被拐?流落青楼?

    苏锦坐在葡萄藤架下小憩,一边吃着冰镇的西瓜一边听小青复述京中近日的流言,她本不是爱听闲言碎语的人,只是这则流言的主角是她,小青在府外听了气不过,回来便在苏锦耳边唠叨。

    “所以,有人编造我曾在青楼待过一段时间,身子沾染肮脏之气,不干不净?”苏锦塞给小青一块冰凉西瓜,有些哑然道。

    “是啊!小姐,你是不知道那些人说的有多难听,真是要气死我了。小姐那时才多大,就算真入了青楼,那也是迫不得已,况且小姐是以乞丐之身被夫人收养,哪里就沾染了不洁之气。”小青咬了一大口西瓜,冰凉触感惊得她倒吸一口气,好不容易吧嗒着咽下,依旧火气不减地嚷嚷着外边的流言。

    苏锦没想到自己幼年那一段被人扒出来,还被歪曲事实,虽不知这背后之人是何用意,但其用心着实歹毒。

    离阳对于女子的声誉甚是看重,大家闺秀别说进青楼,便是这两字都不得说出口,否则便会被人批浪荡,没有羞耻心。故而当初去凤仙楼找云姑娘,苏锦都是把自己跟菁菁扮成男装,还贴了假胡子,连眉毛都画得比往日粗了两倍,就是不想徒增口舌。

    苏锦思来想去,实在想不出来会是何人故意编排,自己平日里也未曾与人结怨,来云州城后也是深居简出,极少参加名门闺秀间的宴会,朋友也都是在南郡认识的那几个。

    想不出来索性就不想了,苏锦朝小青招招手,附在她耳边细细叮嘱一番,而后气定神闲的吃瓜,仿佛那些传闻与她无关。

    过了几日,市井中又出现另一则传闻,据说当年拐走苏大小姐的人牙子与付将军是同一拨人,那人牙子是南边的一座青楼的掌柜,专干些拐卖良家儿童的买卖,但朝廷中一直无人追查,缘由是那青楼背后主人另有其人,据猜测是一位位高权重的大人物,除了用女子挣钱,最重要的是借此掩人耳目,私下里传递国家机密,行间谍之事。幸而付将军聪明,利用混乱带着苏小姐一帮孩子逃离魔爪。只可惜过不久几人失散,前些年才在京中相认,当真是命运多舛。

    小青越说声越小,到最后呢喃几乎如蚊声,一边偷偷抬眼觑苏锦,一副做贼心虚的模样。

    苏锦愈听眉头愈紧,她只是让小青散播一些似真似假的消息,以此冲散先前的流言,没曾想竟有人将她与诗璟的真实经历都说了出来,连青楼背后的主人是朝中高官都能编排出来,这是嫌她命长了不成。

    但苏锦亦知,传闻所言不假,褚妈妈背后确实另有其人,当初外祖父查到些许线索便不再往下查证,还警告苏锦兄妹,此事就此烂在肚子里,切不可对外言说。没想到现如今竟有人将此捅出来,苏锦忽然有些好奇撒播这消息的人是何等奇人。

    不过如此一来,日后她与诗璟的婚事,便不会有太多非议。

    “小姐,这消息真不是我传出去的,我还未依照您的吩咐散播消息,就有人带着这流言来寻我求证了。我一想这话也是半真半假的,且有助于消解先前的误会,故而就没辩驳。小姐,您不会怪我吧。”小青的头都埋到了胸口,一副可怜兮兮的认错模样,饶是任何人见了都不忍再责备。

    “罢了,此事也不是你的错。这流言便随它去吧,过些时日,百姓们有了新的谈资,便不会有人盯着我这点小事讨论了。”除非幕后黑手还有其他手段,但是苏锦一点都不怕,她这么多年在李府小心谨慎,行事极为稳妥,从未留下把柄给任何人,所以对方就是想编排,也编不出什么花样来。

    且不知为何,她总觉得,为她解困的人,手法像极了哥哥苏晓。只是哥哥在溧水任职,怎会这么快速知晓京中的消息,还及时做出应对。

    难不成是诗璟?

    正当苏锦以为京中风平浪静的时候,坊间又传出一则有关她的流言,且言之凿凿,来势汹汹。这一次,对方捅出了她在宫中落水一事,还牵出了周府大公子周泽永舍命救她的事情。

    苏锦揉揉胀痛的额角,她实在疑惑这幕后之人再三爆出她的消息,意欲何为。

    毁她名声,阻她姻缘?抑或是以她为突破口,击垮苏府、柳府和李府?

    苏锦颇为惆怅和头疼,此人躲得极隐蔽,先前她想揪出这撒播谣言的人,派人查探了许久都没有下文,如今竟然又出来兴风作浪,苏锦有些忍无可忍,当即给哥哥苏晓修书一封,请求帮助调查。

    因此事也关系到周府颜面,苏锦也给付诗璟去了一封信,请他帮忙询问周大公子的态度。

    只是好几日过去,哥哥已回了信,阳关那头却音讯全无。苏晓在信中告知了他关于揪出背后之人的方法和安排,并表示一切都已安排妥当,无须她费心。但阳关城迟迟不回信,苏锦有些忐忑,正打算去找菁菁询问近期可有收到阳关信息之际,菁菁却先来找了她。

    “姐姐,你最近有收到哥哥的书信吗?”菁菁满脸着急地跑进苏锦的院子,扯着嗓子高声问。

    苏锦在内屋便听到了菁菁高亢快速的声音,心中咯噔,却还是顺气按下心中慌乱。

    “暂无,怎么了?可是出什么事了?”苏锦迎出房门,一手给菁菁顺气,一手牵着她往里走。俩人在外间楠木桌上坐下,苏锦顺手倒了杯茶放进菁菁手中,缓声道,“别着急,慢慢说。”

    菁菁一口未喝放了茶,倾过身子抓住苏锦的手,语气焦灼道,“我早间去大将军府上看望周夫人,临出府门前看见周府的管家神色匆匆往书房方向走,手里还拿着一封信,我便留了个心眼,找借口回了周夫人的院子,待过了一盏茶的功夫,出府时故意往书房方向靠,还真叫我听到了一丝消息。那周大将军正领着管家急冲冲往外走,嘴里断断续续地说着北境、阳关生乱、下落不明之类的。那周大将军见我和周夫人出来,立即就停了话声。我虽有心套话,奈何周大将军口风实在紧,无果,但大将军那模样显然是出了大事。且哥哥随周将军在阳关驻守,我就担心这消息与哥哥有关,所以来姐姐这看看,或许会有消息。”

    菁菁噼里啪啦说了一堆,苏锦倾身听了半响,才明白她的焦躁和不安来自何处。她定了定神,拍着菁菁的手安抚道,“没有消息便是最好的消息,你别被几句不成串的话就给吓到了,眼下还是夏季,北胡的草原正是水草丰盛之际,胡人都忙着种粮养羊,哪里有时间南下挑起战事,指不定是你听岔了。”

    这话,既是安慰菁菁,也是在安慰她自己。

    “真的吗?当真是我听错了?可我已有十天没收到哥哥的家书了。”菁菁神情松懈下来,虽然还有些疑虑,但焦躁的情绪已经消散不少。

    “嗯,当然是真的啦!”苏锦学着菁菁平日里的模样,如拨浪鼓般地重重点头。

    这番夸张的动作瞬间逗笑菁菁,端了还有些温热的茶,菁菁给自己解嘲,“那我便等等,说不定哥哥只是操练忙碌,没时间给我回信。”

    苏锦看着眼前脸色潮红,发髻散乱、眼里还挂了泪珠的少女,抬手轻轻揉了揉她的额顶发丝,心中的忐忑并未放下。

    她也有十天没有收到诗璟的信了。

    苏晓的动作实在快速,他利用柳国公给他的那些势力,不消三天便将黑手揪了出来。只是苏晓在信中也附上了自己的猜测,此人应当不是幕后的最终黑手,由于线索到此人身上便断了,后续仿佛有一只无形的手在阻拦,故而消息便查不下去了。

    苏锦合上信封,抬头望向院内碧绿葱茏的树木,眼神有些空濛。竟然是她,苏锦着实感到意外和不解,自己与她并无仇怨,她为何要如此做。

    苏晓在信中告诫她不要轻举妄动,毕竟对方身份特殊,一着不慎满盘皆输,他自有安排。

    但苏晓的反击还未来得及施行,朝中便发生了一件大事。

    由于天气反常,北胡境内的雪山融水超出往年,洪水裹挟着冰块淹没了草地和麦田,胡人断了粮,便只能在夏季南下抢掠,由此爆发了战事。周家军所在的阳关城物资充裕,是胡人抢掠的重点,故而自月初,周家军就同胡人发起了几场小规模的战事。到后来,北胡被淹的地方越来越多,更多胡人南下,烧杀抢掠变成了军事进攻,周家军为了抵挡,便派出一支精锐队伍绕道至胡人背后,想要前后夹击一举歼敌,震慑胡人。这支精锐部队便是由付诗璟带领,一路经华阴山峡谷、过草原,绕至天山背后,再杀了个回马枪,打的胡人四散逃串。

    然胡人也不全是鲁莽之人,其中有一支鞑靼部落的队伍,其首领察可拓骁勇善战,同付诗璟迎面战上,也丝毫不落下风。那察可拓善骑射,一把黑铁铸就的弯弓,百米可力破两人合抱的大树。两支队伍你追我赶,一路打到一处险势,诗璟被察可拓一箭射来,躲避不及,跌落悬崖,下落不明。那支五百人队伍,折损过半,最后回到阳关城时,只有区区十来人。

    消息传到京城,满朝惊愕。这几年周家军同胡人的迎战,十战九胜,唯一输的那场还是因为主将不在被偷袭,满朝文武皆言有周家军在,离阳北境可安已。如今周家军精锐部队惨败,无疑是在所有人的头顶敲响了一记闷棍,北境并没有大家想象的那么安全。

    “姐姐,咱们去阳关城寻哥哥吧,生要见人死要见尸,我不相信哥哥会就此不见,他定是伤到了哪,暂时不方便出来而已。我是他亲妹妹,能感知到他的气息,定能找到他的。”菁菁伏在桌上闷声哭道。

    苏锦也着急焦灼,但她深知,此时她要做的便是稳定好自己和菁菁。她相信周公子作为诗璟的结拜大哥,定会派出无数高手前去寻找,但诗璟落崖之处毕竟是在北胡境内,周家军的人再厉害,也不敢光明正大的在北胡搜寻,这力度也就受限了。若她央求外祖父派出亲卫,再寻些在离阳居住的胡人做向导,或许希望更大。

    苏锦也想过将此方法告知周泽永,略一想便知自己实在看扁了人家,周公子自小便在军中生活,又被周大将军待在身边教养,没理由这点道理都不懂。不过多一个人寻找便多一份希望,苏锦只想尽快找到诗璟,免得他受太多苦。

    幸好柳国公在京中的一处铺子同边境有来往,掌柜认识一位做倒卖北胡特产的胡人,便依照苏锦的意思写了封信,言明雇那胡人帮忙寻人,酬金千两。

    诗璟的下落不明成功取代了苏锦的流言蜚语,坊间的百姓纷纷论起这位少年将军的成长史,心中祈祷这位战神能早日归来,还有更甚者跑至开云寺上香,求佛祖保佑付将军安然无恙。

    云州城西一处宅门大院里,一位身着玫瑰红绣牡丹衫裙的少女坐在绣凳上绞手帕,脸上是咬牙切齿的模样,生生破坏了原本艳丽的颜色,无端让人生出一股不想靠近的憎恶感。

    “小姐,这个苏锦的运气实在是好,咱们几番操作都被她避过了,本以为这回定叫她身败名裂,没曾想连老天爷都帮她,咱还要……”一旁的丫鬟恨声恨气道。

    “住嘴,谁让你多话的。”红衣少女撇头爆斥了一句,眼中的不忿愈发明显。若不是上头那位让她不要轻举妄动,她恨不得派人将苏锦掳走羞辱一番,好出一口恶气。

    

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