待三人来到，朱凌正在看着兵书，虽然上面有很多看不懂，但也在勉强看着。见四人入内，当即放下了令人头疼的兵书，与众人商谈起来。
“朕方才收到消息，说是兖州府南部的滕县和诌县一带盘踞着很多盗匪，王承恩昨日派去的人差点被当场斩杀，所带的塘报也被烧毁。若是我等想要彻底稳固山东，兖州府必须尽快平定下来，朕不想有这么一股盗匪在大明的领土横行霸道。而嘉祥县更是有个叫刘君学的有三万义勇！你们之前也知道。”
说罢，朱凌也是带了几分怒气，令四人有些生畏。
“盗匪自是好说，难办的只是对当地情况的不熟悉和对这股盗匪信息的缺失，只要有了这两个信息，他们翻不起什么大浪。”王家彦当即拱手说道，言语间并无任何的担忧。毕竟一股盗匪而已，再如何精锐也抵不住朝廷大军的围剿。
“你们如何熟悉当地情况，如何去了解这股盗匪的消息，这不是朕需要问的。朕每天的事情很多，如果每天因为几个盗匪就得这般重视，那其他事情就都别做了！”朱凌也是无奈，说的如此简单，但就依旧令他烦心。
“末将奏请陛下，准许末将带兵前往剿匪！”范弦超深知这是一个建攻的机会，见孟章明和司马敬如无举动，便当即上前跪下说道。
见范弦超有带兵剿匪之意，朱凌扫了眼其他几人，问道：“范将军忠心可嘉，起来吧。你打算带多少人前往剿匪？”
“给末将四千人便可！两千步卒，两千骑兵！不用辅兵，也无需重骑！臣半月之内，定能剿灭那县周边的盗匪！”范弦超说话铿锵有力，显然对此次的剿匪很是有信心。但在朱凌看来，他有些急躁了。
“其他人呢？”
没有回答范弦超的话，而是又抬眼问起了其他几人的想法。最终将目光放到了孟章明的身上。
“臣需要五千人，两千轻骑，三千士卒。其中两千刀斧手，一千弓箭手即可。”被陛下紧紧注视的感觉并不好，因此孟章明也只得无奈站出说道。其实在他心中，是不愿和范弦超抢功劳的，虽然说不上为何，但每次皆是范弦超率先站出。
但即使自己如此谦让，范弦超始终是有些争强好胜，次次以为自己会抢了这次机会。譬如这次，剿灭盗匪自然不难。因此谁去剿匪，相当于便是有了功劳。而他便一直没有上前奏请陛下前去剿匪，为的便是将功劳让给范弦超。
谁料还是没有逃脱陛下的目光。
“司马敬如，你看呢？”朱凌再次将问题抛给了司马敬如，毕竟他可是一员猛将，在这方面他是有发言权的。
“末将十七人便可！”
谁知，司马敬如的一句话直接将在场众人彻底惊呆。谁也没有想到他竟只需要十七人，只以为他会要求一两千人，毕竟那里的盗匪也不是羸弱之辈。周围的官军经常被击败，切不可掉以轻心。但万万没想到他如此狂妄？
但到底是狂妄嚣张还是自信，谁也不知道。便连朱凌瞬间也怔住了，那里的盗匪起码不下五千，而且盘踞山林，剿匪难度增加，再怎么也也不止十七人。
“不可狂妄，司马，这是在陛下的面前。”王家彦却是满脸不信，之前司马敬如能击溃那五千的闯军。用的便是擒贼先擒王的办法，使得周遭士卒军心崩溃。毕竟那些士卒大多都是由百姓转变而来，并不是真正的军队。
而这次要去剿灭的盗匪，已经盘踞了很多年。心中早已是心狠手辣，残忍暴虐。若是一旦发现不敌，立即逃窜山中，靠着山中密林来阻拦官军。再在山上设下各种机关陷阱，这才使得以往的官军大败。
即便司马敬如能擒住匪首，但也许那匪首死了，还有二匪首，三匪首。这番功夫下来，怕是也剿灭不了。因此当听到他只要求十七人时，便立即呵斥。
“司马敬如，剿匪可不是儿戏。形势与那此可大大不同。”朱凌也好心提醒着司马敬如，若是一旦折损了兄弟，可真是得不偿失。
“末将愿立下军令状！”司马敬如也不愿废话，直接跪下拱手说道。
此番表现着实将孟章明和范弦超二人惊骇住了，他们一人四千，一人五千，到了他这里却直接成了十七人。这却是最大的不屑吧。
“好了。”朱凌及时地打断了这次商讨，当即下达命令：“着司马敬如率一千骑兵星夜赶往滕县剿灭盗匪。命范弦超率四千人赶往诌县，歼灭贼寇。令孟章明率五千人马赶忙济宁听命，在未收到任何命令前，不准行动。今日便去吧。”
“遵旨！”
虽然不知道为何陛下让自己率兵驻守于济宁，但陛下并未告知他，也没有询问。心想之后应该会告诉他的，便随众人一并离去。
出了王府，范弦超一脸得意地朝孟章明说道：“为兄便先行一步了，剿匪得来个措手不及。你也尽快启程吧，虽然不知陛下何意，但总归不能磨蹭的。”
闻言，孟章明当即拱手说道：“小弟恭送兄长了。”
二人相互行礼后，便各自离开了。倒是司马敬如则一脸轻松地回了大营，在与十七位兄弟一同吃了一顿之后，这才不紧不慢地上路。
当夜
范弦超率领四千人行了四十里之后，按例命大军原地休整，也搭建了营帐，派出斥候四处探查。自己则在营帐之中听着周围的几个当地百姓讲诉着盗匪的情况。
在听完讲述，赏了些银子后，便独自在帐中吃起了晚饭。这时却突然闪身进来一人，范弦超心中一惊，当即拔刀对准来人。
“是我。”
待看清来人面目后，这才发现竟是王家彦，父亲的同僚，当今的兵部尚书。
“王伯！”范弦超赶忙收回佩刀，当即迎上前去。搀扶着王家彦进了大帐，找了个位子扶着坐下。随即一脸歉意地说道：“王伯，您怎么来了？这会儿不应该是在兖州府吗？陛下知道吗？”
缓缓摘下斗篷，稍缓了几口气，王家彦这才说道：“我只带了两个护卫，陛下不知道。我来是有事与你说。”
“王伯请说。”
“你是不是觉得因为你父亲是当今阁老，而你徒有功名，并无任何政绩或军功。而又看到孟章明他深受陛下赏识，你便急于立功？”第一句话，王家彦便单刀直入，令范弦超当即有些尴尬。
“王伯，你从何听来的？”
“许多次，一有可以获得陛下赏识和立功的时候，你都极为积极。这难道还看不出来吗？你太急躁了，而急躁在陛下眼里只会是不成熟的表现。”王家彦今夜一路追了过来，便是要告诫他此事。毕竟他与范阁老也算是有些交情，自己还是后辈，如今阁老不在，自然得需要帮衬一些。
“侄儿只是觉得自己有这份能力！我可以为朝廷和陛下分忧。”范弦超也有些委屈，他虽然急躁，急于立功，但并没有怀心思。
“我知道，但是你也要懂得分寸。”王家彦也不禁长叹道：“你看孟章明每次都显得极为稳重，从不抢功。数次上奏都与陛下意思一致，长此以往，你只能落个将领的名号，而孟章明日后则很有可能入阁。”
“那就看看这次谁立的功最大吧！”
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