到这儿嚼蛆来了！”
满缸回脸扭头，只见门口堵了好几个腰间挎着刀的人，从头到脚一色的圆帽褐衫皂靴，面色也是出奇一致的白里泛青，冷皮冷脸的架势，一看就知道来者不善。
他正纳闷，旁边两个被抓住把柄的校尉已经慌慌张张站了起来，惊疑不定的抱拳打躬：“小的们岂敢，不知几位……”
来人中身条像竹竿似的那个似笑非笑地一撇嘴，领头走了进来，有意无意撩开外衫，露出腰间的牙牌。
“哎哟！原……原来是章华宫的公公，快请，快请！”两个校尉看出来头，吓得声都变了，赶忙赔着笑脸把人引到席间上坐。
满缸这时候也早起身退到了一边，闷声打量这几个宦官，暗地里心想，才正说着长公主的事，章华宫的人就来了，这可真是菜籽掉进针眼儿里，巧得出奇，倒像是存心串通好的。
为首的宦官大大咧咧坐到主位上，其他随行的人有的立在席面两侧，有的把住门左右，将进出的路都堵上了，摆明了就是不会轻易放人走的意思。
那两个校尉都是一副不知真假的慌张样儿，几句赔罪讨好的话还没说利索，对方便不耐烦地挥手啐了声“滚”。
两人抹了把汗如蒙大赦，唯唯诺诺躬身往门外退。
满缸试探着刚要跟着一道出去，立时就被拦住了。
“别忙着走啊，你就是南镇抚司来的满缸兄弟吧？”主座上为首的宦官歪着一张马脸看他。
果不其然，对方一张嘴就是知根知底的口气，显然是冲着他来的。
虽说猜得没错，可满缸还是犯疑，章华宫的人故意找上门，能是什么用意？
“你小子瞅什么？这位是长公主殿下身边的崔奉御，还不快拜见！”旁边的宦官见他杵在那里不应声，立时指鼻子吼起来。
“哎，头一回么，面生，以后见得多就好啦。”
那姓崔的奉御皮笑肉不笑的马脸拉得更长，伸手将邻座的椅子拉近：“来，来，来，别站着了，爷们儿还有话说呢。”
好家伙，缺了把儿的人居然自称“爷们儿”，配着那副鸡叫似的尖嗓，听着别提多牙碜。
满缸忍着恶心寻思，依这些人的身份，硬碰硬不是上策，得想别的法子脱身，于是假装恭敬的抱了抱拳，在椅子上坐了下来。
“这就对啦。”见他识相，崔奉御脸色好了些，半咧着嘴道，“往后就是自家人，今儿这顿酒就由咱们兄弟陪你喝，权当是接风了。”
去势的宦官说锦衣卫是自家人？
这不是瓜藤往豆棚上缠，瞎攀扯么，就算看在一同替章华宫办差的份儿上，听着也别扭。
这分明是话里有话，满缸随口谦逊了两句，愈发警惕起来。
“甭客气，满缸兄弟年纪轻轻，已经是锦衣卫里出类拔萃的人物，连长公主殿下都听说了，所以今儿是奉命办差。”
崔奉御一边摆手，一边拿眼神示意边上的人倒酒布菜：“所以，等吃完了这顿酒，便请满缸兄弟跟咱们一道回去，往后就在章华宫里当差了。”
满缸听得阵阵心凉，直愣愣地发懵，这时候已经差不多明白对方说的“自家人”是什么意思了。
见他不吭声，旁边的宦官又沉下脸：“干瞪什么眼，舍不得锦衣卫这身皮？嘁，想在外面抖威风，大小也得熬出像样的职衔来才行，指挥使家的儿子才是个千户，轮到你，什么时候是个头？况且，钱家那个老二也不是什么地道人，实话告诉你吧，这几条街的酒楼赌坊多少都跟宫里沾边，除了太后娘娘和皇后娘娘，谁也抽不出一个子儿来，让你这么去要‘平安钱’，分明就是把人架在火上烤，几条命都不够填的，到时候你们指挥使就是有天大的胆子，敢伸头保你这个小缇骑么？”
崔奉御笑了笑，把一杯酒搁到满缸面前：“听明白了吧，如今大夏朝无论走到哪儿，能挺直腰杆子谁也不怕的，就只有像咱们爷们儿这样，在长公主身边当差的。”
两人一唱一和，满缸大半都没听进去，却终于被“爷们儿”这三个字逗乐了。
他好端端一个顶天立地的汉子，还没娶媳妇成家，要真是当了那种断子绝孙的差，可不会觍着大脸没羞没臊的再说自己是爷们儿。
这一笑没收住，喷嚏似的直接将酒喷出半杯，全都溅在崔奉御的袖子上。
对方当即面色铁青：“小子，这可是正经抬举你，跟长公主殿下作对，没你的好，想使犟你也得看看人，瞧着挺精明的娃儿，怎么转不过来弯儿呢？”
满缸心里早盘算的差不多了，索性把杯子一推：“公公莫怪，只要当作今日没见着我，我也没遇上公公，这话就好回了。”
“茅坑石头又臭又硬是不是？今儿你去也得去，不去也得去！”
狠话刚出口，近处一只苍蝇不知道从哪蹿进来，响起“嗡嗡”声，先在席面上兜了两圈，然后便围着刚才崔奉御“嗡嗡”的打转。
“啧，去，去。”
他正挥手赶，满缸突然在桌上一拍，凌空接住应声弹起的筷子，顺势暗器般甩了出去。
只听“咚”的一声响，筷子笔直戳在对面的柱身上，窄细的前半截赫然穿着一只红头大豆蝇。
这下又稳又准的手劲拿捏的恰到好处，一众宦官看得眼珠子都要瞪出来了。
等再转回头，那张座椅早已没了人影，只剩后墙那两扇敞开的窗板微微摇晃。
众人这才回过味儿来，叫声不好，一窝蜂拥到窗口看，满缸正站在下面的街口，也抬头朝上望，笑嘻嘻地冲他们抱拳拱了拱手，转身扬长而去。
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