先头的喧嚣声变作窃窃私语，如莺亦被阿碧扶着下了马车。
“妹妹，是贵妃仪仗到了，只需原地侯上一侯，静待贵妃仪仗过去。”云舟下马，与如莺立在一处，道旁行人与车马亦都停了下来。两人远远瞧见贵妃仪仗，明黄凤旗飘飘，大柄赤色、玄色鸾凤扇儿、曲柄花伞，珠帘翠幕、锦绣丛生。
那尖细声儿又长长一声“回避——”
众人皆垂了头，如莺亦同旁人一般垂首静立，以示恭敬。等了一会儿，似有一队齐整脚步声临近，又有闲适马蹄声近前。她悄悄用眼尾瞟了瞟，只看见马儿洁白的四蹄。那白马儿在她身旁稍作停留又向前移步。
片刻，她闻得香风阵阵，环佩叮当。贵妃舆驾经过。待禁卫、仪仗远去，道旁人马重又骚动起来。
京城大道坦达，马儿行得不急不缓，喧闹声渐息，拐进巷子时，有仆妇请如莺下车。云舟知他们风尘仆仆，此时不便打扰，便告辞。
如莺下了马车，抬首望去，见朱门黛瓦，院墙高筑，隐隐飞檐跃出，朴树难掩斗拱。正门高悬一块牌匾，上书“英国公府”四字，遒劲有力。
她随众人从旁的角门进去。入目处是一块大影壁，绕过影壁，穿过回廊，往西入了跨院。才入西跨院，就见大郑氏的贴身婢女等在一旁，见了安庆林他们，忙迎上来，笑道：“给安老爷、郑夫人请安！我们姨娘现在盘账，一时脱不开身，让我等领了大家先去客院歇息。晚间姨娘设了席面再为安老爷与夫人洗尘。”
安庆林夫妇应下，跟着婢女去了客院。他们夫妇二人在正房歇下，安贤良在东厢，如莺与安如芸在西厢。
如莺那间厢房浅窄些，窗外却也植了翠树，不知是甚么品种，叶子肥厚，窄窄长长，绿油油。这等天气也未枯黄，瞧着新奇，只有些遮光。
她与阿碧一起收拾行礼，梳洗一番外边已着了暮色，院中廊下悬着的琉璃灯已是透亮。
她随安庆林一行去前头用了洗尘宴。席面自不必说，珍馐美饌摆了一桌，好些个菜品她从前未曾见过。一众人中，自始至终对她笑意盈盈的是祁思珍。她不知是甚么缘法。
宴罢，她便急着回自己院中。阿碧与狸奴初来乍到，她有些担心。果然，到了院中，阿碧与狸奴都不见了身影。
郑氏底下的丫鬟来禀：“大小姐，阿碧出去寻猫了。”
“可有派别的人一同去寻？”
“这、这……”那丫鬟接不下去话儿，如莺便知阿碧使唤不动她们，转身出了院子。
这会她也顾不得祁思珍对她没由来的亲近，她直接求到了她面前。她同祁思珍行礼，“思珍表姐，今日刚来公府便要劳烦你。”
祁思珍道：“妹妹说的甚么话，你是我们二房的客人。我只怕招呼不周，你有甚么事尽管说来。”
如莺道：“我自小养了只猫儿，这回带了它来。许是有些怕生，它不知去了哪。我想向你要个丫鬟，出去寻上一寻。”
“这事好办。不过不好办的一桩是我们公府不兴养猫。我自出生到现在，从来没养过猫。”
如莺不知这勋贵人家有不能养猫儿的规矩，道：“多谢思珍表姐提点。我今日寻了它，明日就将它送出府去。”
“喔？这猫儿既是你自小养大的，你如何就能轻易送人？”
“是岑府，我将猫儿寄养在他们府上。”
祁思珍听到岑府，笑容略滞，道：“如莺表妹且等一等，我去安排个婢子来。”
如莺稍后片刻，就见祁思珍领着个婢子过来。她也不同祁思珍客气，行礼谢过便领了婢子出去。
那婢子提了风灯，规规矩矩走在如莺一侧。两人寻得半晌，没见着阿碧与狸奴。她随那婢子东绕西绕，二人路过一片灯火辉煌处，遇见数人，皆行了礼，此时一个小丫头过来道：“春晓姐姐，房中有事寻你，安大小姐这处便由我替着。”
那婢子朝如莺告罪，如莺不好留她，随着小丫头前行。二人再进一道月洞门，灯火渐行渐稀，散淡若星。
如莺道：“这处不是西跨院，是东跨院？”
那小丫头唬得一跳，不是说这客人是乡下来的么，从未进过公府，怎地知晓这是东跨院。她听小姐吩咐，是要将这客人和猫儿一同带去东跨院，可猫儿寻不着，她只能将这人带来了。
这会她一下子不知道怎么圆谎，支支吾吾：“……小姐说的是，往这绕一绕也能成。”
如莺道：“往东跨院绕回西跨院？东跨院是府中谁住的？”
那小丫头忽道：“小姐在此处先等等，奴婢去去就回！”
说罢，脚底抹油，提灯便跑。如莺反应亦是迅速，顾不上那许多，忙提了裙摆跟上。她手中无灯，不熟来路，先头几步尚可追，但遇着岔道，她便寻摸不准。
一拐弯，一头撞进个清冷冷怀中。她短促一个“啊——”戛然而止。冷硬缂丝金线沾了夜间寒凉，硌到她额角，蹭得额边肌肤生疼。这般撞进一个男子的怀中，已是鲁莽非常。
她定了神，方欲抬头，道：“对——”，后头“不住”二字还未出口，头皮一紧，头发被甚么勾住了。她又窘又急，这都是些甚么事。
她道：“对不住。我……我实是无意。”
她等了一会，那人久不应声。
她又道：“对不住。我头发……您在解了么？”
那人“唔”了一声。如莺见他抬着胳膊，应是在解她那被勾住的头发。她垂着头不敢动，任那人解上许久。
二人这般姿态，实算不得雅观。如莺羞窘道：“对不住。我是府中客人，今日初入府。这般莽撞，实是不该。先同您道个不是。”
她道完不是，那人仍不应声，她恐是得罪了人，她暗自懊恼。忽地头皮一松，来人后退半步。
她心下一松，也忙退后半步，正欲道谢，“多谢”二字还未出口，便见那人：长眉斜飞入乌鬓，墨发高束饰紫金，凤目藏清冷，薄唇无笑意，不是那公府“倒霉子孙”又是谁？
这般乔张做致给谁看？找个小丫头耍弄她半日，领着她东拐西绕，绕来东跨院，便是准备这一出？她方才还自责自己太过鲁莽，这般撞上男子，若被人撞见，便是跳进宁源湖也洗不清。原是他在弄鬼。
她看着他襟前那粒镶宝翡翠扣儿，冷笑道：“难为你准备得这样精细，连这般物什也挑拣得妥当。怎么？又是‘勾搭’？是我的头发丝儿去勾搭你那翡翠扣儿？我还道我初入公府，甚么人也不识，好端端地一个小丫头为何要来耍弄我，将我带到这处来，原是你！”
她一气说完，他却是无动于衷。如莺见这人此时还在佯装无事，不由怒道：“你莫要再装！你待如何？”
祁世骁眉头微皱。他今日去白马寺接了贵妃回宫，皇上赐下御膳，贵妃留他在宫中用了晚膳。他酒量不济，敬了皇上几杯，已是微醺。头脑有些昏沉。面上不显，脚步亦是与往常无异。
他让贴身小厮去外书房取那一匣子书，独自一人回去院中，还未入院，怀中便撞进一人。他见那少女面容，似有几分眼熟，她朝他发难，他即明了，恐是阿骧在外惹下了甚么。
如莺见那人面容冷淡，听她话儿只皱了眉，不接她话，不知他想了甚么法儿来作弄她，“你——”
“世——”
二人后边行来一个抱着书匣子的小厮，正欲同祁世骁行礼。
祁世骁一抬手，道：“送她回去。”
如莺狐疑瞧他两眼，并不太信他。他吩咐完，便径直走了。她不知这个小厮会不会同那个小丫头一样，胡乱把她带去别人，道：“有劳，我是二房客人。劳带我去西跨院。”
那小厮恭敬道：“不敢。小姐随我来。”
如莺跟着小厮，行得半盏茶功夫，果是到了西跨院，她放下心来。进了客院西厢，见阿碧同狸奴已是回来。
阿碧道：“小姐，我寻狸奴心切，只留下了个口信。”
如莺道：“寻回来就好。公府不许养猫，明日便将它送去云舟哥哥那儿。”
“我方才也听说了，说是不让养。好在有岑公子。小姐你寻去了何处？怎地我们没碰上？”
她这回真的是人在屋檐下不得不低头了。那祁三耍花招，她也不得不接招。她不欲多言，道：“绕了远处去，越寻越远了。”
小郑氏亦听说了如莺丢猫的事，寻了如莺来，道：“我们在公府做客，自然要遵了府中规矩，既然不能养，这猫儿你作何打算？”
如莺道：“是这个理。明日我便遣人将它送去给云舟哥哥那寄养着。”
小郑氏心中一闷，道：“这样也好。明日要早起，我们来了公府，要去见见府中二太太，也要一道去老太君处问安。”
如莺应下。翌日早早便起，换了身绯红海棠映月八幅湘裙，将虞氏给她的双鱼如意万寿纹镶宝璎珞圈戴上，随了小郑氏去二太太那问安。
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