稚英在山里打了头异兽的消息很快在村里传开。
村民们兴冲冲赶往广场,争相目睹从未见过的怪物——只是怪物的头。一名十三四岁,身材瘦小的男孩站在石墩上,不无得意的指着兽头,以刺耳的嘶哑嗓音叫道:“快来看,快来看,有没有认得这怪物的叔叔伯伯,都快来看呀。这大家伙可是我英哥一个人打回来的。”这孩子身上裹着不合身的兽皮袄,头戴一顶翻皮毡帽,毡帽上两只耳朵大得出奇,几乎将他那张小脸完全遮住。
每一个试图辨认兽首的人最后都摇头咂舌。没有谁认得那是头什么野兽。
稚英抄着手站在一旁,心里一次次失望。不过即便最终无人认得他打的野兽也不打紧,因为那硕大头颅已经证明了他的实力,毫无疑问是他最好的成年礼。他耐心等着村长来看他的猎获,然后当众宣布那句他期盼已久的话:从今天起,稚英就是咱迟风部的猎人。虽然不用专门声明,这句话其实也包含了“从今你已长大成人”之意。那样,他就可以去做自己想做的事了。
凭着这颗兽首,接下来村民们还会为他举行一场新晋猎人的煞血仪式。一名够资格主持仪式的老猎人会从那颗大脑袋上收集凝固的血痂,和着水分充足的紫癸叶一起捣碎,然后将黏糊糊的混合汁液涂抹在他额头。仪式之后,村民们会围着他的猎物载歌载舞,享受鲜肉——尽管没什么可吃的部位,但渴望勇气的少年会把那颗大脑袋砸开,生猛啖食里面的脑浆。
只要享用过他的猎物,以后大家就真正是一族人。
猎人村有猎人村的传统。
站在石墩上卖力吆喝的干瘦少年名叫格里舒,是被稚英叫做“博犁大叔”的猎人收养的义子。格里舒本是流落孤儿,无名无姓,四岁那年,被进山打猎的博犁大叔捡了回来。在为他四处寻找家人未果后,博犁大叔便将他留在身边,还给他入了村籍,遵照本村习俗起了这个名字。小时候,村里其他孩子总爱对稚英指指点点,说他不是迟风部人,又笑话他没爹没娘。同样“没爹没娘”的格里舒每次听见这话便会扔石头砸对方,从而引来一场混战。别看格里舒个子小,扔石头却一扔一个准,从未吃过亏。
稚英通常不会跟那些孩子动手。说起来倒并非他不敢,或是怕对方人多打不过,而是因为他答应过马默大叔,不跟那些无礼的孩子计较,不跟他们动武。还有,那位从不承认是他老师的老巫师也总教导他要宽以待人。他说:“少主跟他们不一样,少主是英雄之后,将来也是要做英雄的。大英雄当心怀怜悯。再说了,咱们寄居此地,受本地部族接济与庇护,所以要原谅他们偶尔的无礼。”
不单老师爱讲大道理给他听,马默大叔也喜欢跟他来这套。尤其在督促他练剑时,马默大叔总有一堆冠冕堂皇的理由:“我知道你胳膊又酸又痛,但还是得坚持练习。来,把剑捡起来。少主是英雄之后,将来也必定会成为受人敬仰的伟大战士。这点困难是难不倒你的。”
这样的话听多了,稚英渐渐也就当了真。他是英雄之后,将来会当剑士,所以不能欺负弱小。但他也有满腹疑问,“为什么咱们非得住在一个不受欢迎的地方?”从小到大,他不止一次提出这问题。
对此,被稚英称作老师,而他在稚英面前却总以老仆自居的萨玛巫师这样解释:“少主,你在这里并非不受欢迎啊。有些人肚子里生你的气,对你有所不满,那是因为你住在这里,他们就不得不减少与外界的接触和交流,减少山货交易,时间久了,难免会给生活造成些许不便。”
“为什么我在这里就会给他们造成这些麻烦?”稚英又问。
“这个嘛,说起来比较复杂。因为有些事你目前还难以理解。”对这个问题,萨玛巫师解释起来似乎总是感觉为难,“简单来讲,这跟你的身世有关。”他说,“在你成年之前,在你可以了解那段往事之前,你只须知道,这一切都缘于你外祖母,是因为她当年曾无私帮助过许多人。而不幸的是,她的无私却并非人人喜欢。尤其对那些自认为只有他们才是苍生主宰,才是世间不二之主的人,你那心怀仁慈的外祖母所做之事就显得过于慷慨,乃至危及到了那些人的利益。所以,当你外祖母不在以后,报复她的后人就成了那些人的目标。当年,得知你出生的消息,那些人很快便找上门来,想把你带走。为了你的安全,我们这才把你带到此地。这里的人出于报恩之念收留我们,却免不了要为此担些风险。”
“那我离开这里不就行了?”稚英随即道。
“离开这地方?不行。至少现在还不行。”每当谈到这话题,萨玛巫师总会显得焦虑,“一来少主还未成年,还不足以应对外面的危险;二来时机未到,少主还得等待。”他说。
“得等到什么时候?”稚英又问。
“那得等你成为一名顶天立地的男子汉。”
“博犁大叔说,若能被承认为一名猎人,就算是真正的男子汉了,是这样吗?”
“噢,这也算是一种衡量标准。虽然老仆并不认为少主非得走那条路,但也不得不承认,若能成为优秀猎人,至少在踏入外面那个世界时,可以很好的保护自己。”
“外面到底是一个什么样的世界?是你给我讲的那样么?”
“对,差不多。不过,有些事谁也无法告诉你该如何看待,该如何面对,而只能由你自己去判断。”
“我知道,还有那些现在我无法理解,但今后必须承担的责任,对吗?”
“少主宅心仁厚,必可造福苍生。”说这话时,萨玛巫师总是一脸神秘的欣喜。
我希望明天就能长大——稚英不止一次在心里许愿。
另外,对于“少主”这个称呼,稚英一直也很排斥。因为这称呼令他感到不自在。格里舒有时也会称呼他“少主”,小时候还经常因为这个称呼而招致同村其他小孩嘲弄。为此,稚英和格里舒可没少跟同村那帮野孩子发生冲突。他多次找萨玛老师理论,希望老师放弃这样叫他。可每次谈到这事,老头总跟他东拉西扯,既不解释也不让步。逼急了,就说敢以自己母亲的名誉发誓,决不背弃誓言。见你鬼的誓言,稚英心想。莫非受过我外祖母恩惠,就成我家奴隶了?包括格里村在内,据说迟风各部族当年都曾立誓效忠华稰氏,尊其血脉为主。而老萨玛也说过,他稚英是华稰氏唯一在世的直系后人。至于自己所属这个氏族到底什么来头,有何建树,却又没人说得清道得明。稚英不是傻子,他知道,当今显赫一时的传世家族里并没有“华稰氏”这一支,它跟荣耀的九大王族更沾不上边。也许是个曾帮助过这些人的小部族——稚英这样猜测。他的判断也不是没有道理,因为随着时间流逝,这里大多数人显然已经忘了曾经的誓言,亦或是并没忘记,只是在心里失去了敬畏。每想到这里,稚英就更不希望有人再叫他“少主”。
早些年,每当跟村里那些孩子发生冲突,虽然他总会选择忍让,但内心难免感到委屈。“我不想再得到这里人任何眷顾。我只想跟他们一样。”他一次次含着眼泪对老师说。听了他的哭诉,萨玛巫师则会温和地安慰他:“少主别往心里去,他们只是忘了过去所受之苦。”
说到这里,老巫师的目光总会投向远方,嘴里喃喃自语:“人们最易忘却的,就是曾经的苦难啊。”
曾经的苦难——这句话瞬间唤醒稚英脑子里关于小时候的依稀记忆,“我只想跟其他人一样,跟那些有阿爸阿妈的小伙伴一样。”他啜泣着道。从小到大,这几乎是他心中唯一的愿望。
这却也是他永远亦不能实现的愿望。
他阿爸很早就死了,死讯是那两位千里迢迢从远方找来的叔叔带来的。就在两位大叔来了不久,他阿妈也过世了。关于阿妈的死,稚英依稀还有些印象,但不清楚她究竟怎么死的,只听说是生病。毕竟那时他还小,还没过命名日1。那时他跟阿妈住在山下,住在猎人谷最大的城寨一所院子里。除了阿妈,当时住在一起的还有个乳母和七八个看家护院的家丁,家底算是殷实。他记得乳母也有个小孩,年纪跟自己差不多大——但再没更多印象。阿妈病故后,家仆们纷纷离开。他们为那个家所做的最后一件事,是在院里插满了白色雏菊。就在阿妈病故,也就是院里忽然间满是雏菊的第二天,那两位从远方来的大叔和匆匆赶来的萨玛巫师就带他进山,到了格里村。此后他便再没回过那座院子。
在稚英很小的时候,两位同样称他为“少主”的叔叔便开始传授他各类武艺。两人还告诉他,只有成为一名顶天立地的英雄,才可以继承父亲的遗志。但当他问两位叔叔,他父亲有何未竟之志,需要他做些什么的时候,两人却又支支吾吾,不肯透露。对这问题,他们只有一句话:等你长大就会知道。
按照猎人谷传统,男孩子能被承认为一名猎人,就算长大了。
“孩子,你还在等什么?”
就在稚英回首过往,展望未来时,他的思绪被一个声音打断。那是位刚刚仔细看过兽首,正抬头打量着稚英的老猎人。很显然,他也对稚英猎得的这头野兽啧啧称奇。“你要敲下它最锋利的牙齿,再撬两枚甲片下来,”他伸手在胸前比划了一下,“像我这样,把它们挂在身上。”
老人胸前以皮绳挂着一长串动物牙齿:獾子、野猪、羚羊、野兔,乱七八糟一大堆。
格里村可不是一个小村子。这里的人都是猎人和猎人后代,习惯分散居住。有些住得偏的,好几年也难得露面。稚英确定以前见过这位老猎人,但不确定他叫什么名字。
“你会成为最优秀的猎人。”那位“战绩平平”的老猎人直起身,给了他一个赞许的眼神。
“谢谢。”稚英对似曾相识的老猎人说。
格里村坐落在穹庐山密林之中,是整个猎人谷最为偏远的村子,仅有一条险峻山道与外界相连,交通十分闭塞。这里是出了不少好猎手,但别的出产就少得可怜。谁心里都清楚,若非跟山下其它村寨一样享受着靖北府的粮食援助,这里的人早跑光了。
如今,留在格里村的几乎都是猎人,还有就是他们的家属。
在老猎人授意下,稚英掏出匕首,开始剜怪兽口中那四颗最大,最锋利的獠牙,准备拿来作为自己进阶猎手的“凭证”。这位老猎人要稚英跟他一样,以取下的兽齿做成坠子,挂在脖子上。稚英其实没打算要把那东西挂在脖子上,但他想做一名真正的猎人,成为一名男子汉。正当他着手撬第三枚牙齿时,一个苍老的声音急急慌慌在叫他住手。稚英抬起头,只见一位矮个老者拨开人群,颤颤巍巍挤了进来。“别动,别动它。”老人呼吸急促,似乎是一路小跑来的。
来者正是稚英的老师,村里的巫师,老萨玛。
当年把稚英带到格里村,正是萨玛的主意。如今他做了村里的巫师,替村民们治病消灾,还替他们聆听上天的旨意,因此深受敬重。不过,作为巫师,他却从不教授稚英巫术,而是教他读书识字。老巫师有许多书,其中大部分是羊皮封面的历史典故和英雄传记,看起来比他还有年头。那些书稚英大都读过。老巫师还传授了稚英不少书上没有,像什么关于草药和星象方面的知识。关于萨玛巫师的来历,据稚英所知就有好些个说法。不过,在每一个版本里,他都是学识渊博,来历神秘的怪人。如今他年事已高,身体已开始萎缩,个头一年比一年小,但嗓门仍大得让广场上每个人都能听清。他快步来到稚英跟前,先拉起这孩子的双手,像检查一匹新布上有无瑕疵那样上下看了看,然后哆哆嗦嗦的问:“你没什么事吧?”得到没事的回答后,老巫师仍不放心,围着稚英转了一圈,这才将目光转向那颗兽首。他一手拄着拐杖,一手轻轻摇摆,示意稚英别再碰它,随后又招呼围成一圈的村民,让大家退后。
“这是怎么了?”人群中有人问,“难道猎手不能从自己的猎物身上取得象征荣誉的信物?”
“不让猎手取下荣誉信物,有违猎人谷传统。”大家七嘴八舌议论起来。
“大家静一静,”萨玛巫师的手加速摆动两下,“请听我说。这孩子是我带来的,对于他的荣誉,还有谁比我更关心吗?当然了,我不是猎人,也不是迟风部族人,但我了解,也尊重你们的传统。当初我就说过,这孩子父母早逝,有家难归。从那时起,他就是迟风部一员,是格里村一员,将来长大后,也会跟你们一道去打猎,跟你们一道守护这片土地。如今你们也看见了,他已经能够独自猎获如此凶悍的野兽,已经跟你们一样。所以我今天并不是要阻止他成为你们当中一员。但我只问一句,你们以前有谁见过这种野兽,有谁猎获过这种野兽?”见大家纷纷摇头,萨玛巫师继续长篇大论,“好,既然此前没人见过,也没人猎获过,那么我可以告诉大家,这东西并非咱穹庐山所有,甚至不属于安甸这片土地。这种怪兽只可能来自一个地方,那就是雪山另一面,来自受到神灵诅咒的白界冰原。大家想想,这样的不祥之物怎能被用来进行神圣的煞血仪式?我知道,猎人渴望荣誉,渴望获得力量和神灵庇佑,但这头野兽并不能带来荣誉和力量,若处理不当,恐怕还会让我们失去洞察异象的先机。”
“那岂不是白打了?”石墩上的格里舒像老鸦般嘶声哑气的叫道。
稚英也想这么问,但既然格里舒帮他问了,就没再吭声。他认为老师这么做另有理由,或是对自己想成为猎人的心思和决心还并不了解。是啊,巫师可不需要任何人承认。
“我再说一遍,这是头异兽,并非传统猎物。”老巫师似乎知道稚英心里在想什么,于是对他,也像是对其他人说,“为免给村子带来厄运,我必须用净化之火来灼烧它,以驱走附着在上面的邪魅之气,”他语气坚定,没有讨价还价的余地,“然后我还要把它带回去献祭天神,祈求得到怜悯。”
萨玛巫师说到做到,还真就让人搬来枯枝,架起柴堆,就地点起火来。
帮助老巫师的是两名穆夷徒。
那是两名身上裹着兽皮的彪形大汉,各自扛了捆柴,不知从哪里忽然就冒了出来,然后二话不说就动手生起火来。见此情形,一旁看热闹的村民,包括那些猎人们一个个面面相觑,却不敢出面干涉,只对着火堆指指点点,小声议论。在迟风部,穆夷徒可是一群特殊存在。他们个个都经过了官方考评认证,登记在册。他们是族里最强悍的勇士,也是拿官俸的猎人。这些人平日里跟普通猎人一样进山打猎,但只要接到任务便会离家外出。而他们每次出门,既不知要去多久,也不知此去还能不能回来,颇有几分神秘。整个猎人谷三千族人,以狩猎为生的猎户不下八百,现役的穆夷徒却只有寥寥十余人,足见其门槛之高,并不容易加入。但正因有了这些穆夷徒,迟风部老老少少才得以安居乐业,靖北府的粮食与铁器,还有各种生活所需才会风雨无阻准时送到,年年不缺。所以,这些人在部族中地位极高。
其实稚英倒不在乎如何处理那颗兽头,烧也好,拿去献祭也好,只要能够凭此确认他的猎人身份,怎么都行。毕竟好不容易打个大家伙,到手的机会不能黄了。他眼巴巴望着老师,希望他能想起一旁还有这么件事。可萨玛巫师这会儿专注于那两人干活,根本不看他一眼。就在此时,稚英一眼瞅见人群里一个高大身躯昂然而立,不知何时站在了那里。那人便是格里川村长。
三十七岁的格里川村长体形彪悍,方口虬髯,一头乌黑长发以皮绳简单系了披在肩上。他身穿灰熊皮袄,脚蹬一双鹿皮长靴,脖子上犹如彪炳战绩般挂着一大串各型尖齿利爪,长长短短,宽宽窄窄,颇显威猛。格里川村长也是位受人尊敬的穆夷徒。稚英注意到他时,村长的目光刚从那颗兽首上抽回,正对着稚英一番打量。令稚英不解的是,对方那眼神里除了惊讶,似乎还有隐隐的不安。
这一刻,稚英忽然明白,他将不能凭借这次猎杀而获得“猎人”身份认证了——就算取得信物,这次猎杀行为也将不被记录和承认。这本该是他的成年礼呢。
稚英收好匕首,摸了摸已放进兜里的两颗兽齿,心里好一阵失望。
*
1命名日:安甸风俗,幼儿年满三岁方正式起名。命名日即三岁生日。
村民们兴冲冲赶往广场,争相目睹从未见过的怪物——只是怪物的头。一名十三四岁,身材瘦小的男孩站在石墩上,不无得意的指着兽头,以刺耳的嘶哑嗓音叫道:“快来看,快来看,有没有认得这怪物的叔叔伯伯,都快来看呀。这大家伙可是我英哥一个人打回来的。”这孩子身上裹着不合身的兽皮袄,头戴一顶翻皮毡帽,毡帽上两只耳朵大得出奇,几乎将他那张小脸完全遮住。
每一个试图辨认兽首的人最后都摇头咂舌。没有谁认得那是头什么野兽。
稚英抄着手站在一旁,心里一次次失望。不过即便最终无人认得他打的野兽也不打紧,因为那硕大头颅已经证明了他的实力,毫无疑问是他最好的成年礼。他耐心等着村长来看他的猎获,然后当众宣布那句他期盼已久的话:从今天起,稚英就是咱迟风部的猎人。虽然不用专门声明,这句话其实也包含了“从今你已长大成人”之意。那样,他就可以去做自己想做的事了。
凭着这颗兽首,接下来村民们还会为他举行一场新晋猎人的煞血仪式。一名够资格主持仪式的老猎人会从那颗大脑袋上收集凝固的血痂,和着水分充足的紫癸叶一起捣碎,然后将黏糊糊的混合汁液涂抹在他额头。仪式之后,村民们会围着他的猎物载歌载舞,享受鲜肉——尽管没什么可吃的部位,但渴望勇气的少年会把那颗大脑袋砸开,生猛啖食里面的脑浆。
只要享用过他的猎物,以后大家就真正是一族人。
猎人村有猎人村的传统。
站在石墩上卖力吆喝的干瘦少年名叫格里舒,是被稚英叫做“博犁大叔”的猎人收养的义子。格里舒本是流落孤儿,无名无姓,四岁那年,被进山打猎的博犁大叔捡了回来。在为他四处寻找家人未果后,博犁大叔便将他留在身边,还给他入了村籍,遵照本村习俗起了这个名字。小时候,村里其他孩子总爱对稚英指指点点,说他不是迟风部人,又笑话他没爹没娘。同样“没爹没娘”的格里舒每次听见这话便会扔石头砸对方,从而引来一场混战。别看格里舒个子小,扔石头却一扔一个准,从未吃过亏。
稚英通常不会跟那些孩子动手。说起来倒并非他不敢,或是怕对方人多打不过,而是因为他答应过马默大叔,不跟那些无礼的孩子计较,不跟他们动武。还有,那位从不承认是他老师的老巫师也总教导他要宽以待人。他说:“少主跟他们不一样,少主是英雄之后,将来也是要做英雄的。大英雄当心怀怜悯。再说了,咱们寄居此地,受本地部族接济与庇护,所以要原谅他们偶尔的无礼。”
不单老师爱讲大道理给他听,马默大叔也喜欢跟他来这套。尤其在督促他练剑时,马默大叔总有一堆冠冕堂皇的理由:“我知道你胳膊又酸又痛,但还是得坚持练习。来,把剑捡起来。少主是英雄之后,将来也必定会成为受人敬仰的伟大战士。这点困难是难不倒你的。”
这样的话听多了,稚英渐渐也就当了真。他是英雄之后,将来会当剑士,所以不能欺负弱小。但他也有满腹疑问,“为什么咱们非得住在一个不受欢迎的地方?”从小到大,他不止一次提出这问题。
对此,被稚英称作老师,而他在稚英面前却总以老仆自居的萨玛巫师这样解释:“少主,你在这里并非不受欢迎啊。有些人肚子里生你的气,对你有所不满,那是因为你住在这里,他们就不得不减少与外界的接触和交流,减少山货交易,时间久了,难免会给生活造成些许不便。”
“为什么我在这里就会给他们造成这些麻烦?”稚英又问。
“这个嘛,说起来比较复杂。因为有些事你目前还难以理解。”对这个问题,萨玛巫师解释起来似乎总是感觉为难,“简单来讲,这跟你的身世有关。”他说,“在你成年之前,在你可以了解那段往事之前,你只须知道,这一切都缘于你外祖母,是因为她当年曾无私帮助过许多人。而不幸的是,她的无私却并非人人喜欢。尤其对那些自认为只有他们才是苍生主宰,才是世间不二之主的人,你那心怀仁慈的外祖母所做之事就显得过于慷慨,乃至危及到了那些人的利益。所以,当你外祖母不在以后,报复她的后人就成了那些人的目标。当年,得知你出生的消息,那些人很快便找上门来,想把你带走。为了你的安全,我们这才把你带到此地。这里的人出于报恩之念收留我们,却免不了要为此担些风险。”
“那我离开这里不就行了?”稚英随即道。
“离开这地方?不行。至少现在还不行。”每当谈到这话题,萨玛巫师总会显得焦虑,“一来少主还未成年,还不足以应对外面的危险;二来时机未到,少主还得等待。”他说。
“得等到什么时候?”稚英又问。
“那得等你成为一名顶天立地的男子汉。”
“博犁大叔说,若能被承认为一名猎人,就算是真正的男子汉了,是这样吗?”
“噢,这也算是一种衡量标准。虽然老仆并不认为少主非得走那条路,但也不得不承认,若能成为优秀猎人,至少在踏入外面那个世界时,可以很好的保护自己。”
“外面到底是一个什么样的世界?是你给我讲的那样么?”
“对,差不多。不过,有些事谁也无法告诉你该如何看待,该如何面对,而只能由你自己去判断。”
“我知道,还有那些现在我无法理解,但今后必须承担的责任,对吗?”
“少主宅心仁厚,必可造福苍生。”说这话时,萨玛巫师总是一脸神秘的欣喜。
我希望明天就能长大——稚英不止一次在心里许愿。
另外,对于“少主”这个称呼,稚英一直也很排斥。因为这称呼令他感到不自在。格里舒有时也会称呼他“少主”,小时候还经常因为这个称呼而招致同村其他小孩嘲弄。为此,稚英和格里舒可没少跟同村那帮野孩子发生冲突。他多次找萨玛老师理论,希望老师放弃这样叫他。可每次谈到这事,老头总跟他东拉西扯,既不解释也不让步。逼急了,就说敢以自己母亲的名誉发誓,决不背弃誓言。见你鬼的誓言,稚英心想。莫非受过我外祖母恩惠,就成我家奴隶了?包括格里村在内,据说迟风各部族当年都曾立誓效忠华稰氏,尊其血脉为主。而老萨玛也说过,他稚英是华稰氏唯一在世的直系后人。至于自己所属这个氏族到底什么来头,有何建树,却又没人说得清道得明。稚英不是傻子,他知道,当今显赫一时的传世家族里并没有“华稰氏”这一支,它跟荣耀的九大王族更沾不上边。也许是个曾帮助过这些人的小部族——稚英这样猜测。他的判断也不是没有道理,因为随着时间流逝,这里大多数人显然已经忘了曾经的誓言,亦或是并没忘记,只是在心里失去了敬畏。每想到这里,稚英就更不希望有人再叫他“少主”。
早些年,每当跟村里那些孩子发生冲突,虽然他总会选择忍让,但内心难免感到委屈。“我不想再得到这里人任何眷顾。我只想跟他们一样。”他一次次含着眼泪对老师说。听了他的哭诉,萨玛巫师则会温和地安慰他:“少主别往心里去,他们只是忘了过去所受之苦。”
说到这里,老巫师的目光总会投向远方,嘴里喃喃自语:“人们最易忘却的,就是曾经的苦难啊。”
曾经的苦难——这句话瞬间唤醒稚英脑子里关于小时候的依稀记忆,“我只想跟其他人一样,跟那些有阿爸阿妈的小伙伴一样。”他啜泣着道。从小到大,这几乎是他心中唯一的愿望。
这却也是他永远亦不能实现的愿望。
他阿爸很早就死了,死讯是那两位千里迢迢从远方找来的叔叔带来的。就在两位大叔来了不久,他阿妈也过世了。关于阿妈的死,稚英依稀还有些印象,但不清楚她究竟怎么死的,只听说是生病。毕竟那时他还小,还没过命名日1。那时他跟阿妈住在山下,住在猎人谷最大的城寨一所院子里。除了阿妈,当时住在一起的还有个乳母和七八个看家护院的家丁,家底算是殷实。他记得乳母也有个小孩,年纪跟自己差不多大——但再没更多印象。阿妈病故后,家仆们纷纷离开。他们为那个家所做的最后一件事,是在院里插满了白色雏菊。就在阿妈病故,也就是院里忽然间满是雏菊的第二天,那两位从远方来的大叔和匆匆赶来的萨玛巫师就带他进山,到了格里村。此后他便再没回过那座院子。
在稚英很小的时候,两位同样称他为“少主”的叔叔便开始传授他各类武艺。两人还告诉他,只有成为一名顶天立地的英雄,才可以继承父亲的遗志。但当他问两位叔叔,他父亲有何未竟之志,需要他做些什么的时候,两人却又支支吾吾,不肯透露。对这问题,他们只有一句话:等你长大就会知道。
按照猎人谷传统,男孩子能被承认为一名猎人,就算长大了。
“孩子,你还在等什么?”
就在稚英回首过往,展望未来时,他的思绪被一个声音打断。那是位刚刚仔细看过兽首,正抬头打量着稚英的老猎人。很显然,他也对稚英猎得的这头野兽啧啧称奇。“你要敲下它最锋利的牙齿,再撬两枚甲片下来,”他伸手在胸前比划了一下,“像我这样,把它们挂在身上。”
老人胸前以皮绳挂着一长串动物牙齿:獾子、野猪、羚羊、野兔,乱七八糟一大堆。
格里村可不是一个小村子。这里的人都是猎人和猎人后代,习惯分散居住。有些住得偏的,好几年也难得露面。稚英确定以前见过这位老猎人,但不确定他叫什么名字。
“你会成为最优秀的猎人。”那位“战绩平平”的老猎人直起身,给了他一个赞许的眼神。
“谢谢。”稚英对似曾相识的老猎人说。
格里村坐落在穹庐山密林之中,是整个猎人谷最为偏远的村子,仅有一条险峻山道与外界相连,交通十分闭塞。这里是出了不少好猎手,但别的出产就少得可怜。谁心里都清楚,若非跟山下其它村寨一样享受着靖北府的粮食援助,这里的人早跑光了。
如今,留在格里村的几乎都是猎人,还有就是他们的家属。
在老猎人授意下,稚英掏出匕首,开始剜怪兽口中那四颗最大,最锋利的獠牙,准备拿来作为自己进阶猎手的“凭证”。这位老猎人要稚英跟他一样,以取下的兽齿做成坠子,挂在脖子上。稚英其实没打算要把那东西挂在脖子上,但他想做一名真正的猎人,成为一名男子汉。正当他着手撬第三枚牙齿时,一个苍老的声音急急慌慌在叫他住手。稚英抬起头,只见一位矮个老者拨开人群,颤颤巍巍挤了进来。“别动,别动它。”老人呼吸急促,似乎是一路小跑来的。
来者正是稚英的老师,村里的巫师,老萨玛。
当年把稚英带到格里村,正是萨玛的主意。如今他做了村里的巫师,替村民们治病消灾,还替他们聆听上天的旨意,因此深受敬重。不过,作为巫师,他却从不教授稚英巫术,而是教他读书识字。老巫师有许多书,其中大部分是羊皮封面的历史典故和英雄传记,看起来比他还有年头。那些书稚英大都读过。老巫师还传授了稚英不少书上没有,像什么关于草药和星象方面的知识。关于萨玛巫师的来历,据稚英所知就有好些个说法。不过,在每一个版本里,他都是学识渊博,来历神秘的怪人。如今他年事已高,身体已开始萎缩,个头一年比一年小,但嗓门仍大得让广场上每个人都能听清。他快步来到稚英跟前,先拉起这孩子的双手,像检查一匹新布上有无瑕疵那样上下看了看,然后哆哆嗦嗦的问:“你没什么事吧?”得到没事的回答后,老巫师仍不放心,围着稚英转了一圈,这才将目光转向那颗兽首。他一手拄着拐杖,一手轻轻摇摆,示意稚英别再碰它,随后又招呼围成一圈的村民,让大家退后。
“这是怎么了?”人群中有人问,“难道猎手不能从自己的猎物身上取得象征荣誉的信物?”
“不让猎手取下荣誉信物,有违猎人谷传统。”大家七嘴八舌议论起来。
“大家静一静,”萨玛巫师的手加速摆动两下,“请听我说。这孩子是我带来的,对于他的荣誉,还有谁比我更关心吗?当然了,我不是猎人,也不是迟风部族人,但我了解,也尊重你们的传统。当初我就说过,这孩子父母早逝,有家难归。从那时起,他就是迟风部一员,是格里村一员,将来长大后,也会跟你们一道去打猎,跟你们一道守护这片土地。如今你们也看见了,他已经能够独自猎获如此凶悍的野兽,已经跟你们一样。所以我今天并不是要阻止他成为你们当中一员。但我只问一句,你们以前有谁见过这种野兽,有谁猎获过这种野兽?”见大家纷纷摇头,萨玛巫师继续长篇大论,“好,既然此前没人见过,也没人猎获过,那么我可以告诉大家,这东西并非咱穹庐山所有,甚至不属于安甸这片土地。这种怪兽只可能来自一个地方,那就是雪山另一面,来自受到神灵诅咒的白界冰原。大家想想,这样的不祥之物怎能被用来进行神圣的煞血仪式?我知道,猎人渴望荣誉,渴望获得力量和神灵庇佑,但这头野兽并不能带来荣誉和力量,若处理不当,恐怕还会让我们失去洞察异象的先机。”
“那岂不是白打了?”石墩上的格里舒像老鸦般嘶声哑气的叫道。
稚英也想这么问,但既然格里舒帮他问了,就没再吭声。他认为老师这么做另有理由,或是对自己想成为猎人的心思和决心还并不了解。是啊,巫师可不需要任何人承认。
“我再说一遍,这是头异兽,并非传统猎物。”老巫师似乎知道稚英心里在想什么,于是对他,也像是对其他人说,“为免给村子带来厄运,我必须用净化之火来灼烧它,以驱走附着在上面的邪魅之气,”他语气坚定,没有讨价还价的余地,“然后我还要把它带回去献祭天神,祈求得到怜悯。”
萨玛巫师说到做到,还真就让人搬来枯枝,架起柴堆,就地点起火来。
帮助老巫师的是两名穆夷徒。
那是两名身上裹着兽皮的彪形大汉,各自扛了捆柴,不知从哪里忽然就冒了出来,然后二话不说就动手生起火来。见此情形,一旁看热闹的村民,包括那些猎人们一个个面面相觑,却不敢出面干涉,只对着火堆指指点点,小声议论。在迟风部,穆夷徒可是一群特殊存在。他们个个都经过了官方考评认证,登记在册。他们是族里最强悍的勇士,也是拿官俸的猎人。这些人平日里跟普通猎人一样进山打猎,但只要接到任务便会离家外出。而他们每次出门,既不知要去多久,也不知此去还能不能回来,颇有几分神秘。整个猎人谷三千族人,以狩猎为生的猎户不下八百,现役的穆夷徒却只有寥寥十余人,足见其门槛之高,并不容易加入。但正因有了这些穆夷徒,迟风部老老少少才得以安居乐业,靖北府的粮食与铁器,还有各种生活所需才会风雨无阻准时送到,年年不缺。所以,这些人在部族中地位极高。
其实稚英倒不在乎如何处理那颗兽头,烧也好,拿去献祭也好,只要能够凭此确认他的猎人身份,怎么都行。毕竟好不容易打个大家伙,到手的机会不能黄了。他眼巴巴望着老师,希望他能想起一旁还有这么件事。可萨玛巫师这会儿专注于那两人干活,根本不看他一眼。就在此时,稚英一眼瞅见人群里一个高大身躯昂然而立,不知何时站在了那里。那人便是格里川村长。
三十七岁的格里川村长体形彪悍,方口虬髯,一头乌黑长发以皮绳简单系了披在肩上。他身穿灰熊皮袄,脚蹬一双鹿皮长靴,脖子上犹如彪炳战绩般挂着一大串各型尖齿利爪,长长短短,宽宽窄窄,颇显威猛。格里川村长也是位受人尊敬的穆夷徒。稚英注意到他时,村长的目光刚从那颗兽首上抽回,正对着稚英一番打量。令稚英不解的是,对方那眼神里除了惊讶,似乎还有隐隐的不安。
这一刻,稚英忽然明白,他将不能凭借这次猎杀而获得“猎人”身份认证了——就算取得信物,这次猎杀行为也将不被记录和承认。这本该是他的成年礼呢。
稚英收好匕首,摸了摸已放进兜里的两颗兽齿,心里好一阵失望。
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1命名日:安甸风俗,幼儿年满三岁方正式起名。命名日即三岁生日。