如此过了十来日，四人又攒了一点银子，便收拾了手头之物，继续北上。
这天刚破晓，苏锦和菁菁将凉透的火堆扒开，昨晚睡前扔进去的地瓜早已熟透，四人分着吃了，正打算启程，忽听见外面一阵喧闹。诗璟探过身子从破败的窗户中望去，听得喧闹的声音渐近，忙回头摸了些木灰在三人脸上和衣服上，又往自己身上抹了些，将换洗衣服等物品藏进火堆里，低声急促吩咐他们散开躲藏。
一切刚落定，门口便呼啦进来十几个男子，领头的是一蓄着满脸胡须的健壮男子。这群人一进屋便朝着中间佛像下的空地躺卧，还有两人在屋内扫荡查看。
苏锦和菁菁身子小，正躲在佛像下，屏住呼吸，抱成一团。
幸得那俩人只是简单查看，见佛像下的挡帘破了一大半，浅浅扫眼便走了。而诗璟和铁蛋则倒霉透底，无处可藏的俩人躲在柱子背后，衣角露出一大半，很容易便被抓住。
男人如同拎鸡仔般将诗璟和铁蛋拎到堂前，屋中人凶神恶煞般盯着他俩，诗璟心里打怵，面上却未见改色，只是手掌紧紧拳着。铁蛋是真的怂了，两腿不停打筛子，哆哆嗦嗦的同诗璟站在一起，脸色惨白。
“老大，这俩鸡崽子躲在柱子后面探头探脑的，怕不是官府的眼线，你看该如何处置。”
“我们这次出来是随意挑的路线，官府的人不会知晓，况且这俩小孩脏污成这样，应当是逃难之人。”蓄络腮胡子的男子上下打量俩人，双目如炬，颇有些钟馗之相。
“你俩是哪里人，为何来此处，要奔何处去，家中可还有亲人健在”一口气连问了几个问题，男子往身后的柱子上仰头倚靠，翘了二郎腿等俩人回答。
旁边的人立即搭话，“老大问话，你俩速速如实招来，若是撒谎，我这刀剑刚好饿极。”说罢，还扬了扬手中的刀剑。
“我们俩兄弟打南边的溧水而来，前段时间溧水□□，加上洪水成灾，家中及父母皆被冲走，只留下我与哥哥相依为命。一路流浪至此，只是想寻口饭吃，望各位好汉手下留情，放我兄弟离去。”诗璟将早已编好的身世托出，中间停顿哽咽了一下，眼睛也适时噙了泪水，显得更真实可信。
“放屁，要是从溧水流浪到这里，你们的衣服还能这么齐整干净，况且你们的口音不似南边，居然不老实说话”胡子男人身旁的另一位男子欺身向前，作势要扇他们。
“我们已在此处生活有一段时日了，先前的衣服确实破败不堪，所以前些时日在附近村庄寻吃的时候偷了几身衣裳。至于口音，那是因为我们的启蒙先生是阳关人士。”付诗璟对答如流。
被称为老大的人狐疑，这个少年过于冷静稳重，看起来不过五六岁的孩童竟能在这么多人的压迫下不慌不忙，还能对答如流，但他的话又让人挑不出错处来。来来回回探寻几下，见付诗璟不是官府的线人，便失了兴趣，递个眼神给旁人，开始闭目养神。
一侧的二当家似对付诗璟颇有兴趣，他起身走向付诗璟，搭手摸上少年的肩膀。确实清瘦干瘪，符合流浪之人的特征。又围着俩人转了转，指着诗璟回身朝老大开口，“老大，这少年不错，脑子清醒好使，口才也好，是个秀才的命，让他跟着我学些算术之类，将来也能帮上寨子不少忙。另一人嘛”他顿了一下，“身子骨结实、高大，能干不少活，要不要把他俩带回去？”
此时铁蛋已经缓和过来，听闻这群人要将他俩带走，瞬间急了眼，正要说些什么，被付诗璟一把拖住，到嘴的话瞬间失音。
瞧见俩少年的动作，原本想拒绝二弟的老大起了探究的意味，这俩人一幅不想跟他们一道走的模样，虽然这年头当土匪不是件光彩的事，但好歹能填饱肚子不受人欺负，胜过他们流浪缺衣少食，这俩人不应当感恩戴德，感谢自己救了他俩的命吗？
若不是二弟觉着他们有用，按他们一贯的作风，要么灌哑药，要么抛尸荒野。
熊老大朝二当家点了点头，示意将俩人捆起来，带回熊闻寨。原来这群人是居州城南三十里外的熊闻寨的土匪，今日晨间在城东截了一票，从此处绕路往回赶，遇见这破庙进来歇息一会儿。
躲在佛像下的菁菁和锦儿听到俩人要被带走，正欲爬出来阻拦，被诗璟射过来的眼神止住，诗璟趁众人不注意，用口型同苏锦说道，“不要出来，继续北上，留下痕迹，我们会寻机逃出来与你们汇合。”
熊老大等人不敢停留太久，一炷香的时间后，便起身带着付诗璟和铁蛋往熊闻寨奔去。待外面彻底没了声音后，又等了片刻，苏锦和菁菁从佛像底下爬出来，拍了拍身上的灰尘，茫然地看着庙中的凌乱之象。
“姐姐，怎么办？哥哥和铁蛋哥哥都被抓走了，我们也救不了，要不我们去报官吧”菁菁一边抽噎一边吸着鼻涕，又想到哥哥曾说过不能报官，否则姐姐会被抓走，心里更是难过。
舒晴此刻也不知该怎么办，方才诗璟让她俩继续北上，可就这么一走了之，撇下诗璟和铁蛋在土匪寨里受苦，她于心不忍。若留在此处，万一再有土匪来袭，她与菁菁说不得也要被掳去。况且银钱也都在诗璟身上，这一路前途未卜，她实在不知该如何，苏锦觉着进退两难。
俩姐妹抱头在破庙里哭了好一会儿，才慢慢止住眼泪，心里也渐渐有了主意。事已至此，比菁菁稍大一个月的舒晴便不自觉的成了主心骨，她安慰好抹眼泪的菁菁，将藏在火堆里的行李扒出来拍掉灰尘，牵着菁菁朝庙门走去。眼下需解决身无分文的问题，唯一的办法就是乞讨，如今还需在居州城待上些时日，一边等待诗璟和铁蛋脱身来找。只是这破庙是不能再住，只得入城另觅住处。
临近夏日的太阳有些毒辣，舒晴将手拢在菁菁的额头遮挡，眯眼望了望前方迎风飞舞的柳枝，待眼睛适应了光线，才朝居州城走去。
俩人身上除了玉佩和戒指信物，加上布包里的换洗衣服和少量干粮，接下来的日子只能靠乞讨过活，此刻的舒晴，杏眼里透出坚定神色，她在内心暗暗决定，不管怎样，只要能完好无损到达京城，找到外祖，一切便都会好起来的。
“姐姐，我的手腕好痛”菁菁扯舒晴的衣摆，仰着小脸蹙眉呼痛，一颗泪珠挂在眼角，晶莹闪亮。
舒晴忙松开手，方才心中沉思，竟不觉加重了手中的力量，仿佛是想要要抓住某些东西“对不起，菁菁，是姐姐弄疼你了，姐姐给你赔罪。”
她小心翼翼拾起菁菁的手，莲藕般的手腕上，一圈红印若隐若现，苏锦覆上自己圆乎乎的小手，轻轻的揉搓着，小嘴嘟起，不停歇的往手腕处吹气。以前她每次跌倒时，母亲给她上药时也是这样，如挠痒痒般，她都不觉着疼。
等到俩人紧赶慢赶至居州城时，已是日头正当空时分，街上行人摩肩接踵，喧闹非凡。舒晴拉着菁菁找到此前吃饭的酒楼，放下心中的羞涩，卖力乞讨。至晚间，俩人一合计，各自都得了好几十钱的银子。
俩姐妹在居州继续乞讨，另一厢云州城柳府，人影匆匆，面色潮红，似有喜事发生。
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