繁枝坐在马车上轻捏着手指，情绪有些焦虑，时不时还掀起车帘瞧一瞧。
她听西华寺内一个洒扫沙弥说过，生辰当日顺应福德自然、除垢消厄为好。
这是长大后头一回与兄长一道儿过生辰，繁枝不想兄长因自己而废了个好好的生辰。
忽而车门处有了动静，随即便是阮颐修着大氅进来。
马车内的气氛接近凝滞，还是一片沉默，实在是难耐，繁枝头低得更下去了些。
“阿稚抬头来。”
阮颐修面上还是没什么波澜，不过眼瞅着倒是没了方才在厢房中那股子逼人的低势，随即捏了捏眉心，眸中夹杂着些深意，看向一直垂首着的繁枝。
“哥哥没有生你的气，阿稚今日很好。”
自从繁枝回京，阮颐修便告诉自己定要护好她。
阿稚打小便与常人不同，吃过太多苦了，他不想让妹妹在旁的事上受了什么委屈。
繁枝坐姿乖巧得紧，小心地微侧着头瞥了眼兄长，方才也是她心里慌了，不若也能一眼瞧出来。
“是哥哥没考虑周全。”
阮颐修只是在气恼自己，阿稚没多久便到十四生辰，对于她的婚事现如今尚未有所定夺，成阳侯府身处权势旋涡自也是不能置身事外，可未曾想到赵继作为皇子竟会如此，简直是将他那三两心思都摆到了明面上，令人厌恶又无法。
对于繁枝，他也是欣慰的，她有自己的判断，且说的话并无甚么漏洞，即便赵继听着不舒服也得忍着。
阮颐修知晓繁枝是想替自己分担，可愈是这般，他愈是心疼，自己是兄长，合该给妹妹撑着天。
“哥哥，之前在西华寺时曾翻过圆慈大师在经书旁自题的小字，‘平常心是道，中心亦不起念，便是万障之根也需得互谅互通’，我觉得甚好，可又不大懂得，便去寻了大师。”
“大师与我说，事事皆看缘法，亲者也只在一个情，并无什么是生来便本末清晰。”
马车行得并不是很快，马蹄踢踏踢踏的声音也是听得到的，踩着雪和着风，内里倒是暖和得紧，似乎将一切的嘈杂喧闹都挡在了车帘外。
阮颐修懂得的，在繁枝第一句话时他自己便琢磨出来了。
妹妹在用另一种方式告诉他，亲人之间应当共同承担，而不是一人抗下所有。
而这与他自幼时起受到的教诲有所相悖。
阮颐修入学后亦或是更早的年纪便知晓自己会是世子，再接着会承侯爵，侯府荣辱皆系他一身，行事都要揣度一番，这是他生于阮家冠以阮姓的责任。
自然，他也将繁枝当成自己的责任。
就像今日，他下意识地只想将繁枝挡在身后，而不是让她站出来，即便是她自己的选择，可他还是担心，这才将气憋在自己心中。
繁枝往兄长那儿挪了挪，她感觉得到，他的顾虑。
“哥哥也要相信阿稚。”
阮颐修瞧着妹妹的面容，他之前无意间听过府里的奴仆闲谈，曾道她的眉眼与自己有五分相似，若是一同出去旁人也能看得出。
“好。”
阮颐修不是固执己见的人，即便当下他对此有些难去做改变，可依旧还是会接受，更何况他本就有照顾不到繁枝的时候，找个空闲儿多聊聊才好。
兄长的眸里少了重重思虑，瞧着好多了，繁枝这才安下心来。
此时回府时辰也差不离，正好去午憩会儿。
……
层叠的屋瓦被雪层蒙住，瓦楞下也凝结出参差的冰滴，白雪如漫天的柳絮一般附在树枝上，似琼树银花，瞧着煞是好看。
舒成不明白，自家主子怎么出了居客楼后脸色就变得这般不好看了，明眼人都知晓他此刻情绪的糟糕。
方才他进去送糕点的时候可不是这样。
舒成也是一大早的便得了吩咐，拿着元祈的牌子进宫找了御膳房做糕点的厨子，专门拿了这菊花佛手酥与四色酥糖来。
他原便是好奇，自家爷可从来都不喜这些甜食，今日倒是反常，且还与自己说了要用食盒装着免得生凉。
这不，没忍住瞧了眼，退出来后径直寻了烬肆欲浅浅打探一番，那姑娘似乎年纪还小，可也生得极好，莫不是爷心仪人家了罢？
不若送什么糕点，那厨子还是慈禧宫专程给太后找来的呢。
烬肆与舒成并不似旁的随从，他们若没接到什么元祈的吩咐，便可自个儿就近去用点吃的，毕竟元祈的身手摆在那，并无时刻守着的必要。
三皇子来时闹的动静他也听见了，只是元祈并未有什么指令，他与烬肆瞧了下原委便也就继续坐着了。
他从烬肆那儿才得知，厢房中的姑娘是成阳侯世子的嫡妹，愈发觉着自己的猜测有些苗头。
“把马牵来。”
元祈压了压脾气，本来打算今日与阿修用个膳便回府睡去，现下这满身郁意躺榻上也入不了眠。
崇明帝几年前三令五申过皇家宗室子弟不得私下殴架，元祈也就听了一耳朵，左右没犯着他，他也一向懒得去给自己找麻烦。
但今日不同，若不是阿修生辰，他也不会让赵继进这个房门。
元祈也不知晓自己是怎么的，听着赵继与繁枝说那些子触霉头的话，谈什么及笄不及笄的，内里还含着对婚事的打探，火气直接上来了，只想把这人整出去，甚至还想狠狠揍他一顿。
他不喜费心思谋划，但不是不会谋划，朝堂之事元祈素来置身事外，因着他的性子，也因着他身后的北郡十五城与元家军非同小可。
不过元祈要是想让谁有阵子不好过，那还不算是什么难事。
“无需过近跟着，随便跑跑。”
语落，翻身上马，元祈深吸了口气，遂而扬鞭策马朝前奔去，马蹄激起了地上的积雪，速度快得很，舒成与烬肆对视了一眼赶忙拍马跟上。
……
元祈自回京后已许久未曾像此番这般酣畅淋漓地跑一场了。
渐渐地，雪也小了点，元祈慢慢拉紧了缰绳，让马放缓步子，在积雪未消融的地上踏出了一个个印子。
其实方才沈清然说的话他听见了，自己看着两人的衣裳颜色相近时，心里也是有些异样的，就，说不清道不明的感受，挺奇怪的。
总是喜欢逗她，看她吃糕点时又很高兴，胸腔里好像被什么东西填满了似的，这也很奇怪。
元祈不是意识不到自己的不同，但他素来都是自己一人，总与男子打交道，依着性子也甚少接触旁的姑娘，此前至多便是沈清然与昭阳。
故而虽朦朦胧胧地懂得了点什么，心中到底是不大清楚。
元祈大多在军营在战场，本就不怎么懂情爱，又是个少年的生涩笨拙年纪，也没得母亲在侧说过，此时倒真像是个起始学步的稚童，只想自个儿伸出手去努力抓住。
若说与赵恒听了，估摸着会少好些许弯弯绕绕。
……
“嬷嬷，菜可都上全了？”
“瞧着还有道清蒸鱼没上，老奴去催催。”
静和郡主转身坐回雕花椅上，想起阿修午后回府时来与自己说的话，不免还是有些心慌。
不谈当今圣上与侯爷，便是与自己都是自小相识的关系，眼下瞧着还未有什么，但皇子终究是皇子，若是去求了那道赐婚圣旨，谁都无法不是？
魏婉自小时起被封为郡主，成亲也是奉了先帝的旨意与老镇南王的应允，或许一开始还有姑娘家的憧憬，但早在那件事后便收了那些个想法，只是纯粹过日子罢了，无关情爱的风花雪月。
权贵联姻属实常见，但魏婉不能让自己的女儿也似这般，她的阿稚本就太苦了，不应当再卷到这些事里，成为皇权倾轧的中间人。
“夫人无需担忧，阿稚我们会保住。”
身侧阮晔一直都在，他同样知悉了午膳时的事情，也知晓静和郡主在害怕什么，敛下眸中的自嘲，伸手轻拍了拍她的手背让她宽心，对此魏婉也是浅浅笑了笑做回应，并未再说什么。
两人坐在一处，却又好似不在一处。
听得院外传来动静，静和郡主才起身去迎，阮晔将茶盏轻轻搁下，微叹了口气。
“母亲也真是，不多喊几个人伺候着。”
阮颐修与繁枝搀着老夫人慢慢走进了厅堂，而老夫人活了这么多年哪能看不出什么门道，儿子也不是不了解，一看这与儿媳之间感觉有些不对，便赶紧招呼着入座了。
“孩子们都长大了啊，真好。”
老夫人瞧瞧阮颐修，又瞧瞧繁枝，也是忍不住万千感慨，眼见着还有些落泪的冲动，便被阮晔出声劝住了。
“母亲今日合该高兴，阿修再过不久下场，也算是给积点福气。”
“阿修学问好，他自个儿有本事，说什么福不福气的。”
“是是是。”
阮颐修也带着笑给老夫人盛了碗银耳汤，又给繁枝挟了几块嫩肉，他的情绪一向处理得好，现下还是府内常见的那个风光霁月的公子。
……
“我们阿稚也快到年纪了，有些事情也可提上日程瞧瞧。”
老夫人放下食箸，她说的含糊，可关乎女儿家的也就那么些事情。
阮颐修面上还是不显，阮晔则是与静和郡主对视了一眼，这才开腔。
“京城中的少年郎不少，阿稚还未及笄，慢慢打算也不迟。”
这话是没错，旁的姑娘也有早早订下亲事的，老夫人只是想到了便提了一嘴儿。
繁枝捏着小勺继续喝着粥，且不说还未到时候，就是这样的事她也没什么好说的。
自己这般身子，也不知会到何时，许到哪家去都不大合适罢。
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