自第二日后，时韵就没再见到过宋临羡，她特地找来店小二一问，才知原先住在对面客房的人早就退房了。
虽然她心里觉得好奇，但也没动过要寻找他的心思。
直到一日后，大家启程回京，时韵才察觉到蹊跷。
回京一趟，宋临羡本该和他们同行，而今却不见人影。果然因为她的介入，导致原先的情节产生了变化。不过对时韵来说，不影响主角就好。
这么一想，她便放松下来。
宋临羡这个孤儿刺客尽管单带吧，总体还得看团队的凝聚力。
槐夏帮忙收拾好东西，两人正要出门同姜知吟他们集合，便听见一阵敲门声，接着是一道柔媚的女音：“姜姑娘，方便进来吗？”
“进吧。”时韵应声。
原以为只有席婳，却不料进来的足足有四人。时韵微怔，视线扫过她们，最后停留在双目覆着白绫的女子身上。
时韵让槐夏出门候着，随即讶然地看向姒莺：“姒莺，你怎么也过来了？”
“听闻姑娘要回中都，我过来送送。”姒莺笑了笑，因这一笑，她苍白的面容多出几分光彩，倒与时韵初次在画上见到的美人重叠起来。
“你受伤了吗？脸色怎的这般难看？”时韵关切道。
姒莺默了默，如实告知：“我受了点刀伤。”
时韵猜测道：“是那些人为难你？”
姒莺摇了摇头说：“不是，是我自己伤到的。”
时韵领悟过来了。她自然猜得到姒莺是为了将自己摘出去，落得个干净，辛斥见她同样伤着，再联想平郡王的伤势，只会以为是平郡王保护了她。
时韵只是没想到姒莺虽然看着柔弱，却十分心狠，就连对待自己，那补刀手法也一点儿都不含糊。
“不管怎么样，以后记得要万事小心，照顾好自己，不要再做伤害自己的事。”
时韵叹了一口气。
姒莺点了点头，她能感知到时韵分明比她小许多，却总是带着小大人的气派，默默中给她关怀和温暖。
也是从这件事中，姒莺彻底解开了镣铐，走出困了多年的黑暗。当她感受到灼热的火光、明媚的晴空以及鼎沸的人声时，整个人才像是重新活了过来。过往的阴影如烟散，似风止，挥之而去。
姒莺忽然说：“姑娘不必担心，我已经想好了，等过了这阵子，就像席婳一样做生意。我略懂书画，可以卖些字画谋生，总之不会再亏待自己。”
不知道原著的姒莺是否如现在这样幸运逃过一劫，但庆幸的是，她尚未失去本心，在牢笼里待久了，也没被平郡王驯成掌中的金丝雀。
她能这么想就最好了。
“那就好。”
千言万语终只化作三个字。
迎秋始终立于一旁，她手里提着一个小包袱，多年下来，她能带的行囊其实不多。俪娘知会她说有位贵客赎下了她，她一路忐忑又疑惑地跟来，到了才发觉原来贵客竟是那位小姐，复杂的心情一下转换成受宠若惊。
俪娘出声道：“姑娘，你要的人我带来了，这是迎秋的卖身契。”
时韵并未即刻接过，反而看向迎秋，弯着眉眼，道：“迎秋，那日我为了逃跑而伤你，我向你道歉，你可还愿跟我走？”
她戏精上身，端的是三分讥笑三分薄凉四分漫不经心的标准神情，就差没勾起迎秋的下巴。
迎秋哪里敢受她的道歉：“姑娘言重了。”
她自幼被卖于如梦阁，由于出身低微，姿色也不够，人又不太机灵，便被安排在后院做伺候姑娘的下人，在这如梦阁虽见得多了各色各样的人，却是从未收到过真心。
如今却切实地感受到了面前这位仅有三面之缘的姑娘带来的善意，她感到惶惶然不知所措。
方才的想法成真，迎秋一下慌乱过度，急急跪了下来：“奴婢自然愿意跟着姑娘，谢姑娘垂怜。”
时韵不习惯受人行礼，扶着她的手站起来，又接过俪娘手中的卖身契，道：“那往后你便是我的贴身丫鬟了。”
席婳瞧见这一幕，倒也觉得宽心下来，嘱咐迎秋：“姜姑娘是中都人士，往后跟着姑娘，你可要仔细行事，莫要丢了轻水镇的脸。”
迎秋红了脸：“奴婢会好好学的……”
时韵道：“在我这儿，也没有这么多规矩，别紧张。”
“姜二姑娘还在外等着，我们也就不耽误小姜姑娘回程了。”席婳出言道。
“姜姑娘，有缘再会。”姒莺腼腆一笑。
“有缘再会。”
时韵踏下台阶。
日光投进客栈门内，盆景生机蓬勃，万物恣意生长。门槛之外，少女回眸朝着这个方向一笑，风清日暖，人间正春。
楼上倚栏之人摘下遮目绫缎，忽地掀开眼帘，微抬纤手。虽双目望不见这明媚光景，却能触及指尖淌过的温风闲情，也能感受到落在肩头的柔光暖意。
明日应当也是个晴朗的好日子。
姒莺这般想。
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檀木马车在官道上辘辘驶过，马蹄踏处溅起黄沙飞尘。
时韵对交通工具的接受能力比较强，除了前几次，之后已经习惯了马车的行走速度，倒也不觉得难受。将这趟当做公费旅行，一路游山看水，乐得自在。
少了宋临羡的加入，时韵不必再担心。一行人的脚程也加快了不少，不出十日就回到了中都。
进了城门后，两拨人告别。
恐引人注意，姜知吟今日戴了面纱，与萧怀辰在马车外道别。
“姜姑娘，一路多有叨扰，万望见谅。”萧怀辰道。
姜知吟看了看身前的男子，银质面具上落下一层阳光，一双沉静的眸子流着熠熠光辉。她先前涌现过一个念头，想一探面具下的面容，而今这个想法依旧徘徊心头。
然而姜知吟毕竟在中都贵女圈中长大，在礼分范围之内，总归还是矜持有度的。
面具或许是萧怀辰的秘密，姜知吟的背景又何尝不是个秘密。商户肖沉，姜府知吟，是以成为朋友。但抛开这些不说，回到中都回到各自的方向，所要走的轨迹便截然不同。
末了，姜知吟只是温婉笑道：“肖公子客气了，应该是我们给你添了麻烦，还要公子屡次相救。”
“那我们就当扯平了吧，下次再见，便以朋友相称就好。”萧怀辰坦荡回言。
“就如公子所说。”姜知吟垂眸道。
时韵双手撑在马车窗沿上，看两人聊的差不多，于是招了招手：“肖大哥，下次见！”
萧怀辰回望过去时，但见时韵扬着天真的笑容，眸光却透彻无比，闪着一缕碎光。他只当此言是有缘再会的意思，应了声：“下次见。”
道别过后，萧怀辰蓦然转身朝着相反的道路走去，他挥一挥衣袖，不带走一片云彩。
时韵想到这两个各怀心思的人，心想：下次见估计也用不了多久。
马车自繁华长街转入城东方向，靖国公府便建在东榆淮街。
这座国公府是□□皇帝所赐，历经百年仍是保留着最初的面目。踏上青玉石阶，沿着大门走进去，视野瞬间开朗。前院四面抄手游廊，赭墙环绕，青藤贴壁，绿木成排。
往里走数步，迈过月洞门，景致一换。脚下石子相衔铺成甬路，两边花团锦簇，正中央假山水池点缀，雅致却不显单调，简朴却不失堂皇。
姜知吟早先派了小厮回府通报平安，经此一劫，老夫人自然是要见二人一面的。
时韵和姜知吟跨进前院，便被领着前往府西的祈安院，老夫人就住在那里。
祈安院内，该到之人早已齐聚一堂。
二人刚过门槛，话语声止住，两侧齐刷刷地站着一排人，清一色的穿着素裳，纷纷停下手中动作，朝她们投来视线。这阵仗险些将时韵劝退。
姜老夫人坐于紫檀雕如意纹罗汉榻上，身旁伴着一位娇俏的小姑娘。老夫人仁慈地招了招手，道：“快来让祖母瞧瞧。”
姜知吟朝正中席位迎上去，自然地开口：“让祖母和大伙久等了，这是孙女的不是。”
姜老夫人抚了抚她的手：“这哪儿算久等。”
时韵略显局促地站在姜知吟后面，想到原主的个性，默了默，才上前搂住姜老夫人的手臂，娇声开口道：“祖母，好久不见，韵儿想您了。”
姜老夫人今日穿着一袭绣金纹的暗紫长袍，外罩一件玉色的对襟褙子。头发已经花白，脸上布着岁月的沟壑，开口时牵动两颊的皱纹，尽显沧桑，但笑容满面，又显得多出几分慈祥：“好韵儿，祖母也想你们。”
她似乎想起了什么，拉着二人的手，上下打量一番，才道：“你们此行可还顺利？”
一听此话，堂中一位妇人先出了声：“若知如此惊险，合着就不该只让两位姑娘前去，倒是害了她们。”
时韵挑眉，没有应和。
大宅子里，总有那么些许猫腻。而这位年轻的姨娘仗着一干弱质女眷，山高水远路难行，最后却只由原主这位嫡女与主持大局的姜知吟出面回乡祭祖，本就不够体面，如今为了表示关切，却将不同行一事挑开了说，也不知安的是何意。
时韵看向了那位妇人，约摸三十出头的年纪，容貌丰腴有余，秀美不足。时韵不太认得出是谁，掠过的目光带了几分深意。
“温姨娘，若是流寇一事无法杜绝，而你们也一并同行，这样叫大家受了惊吓，才是我们不对。”姜知吟浅浅一笑，用轻松的口气说出来。
姜知吟未敢隐瞒，深知此事纵然她不说，祖母也迟早会知晓，是以先前便将遇到流寇一事写信相告。早有预料祖母会问此话，她正欲安抚一番，却见时韵一动。
“孙女无碍。”时韵直起身来，摊开双手转了一圈，笑道：“祖母，不信您瞧瞧，孙女与去前可有何不同？”
姜老夫人因这一举止怔愣了一下，才缓缓打量起来，眼前的少女脸上盛着明亮的笑容，披风早在进屋时取了下来，衣裳撑起的身形却是纤弱得很。
老夫人不禁抚上她的脑袋，怜惜道：“似是瘦了点？”
时韵点头，眼睛扑闪，赞同道：“舟车劳顿本就容易消瘦，而时韵又太过思念家里的饭菜，就一直留着肚子。方才在院外就闻到了菜香，所以咱们还是先行解决晚饭吧。”
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