银光一眼望不到尽头, 矿脉贯穿整座荒漠。
矮人沿着地裂走动，简单商量之后，加快架设索桥的速度。
高达百米的木柱并排矗立, 手臂粗的锁链横亘其上。金属锁扣深深楔入柱身, 爪钩扣在顶部，确保索桥牢固，狂风袭来也不可动摇。
半兽人扛来圆桶，下窄上宽, 专门用来运送矿石。
几名矮人站到地裂旁，探头向下望, 入目尽是银白。稀有的秘银嵌入地下, 尖端凸出, 边缘互相交错, 耀眼的光芒连成一片。
“从这里放下去。”
富有经验的矮人敲下石基, 放下数条绳梯。
炎魔朝矮人摆摆手，表明不需要绳梯。锋利的指甲抓入石壁，顺着矿洞利落下行。抵达预定地点, 炎魔拔出背负的火把，相隔一段距离斜插在岩壁下。
一切准备就绪, 炎魔翻过掌心，火光成团飞出, 逐次点燃火把。
火焰跳跃, 烟心发出爆响。焰舌舔舐岩壁, 为矿石镀上一层金色。
“快上来！”
火光照亮矿洞，矮人朝炎魔挥手, 示意他们尽速返回地面。
半兽人同炎魔交接轮换, 宽阔的肩膀缠绕绳索, 背负形状奇特的长钉，准备借火光深入地下，开凿第一批矿石。
“从这里下去，避开尖刺和锋利的边缘。”矮人拉拽捆在半兽人腰间的绳子，确定安全无虞，认真叮嘱道，“秘银十分坚韧，可以任意改变形状。可也要十分小心，万一被划伤，伤口很难愈合，会令你疼痛难忍。相信我，你们绝对不想尝到这种滋味。”
矮人郑重其事，要求对方务必小心。
半兽人严肃态度，丝毫不敢掉以轻心。在下矿时万分谨慎，幸运地没有一人被划伤。
“停！”
带头的半兽人抵达一定深度，命令全体停住。随即拔出背负的长钉，用力砸入岩壁，挂上准备好的绳索。又从腰间解下工具，依照矮人的指引开凿矿石。
由于是第一次开矿，半兽人的动作稍显生疏，每开凿一块秘银都会有碎石滚落。
“没关系，继续！”
矮人捆着绳索下降，一边指挥半兽人一边亲自动手，娴熟地撬下完整的矿石，互相传递，送入提前准备的木桶。
秘银积累到一定数量，矮人拽动绳索，向同伴发出讯号。
“拉！”
守在地面的矮人扯开嗓门，迅速压下手臂，炎魔合力拖动绳索。
伴随着吱嘎声，索桥开始滑动，速度渐渐加快。第一批秘银离开矿洞，准备进行冶炼。
目睹整个采矿过程，云婓对矮人的技艺和调度能力叹为观止。
“陛下，我们需要更多帮手。”佛莱里走到云婓面前，提出开矿的需求，“矿脉的规模远超预期，工坊需要扩大。如果您允许地话，请雇佣一批地穴人，他们同样擅长挖矿，比半兽人更能熟练地掌握诀窍。”
在首批抵达的矮人中，佛莱里年龄最长，采矿经验丰富，威信自然最高。他定居在雪松领日久，主持打造上百辆战车并随大军出征，忠诚毋庸置疑，云婓乐意听取他的意见。
“我会通知布鲁，尽快召集王国内的地穴人。”云婓采佛莱里的建议，随即话锋一转，“我不会留在矿场，甘纳会驻守一段时日，有需求都可以向他提。在他之后，这里的负责人将是魔族。”
听到由魔族负责矿场，矮人禁不住皱眉。
“不必担心，佛莱里，我会赋予你同等权利。有亡灵和犀兽守护矿场，任何不合理的行为必然被制止。我还会留下几名死灵，他们负责传递消息，不会有欺上瞒下的事情发生。”
云婓的安排不能说完美，但切合实际。就目前而言称得上兼顾多方面，没什么可挑剔。
“遵从您的吩咐，陛下。”认真考虑之后，佛莱里选择接受安排。
云婓点点头，转向黑袍巫师，正准备开口，手腕上的图腾忽然发热，迦芙纳的声音传入耳畔。
“陛下，诚挚邀请您前来鲛人王城，参加我的加冕典礼。”
鲛人公主成功夺取王权，正在重建王宫。她向海洋各族传达旨意，以海洋之主的身份邀请他们前往王城。
她的加冕仪式在两天后。
海洋族群会一同见证王权更迭，南部王国将迎来一位女王。
这样的重要时刻，迦芙纳希望云婓能够出席。作为她献出忠诚的对象，鲛人公主期待魔王的出现。
“迦芙纳？”
听到迦芙纳的声音，云婓顿了一下。
他的时间很紧，魔王的加冕仪式就在数日后。在那之后，他将马不停蹄前往精灵谷，赴精灵王之约，参与精灵的月祭。
“陛下，我希望您能来。”一道光浮现，迦芙纳出现在光幕中。
鲛人公主一身蓝色长裙，长发挽在脑后，露出光洁的额头和修长的脖颈。她没有佩戴王冠，也没有太多华丽的首饰，除了发上的珍珠，全身上下仅有一枚权戒。戒面并未镶嵌宝石，而是专属于她的图腾。
她身在王宫大殿，坍塌的墙壁和破损的屋顶均已修复。脚下铺设蓝色晶石，清晰映出她的身影，堪比清澈的镜面。
一杆银色三叉戟被她握在手中，尖端的冷光同权戒辉映，象征鲛人王权。
这一刻的迦芙纳略显陌生，初见时的活泼荡然无存，只余下王者的智慧和沉稳。
云婓凝视迦芙纳，沉吟片刻，同意了她的请求。
“我会见证您登上王位的荣耀。”
“感谢您，尊贵的魔王陛下。”
迦芙纳绽放笑容，长发和双瞳浸染夜色。她不打算遮掩，在两日后的加冕典礼上，她会以最真实的容貌面对臣民。
她会昭告海洋，自己同云婓契约，也是第一位同魔王契约的海洋主宰。
“期待您的到来。”
留下这句话，迦芙纳的身影消失在光中。
光幕熄灭，象征契约的图腾恢复沉寂。
云婓摩挲着指环的戒面，正要继续同巫师谈话，却撞见对方古怪的表情。巫师的目光饱含深意，让年轻的魔王下意识皱眉。
“甘纳，你想说什么？”
“陛下，您统治庞大的王国，威望和财富少有人能够匹敌，必然有越来越多的爱慕者和追求者。”
“所以？”
“王室和贵族将聚集而来，怀揣着各种目的。您需要一位王后。从政治意义上，这对您有利，也能减少许多麻烦。”甘纳认真道。
“甘纳，我明白你的意思。”云婓捏了捏额角，颇有些无奈。
“您曾经坚定拒绝，如今是否改变主意？”黑袍巫师追问道。
“我自有打算。”云婓皱了下眉，莫名地，脑海中闪过精灵王的面孔。他没有如以往一般忽略，而是认真考虑，真要缔结婚姻，光精灵的确是不错的人选。
生命树的诅咒已经破除，情感之于他依旧奢侈。他更倾向于衡量利弊，选取最有利于自己的答案。
听起来颇为冷血，但处于他的位置，这种考虑无可避免。
“甘纳，我有自己的想法。”云婓迎上巫师的目光，认真说道，“这件事不是一蹴而就，也没人能强迫我。”
“请您原谅，陛下，是我逾越了。”黑袍巫师反省道。他可以向云婓提出建议，但不能让对方心烦。这很不得体，更是一种越界。
“没关系。”云婓笑了笑，转头眺望远处，黑夜悄然离开，地平线处绽放红光，朝阳正冉冉升起。
“今天会是个好天气。”
魔族亡灵不喜欢阳光，犀兽也是一样。奈何肩负职责，不能随意隐藏起来。索性在周身腾起黑雾，所过处雾气弥漫，也算是荒漠中的另类景色。
日正当中，传送法阵再度亮起，光柱接连倒悬，第二批矿工和匠人抵达。
他们主要来自西部王国，以追逐稀有材料的矮人为主。另有部分是听闻秘银矿出世的消息，被丰厚的报酬吸引而来。
他们抵达的时间十分凑巧，再晚一步，云婓就将离开荒漠。
天空中的光门已经开启，魔纹浮现在门前，文字链咬合转动，光芒罩向大地。
云婓踏风而起，黑色双翼在背后舒展，暗红色的光晕萦绕在黑翼边缘。他掠过众人头顶，强大的魔力近乎有形，几近刺痛众人的眼球。
修长的身影背光飞行，悬停在半空，转瞬消失在门后。直至时空之门关闭，众人仍怔怔地望着天空，久久回不过神来。
“魔王。”
“那就是魔王的力量。”
回想关于魔王的种种传说，众人不由自主打了个哆嗦。
个别心怀叵测，曾对秘银矿另有所图，猛然受到力量威慑，无一例外陷入恐慌，抖得更加厉害。
在绝对强势的力量面前，一切贪婪都无所遁形。阴谋诡计更如浮云，完全是一吹就散，没有任何反抗余地。
将众人的反应尽收眼底，甘纳握紧法杖，眸底浮现暗光。他没打算浪费口舌，直接挥舞法杖，召唤散落在遗迹中的藤蔓。
窸窸窣窣的声音传来，暗褐色的蔓枝穿过沙下，精准捕捉到目标。锯齿状的叶片堵住他们的嘴，封住他们的挣扎和求救，将他们一个接一个拖出队伍。
探子们惊恐万状，想要张口求饶，却根本发不出声音。
粗壮的蔓枝滑过沙地，似巨蟒捕获猎物，令旁观者脊背生寒，栗栗危惧，丝毫不敢轻举妄动。
“不必担心，他们是混入队伍的匪徒。”甘纳一语点破探子的身份，对余下的人挥手，笑容和善，“诸位无需害怕，你们很安全，不会受到这样的对待。”
说完这番话，黑袍巫师跃下沙丘，藤蔓紧跟在他身后，拖拽被五花大绑的俘虏，消失在众人眼前。
不多时，沙丘背后浮现雷云，闪电击落，雷鸣声震耳欲聋。
“相信我，巫师大人脾气不太好，但不会滥杀无辜。”佛莱里背对闪电，意图安慰众人。
可惜效果一般。
在电光的烘托下，他的笑容略显狰狞，丝毫没起到安抚作用。
又一道闪电击落，焦糊味弥漫在空气中，引得亡灵兴奋异常，惊悚的一幕令人遍体生寒。
暴躁的黑袍巫师，善恶难辨的矮人。
黑暗的魔族亡灵和血腥的犀兽。
曾经是雇佣兵的半兽人，还有爬出矿洞的炎魔。
面对这一切，众人艰难地咽下一口口水，无比清晰地意识到，他们的雇主是魔王，自己将为黑暗的统治者挖矿干活。
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