此刻。激烈的赛场上，时间一分一秒飞快流逝，争夺12个晋级名额的选手们莫不是汗流浃背地在焦急忙碌。匆忙之中，锅碗瓢盆叮咚碰撞之声响彻全场，甚至连过于狼藉的餐台被尼诺大魔王无情指责也无人顾及了。
唯独程小稻与耶瑟的神色尤其沉稳自如，面前餐台整整齐齐、干干净净的。不仅如此，两张餐台还有一个共同的特点——仍有许多食材只是进行了初步加工，看起来烹饪过程只是堪堪开始进行而已。
【他们究竟在干嘛？还剩不到半个小时，我都快急死了，真的快来不及了！】
可他俩却一点儿也不着急。
在埃克托主厨的“自毁式”发言告一段落后，程小稻顺利地制作出风味十足的底油，尤根还忍不住专门上楼去暗中嘲讽了一把弗朗西斯，当着全球观众的面好好记录了一番他狰狞阴沉的脸色。
只不过令人十分在意的是，在那之后程小稻仿佛收敛了锋芒，只是简简单单用猪骨、牛骨、牛筋熬了一锅高汤，煎制的鸡腿也没浪费，一同丢了进去。咕咕开锅之后，浓郁的水汽逐渐飘散开来，她叮叮咚咚地将鸡胸肉剁成了肉糜，放入锅中以一个巧妙的角度不断搅拌。反复几次，直到浮沫与多余的油脂尽数被肉糜吸取，那高汤逐渐成为清澈纯净的浅金色，她才停下来又盯了一会儿锅，将火力调到最适当的程度，将汤锅保持在微微沸腾的状态。
一股简单而不失醇厚的香气逐渐缭绕弥漫开来。
【这是流传已久的华国“洗汤”手法！的确是标准的纯净状态，很适合作为汤底，但时间会不够用？一般要熬制起码一小时以上才算完美呢。】
【她不会想要就这样端上去吧？就像晚宴上桑德斯主厨呈现的那道顶级清汤一样。可这太缺乏冲击力了！难道说她只是刀工厉害而已，并不太会做菜？】
【不，肯定不止如此。还是等等看吧，现在我可是真心崇拜她的实力！】
平心而论，这汤底说简单并不简单，但说复杂……至少对于赛场上的顶级厨师们而言，这其实也只不过是一份标准至极的高汤，几乎各国菜系都有类似食谱。尤其程小稻的这份汤底欠缺最至关重要的时间赋予，表层香味虽已经逼出，但食材极难深层次入味——也不知道她到底凭什么那样从容。
然后她就把汤锅放置一边，头也不抬地开始切菜。
终于有所行动了！
尤根精神一振，连忙凑过去让摄影师给出镜头特写。
果不其然，这位总是令人出乎意料的小姑娘，此刻再次展现出了厨师基本功力的极致。碧绿的莴笋，先平刀切片、再斜刀切丝；雪白的竹荪，泡发后卷在一起直刀垂下；深褐的紫菜，推刀拉刀，缕缕而落；银灰色的小银鱼，去骨偏刀，纤细的肉韧而不断……又有热腾腾金灿灿的薄蛋皮，黝黑大地色的山珍木耳，再加上深红相间的火腿丝，餐台上丰盈富饶恍若春之盛开，各种缤纷色彩直教人眼花缭乱。
但更让人目不暇接的，是她手中飞速的动作。尽管方才狠狠压制埃克托主厨的那一手功夫已然技惊四座，但每一次看到都会油然而生全新的震撼感。那双过于瘦弱的手中握的不是轻盈的厨师刀，而是厚重的华国铁刀，锋利无比，可偏偏仿佛轻巧生长在了手心中，任何角度技法都难不倒她。
仅仅几分钟的时间内，餐台上整齐摆放的食材就几乎全部切丝完毕，甚至这么多种蔬菜海鲜菌菇火腿，长短纤毫不差，真真正正的是细如牛毛，薄如微雨。
尽管经历了多届顶级赛事，见证过太多的高手，尤根还是怔怔呆住了。他刚想分别捻上一丝，好在镜头下放大对比，却见程小稻利落地在水中滴了几滴柠檬汁或盐，分门别类地放入备用碗碟中浸泡，防止错过食材最鲜美的时间，颜色也更加鲜艳脆亮。
“时间不多了，你只是打算将食材放在一边吗？不煎炸烹炒吗？至少该用那个完美的油稍稍过一下，调味一下吧，放在那里不浪费吗？”尤根回过神来，忍不住提醒道。
虽然但是，这已经不是上一轮刀功赛了，而是需要调味摆盘的主题赛啊！
毫无意外的，没有任何回答。
程小稻已然彻底沉浸在厨艺的世界中。
台面上碟碟盏盏尽是备用的各色食材，篮子里所剩不多。程小稻充耳不闻，只是抽了抽鼻尖，时刻从全场混乱的香气中捕捉自己的想要的汤底味道，甚至无须面前的计时器就能够掐准所需时间。
然后她从篮子中拿出剩余的两块白豆干，产地均是来自淮扬一带，质地细腻而紧实。看了看，又手中掂了掂，她竟然毫不犹豫地取了其中更为粗糙的一块。
不足一厘米厚的豆干，平刀横推，转瞬推出整整十八片，片片皆是形状工整、薄如蝉翼。她犹觉不足，又堆叠起来继续切丝。厚重锋利的银色刀口落在洁白脆弱的豆干上，缕缕落下，在镜头的放大下有种强烈的视觉冲击，惊叹之余更是纵情的享受。不少普通观众疯狂给她投了人气票，还忍不住摸了摸菜刀，跃跃欲试地想看看自己能够做到什么程度。
【豆干？切丝？我想起来了，程小稻海选赛时候做的就是三头宴之一的拆烩鲢鱼头，现在难道她是要做大煮干丝吗！】
【那是什么？好像隐约听说过，华国名菜吗？】
便有些来自华国的弹幕自豪科普起来。原来这大煮干丝，用的便是白豆干切丝，放入鸡汤中熬煮，最后连汤一同盛出，清新不失甘甜，豆干中尽数吸收着鸡汤的鲜美。看似简单，凭的却是厨师数十年如一日的手艺。
众人恍然大悟。然而评委们默不作声，只是仔细观察着，神情慎重。
“我听说，如果想要再增添风味，大煮干丝中的确还会加入火腿。但程小稻选手的食材如此丰富，远远超过寻常数量，用的也并非是鸡汤……”艾米丽对华国菜系也有所涉猎，沉吟片刻后连连摇头。
“虽有相似，但她要做的并不是那道淮扬名菜。”
可过程与食材都有着熟悉的一部分，总归感觉是有着相同的渊源。奇怪的是，他们几个评委也算是博采众长的佼佼者，林大师还是华国淮扬一带出身，竟不知道从何猜起。
“也许是她基于大煮干丝自行改良的。不知味道如何。”艾米丽只好得出这样的结论。
尼诺·杨看了许久，却突然低声补充道：“也还有一种可能——她要做的，并不是‘当今’的那份食谱。”
不是“当今”的那份食谱？这话什么意思？
艾米丽恍然一愣，起初并未反应过来。可到底在美食届摸爬滚打多年的聪明人，她很快推测出这位协会派继承人的未竞之语，神色有些犹疑不定，也避开摄影机压低声音：
“尼诺，难道你是说……与厨神有关？！”
这个节目组曾经出现过二十五任“厨神”，约瑟夫·李是第一任，尼诺则是两年前的冠军。但艾米丽崇拜式地提起这两个字时，很显然指的只有那位百年前的绝世天才——最初的、真正的、唯一的厨神。
他是一个神话式的传说。同时，也是协会派维克托·杨会长与黑米林掌舵者约瑟夫·李二人已逝祖父的老师。
但除此之外，他留下的痕迹简直少得可怜。
大煮干丝这道名菜已流传了百十余年，堪称是淮扬看家菜之一，民间茶楼与高级餐厅皆而有之。据说是当年他曾居住此地，烟雨时节感慨于江南美景突发奇想所做，巧妙至极。之后民间有人将他繁复的食谱不断简化，便是当今的版本。只不过这一切并无文字记载，却不知是真是假，最初厨神那道随心所致的菜品到底是何种搭配步骤，又到底是何种顶级滋味了。
可程小稻怎么可能会知道失传的食谱呢？且不说这道菜不一定源于厨神，就算如此，唯一的一本《天下食谱》手稿已经落到了黑米林手中，此刻正在银行保险箱中等待冠军的摘取呢！
“什么厨神，我看一定只是她的胡乱搭配而已。本身就已经够寡淡的菜品，她竟然还乱用了这么多廉价食材，真是浪费了火腿。”埃克托主厨向来不相信厨神的存在，看到程小稻刀刀打脸的功夫简直几欲疯狂，但此刻沉下心来，发现这个小姑娘在调味上也不过如此。
他从没有尝过那么廉价的食物，完全无法想象多种廉价味道的混杂——简直自寻死路。
艾米丽懒得理会他。她还想要继续追问尼诺·杨是不是知晓什么内情，然而大魔王却双手抱胸，彻底避而不谈了。
艾米丽好奇极了，不过摄影机转了过来，也只得略微烦躁地继续履行评委职责。
更烦躁的是尤根。
他带着摄影团队四下走动，实则私心最为关注程小稻这边的动静。果然，她无与伦比的刀工使得收视率与弹幕数量直线增加，人气也蹭蹭上涨。可追问她到底做什么料理也从不回答，毫无互动体验感。
但更可气的是，她切好豆干之后，便只是盛出一小部分汤底，反复将干丝投洗捞出，毫不疲倦地重复着。清洗了几遍之后，她将备用食材收拢一旁，依旧毫无调味的意愿，也没有热火朝天的火光飞舞。尤根又耐心蹲了一会儿，结果她竟然拿起了一根胡萝卜放入掌心，不紧不慢地开始小十字花刀地……刻菊花。
【距离比赛还有不足十五分钟！】
尤根：……
这边似乎没什么看头了，他再着急也没办法替选手上场。尤根果断去跟拍其他选手，发现有几位也很吸引观众。
林烟烟那头已然收尾，土耳其辣椒与漆树粉的特殊气息混合着羊肉的膻香，油脂四溢，一小片区域都成了烧烤的狂欢世界。卢梦森姿态优美，不徐不疾地一边料理一边对镜头讲解黑米林的理念。纪林的餐台狼藉一片，汤锅倒了一半，但番茄的酸甜滋味还是传了出来，他一脸志在必得的表情将几份烤杯送入烤箱。至于陆大小姐那边就更奇异了，一个不留神，不知什么时候篮子里的羊排只剩下弃之不用的骨头，烤箱里已传来了小麦的浓郁与黄油的香甜，她正用搅拌机混合着最后的酱料。
不过最好看的还是大部分选手焦急的神情，满额的汗水，以及手忙脚乱的动作——虽说换做是普通人，恐怕有十只手臂也忙不过来，可到底人总是喜欢感官的刺激，这些顶级的厨师们越慌乱越好，这也正是比赛的精彩看点。
尤根转着转着，就又来到了耶瑟的餐台前。
“嗨，主持人。”金棕色的小太阳，向镜头眨眼露出惑人的微笑，心情很不错的模样。
只是他的餐台前也几乎没什么动作，那不足十种的食材几乎还没开始处理。被村上拿走的无花果已不见踪影，剩余的最重要的寒獅鱼排表面撒了稍许盐与胡椒，就原封不动地放在冰块上静置。
哦，不对，这位不按常理出牌的自由式天才，还是有所行动的——
他用篮子里一半的百香果和橙子，给自己泡了杯水果茶。此刻正一边搬了个小炉子烧着什么木头，烟雾缭绕，一边坐在一旁悠闲享受下午茶时光。
尤根：……
二位，认真的吗？
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