方纵游微微偏头，重复道：“无需介怀？”
岑宁叹了口气，“侯爷……”
话音刚起，却见不远处有一熟悉的马车缓缓驶来。
马车行至近处，孟令婉掀帘而下，意味不明地朝岑宁笑了笑，转身娇俏道：“方哥哥，皇上有请。”
方纵游皱眉接过入宫的手令，神情不悦，却也没再多说什么，扯了扯缰绳转头朝宫门的方向行去，孟令婉带着春风得意的浅笑紧随其后。
与岑宁擦肩而过时，孟令婉发出了一声几近愉悦的轻叹，“唉，真可惜。”
听得岑宁一阵莫名。
一别内京已有数月，岑宁刚踏进侯府的后门，江团隔着老远便扑了过来。
岑宁惊奇的发现，肉肉的小团子竟然抽条了不少，隐约瞧得见少年的模样了。阿杵与江团一同宿在别院，见到岑宁回来，阿杵眼睛也是亮晶晶的，不过到底是长上了几岁，比起江团而言稳重了许多。
“查封？”岑宁盯着江团，不可置信地重复道。
江团点点头，“阿九哥哥和我说的，咱们以前租的小院子说是什么什么官贪污的地产，昨天我路过，看到门上都贴上封条了。”
岑宁狐疑地看向阿九。
阿九望天，“凉州贪污案牵连甚广，查封几处房产没什么奇怪的。”
“可我的那一处院子，主人家是远迁的农妇。”岑宁沉吟片刻，蹙眉道，“其中可能有什么误会。”
“没有误会！”阿九眼神闪躲，语气真诚，“岑姑娘，知人知面不知心，说不定她表面是普通农妇，实则是贪官养的外室。”
岑宁眼神一抽，实在很难接受年过半百满脸褶子说话还有些口吃的宋婆婆，可能是某贪官的外室这样的说辞。
此时忽然有门童来报，御史家公子薛止仁递了拜帖求见。
阿九想了一会儿，拉起岑宁一并前往，“薛公子定有比贪官外室更要紧之事。”
这一次阿九说得极对，岑宁远远瞧见薛止仁，竟然第一时间未能认出。他与卫青合称为内京双壁，而今日鬓角微乱，眼神颓颓，长袍还算整洁衣领袖口之处却有些凌乱，眉眼之间似乎老了十岁，不见半分意气风发。
薛止仁撩袍急切走来，却只见厅中岑宁一人，难掩眉间失望的神色。
岑宁看了茶，解释道：“小侯爷刚进宫，薛公子若有要事可以改日再来。”
却见薛止仁身形顿了顿，忽然朝岑宁深深一拜，沉声道：“岑姑娘，薛某求你在侯爷前美言几句，救救家父。”
岑宁大惊，连忙扶起薛止仁，“薛公子不至于此，我与侯爷非亲非故，人微言轻。”却又话锋一转，“不过你我算是故交，能帮之处我也自然不会推托。”
薛止仁愣了愣，道了声抱歉。君子不谓强人之难，岑宁说到底不过是一介女流，如何能承应下他的大托。
良久，他缓缓道：“家父为官清廉半生，唯好赏玩字画。”薛止仁从袖口抽出一卷字画，画上兰花亭立，“年前不过一念之差，收了下了陈况送上的一副曲兰墨迹。”
岑宁心下了然，凉州贪污案牵连甚广，要息民愤，定然不可草草了案。
那么推哪几个人出来就是一个很有技术的活。官太小，起不到杀鸡儆猴的作用，官太大，又怕狗急跳墙，牵一发而动全身。
经几朝议会斟酌，待大理寺的门槛都磨平了几寸后，终于接近结案的尾声，涉及连诛、拘捕、贬谪、抄家、流放的官员及家属近三百人。
薛御史便是这盘错落的棋局中先下场的棋子。被贬出京，至丰州上任。
表面上这是贬官出京，但事情却又比想象中更复杂。
一来丰州的地界并不如其名，荒凉偏远，物产贫瘠又离京极远；二来凉州贪污案中一部分朝廷拨付的救济灾银本是要运往丰州的。薛父以涉贪被贬的名义去往丰州，就算侥幸顺利到达，以后日子也绝不好过。
官场之中本就没有谁彻底干净，在风波落定前各家只求明哲保身，谁也不愿沾这趟浑水。于是放眼整个京城，薛止仁也只能求助于北平侯了。
岑宁听言沉默了良久，抬眼问道：“薛公子，御史大人当真只收了这幅字画？”
薛止仁手指一僵，神色之间尽显矛盾纠结。
岑宁目送薛止仁离去的背影，颇有感慨。薛止仁生性禀达正直，却恰巧是因为他自小衣食无忧，受家族庇荫。
放眼朝中，今日那些浑水摸鱼的官吏，哪个在年少时不是同辈之中的佼佼者，一朝夺取功名，带着满腔热忱一头扎进官场。或许在家人眼中，他们仍然是那个意气风发心忧天下的重臣。
莫说家人，就连他们自己或许也不曾意识，年少意气是何时在名利贪念中消逝的。
忽然一声尖锐的啸声在远处响起，红色火线直冲云霄，巨大的烟花瞬间炸开在苍穹之上，斑斓璀璨。
阿七将岑宁扯到一边，十分好心地向她传授供职于侯府的经验之谈，“我知道你和薛公子有私交，不过你可别在今天和小侯爷去提这些。”
“嗯？”岑宁虽然并没有打算直接向方纵游提这事，但阿七这话似乎别有所指。
“往年立冬，小侯爷都不去宫里的。”阿七挥退了下人，声音更小声了一些，“今天是老侯爷的忌日。”
岑宁蹙眉，忽然想到了木芙蓉林里那一处没有字的墓碑，她本想朝阿七打听一番，却被脚步声扰乱了思绪。
江团小肩膀上抗着两个书袋，和阿杵一前一后回了家。岑宁看了看天，这明明还未到放学的时辰。
“站住。”岑宁出声叫住了江团。
岑宁不说话还好，二人一听岑宁的声音，脚底抹油溜得飞快。
岑宁毫不客气，抄起桌上的一只筷子飞了过去，直直插在了江团脚步前两寸处。江团立马转身，将阿杵护在身后，干干地笑了两声，“师姐……”
可惜阿杵比江团高了不少，这一藏没有藏住，反倒是更惹起了岑宁注意。岑宁走向前去，蹲下身子，便看清楚了埋着头的阿杵脸上青一块紫一块，江团脸颊手肘也有擦伤。
岑宁抱臂，言简意赅，“三句话之内解释清楚。”
江团摇了摇头，往后退了一步，看了一眼立在一旁的扫帚，大有宁可挨罚也不招供的气势。
岑宁倒也不急，只是有些诧异，先前江团只是有些调皮，怎么短短几个月，他胆子和身量一起长。敢带着阿杵打架逃学，抓了现行还不认错。
俗话说棍棒底下无叛逆，岑宁抄起扫帚扬手，江团梗着脖子不避不让，硬生生的挨了一棍。
就在第二棍准备落下时，阿杵冲了上来挡在二人中间，却因口不能言只能红着眼睛，急急摇头。
江团毫不领情地拉开了他，闷闷道：“别挡着。”
岑宁见状也扔了棍子，没好气道：“到底怎么了，是不是最近话本看多了，觉得什么事情都闷在心里才帅？”
江团挠了挠头，“不帅吗？”
“少废话，快说。”
“还不是那个书院里的那个孟家的，他说你……”江团猛然住嘴，怒哼一声。
岑宁语气放柔，“他说什么？”
“他说你是靠给小侯爷吹枕边风才进的侯府，说是以什么什么侍主，谄媚什么的，反正尽是些难听的话。”江团将书袋往地下一扔，闷闷道，“别说今天，我以后也是见一次打一次。”
阿杵在旁边，也用力地点点头。
可惜两人挂着彩，这番豪言壮语便显得十分没有气势。
岑宁揉了揉眉角，“我早说了不必将你们送进官家的学堂。”
她暗暗叹了口气，内京的人心眼向来小，这一笔账，就算孟家看在方纵游的面子上不追究，恐怕也会被孟令婉算到自己身上。
不过终究二人是为了维护自己，她也不忍心苛责，只是嘴上教育道：“在侯府待了这么久，你就不能学学人家的规矩，你看人家小侯爷……”
这句刚说一半，院门外响起杂乱的马蹄声。下一刻，大门砰的一声带着怒气被推开，方纵游寒着脸走了进来。两侧下人侍从皆俯跪不敢抬首，噤若寒蝉。
岑宁算了算时辰，心道怎么今天一个个都回来得这么早。
紧随着方纵游后脚到的是一道口谕，言北平侯御前无状，禁足三日，以思己过。
……
方纵游回京皇帝应当极为高兴才是，到底发生了什么事情才能逼皇帝下这样一道圣谕。
眼见着江团看方纵游的眼神，愈发流露出惺惺相惜之情，岑宁连忙差人将江团与阿杵送回别院。
阿九所言绕上心头，方纵游的异常或许是和老侯爷的忌日有关。
侯府侍从在送走御前公公后安静地退下，岑宁毕竟刚来侯府，便与众人少了这一份默契。
此刻万籁俱静，方才一晃神，整个厅中只留下他们二人。岑宁只硬着头皮垫着脚刚退了几步，忽闻风动，紧接着甘草香味扑鼻，方纵游的身影已然近在咫尺。
“侯……”话音未落，岑宁眼中白色衣角猛然放大。
方纵游伸手一揽，将岑宁按在怀中。
在这一刹那，连她自己也在怀疑，难道自己真的是靠以色侍人才进的侯府？
好在这个拥抱并无暧昧，也极其短暂，不等岑宁反应方纵游便松开了手。
岑宁趁着这个间隙往后退了两步，定了定神，不解其意道：“侯爷？”
方纵游眼中寒意未消，“本侯不会再让都烈奉近你身边半步。”
？
岑宁实在是想不明白，都烈奉……和她有什么关系？不过见方纵游此刻的神情，皇帝禁足的口谕十之八九是和都烈奉有关。
气氛太过诡异，岑宁一时之间犹豫，到底要从何种角度表达自己的疑惑。
而岑宁此刻的蹙眉沉默，落在方纵游眼中又成了另一种意思。
方纵游携起岑宁的手，认真道：“未能护你周全是本候的错，不是你的错。”
什么东西？？
岑宁果断开口，“我……”
却又听到方纵游十分冷静地说出了惊世骇俗的一句话，如惊雷在耳边炸响。
“本侯娶你。”
……
岑宁回过神后猛然往后掠出数丈，她虽不擅长揣度人心，但显然方纵游这番越来越离谱的言词，绝非是悼念先父过哀应有的症状。
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