“现在肯相信我了？”维德低头在她耳边笑着说道。
爱琳拧着眉毛轻轻点头，远处的人听不到他们在说什么，只看到她苍白肌肤上拢着雾一般的迷茫忧郁，觉得更加令人心动喜爱，恨不能抢回家里细细欣赏。
国王远远地看着爱琳，挑了挑眉毛，摸着女伴光滑的手，对着达西总管阴阳怪气地笑道：“难怪会恩爱。”
达西总管干笑两声，知道这是国王又在嘲笑维德没本事把人哄到手里，心想如果俩人真的好得不得了他又要忌惮，这是何必。
“那就自信一点，不要害怕。”维德握紧她的手，“不要怕，爱琳，有我在。”
他温和熟悉的声音在耳畔响起，爱琳心里缓缓沉了下去，牵起微笑点点头：“好。”
爱琳聪慧而敏感，她以前是如同鸵鸟一般，不愿意去揣摩别人的心思，现在对着维德，则是没法不去揣摩他的心思。
在她耳中，这其实是维德在告诉她，他想要一个什么样的妻子——自信、美丽、大方，能够从容地周旋在社交场所，成为他财富与地位的具象。
爱琳觉得她终于搞清楚了。
他其实一直和她说得很明白，他想要她当他的“妻子”，而真正的她不配当他的妻子。
他的教养无法让他疾言厉色地改变她，于是他选择牵着她的手，温声细语、耐心柔和地教导她，但说来说去，其实都是一回事。
他并不需要她。
她伸直柔韧的背脊，望着前方，神情变得沉静，当那层总是笼罩着她的不安彷徨褪去，她的容颜仪态里自然流淌的秀致与贵气便主导了她的基调，忧郁、纤细、唯美，如夜里独自幽幽绽放的花朵，又好似细腻脆弱的瓷器，只可远观，不敢亵渎。
他需要的是“她”。
维德站在她的身边，自然比谁都更清楚看到她的变化。
他惊艳之余，隐约感到了一丝怪异，下意识地握紧她的手。
她的变化一如他的期待，却仿佛离得更远了。
他刚要开口，宴会上忽然一阵喧嚣——宴会的主角剑兰公爵终于到了。
所有人都望向门口，国王整了整鲜艳华丽的衣袍，招来乔治王太子和别的王子公主们，一起迎向了公爵。
门外夜色沉沉，身材雄壮的三十岁青年缓步而来，笔挺的深蓝色礼服与眼眸相称，浓眉大眼配上鹰钩鼻，显得威严沉肃，华贵的衣料贴在他久经锻炼的躯体上，眉眼间有着如同军人一般的威压。
厅里的烛火都似为之停止摇曳，一刹那满室珠光宝气竟被他肃穆的行止压过，华丽虚浮的盛宴里吹过了叫人清醒的来自北方的风。
国王大笑出声，打破了短暂的凝滞和肃然，晃晃悠悠地走近公爵。
国王被酒色侵袭的身躯已经没有了少年登基时的勃勃英气，在英俊雄壮的青年公爵面前更显得腐朽，可他的眼中始终潜伏着精明强壮的光芒。
“剑兰公爵，我期盼着见你已经很久了，你勤劳诚实的父亲为我效力一生，我对他的去世感到遗憾，也为你今天的到来无限欣喜。我视你如子侄，爱重、信任你，也请你一并继承他的心，为我奉献你的忠诚、勤恳。”
他的声音洪亮，伸出了戴着宝石的手，而公爵恭顺地亲吻着国王的手背，宣誓着他的忠诚。
舞会里的贵族男女们面带着微笑望着这一幕，神情各异、交头接耳，皇家赞助的画家、文人们则调动着他们的才华，思索着该如何为后人留下这一幕。
爱琳看了一眼神情自若的维德，他一如既往地完美，微微笑着融入了这一幅图景之中，看不出任何负面的情绪，她便低下头，用脚尖扣了扣地面，好似要把现在的心情也抖落。
在这种场面下，她是觉得这样的孤独，扣住她的手的温暖让她喘不过气。
她感到了惶恐。
如果连维德都让她孤独，她想，她这辈子或许都要在孤独的深渊里挣扎了。
微笑、点头、行礼的花瓶乔治王子对着角落里的乐队抬手，于是悠闲的音乐一变，轻快华丽的舞曲飘扬在大厅里。
按照规矩，国王和王后应该领舞，然而自从菲谢尔夫人提着裙子跑到了剑兰老公爵怀里以后，国王就是情妇满地走的黄金单身汉！压根没有王后！
让情妇领舞？
国王表示他还不想退位。
于是国王邀请了枢密院大臣阿瑟侯爵的夫人，他的大公主、十六岁的伊丽莎白殿下邀请了剑兰公爵，在金碧辉煌的舞会里跳起了开场舞。
爱琳看着他们跳舞，脑袋放空，偶尔碰到瞟过来的视线，她也不知道到底是看维德的多还是看她的多，总之头皮发麻就很想遛。
可以了吧可以了吧可以了吧。
她已经亮相了，舞会的主人是国王主宾是公爵，怎么看她都没有必要再留下来了吧。
一想到她也有可能被邀舞，跑到大厅中央在众目睽睽之下和陌生男人近距离接触，她就眼前一阵阵发晕，被紧紧束起来的腰简直像是要她命的刺客。
比起晕倒在舞会上，提前退出明显是更符合罗德尼家的利益……是的吧！
被拽住袖子的维德低头，看到爱琳祈求地望着他，眼睛湿漉漉的，一个字没说却完整生动且迫切地表达了她的求生欲，不由失笑。
他扫了一眼大厅，那些瞄着爱琳的目光让他不喜，反正今天的任务已经达到了，主角又不是他们，他朝她眨了下眼睛，问道：“怎么了，爱琳？你脸色不太好，是不是之前的伤又疼了？”
之前的伤……那都几个月前了？
爱琳也眨了眨眼睛，对视了两秒，福至心灵，拽着他的袖子眼睛亮晶晶地说道：“疼！很疼！特别疼！”
她小脸放光喜形于色的样子简直让维德差点笑出声来，道：“那我们去旁边的房间休息。”
眼见乐曲到了尾声，他扶着走路战战兢兢如刚出生的鸡仔的爱琳就往墙边走。
舞会的男性——尤其是年轻、未婚男性——基本不会走空，也不会和自己妻子家人跳，更不太会重复邀请女性，那邀请谁不是邀请？
爱琳这样新鲜感神秘感十足、地位高容颜好有八卦加持还不怎么出现的美人，立刻就会成为那群虎视眈眈的野狼的盘中餐，想当壁花是没有可能的。
舞会上如果她拒绝邀请，他今天好不容易帮她攒的开局就浪费了，而且一旦开始跳了很有可能给一直跳下去，她脚肯定撑不住。
他一边庆幸着父亲还在偷偷摸摸地躲在寂夜的角落里，替国王监工宫殿工程，一边想着他待会儿出来应酬两圈，就可以带着爱琳回去了。
他可以和爱琳在家里窝在沙发上，喝点热汤吃点羊肉，就着红酒聊会天——爱琳如今接吻的时候不会脸红，甚至偶尔还会主动亲吻他，进步可喜，这比什么舞会要有趣多了。
可惜怕什么来什么。
“维德阁下，爱琳夫人。”
柔和如同羊皮纸的声音唤住了年轻的夫妻，他们回头，看到国王的宠臣、枢密院的鹰犬达西总管正戴着看不出情绪的微笑看着他们。
“国王陛下想要和你们见一见。”
顺着达西总管的目光，他们看到国王和剑兰公爵正满脸笑容地指着他们交谈着什么，乔治王子不知何时退散，公主们则已经各自跳舞去了。
爱琳疑惑地抬头，正好和维德眼神对上，彼此眼神都有一丝遗憾。
……差一点就能溜了。
带着一种宛如放学后被留校的心情，在维德不动声色的帮助下，爱琳小心而缓慢地走向了国王他们。
无论是国王公爵，还是爱琳维德，都是有无数人在注视着一举一动，此时自然更是集中了无数目光。
见爱琳举止静雅，苍白忧郁，挽着维德缓慢而庄重地行走，每一步都如同濒死的天鹅优雅，眼神忧伤如被露水沾湿的花瓣，不明真相的群众顿时赞不绝口，觉得鲁伯特家把爱琳藏起来不放到社交圈里简直是脑袋有坑。
“哎呀，你看，他们感情真好呢。”看到走到一半，两个人忽然停下来，默默对视的场景，有个年轻女士掩口笑道，一脸羡慕。
她旁边的友人一脸嫉妒：“你怎么知道不是维德阁下在催她快点走路别磨蹭了呢？”
“维德阁下都结婚了，你还没死心吗？”年轻女士失笑。
却不知被议论的两个人真实的对话是这样的：
爱琳：“……维德！！慢、慢一点！我感觉鞋跟要掉下来了！！”
维德：“！！”
好不容易以无损于颜面的样子出现在国王和公爵边上时，爱琳已经累得可以当场昏厥。
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