叶晨霜看那三人哭哭咧咧走了，对韩朔道：“你这会子就去请叶府里老爷和太太过来一趟，再请了叶姨娘的父亲母亲还有娘亲也过来一趟。”
韩朔答应着去了，叶晨霜此时面如土灰，胸疼得更厉害了，家中下人有事来回皆被袁妈拦下，只让丫鬟们伺候叶晨霜吃了药躺下休息。
这时叶晨霜虽躺下休息，却一直并未睡着，心中翻江倒海五味杂陈。
茯苓在屋里一直伺候着。今日一早韩朔来报说抓了两个私奔的人时，茯苓就大吃一惊。心想：那夜在花园里听到有人私奔，因吃醉了酒，一直没有想出是哪个姐妹，原来却是陶蕊儿，看她平日里不紧不慢，一副小鸟依人的感觉，怎么会有这个胆量做下这样的事情，可见知人知面不知心，这回叫人给抓回来，不知太太会怎么惩罚。素习看太太是个眼里不揉沙子的人，赏罚分明，虽让下人说不出一二来，但总觉太没有人情味了。春日里我和陶蕊儿、兰姨娘的丫头迎儿一块上街去给太太和姨娘们买时新的丝线，三个人还一起吃了擀面皮。陶蕊儿当时也没什么话，只安静地跟在我们身后，一路上只听我和迎儿玩笑，当时那情景至今还历历在目。不过短短半年时间，兰姨娘自杀后迎儿就配了庄子上的人，听说那男人三天两头打她，嫌她没力气，白吃粮食干不动农活。陶蕊儿这次估计也难逃厄运。刚才听袁妈的话，还真是那样，太太虽精神好了些，但疼得似比先前重了，照着这个情形发展后果不堪设想，那天玉面书生谢瑛说得没错，趁着现在太太还有口气，我得想办法自救，不能坐以待毙。那潭灵儿那里我还没想好怎么开口，看来再不能等下去了。
正在胡思乱想时，只见紫苏拉了拉茯苓的衣袖道：“想什么想得这么出神，看太太的茶没了，今日是你当值看茶，太太茶盏的茶没了，也不知道给太太添口茶，等会太太起来要喝凉茶，你忘了？”
茯苓回过神来一看，太太茶盏里果然没茶水了，便对着紫苏笑了笑，赶紧续了，又到茶房里将茶壶添满，回来仍旧仍在外间屋里侯着听里间太太动静。
且说管家韩朔着人分头去请了叶老爷、叶太太，还有文姨娘的父亲、母亲和亲娘，说太太有要紧事请几位到端木府一趟。
去寻端木华的小厮荣兴也来回道：“今日老爷请要紧的客人，不便就回家来，有要事请太太酌情办了即可，老爷现带了添喜，鸿来两个在自家悦明酒楼里。”韩朔少不得一一向叶晨霜汇报了。
一时叶老爷、叶太太还有文姨娘的父亲、母亲并亲娘都到了，叶晨霜便起身让人搀扶着挪步到了鹤鸣院堂屋。
宾主见了礼落座后，叶晨霜吩咐了一句：“拿上来吧！”
只见袁妈用托盘托了一个布偶端了上来，大家一看都吃了一惊，这种民间诅咒朝廷早就明令禁止，怎么这东西会出现在端木府里。
叶晨霜缓缓起身拿起这个人偶道：“父亲、母亲，姨父、姨母不用吃惊，这个人偶是今天偶然搜出来的。今日我端木家出了丑闻，两个下人私奔被抓了回来，跑了的丫头是文姨娘房中粗使丫鬟陶蕊儿，查验文姨娘屋里有没有丢东西时，在文姨娘屋内搜到的这件东西，我请你们长辈们来就是想知会一下。”
叶老爷一看这人偶气不打一处来：“妇人之见，用这么个小东西就想咒我霜儿，真是可笑之极，其行可笑，其性可诛。按我朝律法当处以流刑。”
文父一听要处以流刑，马上起身给叶老爷作揖道：“叶老爷息怒，我那怡儿生育时受了打击，一时脑子糊涂，定是听了别人蛊惑，并非她愿意，胳膊折了在袖子里，家丑不可外扬，还是大事化小小事化了的好。”
叶太太一听文父这话急了，嚷嚷道：“听妹夫这话这事就这样了了不成，我霜儿堂堂当家主母，竟然被家中姨娘欺负成这般竟要算了，这可是真是天子脚下反没了王法，既敢做就敢承担，没有算了这般简单，此事定要给我霜儿一个说法。”
文姨娘的亲娘见风向不利，想说几句，又碍着当家主母在场轮不上她多言，只得暗暗着急。
几个人一看争执不下都不说话，叶晨霜看大家都没了言语，便慢慢说道：“此事我也想算了，但天子犯法尚且与庶民同罪，更何况我们这样人家，知法犯法原该罪加一等，但文姨娘毕竟是我妹妹，也不能赶尽杀绝。我想了个折中的法子，说出来大家听听。”
文父一听有了转还，顿时凑上来道：“快说快说，什么折中的法子。”
叶晨霜也不理他，只看着茶水出了会子神，叶老爷看叶晨霜半晌无话，也着急问道：“什么折中的法子，此事她既做得出，咱们也不用看亲戚情面，国有国法，按律最好。”
叶晨霜看父亲着急方缓缓道：“虽说国有国法，但亲戚总归是亲戚，且文姨娘嫁过来还为我端木家生了个儿子，虽然这儿子，哎，不说了。不看僧面看佛面，文姨娘做下这样的事情，我端木家断乎是容不下她了，文姨夫对这个女儿素来也是捧在手中的心头肉，为免去流刑之苦将她送还文家也罢了。府里明日就写下休书送去，今后两不相干。孩子自然是我端木家的骨血，我们抚养即可。”
文父一听要送还，头摇得拨浪鼓似的：“哪有嫁出去的姑娘再退回来的道理，这个行不通，不可行。”
文母也随声连连说：“这个万万使不得呀，双怡现在人也恍恍惚惚的，退回来另嫁哪家愿意娶她，我们难道养她一辈子不成，这断乎使不得，使不得。”
文姨娘亲娘一听文父文母说出这般话来，顿时就哭成个泪人了，一句话也说不出来。
叶太太一看文姨娘的亲娘哭成一堆，不耐烦地呵斥道：“这时候哭有什么用，有这哭的工夫为啥不把自家人管好，我霜儿还不知道被咒着了没有，你们倒先哭上了。我这还一肚子委屈没处诉呢！”
叶老爷看自己太太生气，便接过话说道：“我霜儿已经做到仁至义尽了，你们不要得寸进尺，做下这样黑心的事，莫说流刑就是开刀问斩也不为过，这会子仅仅是写了休书退婚，你们白捡个人回去，反在此絮絮叨叨，实在不行我们就做主将那黑了心的卖了也并无不妥。”
叶晨霜听父亲这话，竟笑了起来：“父亲莫急，我今日请各位长辈们过来不是要与你们商量，是将事情原委讲了，将我的打算说了，只为知会一声，并非为征得你们同意。当时娶来时是你们强加于我的，现在我着了她的道儿，让她回去只是断了她的姨娘梦，我这里一肚子委屈找谁说理去。”
说着拿起人偶抖了抖：“幸得今日发现了这个，也是苍天有眼。事情从哪里开始在哪里结束，你们不用争，此时文姨娘已送回本家了。我也乏了，就不虚留你们了，且各自回去吧！”说着扶了丫鬟径自回了自己卧房。
到了晚间端木华方含着醉意来到叶晨霜屋内，一进门，见太太正在卸妆，忙凑上前去拔钗环佩饰，叶晨霜不耐烦推开手道：“我这里有丫鬟们伺候，你且将手拿开。”
端木华一时讪讪地笑着问：“太太差人去找我来，我今日正好请同僚吃酒，自已做东，不好立时回来，不知家中有什么大事？”
叶晨霜将手一挥丫鬟们立时将手中活停下，全都退出了屋子。
叶晨霜看着端木华冷笑着说道：“你现在倒又开始逍遥了，我费劲将那丑事遮掩过去，好不容易攒了几个局，将往日里走动的各家太太老爷小姐请来，还拖着病身子到宫里请了安，费了好大的劲挽回些面子，也好让你长着脸活着，现大家都不提那话了，反隔三岔五请你去吃酒，你自己怕是也忘了，现在三天两头在外面不是会旧友就是结新朋，这也忒快活了些！我劝你收着些，别得意过了头，哪天又有糟心事惹上身，到时我可不管了。”
端木华笑道：“逸飞谢过太太，要不是太太周旋，此事闹得确实不好出门。你倒说说下午急着让我回来究竟什么事？”
叶晨霜看也不看端木华，只自己照着镜子淡淡地说道：“也不是什么大事，人人都说文姨娘傻了，我看她是装的吧！今日家中有两个孽障私逃被抓回来，那女的是文姨娘院里做粗活的，就派人查看是否丢了东西，不想在文姨娘处发现了这个。”
说着从桌上拿出白天那个布偶给端木华看，端木华拿起来一看心中一惊，正要说话，就听叶晨霜又接着说道：“你那文姨娘拿这个蛊咒我，正好被发现了，家里断不能留着了，我已将她送还文家了，你明日写一封休书送给文家这事就了了。”
说完看端木华呆呆的，也不理会接着又说道：“她生的儿子虽成了那样，但毕竟是端木家骨血，以前虽娘俩不在一处，但胳膊折了在袖子里，倒底是在一个院里，现在他娘被退回娘家了，须得妥当才行，否则族里人看着也不像。老爷有什么打算？”
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