晨雾中，护送兽首的马队悄然启程，继续南行。
经昨夜这一闹，迟风部头人卜龙真甲再不敢掉以轻心。他派了六名护卫，负责将一行人安全送出本部辖区。猎人谷地势狭长，到迟风部最后一个村子还有四天路程，马虎不得。
“就一块烂骨头，还真有人抢。你说，什么人会想要这东西？”路上，成谯好奇地问稚英。
“我也不知道。”稚英皱着眉头道。
他确实不知道，也不想知道。老师早有交代，这趟出门，他是来长见识的。他得尽量多看多听，却要少言慎行。其实他也意识到歇马寨这事背后另有蹊跷，只是不愿声张。昨夜事情结束后，申无去并未跟其他人讲那东西失而复得的经过，只简单说了句：“睡吧，明晨早点出发。”
但成谯却似对这颗大骨头上了心，“那兽头没烧之前你是见过的，那是个，”他用手比划着，一本正经的问稚英，“那是个什么样的怪物？好对付吗？”
“就是个浑身长满鳞片的大家伙。呃，不太好对付。”稚英想了想说。
“唉，不管什么稀奇古怪，都烧成这样了，还有什么用呢。你说到底谁会想要这么个东西？”成谯嘴里嘀咕着，“会不会就是……”他欲言又止，回头看了看跟在后面那六名被派来加强护送力量的寨丁，暗示有没有可能行窃者就是歇马寨的人。
这个问题稚英无法作答，所以只摇了摇头。
他听人说，昨夜入寨行窃的贼只有一个，而那人对歇马寨显然非常熟悉。
好在东西没丢，只是扯碎了封条。
不知为何，稚英总觉得经过昨夜之后，那东西便再不会有丢失之虞。
接下来几天，他们果然再未受到任何骚扰，虽然夜间宿营时岗哨增加到了每班两人，却似乎比前面只有一个人值守时还要平静。到了第四天黄昏，小队顺利到达猎人谷最南端的月村。
再往前，就将走出穹庐山，进入一马平川的间渡河平原。
“总算顺利出来了。搞得我这几天闭着眼手里还抓着刀，都没睡个好觉。”望着前方水草丰茂，平坦无遮的辽阔天地，骑在马上的成谯大大松了口气，笑眯眯对稚英说，“你说那些人到底怎么想的，山高林密的峡谷不来办事，非要选择在防备森严的歇马寨动手，是不是蠢到了家？”
“可能看似安全的地方，反倒越容易下手吧。”稚英回答道。
见成谯一副对此不太理解的眼神，他又接着解释：“半道上咱们警惕性高。正如你刚才说的，睡觉也恨不得睁一只眼，对方哪有机会下手。再说，那人不过只想要东西，我想他还不敢明目张胆招惹军方。”
“你分析得有道理。”成谯笑嘻嘻的说，“哈，出了谷，他们再没机会了。”
对成谯给予的肯定，稚英并没在意，只朝他笑了笑。
稚英还发现，出了歇马寨，申无去好像也跟自己一样，没了对兽首可能再次失窃的担心，一路显得十分轻松。有天晚上，还听见他在值岗时轻声哼着小曲：“三千里，追风逐月；奋孤勇，再斩敌酋……”
由于声音很小，哼得又含糊，稚英只听清这么几句。
六名寨丁一直把申无去一行护送过辖区边界方才折返。到了这里，眼前已是一马平川，还有最多三日行程，便可抵达间渡河北岸。申无去叫大家加快行进速度，直奔间渡河渡口。
间渡河平原地势平缓，视野开阔，每当一阵风刮过，就能在草坡上掀起阵阵波浪。稚英还是头一次在如此平坦的地方驰骋，要不是心疼马，还真想好好感受一下风驰电掣的痛快。
草场绵延百里，直达天际，沿途除了成群马匹和零星有些牧民的帐篷，却并未出现稚英想象中炊烟袅袅的村庄和热热闹闹的集镇。不过，草场上也并非全无乐趣。
这天，??戈和成谯两兄弟就让猎人谷的稚英长了见识。
他俩先问稚英有没有捕捉过一种只在草场上生存的小动物。稚英问了那是种什么动物之后，便说没捕捉过。“但我听说过这种小动物。”他对一脸得意的兄弟俩说，“是獭兔吗？”
“是的，就是獭兔。”??戈兴致勃勃，说他们今天就要抓些獭兔来解馋，“等一下你就知道，天下再没有比这更美味的东西了。”他说。
休息时，哥俩果然叫上稚英，开始抓獭兔。
他们先教稚英分辨兔穴——也就是草场上随处可见那些不大的洞子。獭兔的洞穴外面总有些土，有时还会形成一个小土堆。“但每个窝都不止一个出入口，这才是捕捉它们的秘诀所在。我们得先封住其它出入口，仅留一两处才能抓住它们。”??戈说。
当然，事实上这并不容易。因为一个獭兔窝有多达十余处出入口，且分布广泛，难以发现。他们基本上按照铲土封闭三四个临近洞穴，只留两个出入口的方法展开捕捉。这时，一个人在其中一个洞口边上点上干柴，用烟往里面熏，另两人便拿布袋去另一个洞口等着就行。
如果这时看见有烟雾从旁边没发现的洞口冒出，就得马上补位，去封住那个洞口。许是出于对三位猎手的信任，在这拨操作过程中，申无去他们都没帮忙。但当狩猎正式开始，三位捕獭手这才发现整片草场竟到处都在冒烟，一时大呼小叫，四处封堵，却顾得了东来顾不了西，那叫一个手忙脚乱。见此情形，一旁看热闹的几个老兵差点笑岔了气。
不过，尽管效率不高，过程也有些狼狈，但这片草场下的獭兔实在太多。不过两盏茶工夫，一场獭兔大抓捕就硕果累累。三人共抓获又大又肥的獭兔二十来只，高高兴兴交到擅于烹饪的甯浪手上，让他剥皮去脏，一半用盐阉了，一半穿在棍子上烤。
这些獭兔膘肥脂厚，也没有膻味，随便撒上点盐，烤出来味道就极甘美。而且果如他们所言，甯浪的烤獭兔手艺确是一绝。稚英咬下第一口就再也停不下来，直啃得满嘴流油。
成谯一边嚼着獭兔肉一边问稚英：“怎么样，不比你们山里的野味差吧？”总算在盛名赫赫的格里村猎人面前露了一手，他不觉有些得意。
“单论肉质，这比山里那些野味好吃多了。”稚英舔了舔手指说。
听稚英这么说，成谯很高兴，“看吧，我是不是告诉过你，这世上有趣的东西多着呢。就像咱们申大人曾经说过，得出了门才知天下之大，物事之奇，不可尽数。”他乐呵呵的说，“你可能不知道，以前咱们一说起猎人谷，嘴角就流口水。为何？羡慕你们的野味呐。所以那些穆夷徒到卫所上来，有时候也会带些獐子、雉鸡等穹庐山特产，那就是我们的节日。我们那里虽能时不时打些鹿和牦牛，却见不到小动物。你知道，真正好吃的野味个头都小，尤其是雉鸡肉，那叫一个鲜美。唉，在咱们雪山边关，那可是稀罕物哟。”
“雪山上没有鸟儿？”
“没有，连最不怕冷的雪鸮也见不着。”
“听起来好像挺有意思，真想看看。”稚英说。
是啊，他有太多东西要去见识，去了解。但得一个一个来。博学多才的老师和两位同样见多识广的叔叔都曾跟他讲过，说天下之大，无奇不有。这些事全都得自己去经历，去体会。
两天后，他们终于抵达间渡河北岸。
间渡河是条大河，却没几处渡口。正对河麗方向的乔镇码头是附近最大的河渡口，共有数十艘渡船来回穿梭。但这里有许多南运的马匹等着登船渡河。若非因为他们是公务在身的军人，恐怕在河渡口就得等上两三天。穹庐山东西两侧平原是整个安甸最好的马场，全大陆战马良驹多出自于此，所以往南贩运马匹是门大生意。在乔庄码头上游不远，其实还有一处大型港口，那就是赤腊城外港。不过，取那条道去河麗会绕路。赤腊是军事重镇，夹在两条大河之间，港口横跨四岸。从那边走得先过间渡河，然后还得渡过支流黑水才能前往河麗。那里地势险要，除了两条大河屏护，背后还倚着为茂密森林覆盖，不通道路的藐苍山，绝无被包抄的风险。藐苍山后便是面积足足占了逐埒王国领土一半的奘巴高地。由原始密林、坚硬冻土和嗜血土著统治的奘巴高地名为逐埒王国治下，实为安甸原住民最后一片自我管辖的土地，无异于国中之国。那地方终年积雪，环境恶劣，被誉为鸟飞得进，人走不出的禁区，是阻隔在逐埒家与其他各方之间除阔水河之外的另一道天然屏障。赤腊，正是那道屏障上的锁眼。
关于地势险要的赤腊城，稚英打小就听过，萨玛巫师还曾专门给他绘图讲解。据他所知，那城堡依山而建，一面临江，三面峭壁环绕。最为不可思议的是，城堡临江那面，也是唯一可以对其展开进攻的那面半环形城墙竟被建成了锯齿状，这让企图从任何一面墙爬梯登城的进攻者都会腹背受敌。而且那种结构的城墙突出部厚度惊人，任何投石机械对它的打击都难以奏效。可以想象，要进攻那样的城墙将会多么令人绝望。稚英还真想走那条道，顺道看看著名的天下雄关是何等风貌。
但他们这次没选那条道。
当他们终于登船，成谯、??戈两兄弟总算彻底放松。“稚英老弟，你还从没到过河麗吧？好好看看，过了河就是不一样。虽赶不上南方那般富饶，可南岸的土地上也能种出庄稼。”说起这话，成谯一副老大哥的姿态，“咱们北境，就靠这片盛产粮食的土地过日子呢。”
“别在山里长大的小兄弟面前瞎吹嘘，虽说现在是比小时候那会儿天气暖和，可北境就是北境，每年温季初若少下几场雪，地不那么凉，土里是还能长出点庄稼，但产量也就那样。”??戈是在纠正弟弟对“盛产”的定义，“难道你没见过南方那成片成片稻穗高过马膝的农田？那才叫盛产粮食。”
“你们去过南方？”稚英好奇的问。
“两年前去过一次惕恩。”哥哥有些得意的说。
“那时我刚参军，就跟你现在一般大。”成谯望着稚英，笑容灿烂。
没想到这兄弟俩还去过都城。稚英心里不禁有些羡慕。据说南方人寒季只穿毛衫和薄皮袄，温季最热的时候则可只穿丝薄单衣。从记事起，稚英身上就没少过毛衣和厚厚的毛皮外套呢。
果然是“不出门不知路遥，不登顶不知山高”。稚英自幼在幽深老林追逐獾猪野兔，爬树采摘浆果捣鼓鸟巢，可说没少历练，但迄今为止他见过最高的建筑，就是前两天在歇马寨所见的箭塔和碉楼。惕恩乃逐埒国都，在阔水河下游，距此千里之遥。当然了，老师和马默大叔都给他讲过那地方。
至少在穹庐山，在格里村，稚英算是“博闻强识”的了。如果不去异乡贩卖山货，穹庐山区的山民只有参军才能走出大山。当然，穆夷徒也能出去，只不过他们去的是另一个方向。
想到北方冰原，稚英忽然心生感慨：天气一年比一年暖，或许冰原有一天也会融化。到那时，白界又将是何种景象，他简直不敢想。感受着对岸吹来的暖风，他竟有些担心起来。
就在稚英天马行空胡思乱想时，耳畔忽然传来一阵丝竹之音。
他抬头张望，见申无去迎风立在船首，手里不知何时多了根细长竹管。那竹管上凿有数枚圆孔，而他正将那竹管一头贴近嘴边，手指按着那些圆孔进行吹奏。稚英后来才知道，那东西叫做洞箫，是一种南方人喜欢的乐器。只是其奏出的曲调婉转惆怅，欲诉还休，虽说动听，却未免让人感觉悲伤。
渡船上载满人和马，本有些嘈杂，但随着箫声响起，一时间除了马儿偶尔打两声响鼻，乘们不约而同安静下来，都在专心听那曲子。
稚英从未听过如此凄美动人的曲子，不禁听入了神。
经昨夜这一闹，迟风部头人卜龙真甲再不敢掉以轻心。他派了六名护卫，负责将一行人安全送出本部辖区。猎人谷地势狭长，到迟风部最后一个村子还有四天路程，马虎不得。
“就一块烂骨头，还真有人抢。你说，什么人会想要这东西？”路上，成谯好奇地问稚英。
“我也不知道。”稚英皱着眉头道。
他确实不知道，也不想知道。老师早有交代，这趟出门，他是来长见识的。他得尽量多看多听，却要少言慎行。其实他也意识到歇马寨这事背后另有蹊跷，只是不愿声张。昨夜事情结束后，申无去并未跟其他人讲那东西失而复得的经过，只简单说了句：“睡吧，明晨早点出发。”
但成谯却似对这颗大骨头上了心，“那兽头没烧之前你是见过的，那是个，”他用手比划着，一本正经的问稚英，“那是个什么样的怪物？好对付吗？”
“就是个浑身长满鳞片的大家伙。呃，不太好对付。”稚英想了想说。
“唉，不管什么稀奇古怪，都烧成这样了，还有什么用呢。你说到底谁会想要这么个东西？”成谯嘴里嘀咕着，“会不会就是……”他欲言又止，回头看了看跟在后面那六名被派来加强护送力量的寨丁，暗示有没有可能行窃者就是歇马寨的人。
这个问题稚英无法作答，所以只摇了摇头。
他听人说，昨夜入寨行窃的贼只有一个，而那人对歇马寨显然非常熟悉。
好在东西没丢，只是扯碎了封条。
不知为何，稚英总觉得经过昨夜之后，那东西便再不会有丢失之虞。
接下来几天，他们果然再未受到任何骚扰，虽然夜间宿营时岗哨增加到了每班两人，却似乎比前面只有一个人值守时还要平静。到了第四天黄昏，小队顺利到达猎人谷最南端的月村。
再往前，就将走出穹庐山，进入一马平川的间渡河平原。
“总算顺利出来了。搞得我这几天闭着眼手里还抓着刀，都没睡个好觉。”望着前方水草丰茂，平坦无遮的辽阔天地，骑在马上的成谯大大松了口气，笑眯眯对稚英说，“你说那些人到底怎么想的，山高林密的峡谷不来办事，非要选择在防备森严的歇马寨动手，是不是蠢到了家？”
“可能看似安全的地方，反倒越容易下手吧。”稚英回答道。
见成谯一副对此不太理解的眼神，他又接着解释：“半道上咱们警惕性高。正如你刚才说的，睡觉也恨不得睁一只眼，对方哪有机会下手。再说，那人不过只想要东西，我想他还不敢明目张胆招惹军方。”
“你分析得有道理。”成谯笑嘻嘻的说，“哈，出了谷，他们再没机会了。”
对成谯给予的肯定，稚英并没在意，只朝他笑了笑。
稚英还发现，出了歇马寨，申无去好像也跟自己一样，没了对兽首可能再次失窃的担心，一路显得十分轻松。有天晚上，还听见他在值岗时轻声哼着小曲：“三千里，追风逐月；奋孤勇，再斩敌酋……”
由于声音很小，哼得又含糊，稚英只听清这么几句。
六名寨丁一直把申无去一行护送过辖区边界方才折返。到了这里，眼前已是一马平川，还有最多三日行程，便可抵达间渡河北岸。申无去叫大家加快行进速度，直奔间渡河渡口。
间渡河平原地势平缓，视野开阔，每当一阵风刮过，就能在草坡上掀起阵阵波浪。稚英还是头一次在如此平坦的地方驰骋，要不是心疼马，还真想好好感受一下风驰电掣的痛快。
草场绵延百里，直达天际，沿途除了成群马匹和零星有些牧民的帐篷，却并未出现稚英想象中炊烟袅袅的村庄和热热闹闹的集镇。不过，草场上也并非全无乐趣。
这天，??戈和成谯两兄弟就让猎人谷的稚英长了见识。
他俩先问稚英有没有捕捉过一种只在草场上生存的小动物。稚英问了那是种什么动物之后，便说没捕捉过。“但我听说过这种小动物。”他对一脸得意的兄弟俩说，“是獭兔吗？”
“是的，就是獭兔。”??戈兴致勃勃，说他们今天就要抓些獭兔来解馋，“等一下你就知道，天下再没有比这更美味的东西了。”他说。
休息时，哥俩果然叫上稚英，开始抓獭兔。
他们先教稚英分辨兔穴——也就是草场上随处可见那些不大的洞子。獭兔的洞穴外面总有些土，有时还会形成一个小土堆。“但每个窝都不止一个出入口，这才是捕捉它们的秘诀所在。我们得先封住其它出入口，仅留一两处才能抓住它们。”??戈说。
当然，事实上这并不容易。因为一个獭兔窝有多达十余处出入口，且分布广泛，难以发现。他们基本上按照铲土封闭三四个临近洞穴，只留两个出入口的方法展开捕捉。这时，一个人在其中一个洞口边上点上干柴，用烟往里面熏，另两人便拿布袋去另一个洞口等着就行。
如果这时看见有烟雾从旁边没发现的洞口冒出，就得马上补位，去封住那个洞口。许是出于对三位猎手的信任，在这拨操作过程中，申无去他们都没帮忙。但当狩猎正式开始，三位捕獭手这才发现整片草场竟到处都在冒烟，一时大呼小叫，四处封堵，却顾得了东来顾不了西，那叫一个手忙脚乱。见此情形，一旁看热闹的几个老兵差点笑岔了气。
不过，尽管效率不高，过程也有些狼狈，但这片草场下的獭兔实在太多。不过两盏茶工夫，一场獭兔大抓捕就硕果累累。三人共抓获又大又肥的獭兔二十来只，高高兴兴交到擅于烹饪的甯浪手上，让他剥皮去脏，一半用盐阉了，一半穿在棍子上烤。
这些獭兔膘肥脂厚，也没有膻味，随便撒上点盐，烤出来味道就极甘美。而且果如他们所言，甯浪的烤獭兔手艺确是一绝。稚英咬下第一口就再也停不下来，直啃得满嘴流油。
成谯一边嚼着獭兔肉一边问稚英：“怎么样，不比你们山里的野味差吧？”总算在盛名赫赫的格里村猎人面前露了一手，他不觉有些得意。
“单论肉质，这比山里那些野味好吃多了。”稚英舔了舔手指说。
听稚英这么说，成谯很高兴，“看吧，我是不是告诉过你，这世上有趣的东西多着呢。就像咱们申大人曾经说过，得出了门才知天下之大，物事之奇，不可尽数。”他乐呵呵的说，“你可能不知道，以前咱们一说起猎人谷，嘴角就流口水。为何？羡慕你们的野味呐。所以那些穆夷徒到卫所上来，有时候也会带些獐子、雉鸡等穹庐山特产，那就是我们的节日。我们那里虽能时不时打些鹿和牦牛，却见不到小动物。你知道，真正好吃的野味个头都小，尤其是雉鸡肉，那叫一个鲜美。唉，在咱们雪山边关，那可是稀罕物哟。”
“雪山上没有鸟儿？”
“没有，连最不怕冷的雪鸮也见不着。”
“听起来好像挺有意思，真想看看。”稚英说。
是啊，他有太多东西要去见识，去了解。但得一个一个来。博学多才的老师和两位同样见多识广的叔叔都曾跟他讲过，说天下之大，无奇不有。这些事全都得自己去经历，去体会。
两天后，他们终于抵达间渡河北岸。
间渡河是条大河，却没几处渡口。正对河麗方向的乔镇码头是附近最大的河渡口，共有数十艘渡船来回穿梭。但这里有许多南运的马匹等着登船渡河。若非因为他们是公务在身的军人，恐怕在河渡口就得等上两三天。穹庐山东西两侧平原是整个安甸最好的马场，全大陆战马良驹多出自于此，所以往南贩运马匹是门大生意。在乔庄码头上游不远，其实还有一处大型港口，那就是赤腊城外港。不过，取那条道去河麗会绕路。赤腊是军事重镇，夹在两条大河之间，港口横跨四岸。从那边走得先过间渡河，然后还得渡过支流黑水才能前往河麗。那里地势险要，除了两条大河屏护，背后还倚着为茂密森林覆盖，不通道路的藐苍山，绝无被包抄的风险。藐苍山后便是面积足足占了逐埒王国领土一半的奘巴高地。由原始密林、坚硬冻土和嗜血土著统治的奘巴高地名为逐埒王国治下，实为安甸原住民最后一片自我管辖的土地，无异于国中之国。那地方终年积雪，环境恶劣，被誉为鸟飞得进，人走不出的禁区，是阻隔在逐埒家与其他各方之间除阔水河之外的另一道天然屏障。赤腊，正是那道屏障上的锁眼。
关于地势险要的赤腊城，稚英打小就听过，萨玛巫师还曾专门给他绘图讲解。据他所知，那城堡依山而建，一面临江，三面峭壁环绕。最为不可思议的是，城堡临江那面，也是唯一可以对其展开进攻的那面半环形城墙竟被建成了锯齿状，这让企图从任何一面墙爬梯登城的进攻者都会腹背受敌。而且那种结构的城墙突出部厚度惊人，任何投石机械对它的打击都难以奏效。可以想象，要进攻那样的城墙将会多么令人绝望。稚英还真想走那条道，顺道看看著名的天下雄关是何等风貌。
但他们这次没选那条道。
当他们终于登船，成谯、??戈两兄弟总算彻底放松。“稚英老弟，你还从没到过河麗吧？好好看看，过了河就是不一样。虽赶不上南方那般富饶，可南岸的土地上也能种出庄稼。”说起这话，成谯一副老大哥的姿态，“咱们北境，就靠这片盛产粮食的土地过日子呢。”
“别在山里长大的小兄弟面前瞎吹嘘，虽说现在是比小时候那会儿天气暖和，可北境就是北境，每年温季初若少下几场雪，地不那么凉，土里是还能长出点庄稼，但产量也就那样。”??戈是在纠正弟弟对“盛产”的定义，“难道你没见过南方那成片成片稻穗高过马膝的农田？那才叫盛产粮食。”
“你们去过南方？”稚英好奇的问。
“两年前去过一次惕恩。”哥哥有些得意的说。
“那时我刚参军，就跟你现在一般大。”成谯望着稚英，笑容灿烂。
没想到这兄弟俩还去过都城。稚英心里不禁有些羡慕。据说南方人寒季只穿毛衫和薄皮袄，温季最热的时候则可只穿丝薄单衣。从记事起，稚英身上就没少过毛衣和厚厚的毛皮外套呢。
果然是“不出门不知路遥，不登顶不知山高”。稚英自幼在幽深老林追逐獾猪野兔，爬树采摘浆果捣鼓鸟巢，可说没少历练，但迄今为止他见过最高的建筑，就是前两天在歇马寨所见的箭塔和碉楼。惕恩乃逐埒国都，在阔水河下游，距此千里之遥。当然了，老师和马默大叔都给他讲过那地方。
至少在穹庐山，在格里村，稚英算是“博闻强识”的了。如果不去异乡贩卖山货，穹庐山区的山民只有参军才能走出大山。当然，穆夷徒也能出去，只不过他们去的是另一个方向。
想到北方冰原，稚英忽然心生感慨：天气一年比一年暖，或许冰原有一天也会融化。到那时，白界又将是何种景象，他简直不敢想。感受着对岸吹来的暖风，他竟有些担心起来。
就在稚英天马行空胡思乱想时，耳畔忽然传来一阵丝竹之音。
他抬头张望，见申无去迎风立在船首，手里不知何时多了根细长竹管。那竹管上凿有数枚圆孔，而他正将那竹管一头贴近嘴边，手指按着那些圆孔进行吹奏。稚英后来才知道，那东西叫做洞箫，是一种南方人喜欢的乐器。只是其奏出的曲调婉转惆怅，欲诉还休，虽说动听，却未免让人感觉悲伤。
渡船上载满人和马，本有些嘈杂，但随着箫声响起，一时间除了马儿偶尔打两声响鼻，乘们不约而同安静下来，都在专心听那曲子。
稚英从未听过如此凄美动人的曲子，不禁听入了神。