“去看你乳母,为何非得晚上?”眼看天色已晚,枯月不禁好奇的问。

    “因为她不愿有人看见我去她那里。”凫徯牵了牵嘴角,有些不情愿的说。

    枯月更不敢相信,“不愿有人看见你去她那儿?”她轻声问,“怎么会这样?”

    “我也不知道,”凫徯轻叹一声。这么多年来,去看乳母,凫徯都是偷偷一人,早已习惯。“她从没告诉我缘由。”他幽幽的说。

    两人策马穿行于闹市,挤过一堆堆观看耍蛇和喷火表演的围观者,慢慢骑往凫徯乳母住的地方。乳母朱妪家所在八里坊与逐埒二王子殿下澹台府相距甚远,得穿过半个城区。

    大街上人多拥挤,马儿只能缓步徐行。

    一年一度的少年比武竞技大赛虽已结束多日,多数流浪篷车也已离去,可仍有不少因路上耽搁姗姗来迟的艺人为挣够这趟路费而留在惕恩。另一边,可能因为不像在乌阁、巨鳞那么容易见到番邦艺人,惕恩人对这些充满异域风情的表演还是很感兴趣,也舍得捧场。尤其当闲下来,就像现在,用过晚饭的大人小孩都出来看热闹,把大街小巷挤得跟过节似的。

    凫徯今天穿了件青灰色长衫,同色马裤,裤脚整整齐齐扎在半高马靴里。一柄外匣打磨得发亮的长剑悬挂腰间。大概因为刚刚受封为剑士,他总是忍不住要将一只手扶在剑柄上。

    他的头发也只是简单盘了个髻,没戴任何头饰,也没用簪子。

    在惕恩城年轻一辈逐埒中,凫徯算是最不注重穿着打扮的。大多数时候,他身上“派头”看起来还不如那些分封各地,却常年住在惕恩城里的领主子弟。

    但枯月就喜欢他这点。她愿意侍奉这位没有架子,从不跟她颐指气使的主子。

    此时听了凫徯的话,枯月好奇心愈浓,忍不住问:“对了,这次大赛朱妪阿姨为何没来观看?”

    “她不喜欢人多的地方。今天去也是想当面告诉他,我得了金叶花冠。不过我想她恐怕并不会为此感到高兴。”凫徯边走边说,“那就去跟她道个别吧。进了军营,可再没那么容易溜出来。”

    “公子真是有心人。”枯月小声嘀咕一句。

    以前老听主人说这世上有个比谁对他都好,比谁都关心他的女仆,枯月没见过,一直很好奇。后来听说,在凫徯六岁那年,其乳母朱妪便以“再帮不上什么忙”为托辞,执意放弃府上优渥生活,搬出去一个人住了。凫徯十分敬重自己的乳母,也对她十分依赖——这是枯月以女子特有直觉做出的判断——但说来奇怪,他却很少去看她。就像他自己所说,每次去也偷偷摸摸不愿与人知晓。

    经过更为拥挤的东集广场时,两人挽紧马缰,在人群中缓慢穿梭。这地方四通八达,六条街巷交汇于此。这里还有着惕恩最大的夜市。透过人群,可看见有杂耍艺人爬上高高的竹竿,双腿缠住竿稍做出各种危险动作,引来人群一阵阵惊呼。凫徯知道,那竿子并非立于地面,而是托在另一位艺人肩头。

    但即便骑在马上,他也看不见那名被围得水泄不通的人墙遮挡的托竿艺人。

    “快看,快看,是新晋剑士。”

    “是甙斯公子。”

    人群忽然躁动起来,广场上的人纷纷将目光转向一个方向。

    凫徯也顺着往那边看,见果然是甙斯一行。围绕甙斯身边是他那帮朋友,其中好多也是凫徯同窗。甚至参加此次大赛的好几位封臣子弟也紧随其侧。这些人留在惕恩,便是为了结交甙斯。

    他们显然是出来游玩,所以没有骑马。

    显贵公子出现一时吸引了所有人的目光,看各种热闹的人仿佛也达成一致,有了统一目标。大家簇拥着那群衣着华丽,穿金戴银的年轻公子,向他们问好。

    凫徯本欲趁机离开人群,快速通过广场,却听有人在后面叫了声自己的名字。

    听见是甙斯的声音,凫徯不好装聋作哑,只得转身行礼。“没想这么晚能在此碰见兄长。”

    甙斯比凫徯年长一岁,凫徯历来唤他兄长。

    “你这是去哪里啊?要不一起喝点酒。”甙斯指了指广场边最大的酒馆“醉月楼”。

    “原来兄长等要在此饮酒。”凫徯拱了拱手道,“我就不去了罢。我还有事,正好路过。”

    “本赛季金叶花冠得主,居然没人认得?”甙斯环顾四周,见路人皆莫名其妙望着凫徯,全不像对自己一伙那般崇拜,心里说不出的愉快,“等着瞧吧,我丹犀府已有上奏,若获陛下恩准,早已过时的砍砍打打将由更精彩,更刺激的马球比赛所代替。到那时,头戴花冠者定将是另一番风采。哈哈哈。”

    “甙斯,甙斯……”在甙斯的大笑声中,人群顿时再次沸腾。

    这两年逐渐进入平民视线的马球比赛正受安甸人追捧。甙斯球技高超,惕恩人人皆知。

    “兄长,那我先告辞了。”在人群的欢呼声中,凫徯在马上对甙斯欠身行礼。

    “有空来跟我打球。”甙斯瞄了凫徯一眼,丢下话,转身带着那帮拥趸朝酒楼去了。

    见甙斯等人走了,凫徯和枯月拨马继续往东骑。

    广场上看热闹的百姓似乎此时才注意到两人,在他们经过身旁时不住小声低语:“这就是新晋金叶花冠得主?”“看着不像。”“完全没点剑士风范。”还有的说。

    凫徯不管人们如何议论,只管策马向前,离开了广场。

    他的乳母朱妪住在城东八里坊一条叫凌香里的小巷。这地方远离闹市,环境清幽,街道两边经常只见长长院墙,偶尔才会出现一道门楣。入夜以后,整条小巷行人寥落,十分安静。

    心情不佳的枯月沉闷了一路,这时忽然转头问:“对了,公子,我的事你跟大人说了吗?”

    “你的事?”凫徯一时没反应过来,摇了摇头,“什么事?”

    “让我跟你一起出征的事啊。”

    “噢,你是说这个,”凫徯撇了撇嘴,表示没希望,“这是去打仗,你不能去。”

    “我是你的近侍啊。人家做侍从的,都是主人去哪就跟着去哪。”

    “可你是个女孩儿家。”

    “当初选我当你近侍的时候,可没嫌弃人家是女孩儿家。”

    “要是当初知道你是女扮男装,父亲才不会选你。”

    “哼,逐埒家人一言九鼎,自己定的规矩,怎能赖账。”

    “可不是嘛,所以最终还是选了你。”

    “我怎么说也是靠实力取得这个职位,又不是沾了谁的光,承了谁让。”枯月朝凫徯翻个白眼,“谁叫其他应试者都打不过我的。”

    对,你武艺超群,就跟你那张善辩的嘴一样。凫徯无奈摇头。跟这丫头斗嘴,他从没赢过。“作为我的近侍,我确该将你带在身边。不过,这次不一样。”他说。

    “有什么不一样?女子不能从军?你可别欺负枯月没读什么书,娥裳,英娌,这些千古传颂的名将难道不是女的?整个大陆,哪家曲馆不讲她们的事迹。”

    “那是曲子里的人物。”

    “你敢说这些人不是真实存在过的?”

    “我说你怎么跟个小孩子一样,连现实和故事都分不清。”凫徯也学着对女孩翻了个白眼,“但凡那些评曲里讲的七七八八,就算史上确有其人,也未必就真像是讲的那样,懂不懂?别的不说,评曲里的娥裳双肋生着一对翅膀,飞入敌阵斩杀首级如探囊取物,难道你相信真有那样的事?”

    “信,我就是相信。”

    “完了完了,就你这脑子,看来跟你说什么都没用。”

    “算了吧,我看是你不想带我,怕我碍事。”

    “怎么会。你不去,我还得重新找个侍从跟着呢。”

    “就是嘛,突然换个人给你穿戴盔甲,肯定手忙脚乱。不如就带我去吧。”

    “不行,”凫徯斜睨枯月一眼,“军营之中男女有别。”他说。

    “你是逐埒家公子,又非普通士兵,在哪里也会有自己的帐篷。”枯月有模有样的说,“我是你的贴身近侍,跟着你有什么关系呢。”

    “军规森严,我做不了主。”凫徯一本正经的说。

    “所以才让你去找人疏通疏通嘛。”枯月撒起了娇。

    “这可是去打仗,你为何非要想去?”

    “我,我要跟着你,侍奉你啊。”枯月鼓起腮帮子道,“这世上哪有不随主子上战场的侍从。”

    “我看你是想打人过瘾吧?你肯定经常手痒,否则怎会拜入炽武修门下?嗯?”

    “跟你说过呀,那时我小不懂事,一心只想学武,没考虑那么多。投入炽武修门下纯属巧合。”

    “巧合?哈哈,我看可没那么巧的事。”凫徯笑嘻嘻的说,然后抬手指了指前方,“看,快到了。”

    顺着凫徯手指方向望去,枯月看见一长段围墙之后,忽然出现一座独立小院。那院子门楣幽僻,院墙低矮,一株香椿曲枝探出瓦垣。

    “好一处幽静小院。”枯月嘴里说,目光却落向别处,“等等,公子。”她示意他别再往前。

    “怎么了?”凫徯勒住马,不明所以的问。

    乳母的住处就在前面,再有几步就到。

    这段路上人迹罕见,除了有位大概是走累了,蹲在路边休息的老人。

    凫徯注意到,老人牵着只猴子,正蹲在一段屋檐下掰橘子给那猴子吃。

    “一个耍猴的,这么晚不回栈,也不去闹市摆摊,有鬼。”枯月嘴里小声道。

    “也许人家路过这里,走累了想歇歇。”

    “不,就是有鬼。”枯月执拗的说。

    凫徯知道,这丫头执拗起来谁也争不过,便只能任着她。

    两人在路中就这么骑在马上等了一会儿,而那老人也总算起身。只见他伸手掸了掸衣襟,然后将猴子往上一提,那猴子便顺势跳上他肩头,稳稳站着。老头扛着猴子,慢慢朝两人这边走来。巷子不宽,凫徯主动策马错身让路,而枯月却一动不动,一人一马立在路中。

    眼看那人越走越近,凫徯刚想唤她让开。却见那老头伸手引那猴子下地,弯腰时,忽然身子一偏,竟趔趄一下又再次弹起。凫徯正想叫声小心,枯月却已一拨马缰,令马儿跨出半步挡在凫徯面前,同时手里链锤抡圆了挥舞起来。眨眼间,只听“叮叮”两声,似有什么东西被链锤撞落在地。

    “我就说有鬼。”枯月叫了一声,挥舞链锤便朝牵着猴子的老人砸去。

    惊讶之余,凫徯也连忙拔出长剑。但想到对方不过是个老头,他又有些狠不下心。正在犹豫,却听枯月开口叫他退远些。她定是怕那人又放暗箭什么的。此时天黑,凫徯自忖可没枯月那么好眼力,于是干脆翻身下马,挥舞长剑,也朝那人刺去。

    见公子下了马,枯月也不再骑在马上施展距离优势。她腾身跃起,随即一个俯冲,一边用链锤当头砸下,一边欺身过去挡在凫徯身前。落地后,她二话不说,照着老头就是一轮猛攻。

    老人脚步灵活,辗转腾挪间总能避开一剑一锤夹击。但双拳难敌四手,他也难以站到上风。

    正在凫徯暗自惊讶这老者看似年迈,体能却非比寻常,却又见他连着几个侧身闪让之后,忽然吹声哨子竟然拔腿就跑。别说,看着一大把年纪,这老头脚下抹起油来动作可真不慢,哨声刚落,身子已跑开十余步,探身搭手越过院墙,瞬间便消失在黑暗中。那猴子紧随其后,跟着也跑没了影。

    “算了,别追。”凫徯一把拉住枯月,阻止她继续追下去。

    他认得,那院墙后面乃是一座空置许久的仓库,夜间贸然追上去,实难保万全。

    “哼。”枯月怒气冲冲地哼了声,便不再追。

    “走,看过乳母,咱们尽早回去。”凫徯对枯月说。

    莫名其妙当街遇刺,对凫徯来说还是头一遭。他也不知自己是得罪了谁。

    考虑到仍有安全隐患,凫徯在乳母家并未多做停留,简单说了几句话便要告辞。这时反倒是枯月忽然对这院子来了兴趣,在征得朱妪同意下,又前前后后将每个房间参观一遍,这才随凫徯离开。

    出了小院,凫徯好奇地问:“你干嘛要对乳母住所检查一遍?”

    枯月一边翻身上马,一边回答道:“你不是告诉过我,朱妪阿姨这些年来一直闭门索居,从没人前来探访。可我今天为何发现他这里不仅有人到访,还不止一个呢。”

    “你发现什么了?”凫徯骑在马上好奇的问。

    “男人,两个成年男人。在我们进屋之前刚刚离开。”

    “也许是邻居?”

    “邻居用得着偷偷摸摸串门吗?还有,朱妪阿姨见到你时的表情,分明也在掩盖什么。”

    “你会不会想多了?”

    “公子,你能不能告诉我,朱妪阿姨当年到底为何要离开澹台府?”

    “没错,乳母这些年独居府外其实并非所愿,而是有不得已的苦衷。”凫徯叹了口气道,“虽然我也不知道这背后有何原因,但父亲曾跟我说过,最好别让人知道她住在这里。所以这些年父亲一直不让我来探望,也不让她回府,我这才只能偷偷来。乳母身上到底藏了什么秘密,我也想知道呢。”

    “公子,还有件事,你必须得答应我。”说到这里,枯月的表情认真起来。

    “什么事?”

    “这次去阙西,你一定得带上我。”

    “就因为刚才那名刺?”

    “千万别大意。刚才那名刺不简单,若单是我俩,未必能轻易将其逼退。”

    “可刚才跟他动手的就咱们俩。”

    “不,有人在暗中相助。而且我能确定,他使用的武器是一种很小的箭。”

    “你怎么知道?”

    “你别管,我就是知道。要不是一边还得防着暗箭,那老头恐怕不会这么容易罢手。”

    “谁在暗中帮咱们,我怎么没看见。”

    “其实我当时也没看见。不过现在我很确定,帮手当时就在阿姨院里。”

    “我乳母?”

    “我看也不是她。而是另有其人。”

    “难道你刚才在屋里搜一圈,就为证明自己的判断?”

    “是的。而且我相信自己判断没错。”

    “你会不会想太多了。”

    “哎呀公子,”枯月语气略带嗔怪,“这种事我可不会随口乱说。”

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