第十六章
回到长宁宫，楼清随仍穿着出宫时的浅色长袍，戴着遮面斗篷。这身瞧不出性别的打扮刚换下，就听到太后派人送来驱寒的暖胃果粥。
前来送膳的是总管陈元，给长公主行完礼，笑眯眯道：“太后老人家惦记着您，特意吩咐奴才将这果粥送来，一直煨在小炉上的，还热乎。”
楼清随闻到了米香和苹果的香甜气息，笑着谢恩，等惜合收起果粥，又和气地同陈元聊起来：“劳烦总管跑这一趟。”
陈元笑得满脸褶子乱抖：“不麻烦不麻烦，太后惦记着殿下，这果粥一早就吩咐御膳房炖上了。”
“母后有心了。”楼清随示意惜合将果粥盛出一小碗，她捏着银匙喝了一口，点头道，“陈总管可要替我谢过母后赐粥，这是李厨子的吧，整个御膳房只有他有这手艺。”
“殿下喜欢，太后便高兴。”陈总管抬眼惶恐地看向长公主，又很快收回不敬的目光。
“陈总管有话要说？”长公主放下粥碗，“不妨说出来。”
“这……殿下近些日子出宫频繁，已经有违祖制，只是太后舍不得让殿下不快，这才一直没说出来。”陈元说完又下跪磕头，“奴婢出言不慎，还望殿下恕罪。”
“总管快起。这番提醒也是应该，明日我会向母后禀明。”楼清随眸光流转，面带三分笑意，“有些话，母后不好开口，总管在母后跟前侍奉，总是知道一些。若是哪有不妥之处，总管可不要舍不得开口啊。”
陈元被长公主一番奉承说的是招架不及，他连连点头，谢礼后急忙走了。当他踏出云光殿大门时，见到垂手立在帘外的庆儿，陈元扫了眼小太监，这才缓步离开。
长公主靠在榻上，左手撑着下巴，一副慵懒的模样：“庆儿过来。”
庆儿惴惴不安地进来下跪行礼：“殿下有何吩咐？”
“我记得沈将军是家中独子，怎么多了这么大一个侄子？”楼清随一面吃粥，一面问话。跪地的庆儿说：“庆儿本是叔父捡来的孩子，一直由叔父和婶婶扶养。”
“哦？你为报答叔父净身入宫，可曾后悔过？”楼清随起了兴致，庆儿此时不过十三四岁，沈岚家中也并非养不起这样一个孩子，仅仅为了报答养育之恩就将自己送入宫中，楼清随觉得庆儿这人实在是傻了些。
“庆儿不曾后悔。”庆儿摇摇头，“叔父和婶婶对庆儿有再造之恩，能为叔父解忧，是庆儿最开心的事情。”
“起来回话。”听了庆儿的回答，楼清随对这孩子多了几分赞赏，她将双手交叠在小几上，吟吟笑道，“好孩子，以后让惜合教你规矩，教会了就来跟前儿侍奉，也不必打帘了。”
将庆儿调到主子跟前侍奉是大恩，庆儿下跪谢恩，得了长公主赏赐的点心：“这盘点心赏你了，以后再有什么信儿，就由你传给沈岚。”
“奴才领命。”庆儿接过这盘糕点，被惜合笑着向外送：“拿了点心下去吃吧，这里有我伺候。”
庆儿知道这里不需要自己，捧着点心回到自己居住的小房。外面的天黑沉沉的将要压下来，庆儿走在廊下，忍不住嘴馋，掰了一块桂花酥酪送进嘴里，一时间奶香和着桂花香充满口腔，让他不禁将这盘点心搂得更紧了。
已是入寝时分，楼清随又靠着歇了会，等喝下的粥不那么顶胃，才让惜合伺候着睡下。
长宁宫烛火方歇，长信宫仍是一片通明。容太后就着烛火批阅奏折，直到手边的茶放凉了也没歇上一歇。主子不曾安寝，侍奉的宫人也不敢睡去，一个个强撑困意，侍奉在殿内。
“太后，您歇歇吧。”陈元轻声走来，他换上新茶，将烛火挑亮了些，“已经三更了，身体要紧。”
“奏折批不完怎么能歇呢。”容太后头也没抬，在折子上疾书，“刚过完年，也不叫人舒心几天。一个个伸着手问我要钱，前几年先皇帝陛下攻打弛虞，毕齐两国，几乎要耗光国库，户部尚书宋勉天天跑我跟前哭。现在是由春入夏耕种的关键时候，哪里都要花钱，我去哪给他们变出钱来。”
听着容太后的抱怨，陈元不敢妄揣上意，只能小心陪笑：“太后为国事操劳，为民启福，实属大昭之幸。奴才斗胆替大昭百姓恳请太后保重凤体。”
“罢了罢了。”容太后放下手中的奏折，端起陈元递来的热茶饮了两口。她抬手点了点额头，满脸疲态，陈元立马会意，替皇太后按摩起额角及肩膀，他伺候先帝及太后多年，一身手艺早练的炉火纯青，揉捏的力道正好，让容太后舒服地眯起眼。
“你去长宁宫见到那小太监了？”容太后半睁着细长眼睛，漫不经心的语调让陈元立刻绷紧心神。
“奴才见过了，那小太监叫庆儿，眉眼看着俊，家世清白，只是年纪小不懂规矩，才叫长公主殿下打了板子。”陈元小心回话，一面为太后敲打肩膀，“想必是殿下又生出怜悯之心，才将人调到跟前使唤。”
“嗯。”太后睁开眼，“这是她的性子不错。好了，我也歇够了，将那边的折子抱来。”
陈元应声，将今日剩下的奏折悉数抱到太后面前，太后在奏折中拿出一封赭色暗纹的密奏，陈元不敢移动目光，老老实实地低头研墨，但那封密奏还是有几个字蹦入他的眼中：
臣容谨启……
陈元不敢再看，屏息凝神只当自己不存在。
长宁宫里的花树隐隐冒了新绿，眼看着热闹的三月即将来临。惜合听着殿外宫女们走动的脚步声，走到长公主床前，隔着锦帐唤醒主子。
楼清随昨日累得不轻，此时浑身筋骨酸痛，听到惜合的声音，还是硬撑着坐起身。
听到主子起身的声音，惜合上前掀起锦帐，与另一侍奉宫女为长公主穿衣。
向太后请安时必须要穿戴得体，楼清随挑了过年时新做的织金锦裙，又命惜合取来那对猫眼儿耳坠戴上。她精神状态不太好，看起来有些憔悴，惜合便为长公主仔细妆扮一番，在原本的伤疤处贴上金色的花瓣，双唇点上娇红的胭脂，脸颊擦上香粉，整个人气色好了很多。
今日不用朝参，太后要在长信宫里处理政务，皇帝那边堆积的无关紧要的折子要在今日处理完毕。楼清随特意起得很早，她要先去长信宫请安，再陪楼竞越一同用膳。
开道的太监跑进长信宫里示意长公主前来请安，一时间院子里的宫女太监纷纷垂头回避。吉云出来将长公主迎入殿内，楼清随走入内阁盈盈下拜：“儿臣给母后请安，母后万福金安。”
容太后慈爱笑着，虚扶一把：“快起来。”
楼清随揽起裙摆在榻上斜坐着，歪着头向容太后展示那对猫眼儿耳坠，衬着玉琢般的面容，整个人娇憨可爱，惹得容太后忍不住笑起来。
“你呀——”容太后伸指点了点楼清随的额角，“姑娘大了，越发懂得爱美了。”
楼清随眨眨杏眼：“就算我七老八十了，也是爱俏的。”
“好闺女，今日有你来陪我解解闷，我这心里好受多了。”太后的表情有些欣慰，楼清随试探着问：“母后遇到什么烦心事了，女儿想为母后解忧。”
太后冷哼一声：“眼下正值春耕夏种的关键日子，伸手要钱的人一个接一个上折子，户部尚书宋勉天天哭诉没钱，这是都盼着我能变出钱来吗！”
楼清随将爽口的梨块推到太后面前，小心翼翼地说：“这几年大昭征战频繁，国库亏损也是必然的。但农耕乃国之要事，万万不能耽搁……国库虽然没钱，可地方上各世家都有不少囤粮留种，不如……”说到这里，她抬眼看了看容太后，确认她的神色没有变化才继续说下去，“不如让地方世家出这份钱。”
容太后神色冷峻：“想从他们手里要钱，比登天还难。”
“难道他们还敢抗旨不成？”楼清随狡黠一笑，“谁都不会做赔本买卖，母后想让他们出钱，肯定要许几分好处的。”
容太后若有所思：“你是说向他们“借钱借粮”？”
“正是。”楼清随点头，“昔日胤戾皇帝荒淫无道，民不聊生，高祖皇帝推翻□□一统大昭，面临的困境远比现在惨烈。但仍能用五年恢复生息，正是利用了世家的殷厚家底。”
大昭高祖皇帝楼旻即位后向南北方举足轻重的几个世家借钱取粮，并迎娶他们的女儿为妃。几大世家互为制衡，不愿有人在新朝一家坐大，纷纷主动献出银粮，并将女儿们不远千里送入帝都。
也许是不愿打破后宫制衡的局面，高祖皇帝一生不曾立后。他用五年时间让大昭休养生息，让百姓攒下富余的储粮。他活着的时候安抚世家势力，一面提拔世家子弟，一面为制衡他们而大力推行科举制度，直到高祖宾天后的第十年，科举制才成为大昭选拔人才的主要途径。
大昭历代帝王为了摆脱世家的制衡，渐渐在朝堂疏远世家，后宫之中也少有世家女儿，到了昭武帝时，世家已经掀不起波澜。
“现在世家子弟基本靠门荫入仕，他们不屑与寒门仕子科举竞争，还心心念念着高祖陛下时期的繁华呢。”长公主笑得意味深长，“母后若开口，多得是人将钱粮奉上。”
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