端木华看此时屋里就自己和墨子桐两人，便将当日那谜面递过去道：“这诗桐儿当日说是梦里胡乱记下的，我却不信，你倒说说看这样惊世骇俗之语，是从哪本书上看来的，不瞒桐儿，当日看到这句，因不知出处，我还让谢先生查了自古以来先知写的诸多预言书，看在马前死去的究竟是何女子，谁知也未查出个所以然来，倒底是哪本书上看来的，我怎么没见过？”
墨子桐拿过来看时，见上面谜面写着：一代红颜为君尽。谜底处写着：宛转蛾眉马前死。
端木华笑道：“当日你说做梦时梦到这句，究竟是什么梦，还能梦到如此神句。且这句与说绿珠的那句既然互为谜面谜底，定也是个催人泪下伴君陪驾的烈女子故事，快说来我听听，究竟是什么故事？”
墨子桐心中窘迫，暗想道：这可是被逼到墙角了，我要怎么编这故事？刚才又被杂事打扰，这怎么过这关啊！
正头疼时，忽听门外窗下添喜兴冲冲回报：“老爷，谢先生出来了，这会子在君阳院等着老爷呢！”
原来今日是谢瑛以乡贡的身份参加完进士科考的日子，一早端木华就令添喜带着两个小厮赶着府里马车去接谢瑛了。
端木华听谢瑛回府了，便忙对墨子桐道：“桐儿，你那个梦等晚间我来你屋里听，这会子先去书房问问谢瑛科考的事，如果考得好，这可是府里大喜事啊！”说着抬脚就出了屋子往书房中去了。
墨子桐看端木华出去，方长出一口气，心想：这谢瑛真是吉祥物，及时解了我的围，不过看端木华这不依不饶的劲儿，不问出个子丑寅卯不会罢休，我是不是还得编出个故事来，等着他来问。
于时墨子桐自在东屋里自顾编那梦中故事不提。
且说那谢瑛下了场回到府里也顾不什么，只与端木华在书房见了面，便急急说起科考之事。
原来当朝科考常考科目有秀才、明经、进士、明法、明书、明算六种。
这六种中尤以明经、进士两科为最重要。
明经重贴经墨义，侧重死记硬背，考试内容相对固定容易，参加考试者多为官员贵戚子弟。
进士重诗赋，注重文学修养和创作能力，难度较大，参加进士考试的多为平民。
因此进士比明经含金量高，进士大抵千人中能得第者百之一二，明经则多出许多，得第者十之一二。
因几月前端木华已为谢瑛探取了今年新科进士可能涉及的题目若干，几个月下来，谢瑛已弄到烂熟，有些诗拿给端木华看，端木华也是啧啧称叹。
因此谢瑛经贴经，墨义、口试、策问、诗赋等轮考试，意满而归，与端木华在书房中说了考试答卷情况，端木华深信谢瑛此举必中，谢瑛听了心中高兴，只在府里静等消息。
话说这日谢瑛闲来无事，信步来到城东最热闹的小茶馆吃茶，顺便听人闲话。
“哎！听说了没有，叶府里少爷考得都不错，这几日正在城里找匠人要盖三四处院子，听说要给少爷们纳姨娘呢！”
“纳个姨娘这么兴师动众，娶的谁家女子？”
“好像是他家死去大女儿的丫鬟，听说留下过遗嘱，这几个丫头可是有福了，谁不知叶家少爷个个都是人中龙凤，这次三少爷科举若高中了，几个少爷再每人纳一房姨娘，真是让人眼热。”
“我看你哈喇子都掉下来了，你眼热个啥，就你要啥啥没有，正经连个住处都没有，就是给你个媳妇想生几个娃都没个地方，没得害人家姑娘。”
“我怎么听说叶老爷发话了，他家今年参加科考的三儿子，高中了才给纳姨娘。”
“还有多久放榜？”
“一般是会考完一个月放榜，这考完都二十天了，还有十来天就放榜了吧，放榜后榜上有名就能当官了，再纳个姨娘多体面。”
“你这还是不懂，科举考试中了也一定能当官，还要参加\''释褐试\''，被选中才能授官，不过就是考了甲等也不过授个九品官，想往上爬那就看个人造化了。”
“你小子，大字不识几个，这事倒门儿清。”
“唉，你们有所不知，我院里有个房客，住了有快一年时间了，也是个考生，这家伙每天除了睡觉那二三个时辰，其他时间都在读书，我看着着实也是辛苦。这不考完了每天还在读书，那天问了问，才知道榜上有名还得参加\''释褐试\''，被选中了才能当官。”
“我听说朝廷规定无官职者不能纳姨娘是不是真的？”
“嗯，我也听说了，应该是真的吧！你看那些有钱人的大户人家虽不缺银子，却也只能养个丫头或在家里养些舞姬，不能正式做姨娘。所以叶家三儿子只能等当了官才能纳姨娘。”
“别扯那没用的，快去问问，他家盖房工价怎么样，如果工价高我们几个赶紧去。”
“还是王哥最务实，这年头穷人能有啥好事，除了一把子力气，也没什么能拿得出手的，还是找活干挣钱吧，快，喝了茶我们这就去叶家看看，就算是修房子的活干不上，他家万一要办喜事，活计多着哩！快喝，快喝，喝完赶紧去。”
谢瑛原来就有心事，虽然上回给添喜说了，叶府里要纳茯苓和桃枝当姨娘也得是放榜后的事儿了。
但谢瑛也知道，大户人家有的是办法让自己儿子高中。不过他还抱了一线希望就是这次科考他的名次排在叶家少爷前面，到时也好求端木老爷把茯苓买过来。
至于桃枝他说与添喜的都是敷衍的话，半路上杀出的程咬金哪里能认真。到时候有机会就要出来，没机会也没办法。
但今天听这几个人的话，这叶府少爷娶姨娘的事情似乎已经开始了，这让他心里多少有些发毛。
茯苓可是他冷眼观察了好几年才定下的，终身大事马虎不得。假如这次高中，“释褐试”考的内容不过也就那些了，他是有把握通过的。
如果通过就有可能外放，那时他可带着茯苓远走高飞。如果中间出了差子，茯苓被人提前娶走，那一切就是黄梁一梦。
想到这心中一沉，大没意思起来，又吃了会茶，看这里人也渐渐散去，便一路想一路回到端木府心中左右不得安稳，但此时榜未放，也无可奈何，焦虑不安中又等了十来日。
终于到了放榜的日子，昨夜就有消息传出，说今科出了几个奇才，其中就有个名叫谢瑛。
端木华不敢相信，只知道谢瑛不错，竟没想到这般出奇，又想会不会是同名，因惦记着谢瑛科考结果，早早告了假去了礼部南院。
到了南院方知自己还是来晚了，只见这里人头攒动，好不容易添喜挤进去，找到第九名谢瑛，对着看了考试号，确定无异，方高兴的从人群出挤了出来，扑到端木华面前道：老爷，老爷，大喜事，谢先生印章我查对了，考了第九名。咱们赶紧回府等着接喜报吧！
午时，端木华回府里不过两个多时辰，就听见一片锣响声音，几个人在府门外高呼：“快去请谢老爷出来，恭喜高中了。”
此时谢瑛和端木华都在君阳院等消息，听到门上来报，立即喜笑颜开，忙推着谢瑛赶紧去接喜报。
一时府里就躁动起来，众人奔走相告，都说这谢先生看着文文弱弱，没想到还是个大文豪，咱府里也出文豪了。听说他的文章皇上看了都点头称赞呢！
话说谢瑛中了进士，一时间插花游街、曲江宴饮、石碑题名、参拜魁星、吏部报到诸事皆宜，热闹非常。
这几日端木府出了新科进士的风刮得到处都是，端木华与墨子桐也是忙着迎来送往，多有王公贵胄想结姻亲的前来祝贺，借此联络感情将本家待家女推出来，几番寻问，谢瑛均以父母之命推脱。
这日，墨子桐稍稍得闲，便唤了丫头去请谢瑛来吃茶。谢瑛一听当家主母相邀，自不敢怠慢，少不得放下手中之事来到关雎阁。
进了堂屋，施礼问安落了座后，墨子桐命绿君奉了茶来。
墨子桐坐在椅榻上笑道：“这些日子难得偷个闲，今日正好得空，请先生来是有事相商。”
谢瑛来之前已猜出个八九不离十，无非还是与王公们结姻亲之事，一方面提携自己，另一方面稳固端木家在朝中地位。
听墨子桐说有事相商，忙从椅榻上站起躬身答道：“太太有何吩咐尽管说，谢瑛不敢不从。”
墨子桐笑道：“先生请坐，不过是闲聊。听老爷说，先生今年三十了。老家在哪里？家中还有何人？家中可有妻氏婚约？”
谢瑛道：“小的老家在豫州，现家中父母俱在，谢瑛不孝，已三年未回家了，当年家里曾定下一门亲事，在我离家那年却一病而亡了，算是没有婚约吧！”
墨子桐听了叹了口气道：“说到先生痛处了，怪不得先生一直不娶，想来那女子也是人中之凰，让先生挂怀至今。但人死不能复生，先生还得往前看。”
谢瑛道：“这已是好几年前的事情了，今日太太问起才提及，平日里并不多想的。”
墨子桐笑道：“我懂的。现有永乐公杜府千金我看着不错，且永乐公也是皇上表亲，他现又是你恩师，以后你仕途前程或可仰仗一二，先生不考虑考虑？”
谢瑛听了忙又起身向墨子桐深鞠一躬道：“谢太太美意，我本胸无大志之人，哪里敢与王公攀亲，没得给老爷太太丢脸。就是这恩师之名，永乐公也是看在老爷面上才认得，我哪里有那么大的脸面。”
说到这，谢瑛看墨子桐脸上并无不耐烦，便鼓足勇气道：“我这里正有事要求太太，还请太太成全。”说着从顺势就跪了下来，便要给墨子桐磕头。
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