桃禛之妻、桃鸢之母，即为二十年前以品貌称绝大周朝的清河崔氏嫡长女——崔玥。
放在桃家下人们一般称呼她夫人，放到外面，那些文人雅士多会恭恭敬敬称一句“崔夫人”。
八月，金桂飘香。
因崔玥喜闻桂花香，于是整座焚琴院到了这时节空气都满了香甜、沁人心脾的味道。
长而平整的石子路，崔夫人身边的女婢走在最前头，桃鸢落后她两步，薄唇微抿不知陷在怎样的心事。
穿行过一道道垂花门，生长百年的老桂树静默风中，婢子停下脚步：“大小姐，请。”
再往前便是夫人的领地，闲杂人等不可搅扰。
一时风停树静，桃鸢从容上前。
金桂树零星飘落几朵明灿小花儿，树下摆着一张矮木几，繁复艳丽到迷人眼的裙裳裹着美妇玲珑身躯。
崔玥在煎茶。
长发被一支梨木簪子挽起，举手投足正儿八经的士族做派，矜持优雅，含笑间骨子里透着清凌凌的冷，高傲而不逢迎。
桃鸢驻足三步之外定睛看了好一会，看到眼睛发热发涩，敛袖俯身：“阿娘。”
“回来了？”
“嗯。”
“他打你了？”
桃鸢神情略不自在，盯着阿娘纤白指节：“还好，没多疼。”
“没多疼？”崔玥失笑：“离那么远做甚？坐过来，阿娘仔细看看你。”
“是。”
母女隔着几案对坐，桃鸢坐姿端正，端得太厉害，崔玥瞧上一眼又笑了：“你可知错？”
同样的话桃禛问过，她回答“不知”，惹来一记戒尺。
爹是爹，娘是娘，当着亲娘的面桃鸢淡然回道：“知道。他打我是气我轻信于人在外遭算计。我是桃鸢之前首先是桃家嫡长女，是结两姓之好的最佳筹码。我失身于人，给桃家名声抹黑，坏了他的图谋。”
“说得头头是道，既然知道，为何不说？”
“懒得说。”
崔玥轻嗔：“你这是找打。”
桃鸢快速看她一眼：“说与不说都要挨打。”
“……”
正堂发生的事瞒不过崔玥耳目，亲耳听女儿说“失身于人”，她收敛眉梢温和，音色乍冷：“桃筝敢害你，为何要让她活着回来？”
风擦过这对母女香肩，桃鸢无可无不可道：“是想掐死，被寒蝉拦了下来，再者妙姨娘的人盯得紧，不好下手。”
“成事不足，败事有余！”
这话骂的自然不是桃鸢，桃鸢跽坐在那不吱声。
崔玥年轻时就不爱多话，结果生的女儿比她还沉默寡言，她细细打量女儿眼角眉梢长开的风韵，问：“给谁了？”
这话如一把刀挑开那夜的风雨，细碎热烈的吻恍惚再次落下来，桃鸢失神盯着空中迎风簌簌的桂花，良久，慢启朱唇：“一个无辜的过路人。”
过路人？
固然不信这说辞崔玥也没执着刨根问底。
在亲娘这喝了半盏茶，桃鸢被赶出焚琴院。
“大小姐？”
寒蝉一脸愧疚。
回到家亲眼见识过她才晓得家主果然不在乎二小姐的死活。
若非有她阻拦，今日归城她们完全可以将‘失身受辱’的帽子扣在‘为保名节一头磕死’的二小姐头上。
左右死人是不会说话的。
可二小姐活着回到京都，明着和长房撕破脸。
如今洛阳城传什么的都有，有说乌啼城决堤当日桃家嫡长女被乱民欺辱，也有说大小姐是被五大三粗的叫花子毁去清白。
人言可畏，三人成虎，寒蝉内疚地不敢抬头。
桃鸢回眸望向静谧雅致的焚琴院，手心摊开，指缝浸出薄薄的汗。
曾几何时她与阿娘不是这样的，在她儿时阿娘陪她数天上的星星，也曾以完全亲昵的姿态喊她“甜果果”。
她喊一声，她应一声。
及至她及笄，阿娘单方面疏远她，仿佛孩子养大了肩上的责任就可以顺理成章卸下去。
桃鸢羡慕桃筝和妙姨娘的母女亲情，但凡……但凡阿娘多问两句呢？问她有没有受欺负？
她真就不担心、不在乎吗？
桃鸢胸口堵着长长的郁气，面上不显，从从容容步履沉着地走开。
生在桃家，为人女儿她对阿爹是不想亲近，懒得亲近，而对阿娘恰恰相反，想靠近，不敢靠近。
士族联姻总是以利益为重，阿娘嫁给阿爹便是崔桃两家的双赢。
往后她的婚事也是如此，嫁给一个不爱的人，为其生儿育女，操持后院，联络各世家夫人。
这样的婚姻往往是没有爱的。
阿娘不爱阿爹，阿爹对阿娘礼敬忌惮。
崔夫人在外的名头大过桃家主，所以阿爹纳了一房妾，妾是他年少心头挚爱。
妙姨娘世家庶女，与阿爹情投意合。
再是情投意合桃禛娶的还是崔玥，妙姨娘终归是姨娘。
爹爹是利益永远重于感情的爹爹，阿娘是外热内冷的阿娘。
走在回去的路上，风一吹，吹得桃鸢竟然迷茫。
起初事起她想过以死捍卫清白，但就此死了未免憋屈，憋屈得根本不像是崔玥的女儿。
事后她觉得挺好，起码没了清白或许能挣出两分自由？
“还是太天真，身为桃家嫡女，哪来的自由可言？”崔玥望着窗外笑笑，笑意不达眼底。
如她们这般的家世，自由是给死人的，活人断没这待遇。
身边的婢子是未出嫁前就跟在崔玥左右的，回想大小姐回望焚琴院的克制神情，她动了恻隐之心，小心翼翼道：“夫人，大小姐此行回来是受了苦的。”
崔玥面色微变：“我还要娇宠她多少年？与其养成软绵性，不如就这样冷情，也好过以后去了夫家一颗心被伤得千疮百孔。”
世家大族仅凭清名就能延续千年？
荒谬！
那是靠一代代人的牺牲铸成的九层高塔，真到出嫁那天谁又管你愿不愿意？
没了清白，没了清白她照样姓桃，以桃禛的无情，会放任女儿一辈子不嫁人？别做梦了！
桃鸢归来第一日，洛阳城大街小巷的百姓都在可惜这位嫡长女。
说起来桃鸢的确倒霉，出身名门世家，帝京头一号才女，十六岁之前清绝天下，十六岁后嫁谁谁死，前后四任未婚夫没一个能全须全尾活到拜堂。
克夫的名声传得人尽皆知。
以至于如此妙人拖到二十六岁死活嫁不出去。
试问有不怕死的吗？
凭桃鸢的才貌当然有。
还不止一两家。
只是桃家主打的是待价而沽的主意。
现在嘛，这主意被二女儿毁了。
祠堂，桃禛一巴掌打肿桃筝右脸，几欲将桃筝门牙打掉。
“逆女！”
桃筝跪在地上啐了一口血沫，看着暴跳如雷的爹爹咧嘴笑：“打坏了女儿，爹爹又要损失一家好姻亲了。”
桃禛面沉如水等她接下来的话。
桃二小姐捂着脸逼回眼泪，以额叩地：“女儿钟情谢家六郎，还请爹爹成全。”
风华逼人谢六郎。
谢六郎名头一出，桃禛怒气渐消，冷眼看她：“六郎看中的是你姐姐。”
“我自认比不过姐姐，可姐姐已非完璧之身，谢家不会要一个被糟蹋过的儿媳。”她唇角勾起得逞的笑：“以爹爹的本事，庶女，也当嫁得嫡子罢？”
谢六郎乃谢家嫡子中的老幺，平素最为受宠。
一开始桃禛选中谢六未尝没存着为桃鸢考虑的缘故，可惜他拿乔，被二房钻了空子，毁了图谋。
世家多高傲，性子也拧，为确保家族血脉纯正联姻只在五望七姓中选择，甚而皇家都不被他们看上眼。大环境下，天子都以迎娶士族大姓女为荣。
“姐姐年长六郎十岁，论年岁我与六郎相当，家族若肯为女儿助力，女儿有把握拿下六郎，做他明媒正娶的妻。”
“你是这样想的？”
桃筝不敢起身，保持匍匐在地的姿势：“人不为己天诛地灭，别的都可以让，唯独钟意的人让不得。”
她太清楚自己的爹爹是怎样的人，而今日的表现无疑教桃禛重新认识这个女儿。
“庶女配嫡子，你倒敢想。”
桃筝低笑：“我连姐姐都敢害，成了，我做谢家八抬大轿迎进门的儿媳。败了，不过是这条命。我是爹爹的骨血，爹爹敢赌，我也敢。”
祖宗排位在上，烛火幽幽，照得桃禛面色阴晴不定。
“你阿姐没了清白仍是我桃家嫡长女，联姻联的是两姓之好，互助互利，你凭何以为谢家会舍嫡择庶？”
“凭我是清白身，阿姐不是。凭谢六郎是男子，是会在意正妻是否是处子的男人。”
她天真一笑：“哪个男人会不介意迎进门的发妻身子给了旁人？”
这话误打误撞戳中桃禛心底的隐秘，他面色冷寒，眸光沉沉望了庶女好久。
“好。你有把握拿捏谢六，家族姑且为你一试。”
桃筝俯伏大喊：“多谢爹爹！”
人生在世，少不了各有图谋，或围绕名，或围绕利，斩不开的是俗世欲望，挣不断的是人心诡谲。
有句话桃筝说错了，世上的的确确有男人不介意迎进门的女子曾与人颠鸾倒凤。
而那男人是大周朝天子，是做梦都想得到桃鸢的李谌。
而他许给桃家的是贵妃位。
延续千年的老旧士族，影响力大到令帝王都要束手束脚委曲求全，李谌自认宽宏大度出手豪气，可这份阔绰并未被桃禛放在心上。
桃禛拒了天子暗地里递来的橄榄枝，宁与五望七姓联姻，也不想与皇室扯上干系。
况且，李谌太老了，足足大了女儿十二岁。
这般年纪想也知道桃鸢不会喜欢。
“拒了？”
“拒了，大公子那边送来的可靠消息。”
桃鸢漠然翻开一页书，语气嘲讽：“桃筝为嫁给谢六郎不择手段，怎就不多想想，就是做了正妻，谢六郎是否会拿正眼看她？
“可叹她与妙姨娘伏低做小多年，一朝和长房撕破脸，阿兄在一日，她们一日落不了好。这是看中谢家的权势了。”
谁说不是呢？以前也没瞧出二小姐藏得这么深。
寒蝉为主子续上一杯热茶：“撕破脸总好过她们像毒蛇一样蛰伏。”
她忽然想起一事，小声道：“对了，妙姨娘被夫人罚了。”
桃筝为一己之前途毁了桃鸢清名，女债母还，崔玥不理闲事多年难得为女儿出了一回气。
“妙姨娘腿都跪烂了。”
“是么？”桃鸢又在走神。
“大小姐？”
桃鸢一手支颐，目色深远：“克夫、失贞、大龄，爹爹连皇家都瞧不上，是打算把我卖个多好的价钱？阿娘待我严苛，是不是早就想到会有这一天？想过清静日子都是奢望。”
她扔了手上的古卷，泛黄的纸张被风吹开，凌乱如无根之萍。
“一眼能看到头的命途，真是面目可憎。”
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