【096】
“……朋友？”
柯特有点茫然地跟着重复了这个相对陌生的词汇。
在揍敌客这一代的孩子里, 除了伊尔迷和糜稽二人已经成年，其他孩子暂时都还没获取在工作时间外，能自由出远门的许可。
对于常年呆在枯枯戮山的柯特来说, 这个世界上, 唯独“家人”才是彼此最亲密、会永远在一起的关系。
除此之外，就只有管家和女仆组成的“仆从”、委托指定的“暗杀目标”, 以及无关的“外人”三种分类。
不过他知道，三哥是想要“朋友”的。
想起目前还什么都不知道的奇犽，柯特没有握住季黎伸出的那只手，而是抬眼，目不转睛地盯着她看了好久, 才忽然开口。
“那三姐以后, 和三哥也只会是‘朋友’吗？就算三哥恢复了记忆？”
没想到柯特最关心的竟然是这个问题，季黎稍稍愣了一下，随后很快就忍不住耸着肩笑起来。
虽然是破罐子破摔, 把索性把小心藏起的尖牙利爪都露出来，不再装乖的小黑豹。
但这样生涩, 却坦白直接地表达嫉妒心的柯特，还是挺可爱的。
至少要比刚才那个险些被大黑猫污染的版本, 要可爱得多。
“嗯！包括奇犽，不管他会不会恢复记忆。”
季黎认真地向他承诺，也是再次强调。
“毕竟我已经不是‘露琪·揍敌客’，而是‘季黎’了……柯特，你能明白吗？”
柯特不明白。
“成为‘揍敌客’，不好吗？”他困惑地看向三姐。
哪怕蒙上了恐怖色彩, 遭到大多数人的畏惧, 但“揍敌客”三个字, 毫无疑问，代表了令人艳羡的财富和力量。
如果不是眼热这份诱惑，也不会有那么多人，削尖脑袋都要来枯枯戮山应聘。
那还仅仅只是一介仆从就能得到的利益。
更不要说，露琪·揍敌客是受到所有揍敌客认可的正式家庭成员。
“我们还是像以前一样……不好吗？三姐。”
比起虚无缥缈的“朋友”，柯特还是更希望和三姐拥有更亲密、更稳定、更让他安心的关系。
“但从我脱离奇犽之后，我们就再也回不去了。柯特，你明明也知道的。”
季黎微笑着，以指为梳，慢慢抚摸柯特那头柔顺黑亮的短发。
她用温柔织就绳索，将这头摇摆不定的小黑豹，一点一点地拉向自己这边。
“没有奇犽的身体做庇护所，席巴先生就不会再对我有所顾忌了。我可扛不住惩罚室里的那些东西。”
“——而且，如果伊尔迷发现了我就是‘露琪’，肯定就要把我锁起来，用来控制亚露嘉和拿尼加了吧？”
季黎的这句话，最终一锤定音，让柯特下定决心，要帮她隐瞒这个秘密。
因为相较于成为“朋友”，三姐会被大哥夺走，甚至永远和亚露嘉（拿尼加）绑定的这件事，更让他无法忍受。
一旦作出决定，柯特便迅速进入工作状态，和季黎细细阐述了自己所掌握的全部情报。
“除了我，家里目前基本都是默认‘露琪’已经消失。大哥应该还没怀疑到三姐身上。否则比起让我来试探，他应该更倾向于亲自上场。”
想到伊尔迷强调动手时不能让季黎缺胳膊少腿，特别是别往脸上打，说到一半的柯特，忽然停了下来。
他唐突回忆起在猎人考试开始之前，三哥那些关于“娃娃”、“特殊爱好”、“绝对支配和掌控”之类的发言。
尤其那句“对哦，这说的不就是大哥吗？！”，放到现在，简直是振聋发聩。
灵光一闪，柯特飞快地看了眼三姐现在的脸。
虽然寻不出任何揍敌客家的影子，可黑色的头发，黑色的眼睛，眉眼弯弯温柔地笑起来时的样子——
比起三哥的银发蓝眼，“季黎”才更像是“露琪”被期待的模样。
他好像猜到，大哥为什么会突然对季黎产生兴趣了。
但如果他没有猜错，问题反而变得棘手起来。
能言善辩的人可以学着沉默，出手阔绰的金主可以破财消灾，可倘若，被看重的只是这幅皮囊罢了？
能够被治愈的轻伤，不足以劝退大哥的兴趣；而永不可逆的疤痕乃至残缺……
柯特下意识攥紧了手。
“嗯？柯特，怎么了？”因对方突兀的沉默，季黎不解地开口唤他。
柯特犹豫了一会儿，看着神色关切的季黎，还是把自己的猜测告诉了她。
当局者迷，被这么一点拨，季黎恍然大悟，终于意识到伊尔迷在陷阱塔里的突然毁约，究竟是什么由头了。
万万没想到，有一天自己会变成自己的一款代餐。
她咬着牙揉了揉太阳穴，现在只想对那个想一出是一出的任性大黑猫，指指点点，让他停止一些替身文学的攻击。
但无语的同时，季黎也不禁松了口气，喜上眉梢。
“——这样问题就简单了！”
她笑盈盈地总结：“只要弄出点永不可逆的疤痕或者残缺，伊尔迷他就会立刻把我抛之脑后吧。”
反正以奇美拉女王蚁的恢复能力，就算缺胳膊少腿，只要营养充足，也能在一天以内痊愈。
不如说，比起愈合，要违背身体本能，控制伤口不让它长好，才是更难的那一个环节。
用这点代价，换取远离大黑猫的清静日子，可以说是血赚。
但柯特想也不想地否决了这个提议。
他并不介意三姐如今的长相是美是丑，可若是三姐因大哥的缘故伤害自己，留下不可逆的刻痕，就好像……
就好像，那也成为了大哥在三姐身上留下的烙印，永不磨灭。
他会不甘心，会痛恨自己的弱小。
“我会再想办法的。三姐，猎人考试结束之前，我会再想办法的。再给我一点时间，可以吗？”
柯特轻轻攥住季黎的衣袖，如此恳求。
季黎没有轻易泄露自己关于奇美拉女王蚁的秘密。
她承诺：“好。只要没有出现特殊情况，我会等柯特的，直到最后测试开始之前。”
于是二人讨论起，这场测试要怎么应付伊尔迷。
季黎斟酌了一会儿，翻出背包，把自己406号的号码牌递给柯特。
“这个给你，柯特。之后跟伊尔迷，你就说我没有使用念能力，用的是双刀流，所以顺利拿到了号码牌。但我顺利逃脱，没能搜集到念能力的情报。”
柯特本不愿意收下号码牌，可被季黎硬塞了过去。
“他给你布置的两个任务，如果一个都没完成，先不说他会不会起疑，或者对我更大兴趣，柯特你肯定会被罚的。”
她板起脸，表情严肃地强调。
“朋友之间是要相互帮助，单方面的付出可不行！不对，就算是家人也不可以。不重视自己的话，久而久之，别人就也不会在意你的感受了……记住了吗？”
虽然这些是违背揍敌客教育的发言，自己其实也还没有完全认同，但柯特还是乖巧地点了点头。
因为这是三姐说的——是用过去他只能旁听，她拿来规劝三哥的口吻说的。
让人不由恍然生出一种，“或许我和他一样重要”的错觉。
柯特低眼看向手心里的406号号码牌，抿了抿唇，犹豫要不要和季黎说，她身上其实藏有自己放上去的纸屑。
通过纸屑，只要距离在念能力的范围内，他就可以随时感应到季黎的位置乃至声音。
柯特不愿坦白这件事。
像是终于得到了最最喜欢的风筝的孩子，觉得风筝飞在天上的姿态非常美丽，可又不敢松开手的线，害怕风筝会飞走。
然而，季黎早就从刚才的追踪，意识到身上被柯特下了“标记”。
她自行细细排查了一番，很快从翻开的衣领底下，找到了悄悄黏上来的、连指甲盖大小都没有的不起眼纸屑。
眼见事已至此，即便并不情愿，柯特还是迅速接过话题，向季黎解释了自己的念能力。
他巧妙地把“故意隐瞒”美化成了“主动解释”。
季黎却心知肚明：这只小黑豹又开始对自己装乖了。
毕竟不能要求揍敌客家的孩子，能是什么真善美的单纯性格……奇犽和亚露嘉那样，已经算是基因突变的程度。
柯特能够愿意忤逆兄长和家里的期待，选择站在她这一边，就是应该心存谢意的惊喜了。
哪怕这孩子也有自己的私心。
于是季黎只是佯作不知，配合了柯特的表演。
当他讨好似的提出，作为号码牌的交换，想去帮忙猎三个“一分”的时候，季黎也没有拒绝。
不过在二人分开之前，季黎唤来了一只圆滚滚的小麻雀。
小麻雀扑腾着落到她的指尖上。
季黎挠了挠小麻雀的脑袋，哄得小麻雀唧唧叫之后，抬手带它来到柯特的眼前。
然后小麻雀又跳到柯特的肩头。
“在戒备尔岛上，如果柯特想来找我的话，它会帮你引路的。等出了戒备尔岛，拿到通讯器之后，我们就可以交换联络方式了。”
“当然，要对其他人保密哦。这也是‘约定’。”
季黎将食指竖在唇边，弯起眼睛，冲呆住的柯特眨了眨眼睛。
“所以说——下次私底下再见面的时候，柯特试着叫我‘季黎’看看吧？”
话音落尽，她暗中给璐璐指了方向，便跟柯特道别，继续去寻找猎物。
柯特驻足在原地，目送季黎的背影离去。
但意外地，虽然同样是眼睁睁看着那个人越走越远，可这一次，他心中却并没有过去那样的恐慌和嫉妒。
聒噪的小麻雀在肩头叽叽喳喳，柯特低下头，指尖慢慢抓紧那枚406号号码牌。
“……季黎。”
从没呼唤过这个名字，在无人的角落里，他生疏地、小小声地尝试，随后在一遍又一遍地重复中，刻下了这两个字。
季黎。
不是“露琪·揍敌客”，也不是永远和三哥捆绑、属于奇犽·揍敌客的“三姐”。
——是他先三哥一步，交换过秘密的“季黎”。
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